”
　　“难道就没有办法可想吗？”
　　“第三次去参加会试时，我动身前，请了几个高僧作了法师，我以为应该不会再发生意外了。在闱场，二更时分，我突然见到一只老鼠跑进我的考号撕咬我们的考卷，我驱赶即走，少顷又进来骚扰，如此反复，我已经筋疲力尽。我知道是我弟弟来纠缠我，此次会试他还是不肯放过我。我痛哭流涕，良久，我不再提笔作答，反正答得最好也是徒劳。我拿过隔壁王举人的卷子一看，知道他难以入选，便决定将自己的学问口授于他，也算是没有白读圣贤书。王举人见我颇具见解，自然欣然接受。”
　　“那么，王举人后来考中了吗？”
　　“王举人当然入选，中了进士。没多久，就被放了罕荆州知县，因为不懂官场规则，只顾为民办事，得罪了不少人。有一次办案，因为将一位朝廷重臣为非作歹的亲侄子问了斩，从而得罪了权贵。上任一两年后，便遭人陷害，被安了个莫须有的罪名，上了断头台！我不知道，这是不是也是我弟弟从中作祟！”
　　我听着甚感怪异，既然王知县被斩首了，为何却还可以陪我们下棋？
　　我正要问个明白，突然帖田古道在外面喊我名字，我望外一看，田古道手里拿着梵咒天杖已经到了门口：“秀才，你怎么搞的？一个人在里面呆这么久？”
　　明明是三人，田古道怎么说是一个人呢？
　　我回头一看，却发现刚才对弈的两个书生突然不见了！哪里还有什么李举人和王知县！
　　我惊出一身冷汗，莫非是碰到鬼啦！
　　田古道解释说：“我进来的时候，只见你独自一人用一些瓦片在布满灰尘的破旧桌子上挪来挪去……”
　　看来我真是遇到鬼了！我为何自己却没有发现呢？
　　我越想越糊涂。
　　估计那两个魂魄见了田古道手中梵咒天杖，就立即遁形而去。
　　如此说来，这梵咒天杖确实不同凡响。
　　“秀才，我看此地不能久留，那淘金人说得极是，我们赶紧赶路！”田古道提醒我。
　　于是，我们加快步伐，往前走去，得赶紧走出这鬼地方。
　　一口气又走了五里地，我们觉得应该已经走出那片淘金地带，便落脚歇一会。
　　一边歇着，我们一边啃着干粮。
　　此时，天色已经完全暗了下来，黑色吞噬了整个山峦。
　　除了林子里几声倦鸟归巢的声音，以及草丛里一些野兔乱窜之外，山间毫无生机。
　　静坐一会，忽然林子里传来几声猫头鹰的叫声。
　　“秀才，这猫头鹰的叫声很不吉利，不会有事吧？”田古道每次都沉不住气。
　　这时，刚才四处乱蹦的鬼崽妖跑过来，拉我朝南面望去，隐隐约约看见了山间有一丝灯光。
　　我窃喜，总算看见人家了，可以去落个脚，今晚就不必赶夜路了，这深山之中，万一遇到大虫猛兽什么的，难得对付。
　　大约休息了两柱香的光景，我们继续赶尸前行。
　　然而，意外还是发生了——那马主事的尸体居然一动不动！
　　“奶奶个泡菜，莫非又碰到鬼了？”田古道总是开口闭口是鬼。
　　“不会吧？我们有梵咒天杖在手，难道也不能镇鬼！”我很是狐疑。
　　于是，我抹下额头间的阳火，施展阴阳术。
　　果然见到众多孤魂野鬼在作祟，粗略看了一下，足有四五十个之多。
　　这些游魂，看打扮，有些像前面山间的淘金人。他们前推后拉，不许马主事迈腿。有的在吸噬马主事尸体的伤口。
　　我习惯行地取出虎牙镇尺，向这些野鬼拍将过去。
　　让我感到奇怪的是，这些鬼魄居然并不躲让，对我的动作视而不见。
　　我接着再拍，还是没有作用。
　　我取过梵咒天杖，挥舞起来，只见那些鬼魄果然躲避一阵，但待我一停顿下来，又折回来。
　　这时，我心里有些发怵，看来是遇到猛鬼了！这是我赶尸以来，遇到的最厉害的猛鬼！
　　我对田古道说了，田古道迅速拿出锁鬼绳，一阵束缚，也无效果。
　　“师兄，今天怕真是遇到猛鬼了，你的梵咒天杖和虎牙镇尺也起不了作用，这群野鬼看来是吃定我们了……”
　　正在我寻求办法的时候，突然，见到先前在茅棚里遇到的两个书生迎面而来。
　　那年纪大一点的李举人对着我道：“这里是山凹，地势忽然放低，山气积聚，同时，这里树木高达，落叶飘落后堆积如山，很多伤死的动物也多倒毙在这边上的河间旁，从而形成一股瘴气，久聚不散。所有的法器，一旦遇到瘴气侵扰，便会失去法力，所以，你们手里的法器压根就产生不了法力。念你我都是读书人，还有你们所赶的这具死尸也是读书之人，因此，我们帮你们挡住这些鬼魂，你们赶快往前而去，这些鬼魂太多，我们挡不了太久，你们得动作麻利，赶紧出了这山凹，离开了瘴气积聚之地，就没有事了……”
　　我一听，也不客气，作揖匆忙谢过，然后施展尸体快行术，一路小跑，转弯，上坡，没多久就出了这山凹。
　　站在高处，我再次施展阴阳术，果然见到不少野鬼从身后追了过来，但是见了我手中梵咒天杖，不肯靠拢。我用梵咒天杖挥舞一番，只见旁边的野鬼纷纷倒地，瞬间化为灰烬……
　　我远远谢过那两个书生的魂魄，然后朝前面山腰的人家赶去。
　　在那人家借宿了一晚，第二天，便继续翻越雪峰山。
　　一路下来，倒也无阻。天黑之前，便翻阅了雪峰山，进入宝庆府地界。
　　又是一阵疾行，不日，即抵达武冈，老童生马主事听到妻儿悲惨的哭叫声，轰然倒地，即入殓。征得丧家同意，我将老童生生前的经书题卷，用火点了，对着其灵位，一并烧了……
　　出了宝庆府，开始进入平地，反正也没人需要赶尸的了，我让田古道收起天禄旗，租了一辆骡车，可免却脚履之苦，三人上车，直奔长沙府而去。
　　以前赶尸，都是在崇山峻岭间行走，这时来到平地，田古道和鬼崽妖，还有我，东张西望，对地理之变化，以及路上行人衣饰之变化，都倍感好奇。
　　“秀才，照这样下去，要不了多久，我们即可抵达长沙府。”田古道显得很兴奋。
　　而此时，离开考还有几个月样子，时间充裕。早点抵达长沙府，我也好租个房子好好温习功课。
　　当骡车抵达湘乡的时候，天色已沉，我让马夫停车打尖。
　　此处离长沙已经不远，我也不着急了。
　　在湘乡，我想做两件事。
　　第一件事情，是前往湘乡文庙祭祀一番。
　　文庙供奉的是孔子，也称孔庙。孔子是读书人的鼻祖，为历代儒生所瞻仰，学童一入私塾，首要之事就是向写有“天地君师亲”的牌位磕头跪拜，其中的“师”就是代表孔子。湘乡文庙久负盛名，我大清朝历代皇帝，有康熙、雍正、乾隆、嘉庆、咸丰、同治诸帝皆御赐过牌匾，并有御碑，足见其雄停当然，我去文庙祭祀，还是想祈求孔圣人能保佑，赐我功名。
　　第二件事情，去拜谔一下文正公曾国藩的祖宅富厚堂。富厚堂能够培育出文正公这样的伟丈夫，我想，那里一定是块风水宝地，我想去沾沾灵光。文正公曾国藩历来是士子的楷模，也是读书人的骄傲。出生于湘乡富厚堂的文正公六岁时入塾读书，八岁能读八股文诵五经，十四岁能读周礼，史记文选，并参加长沙的童子试，成绩俱佳列为优等。道光十二年考取秀才，刚满二十八岁便中了进士，从此之后，仕途通畅，最后被加太子太傅，封一等毅勇侯，赏双眼翎。文正公一生好学，即使后来行军打仗，文正公也卷不离手，其好学一直被士子们所广为传诵。
　　对于第二件事情，田古道大放厥词：“秀才，据说那曾国藩杀人不眨眼，被人称为曾剃头，他的祖宅有什么好看的！”
　　“你不懂就少出狂言。文正公开杀戒，那也是奉了朝廷旨意，非个人意图。再说，文正公主持修复江南贡院，多少状元以及朝廷重臣皆出自江南贡院。且文正公历来提携新人，左宗棠、李鸿章等莫不受其恩携。由此观之，文正公实为我读书人之楷模……”我喝斥道。
　　一行数人，夜宿湘乡城。
　　当晚，我斋戒，沐浴、更衣，准备好香烛。
　　一夜无语，睡去。
　　睡至半夜，却被一阵箫声唤醒。
　　闻那箫声，凄惋哀怨，直锥人心，我虽亦善洞箫，依然难以抗拒这悲怨之声，闻之莫不雪涕。听声音，就知道悲哀已入骨肉，心已碎且死。
　　我大骇，问店老板：“这吹箫的是什么人？”


第21章 状元桥
　　店老板答曰：“客官有所不知，这是街尾的王三郎，科考屡屡不中，一直郁郁寡欢，前两日，他的妻子又得病而亡，更是悲痛欲绝，动了死的念想。乡人夺起箫，见箫间竟有血痕！”
　　于是，我举洞箫而吹，作愉婉和悦声，以杀其悲。没多久，那悲切的洞箫停了下来。我嘱店老板：“现在应该没有大碍了，你明天嘱咐他的亲人，将他的洞箫劈了，然后煎而饮其液，便可治愈心病。
　　店老板点头应了。
　　翌日，天刚刚亮，田古道与鬼崽妖还在熟睡之众，我便心怀虔诚来到文庙。文庙重檐斗拱，红墙碧瓦。棂星门、钟鼓楼、大成殿、崇圣殿组成一个庞大的建筑群。
　　晨曦中的文庙，无不透着至圣先师的威严。虽然历经宋、元、明、清四朝的风雨洗礼，却依然庄严肃穆。
　　大成殿内，一尊高大孔子塑像赫然入目，身着一身帝王服饰，形态栩栩如生。孔子乃至圣先师，即使帝王不过也是他的弟子。地位之高，无人可以撼动。
　　大成殿前矗立着“先师孔子赞”和“四大贤赞”两座御碑，并悬有多种御赐扁额，有康熙二十二年颁“万世师表”匾；雍正元年颁“先民未有”匾；乾隆元年颁“与天地参”匾；嘉庆四年颁“圣集大成”匾；道光元年颁“圣协时中”匾；咸丰元年颁“德齐帱载”匾；同治二年颁“圣神天纵”匾。
　　看到这些御匾，我心里肃然。对孔子的尊敬之情油然而生。
　　此时，大厅内空无一人。我心下很是高兴，今天我烧的是头香。烧头香往往可以给人带来好运。
　　我将带来的三牲摆上祭坛，上檀香，然后毕恭毕敬地来到祭台之前，行三跪九拜之大礼。心里默念“文圣吾祖，万事先师……”的诵文。同时，在心里默默许愿，祈求孔圣人保佑我此番乡试高中举人……
　　礼毕，我小心而退，退至大门，遇见一读书人打扮的老者，年纪估摸已近六旬，发须斑白，也提着供品等物什，前来祭拜。
　　我与他颔首示意，算是打过叫道。
　　出得大成门，我在院内悠闲地转转。此时，朝夕初升，人也开始多了起来。
　　我猜想，因为每三年一届的乡试在即，很多学子纷纷赶来文庙祭拜许愿，以求个好功名。
　　当我从崇圣殿出来，走到院子中庭的时候，突然见一年轻小伙子火急火燎地撞了进来，我在心里责备了一声：文庙肃穆之地，行为举止不该如此鲁莽。
　　我目送年轻小伙进了大成殿，没多久，突然，闻得大殿内发出一声撕心裂肺的悲嚎：“苍天啊，尔为何如此负我……”
　　我寻声而入，只见先前进去祭拜的老者，正跌坐在殿内地上，悲痛不已。
　　我打听了一番，原来小伙子急急火火跑来，给他身为秀才的父亲带来了一张纸条，那纸条为手抄本——朝廷诏令：“方今时局多艰，储才为急，朝廷以提倡科学为急务，屡降明谕，饬令各督抚广设学堂，将俾全国之人咸趋实学，以备任使，用意至为深厚。前因管学大臣等议奏，当准将乡会试分三科递减。兹据该督等奏称，科举不停，民间相率观望，推广学堂必先停科举等语，所陈不为无见。著即自丙午科为始，所有乡、会试一律停止，各省岁科考试亦即停止。其以前之举、贡、生员分别量予出路，及其余各条，均著照所请办理。”
　　我看了那文字，脑子一片空白，整个人似乎要窒息。
　　这张纸条的意思是说，朝廷已经发布诏令，从光绪三十二年开始，废除科举考试！
　　望着老者痛哭流涕的样子，我固执地安慰自己——不可能！这绝对不可能！
　　废止科举，自光绪二十七年朝廷实行“新毡后便有初议。至光绪三十年，科举考试已改八股为策论，但仍未废除。难道偏偏我一参加科考就遭废止？这个噩耗真的来的这么快？！
　　我死活不肯相信。
　　看到老者悲痛欲绝的样子，我反过来劝慰他：“这些纸上的文字，我从未听闻，也许只是民间讹传，在尚未证实之前，还是保持冷静的好……”
　　老者听我如此一说，哭喊声渐渐少了下来，才问及儿子消息从何而来。
　　儿子告诉他，这是邻村焦秀才托人送来。
　　正在此时，大殿外，传来几声哭声，跌跌撞撞又进来三个秀才摸样的人。
　　三人径直走到孔子圣像前，伏地而泣：“圣人在上，您给评评理，那天煞的袁世凯和张之洞，居然纵容老佛爷废除科举，这简直就是亵渎文圣，埋汰读书人，我等一生寒窗苦读，却换来一帘空梦，天理何在！天理何在啊……”
　　老者一听，知道儿子的消息属实，又是一阵痛哭。
　　顿时，本来肃静的大成殿内哭声不断……
　　此时，不时有士子相继赶来，相拥而泣……
　　望着被悲伤笼罩的场景，我强忍悲痛，退出大殿，出门，倚靠在棂星门前的状元桥上，回想起读书的艰辛，不禁眼眶湿润，然后引颈长啸，掏出狼箫朱砂笔，在青石板上奋笔疾书，急就《悲己赋》余，杜不伦，四岁入私塾，八岁可诵五经，十五岁通史记，十八岁即为生员，乡人皆曰儒子可教，栋梁之材也。杜氏家族，以读书为荣，以功名为重，然出人头地者廖，唯杜叁肆录生员，临死，训示族人，必以学业兴族，以此光宗耀祖，匡扶族望。谓学而优则仕，禄者，方为人中龙。
　　落魄秀才某，生不逢时，适逢家道中落，门衰祚薄。童子榜后，家徒四壁，别无长物。乡试在即，囊中羞涩，难凑盘缠。苦闷之极，闻走尸移魂收入颇丰，乃自辱斯文，辗转数地，几拜人师，无果，皆因貌朗。走投无路，破釜沉舟，以毒液毁容，再拜人师，亦拒，乃长跪三日，不起，恩师甚为感念，乃收门下。
　　既入师门，逐得真传，为关门弟子。余修走尸，不为糊口，本图宦达，以却五叔祖之宿愿。赶尸途中，暴霜露，卧荆棘，昼夜莫分，上食埃土，下饮黄泉。或卷缩荒谷僻地，或栖身残墟断庙，期间，食不果腹者有之，身陷囫囵者有之，或遭厉鬼纠缠，或受人唾弃，或为人算计……劳苦倦极，疾痛惨怛，余，志坚不为所撼。
　　静候三年大比，盘缠已足，乃赴长沙赶考，以期功成名就。然，至湘乡，方知朝廷颁诏令，废止科举。闻之，百忧锥心，肝胆俱裂，十余载寒窗苦读，皆付东流，万般念想，顷间化为灰烬，功名利禄，亦成云烟。嗟乎！天意人事，可以凄怆伤心者矣。
　　时，乍秋风兮暂起，余百感凄恻，寸肠欲断，萧萧愁戚，恍若有亡。噫嘻悲哉！余忿犹恨，心有不甘，长太息以掩涕兮，哀仕途之绝断。呜呼，苍天何故负我哉……
　　写罢，将朱砂笔扔一边，急火攻心，狂吐一口鲜血，跌倒在状元桥……