腊肉生蛆妹不爽。
　　世上只有郎情深，
　　妹愿与郎配成对。
　　本想会到情谊郎，
　　不料遇到轻薄郎。
　　田古道遇上对手并不气馁，继续放歌：
　　妹到家里正在忙，
　　刷锅煮饭等爹娘。
　　听到木叶拉脚跑，
　　赶到后山会情郎。
　　若问情郎有多长，
　　摇尾乞怜四条腿。
　　原是小犬大花黄，
　　劝妹切莫上错床。
　　我一边叫好，一边又觉得这田古道太缺德了，将一条黄狗许给人家做情郎。王二丫有些动气，唱起了颠倒歌唱歌要唱颠倒歌，
　　风吹岩头滚上坡。
　　姐在房中头梳手，
　　忽听门外人咬狗。
　　拿起狗头打砖头，
　　又怕砖头咬了手。
　　……
　　两人斗来唱去也没分个高低。
　　“好，好，好！”这时，楼下突然响起喝彩声，接着掌声不绝。
　　我们低头一看，原来楼下的街道里都站满了旁观的人，大概是被歌声吸引而来。在这个热闹之地，人们对以前的热闹已经麻木了，今天见到这种别出心裁的对歌比赛，有耳目一新的感觉，于是纷纷围拢来，且不时有人涌来。里耶各青楼内狎妓的风流骚客也闻风而至，没多久，小楼下面就水泄不通。
　　田古道见了这架势，甚是兴奋，附在我耳际说：“秀才，天助我们也，正是我们广而告之的机会，奶奶个泡菜，不赚钱连天理都不容！”
　　田古道卵泡大的劲，扯起嗓子，青筋暴起，毫不吝惜自己的歌声。
　　王二丫也娇声横号，一副巾帼女子的模样。
　　两人高潮迭起，楼下掌声不断。
　　田古道与王二丫一唱一和，各有千秋，如果这样一直唱下去，只怕也难分胜负。
　　于是，我打断了他们的歌声，决定进入第二回合，由我和田小妹对楹联。
　　“哐，哐……”鬼崽妖敲锣的手艺越来越熟练，不时发出嘻嘻的傻笑。
　　此时酉水悄然流淌，小楼独立，月影朦胧，触景生情，我想随便拣一副古人的楹联，即可让田小妹傻眼：望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古。
　　哪知那田小妹居然想也没想，张嘴就来：
　　印月井，印月影，印月井中印月影，月井万年，月影万年。
　　此时，楼下哄然。不知道是责备我不该用现成的对联欺负弱女子，还是为田小妹的快速反应喝彩。
　　我不由一惊，原来自己小看了这主仆二人，看来都是有些墨水的主儿。田小妹似乎对古联倒背如流，我再这样下去，简直是送肉上砧板，看来引用古人的东西行不通了，得自己撰写高难度的楹联。默想一会儿，即赋联一幅酉水酿酒，愈喝愈有，愈有愈喝，一江玉酒煮天下，通南通北通东西。
　　我吟联完毕，即赢得台下阵阵掌声，一个读书郎模样的年轻人更是拍手称好。
　　这副对联乃我自己即兴所撰，且结合了身后所在的酉水而成。”酉水酿酒”为拼字对，将酉字与水字结合在一起，就成为“酒”字，“一江玉酒煮天下”将一江碧水比作玉酒，气势磅礴：“通南通北通东西”一语双关，既指煮酒之人无所不通，又指酉水四通八达的水路通衢。
　　这样的对联，等闲之辈没有七天十天是对不上来的。
　　吟联完毕，我一声轻笑，等着对方出丑。
　　田小妹听了我出的上联，沉默良久，一直没有声响。
　　“快啊，快点对下联啊！”等了一会儿，田古道便开始在旁边起哄。
　　对面王二丫见了田古道的德行，很是气愤。
　　没多久，田小妹一声娇呵，吟出了下联：
　　黑土研墨，越磨越黑，越黑越磨，数点翰墨走龙蛇，书古书今书经纬。
　　不待田小妹落音，台下又是一阵经久不息的掌声有喝彩声。鬼崽妖赶紧敲了一下锣。
　　我亦喊了一声好。田古道很迷惑地望着我，大约是不明白我为何给对手助威。他哪里知道喜文好墨之人，往往很尊重对方。田小妹在如此短的时间内，居然对出这样的下联，且毫无女性的柔弱之气，实在让我刮目相看。
　　既然田小妹如此机敏，我决定讥骂一下她，看她作如何反应。于是又撰一联：主宿东房，仆宿西房，东西厢房不是东西。
　　田小妹稍作沉思，即脱口而答
　　左坐秀才，右立奴才，左右蠢才难分左右。
　　田古道见自己被骂成奴才，一屁股的火。我倒并不生气，开始欣赏这女子来，笑着以谐音联应答：娇唇生粗语 田小妹不甜！
　　田小姐旋即答曰：
　　儒生出恶辞 冷秀才太毒！
　　这样你来我往，几个回合，时间竟也过得飞快。
　　我讥笑道：妆台思春，愧为大家闺秀，成何体统！
　　田小妹答：出言不逊，枉读四书五经，有辱斯文！
　　……
　　如此反复，掌声亦反复如潮，一波为来平，一波又起。围观的看客似乎比我们还来劲，不停鼓捣。
　　不知道是否看不惯我与田小妹的风头太盛的缘故，田古道一把抢过话茬，朗声道：东一榔头西一棒，不知所云，对面奴家好大的胆！
　　对面的王二丫也不示弱，应声而答：
　　前画葫芦后说瓢，神经错乱，邻楼畜生莫要狂吠！
　　惹来台下一阵讥笑，田古道有些落寞，想继续下去，我制止了他，他突然跳出来的做法本来就有失礼节。
　　待场下骚动渐息，田小妹吟出一联，当即赢得喝彩一片：田土阡陌自成里，里长断事，不问是非论长短，理耶？里耶？
　　这女子真有些才情，这样的佳联只怕也是十年难遇。她使用了拆字合字的手法，将田土组成“里”字，关键还天衣无缝地将里耶这个地名镶嵌进去，以是非论理，以长短喻里，里与理又是谐音对联。
　　这样的对联应是楹联中的极品！
　　一时半会儿怕是难以对得上，我心头有些发毛。万一对不上，不但出了大丑，还要将鬼崽妖奉还给她，我有些后悔今天的赌注下得太大了。
　　正在苦思冥想暗自叫苦之际，突然见围观的人群里，有一和尚的光头煞是晃眼，我一个激灵，顿时来了灵感，吟出下联：人弗凡尘即为佛，佛家作画，尤善禅境且题印，佛印！赋印！
　　楼下随即掌声雷动，喝彩声不绝于耳。
　　田小妹以地名里耶入联，我则以人名佛印应对。人弗为“佛”，亦隐含拆字合字技法，亦有谐音相对。
　　我抬头望月，月色已经开始躲进云层，双方对擂不觉已经快两个时辰，夜色渐深。我们与田小妹商议，今天的擂台赛就此结束，改日再赛。
　　她也觉得时间过长，自然应允。
　　鬼崽妖听了我们的对话，也扬锤击锣，连敲数下，“哐，哐哐，哐哐哐……”鸣锣收兵。
　　正到酣处就要收场，倒是周围旁观的人表示强烈反对，似乎难得看一次这样的热闹，还没有过瘾，人人一副意犹未尽的样子。
　　我们进屋之后，一群看客仍呆在原地议论纷纷，久久不肯散去……


第02章 姬三娘苦苦相诱
　　“哐，哐哐……”
　　还在熟睡之中，突然闻得小阴锣的响声，我本能地惊坐而起。田古道也惊醒。
　　原来是鬼崽妖在我们的耳边敲锣，我们赶紧制止住。
　　推窗一看，晨曦射进窗来。外面的太阳已经一杆多长，我们洗漱完毕，田古道还沉浸在昨天对歌的气氛里，歪着脖子朝对街田小妹的住处瞧了瞧。
　　“哇哇……”鬼崽妖指了指对街田小妹的住处，原来他以为我们昨晚的比赛没有赛出个输赢，早晨又要接着赛，于是敲起开场锣。
　　田古道正训斥：“兔崽子，一大清早就敲催命锣，搅了老子的美梦，看我不打你屁股！”
　　田古道起床，追着鬼崽妖而去。鬼崽妖嘻嘻一笑，跑了出去。
　　“砰……砰砰……”正在这时，楼下响起了敲门声，田古道以为是对面的王二丫找上门交涉，飞身下楼。
　　开门一看，却是里耶最负盛名的青楼“夺翠楼”的老鸨子姬三娘。
　　“夺翠楼”是里耶规模最大的声色玩乐场，这里聚集了永顺府乃至辰州府最绝色的烟花女子，就连卖艺不卖身的歌妓也是艺色俱绝。加上此处价格透明，童叟无欺，不剁客，不欺生，接来迎往，客人络绎不绝，好不热闹。有风流名仕不辞千里慕名而来，坊间经常有各类佳话传出，且广为传诵。
　　前不久，就有一富商斥巨资，从老鸨子手里赎走了这里的一个挂牌花魁，羡慕死多少青楼女子。
　　我很纳闷，这姬三娘一个开妓院的老娘们，怎么跑到我们这儿来了？妓院与赶尸难道有什么瓜葛不成？未必夺翠楼死了嫖客或者妓女，来喊我们去赶尸？
　　在辰州府与永顺府一带，姬三娘绝对是个通天人物。
　　她年轻的时候，就是这永顺府、辰州府一带烟花楼里的花魁，曾经让多少风流男子竞折腰。据说当时辰州府的一个武官与一个富商，为了她争风吃醋大动干戈。后来永顺府的一个知县也有意出重金赎她出去，做自己的偏房，这姬三娘却没有答应，大概觉得自己已陷风尘，不想影响他人生活与仕途。
　　姬三娘看我们一头雾水，那张徐娘半老的脸上即刻堆出职业而老练的笑容，半艳半娇的声音能拎出水来：“哎哟喂，冷公子，奴家听说了你们昨天晚上的事情。我们夺翠楼的一些常客也跑来观瞻，他们说你与田小姐的对歌赛联真是才子佳人，好看得很哪！”
　　我答道：“谢谢您的抬爱，三娘大驾光临寒舍，不知有何贵干？”
　　姬三娘说：“冷公子莫急，我此次特来拜访，是想邀请冷公子与田小姐去我们夺翠楼设擂台，再次吟诗作对唱山歌。我们夺翠楼的客人大多是商贾名流、达官贵人与儒雅之士，他们对你们的这种表演很有兴趣！当然，主要是因为冷公子是人中俊才，田小姐也是才貌双全的佳人。”
　　原来如此！这姬三娘真是做生意的一把好手！这样的主意她也想得到。我从心底里佩服这老娘们，如此设想如果得以实现，绝对会给她的夺翠楼的生意锦上添花。
　　“冷某在这里谢过三娘的厚爱与抬举，不过冷某只是一介穷酸的赶尸匠而已，哪有什么才识。建议三娘另觅高人，不敬之处，还望三娘多多海涵。”我婉拒了姬三娘的盛情邀请。
　　按照祝尤科的规矩，赶尸之人不宜抛头露面，我们选择在人气颇旺的里耶落脚，本已不太符合赶尸一行的规矩。再说那田小妹也是家境殷实，且家教甚严，又未必会接受如此邀请。
　　见我拒绝，姬三娘也不死心，继续抛出各种诱惑，看来是有备而来：“冷公子过谦了，我早听说公子十多岁即录了秀才。你再考虑考虑吧，反正也不着急。果真如此，以后你与这位田兄弟来夺翠楼玩耍，一切免费！”
　　田古道听到这里，眼睛放光，马上劝我：“秀才，你也考虑考虑吧，人家三娘也是一番好意。”
　　姬三娘见田古道出来附和，大概以为有戏，对田古道投以感激的眼光，便继续说了起来：“冷公子与田小姐如果愿意赏脸的话，我将在夺翠楼专门搭设一个气派的对歌台，布以红绫绿幔，设古筝琵琶。为了不怠慢冷公子和田小姐，我还准备在赛歌会摆置一面巨大的苗鼓，并花重金从乾州请来湘西苗鼓王龙翠花，为冷公子与田小姐现场助威，将现场气氛搞上去。
　　我没有做声，倒是想听听这老鸨子的奇想。
　　姬三娘见我保持缄默，以为我默认她的说法，说起来劲头更足：“冷公子，我办事你尽管放心好了。不是奴家我打诳语，我姬三娘做事，要么不做，要做就做最好。我的夺翠楼在里耶绝对是规模最大，生意最旺，也是名声最大的。不光是永顺府，就连周边辰州府、沅州、靖州、凤凰、乾州、永绥、晃州一带的客人也经常由水路光顾于此，就连长沙府的名流达官也慕名而至……”
　　“那是，那是，我们早有所闻，姬三娘厉害得很！”田古道在一旁附应。
　　见我还是不吱声，姬三娘以为是没有明确酬金，便将话挑明：“冷公子，至于酬金，我们就打开天窗说亮话，你与田小姐每场白银一两如何？”
　　田古道从旁边用手肘悄悄撞了我一下，我明白他的意思。田古道在示意我答应姬三娘的邀请，因为她开出的条件已经很不错了。
　　大清朝的一个六品官员年俸为四十五两白银，每月不足四两银子。到了光绪年，一斤猪肉只要二十文钱，一亩良田只要七至八两银子。几两银子、几十两银子是件大事情了。实话说，姬三娘开出的条件却是诱人，果真如此，要不了多久，我赴长沙府赶考的费用即可筹足。但是，我又左右为难，如此一来，我们就变成了卖唱的了。我一介秀才，沦落到赶尸，本就不是什么雅事，如果再跑到妓院去卖唱，不但有辱斯文，更有辱师门，实在对不起恩师向天朴的器重，端的是不务正业了。
　　姬三娘见我还是沉默不语，便道：“莫非冷公子对酬金不满意？如果你不满意，我们还可以商量，每场二两银子如何？”
　　田古道听了，使劲撞了我一下，暗示我赶紧答应。
　　一边是重金相诱，一边又想起读书人的祖师爷孔圣人的“君子要财，取之有道”，实在矛盾得很。
　　见到我总是不吱声，姬三娘并不气馁，以为是自己开出的条件打动不了我，便继续抛出诱饵：“冷公子，我知道你是读书人出身，早已被朝廷录了生员，科举功名也指日可待。按照冷公子的才学，考个功名定是没有问题的。不过，据我所知，现在考场风气不正，如果没有熟人引路，或是没有银子打点考官，你纵有满腹学识，要想考取功名还是颇费周折的。如果冷公子愿意与我合作，奴家可以替你出面通融打点，奴家在官场上也识得几个人，就算是长沙府或许也还说得上话的，包你在下次乡试中一次通过，到时中了举人，你再请我喝杯清酒即可。”
　　“那敢情好，秀才，这样你的功名就大功告成了！三娘果然只手通天，厉害！”田古道答了话，好像是替我谢过姬三娘。
　　“贿考，贿考！可笑，可笑！”突然，鬼崽妖张嘴说话，我与田古道吓了一跳！这小东西出生不到一个月，便长落得跟七岁孩童一般高大。这时又突然开口说话，着实让人惊讶。且第一次开口说话，口吻居然和成年人一样老练，委实让人难以想象。
　　姬三娘听了鬼崽妖的话，脸色有些难堪，不过瞬间又恢复常态，摸了摸鬼崽妖的小秃头：“小东西，你懂个什么，现在世风日下，人在屋檐下，不得不低头！等你长大了，自然知道人世艰辛，江湖险恶……”
　　显然，姬三娘并不知道鬼崽妖是灵童。否则，只怕她也会大吓一跳。
　　在鬼崽妖开口之前，我就对姬三娘要为我科考融通打点的说法很为反感。我对自己乡试中举有着十分的信心，压根用不着打点。最关键的是，我们冷氏家族历来视“见利忘义、阿谀奉承”为做人之大忌，我冷氏家族一直遵循“刚正不阿、不为斗米折腰”的族规。我的五叔祖冷叁肆就是因为不肯贿考，不肯向恶俗低头，才一直未能金榜题名。
　　鬼崽妖刚才突如其来的提示，更使我为之清醒。我甚至怀疑，是不是五叔祖冷叁肆附身于鬼崽妖之上，以此来警醒我。
　　尽管我知道姬三娘也是为我好，我还是应付了几声，将姬三娘打发走了。
　　姬三娘有些失望，临走前并不愿意放过最后一个机会：“冷公子，你还是好好考虑一下吧，如果你想好了，就联系我，有话好商量……”
　　待姬三娘出门，我便开始收拾田古道：“你怎么如此经受不了色相的诱惑！哪有赶尸之人去妓院唱大戏的？这样一来，我们岂不变成了马戏团了？简直实异才不类！”
　　田古道声辩着：“差不多已异才不类了！你叫冷异才，如果我将名字改为田不类，那我们两人组合起来就是异才不类了。其实，我不过是想多赚点银子罢了。再说，如此一来，你的功名也有希望……快看，那老鸨子好像去了对面田小妹的住处啦！”
　　我推窗一看，果然看到姬三娘在敲田小妹的门。
　　我骂了一句：真是见鬼啦！


第03章 夜郎国通关灵符
　　“嘭，嘭嘭……”
　　晌午十分，又有人敲门。
　　“进来吧，没有关门！”我在里屋应了一声。
　　“估计是姬三娘那老娘们三顾茅庐来了，秀才，她快把你当成孔明诸葛亮啦，你就由了她吧！”田古道劝我，然后出去迎客，我也一起出去。