”
　　我赶紧谢过，往夜郎谷而去。
　　夜郎谷位于湖南于贵州接壤处，在晃州往贵州省溪县交接的地方。可那里离步头降还有十来里地，我们不敢怠慢，租了一驾马车，快鞭而去。
　　知道我们此行是去夜郎谷找执印长老求盖印灵符，赶车的马夫说：“执印长老脾气古怪，凡是找他求通关灵符的外地人，必须过三关，如果过不了三关，讲最多的好话也无用。”
　　“有哪三关？”我们问道。
　　“第一关，是冥河关；第二关是神树关；第三关是悬棺关。”车夫回答。
　　我们想问仔细一些，但车夫却说到时自然知道。
　　没多久，便至夜郎谷谷口。
　　站在谷口，感觉幽谷过分僻静，除了天籁之声，几乎闻不到任何动物的生命迹象。但往谷内眺望，可见谷内草木茂盛，景色秀美。峡谷两岸峰岩峭立，山石奇形怪状，谷底展宽不足十丈，谷深却有百丈之余，谷底清泉流淌，水面薄雾缭绕，顿生神秘之感。
　　“谷底河床之水，并非山泉，全部为地下阴河涌出之水。此水冰寒刺骨，倘若阳气不足，蹚水过河，便会遭受不测！”来到谷底，却无路，车夫嘱我们赤脚过河，过河才有路入谷。
　　这时，鬼崽妖拿檀弓射中河畔树上的一只小鸟，车夫捡起小鸟，往河道一扔，只见那鸟入水后皮肉皆失，只剩下一副骨架。
　　我和田古道大骇。同时心下纳闷，刚才怎么没有听到鸟叫声，难道谷内的鸟都是哑鸟？
　　车夫先乘马车过河，然后在对岸催促我们过河。
　　我与田古道心有余悸。田古道伸脚试水，却大叫一声不好，脚下也冒出一股浓烟。这时鬼崽妖过来，两只小手分别牵着我和田古道。我试了试水，居然没有异常，于是三人牵手过河而去。
　　“为何鬼崽妖牵着我们就可以化解不测？难道是因为鬼崽妖阴阳两通？或是他脖子上的天码骨片庇护？”我心底寻思。
　　接着往里走，拐弯，不久即至一山坡。见坡上长一古树，看样子是一颗千年古树，根部有十围之粗，却无皮，露出枯槁的树干。树干中间亦无树枝，只有顶部有一轮伞状树叶，郁郁葱葱，散发着勃勃生机。仔细观察，却发现树干光滑的很，似乎经常有人攀爬，可攀爬痕迹离开地面一丈即消失，上面又恢复了枯槁模样。
　　“这是棵神树，可以预测收种收成。如果树顶的东边枝上发芽叶茂，那么当年东边的人们就风调雨顺，西边就会天旱；相反，如果西边枝节发芽叶茂，东旱西顺。只有全树同时发芽叶茂时，四周才会风调雨顺。今年的收成应该都不错。谷内瘴气太重，你们每人必须从树上采摘一片树叶，用以护身，方可继续前行。”车夫道。
　　田古道上去一试，发现双手根本就抱不过来，同时下面光滑，更是无从下手。
　　鬼崽妖取出檀弓，对准树顶连发三弹，从树上飘下三片树叶，我们连忙捡了。
　　驾着马车，继续前行。
　　少顷，至一风口。
　　陡峭的悬崖缝隙中，前面一排，后面一排，整整齐齐地摆着十多具棺木，而山间似乎不见可以通往棺木处的道路，真是神奇得很。显然这是一个崖葬群棺。
　　在接近崖顶的绝壁处，有一个大凹穴，长而扁，活像狮子口，里面隐约可见浅黄色的沙堆。而周围山上有五个这样的“狮子口”，且全部口朝向谷中的一个圆山包。
　　“这叫五狮抢宝。是天然的风水宝地，但是这里煞气太重，非平常人可得此福地。附近很多人不信邪，有人将亲友棺木葬入狮子口中，不出三天棺木就被天雷轰碎，家人也遭天雷击伤。因为这棺木葬断了龙脉，遭了报应，一般凡人是消受不了这等天穴的。由于此处是天穴，与天庭有幽通之处，而夜郎通关灵符，则正是融通阴曹和天庭的玄关。所以，只有取得悬棺洞穴内的天石，即可使夜郎通关灵符法效。”
　　如此高的悬崖，人肯定爬不上去。于是，我画符，用符纸折成鸟状，念起异物咒，用力一扔，符纸便化成鸟儿飞向天洞，叼下天石。
　　“既然如此，你们已经过关，我带你们去找执印长老领取夜郎通关灵符。”
　　策马前行，不久即至一村寨。远远却听见丧乐齐鸣。近了一看，却是村寨有人在办丧事，十多个法师正在围绕着灵柩闹丧，举行“打绕棺”的仪式。
　　世间百事都有解，
　　黄泉路上不饶人。
　　堆金难买终身路，
　　阎王勾薄不容情。
　　天赐银钱万万贯，
　　难买人生路一根。
　　未成注生先注死，
　　取一人来了一人。
　　……
　　一个领头的掌坛师在围绕着死者的棺材打“莲花绕”，后面跟着十来个法师。
　　我们在旁边观察一阵，见“打绕棺”法事与辰州、永顺等地无异，分为若干堂目，以念唱为主，有“灵前开道”、“招亡安灵”、“请水”、“请佛”、“皈依”、“招亡”、 “送圣”等。众法师唱腔不停，唱词内容繁缛，且加入苗巫之辞。每至“穿花”时，鼓锣齐鸣，众法师绕着灵柩呈“之”形穿梭奔走，动作协调，紧张有序，为亡灵充当“仪仗队”。
　　最后，即为“送圣”。只见为头的法师在灵柩前展纸，取朱砂笔，沾辰砂，画符，然后从身上取出一枚印章。那印章为方形，鎏金嵌银，朱文，字形为缪篆，除了汉文，好像还有一种不知名的文字符号，只见法师往灵符上重重一压，突然，烛光全息，顿时陷入一片漆黑之中，适才热闹的场面也变得声息全无。
　　这种近乎死寂的漆黑场面，持续了一会儿，突然，眼前又是一片光亮，甚是刺眼。
　　我们睁眼，定神一看，刚才的村寨和热闹的“打绕棺”仪式瞬间不见，似乎什么也没有发生。
　　田古道与我一样惊愕着，只有鬼崽妖发出嘻嘻的诡异笑声。
　　“秀才，快走！”田古道手里拿着锁鬼绳，一顿乱舞，却不见有鬼被锁。
　　这锁鬼绳专门锁鬼魂，而刚才却没有法效，那就表示刚才所见的人影并非鬼魂。那到底是什么呢？是神仙？是妖魔？
　　纳闷之余，我施展放阴术，抹下阳火，也没有发现脏东西。
　　我心下诧异。回头一看，那送我们来的马车也不见了。我们只好沿原路返回。
　　从夜郎谷出来，我们倍感惊诧，脑子里半昏半醒，似乎在阴间走了一趟，可身上的法器却感应不到鬼怪的存在！让我不解的是，现在明明是白天，为何刚才却被黑暗湮噬了一段时间！
　　这时，鬼崽妖在我身后发出哇哇叫声，田古道一看，原来我背上贴着一张盖了朱砂大印的灵符。
　　“秀才，莫非这就是盖有夜郎王印的通关灵符？”田古道猜测。
　　“应该是！”回想起刚才匪夷所思的一幕，我也十分肯定。
　　“是与不是，拿去检验一番就知道了！”田古道有些兴奋。
　　出谷，我们再次租了马车，往步头降的山洞而去。
　　来到山洞，那三人在闲聊。
　　我们将通关灵符往棺材里死者头上一贴，然后伸手扶尸，此次很轻松便将死尸扶了起来。
　　那三人见了，对我们投以钦佩的眼神。帮着将死尸抬出棺材，我们重新将死尸灌入朱砂缝合了。
　　按照规矩，我们让那三人先行一步，那三人留下尸体交割地点，识趣地告辞而去。
　　一切打点妥当，吆喝一声，便起尸前行。


第04章 米公山落入陷阱
　　赶着死尸一路前行，往北，往北，再往北。
　　一路顺畅，不觉已过晃州，进入沅州芷江县境内，沿着芷江和贵州的边境日夜兼程，来到了一个叫米公山的地方。
　　米公山人迹罕至，行至山腰，阴雾笼罩，一路落叶，更是增添了几分萧杀。
　　我提醒田古道小心。田古道笑我神经过敏。
　　话音未落，突然路中央塌陷，田古道马失前蹄，叫了声“不好”，一个趔趄，掉了下去。
　　我正要声张，突然被身后一股弹力抛往前方，我也掉入了一个深坑。眼前一黑，什么也看不见。
　　过了一会儿，才开始恢复视觉。这时，我揉了揉眼睛，发现那坑足有三个人高，呈倒漏斗形，洞口小，洞底大。这样的形状，要爬是爬不出去的。
　　“哪个狗日的挖的陷阱，我们这下成为猎物了……”田古道骂骂咧咧。
　　田古道还没骂过瘾，咕咚一声，牛贩子吴六从的死尸也掉了下来。因为我们掉下来之后，因为慌乱，没有来得及念止符，那死尸便一直往前，也跌落入陷阱。
　　我们马上向洞外大喊，提醒鬼崽妖注意避开陷阱。鬼崽妖见我们都掉入了陷阱，在上面发出吱吱的叫声，显然是为我们焦急。
　　“这挖坑的真他妈的缺德，居然挖出如此歹毒的陷阱了。秀才，我们爬是爬不上去了，得想个办法，在这里面呆久了怕是有危险。”
　　“嗷——呜——”突然，我似乎听到了一声沉闷的哀鸣，让田古道停住叫骂。
　　我的天哪！突然发现在洞底的一个角落里，不知道是什么大东西在泛着绿光，那绿光居然时亮时闭。
　　“是狼！”田古道发出恐惧的声音。
　　我心里一紧，瞪着眼睛，借着微光一看，果然是头狼。
　　我下意识将死尸扯过来，避在我身后，生怕那狼咬着死尸。然后仔细观察，发现那狼已经奄奄一息，眼睛一张一合，似乎睁眼的力气也没有了。
　　“师弟，这狼怕是掉下来很多天了，是一头饿狼，注意它拿我们当美食！”我提醒田古道。
　　突然那狼站了起来，底气不足地发出一声哀鸣，与我们对峙着，显然，它也担心我们侵害它。没站多久，那家伙还是躺了下去，似乎是力气不支。
　　此时，我与田古道，还有那头奄奄一息的狼，以及牛贩子吴六从的死尸，就这样保持着静止的状态。这时，我还是担心那饿狼突然发起进攻。
　　“师弟，你不觉得奇怪吗？这狼掉进陷阱已经有些时日，设置陷阱的人没有将它捉擒上去，反而将陷阱重新盖上。这说明什么？”我对田古道说。
　　“你的意思，这挖坑的人不是猎人？其目的不是打猎而是别的目的？”田古道猜测。
　　“应该是这样，是为了对付山贼？还是别有用途？”我也没有把握。
　　这时，我扶着墙壁，感觉那墙壁还有些粘手，拿到眼前，借着洞口微弱的光线一看，好像还是新鲜的黄土。
　　“这个洞挖的时间没多久，那土还是新鲜的。”我把发现告诉田古道。
　　“秀才，我们搭人梯出去吧。”
　　田古道蹲在下面，我踩着他的肩膀往上爬，田古道站起来，我超上一顿摸索，却摸不到洞外的边沿，显然，我们两个人叠起来还不够洞高。
　　“秀才，你快点呀，这狼要是趁机咬老子的屁股就惨了。”田古道催促着。
　　我摸索了一阵，无果，重新落地。
　　“秀才，干脆让死尸垫底，我们三人搭人梯再试一次。”
　　“亏你想得出，要是那狼将死尸咬了咋办？”我没有同意他的建议，保护死尸是赶尸人义不容辞的责任。
　　“绳子，绳子！”这时，鬼崽妖从洞口伸下一根长藤，田古道抓住长藤，使劲往上爬，却因为洞子口小底大，脚用不上力，只好作罢。我让他站在我的肩膀上，重新试一次，还是无功而返。
　　于是，田古道大声往外嚷嚷：“鬼崽，想办法再多弄些长藤棍棒之类的东西来 ，将我们吊上去！”
　　我制止了田古道：“这个办法都是不可行的。因为所有的办法里，必须现保证死尸先上去，否则万一被那饿狼撕咬就麻烦了，不好向丧家交差。”
　　接着，我们想向外挖地道，通过地道进行自救。但是，这个洞穴口小底大的形状，不适宜挖地道，万一稍有不慎，就会震动洞口的土壤，然后掉落下来，将我们掩埋。
　　“奶奶个泡菜，左不行，右不行，难道我们就这样坐者等死吗？”田古道有些躁动起来。
　　我一边安抚田古道，一边继续猜测：“这挖洞的到底是什么人？难道是山上的强盗为了掠财而布的陷阱？”
　　“强盗直接拦路抢劫就是，还用的着挖坑吗？岂不是脱裤子打屁——多此一举！”田古道不同意我的猜测。
　　我与田古道默立无语，警惕地与闪烁着绿光的饿狼相互保持着警惕。
　　突然闻得鬼崽妖发出一阵尖叫声。
　　“此树是我栽，此路是我开，要想从此过，留下买路钱！”突然从洞口传来女人的娇喝声。
　　“果然是山贼！”田古道低声对我说，“奶奶个泡菜，这年头连女人也落草为寇啦！”
　　“哈哈，哈哈……”洞外响起笑声。
　　我突然想起鬼崽妖还在洞外，他会不会有危险？
　　“秀才，这笑声很熟悉，好像在哪里听到过。”田古道向我宣布了发现。
　　“记性不错，姑奶奶坐不改姓，行不改名，凤凰厅黄丝桥王二丫是也！”那女人发出得意的声音。
　　原来是这对冤家！我叫苦不迭。栽在她们手里，怕是不死也要脱层皮。真是见鬼了，难道这两名女子一直跟踪着我们？
　　“秀才，你们到底交不交还我家少主？”王二丫以胁迫的口吻问道。
　　“哪来的你家少主啊？”我们装糊涂，死活不承认。
　　“哇哇……”洞外传来鬼崽妖挣扎的声音。
　　“你个死丫头片子，为难小孩算甚本事！”我呵斥道。
　　“你们老实交代，这小孩是不是我们家少主？”
　　“不是！”
　　“你们今天不说清楚的话，我们就将这孩子带走了！”
　　“那谢谢两位好心的大姐啊，带走吧。刚好我们两个大男人带着一个小孩嫌累赘。鬼崽妖，你跟两位姐姐回去吧！”我欲擒故纵。
　　只见洞外一下没有了声音，估计这招奏效了，显然，她们也没有把握认定鬼崽妖就是他们家的少主。
　　沉默，洞外没有了声响。我与田古道很是纳闷。
　　“你们还要嘴硬，看我们怎么收拾你们！”只见王二丫手里捏着一条蛇，作势要往下扔。
　　最毒妇人心，这娘们怕是要玩真的，田古道心里有些发虚，我也冒出冷汗。
　　见我们顽固不语，王二丫手一松，一条两尺来长的蛇掉入了洞穴。田古道早有准备，扬起事先握在手里的棍子一挡，将蛇甩到了对面的饿狼身上。那原本体力不支的狼，发出一声恐怖的叫声，站了起来，伸出两只前爪与蛇搏斗。
　　本来就不大的洞穴里顿时乱了方寸，我们也不知所措，一阵乱动，生怕被蛇咬了。突然，只闻得“咔嚓”一声，洞穴又恢复了寂静。原来那狼一口将蛇咬在嘴巴里，大概自己也被蛇咬着了，最后鱼死网破两败俱亡。
　　“田小妹，你就这样任凭你的丫鬟如此害人吗！”我朝外喊了一声。
　　“冷公子，你们将我家侄子还与我，我们马上将你们拉上来，不就什么都解决了吗。”田小妹终于发出声音，那声音听似温柔，却透着杀气，让人发麻。
　　好汉不吃眼前亏：“罢了，罢了，不和你们纠缠。实话告诉你们吧，上面的鬼崽妖就是你家侄子。”
　　“我凭什么相信你？那你发毒誓！”
　　“我发誓：如果我有半句假话，就天打雷劈，不得好死！”
　　“秀才，你怎么这么没有出息啊，不是说好了打死也不说的嘛。”田古道嚷嚷。
　　“哈哈，早知如此，何不早说，免得受罪呢！”王二丫透着胜利者的喜悦。
　　王二丫与田小妹指挥着两个男人支起一个轱辘架，放下一个可以坐人的大竹篮子。原来这两娘们早有准备。没容多想，我们赶紧将死尸架了上去，他们绞动绳索拉了上去。听得那两男子发出惊叫的声音，估计没有料想到拉上去的是一具死尸。被王二丫斥骂了一声胆小鬼。
　　接着，又将我们拉了上去。
　　大概是在同一条战壕了呆过，同事落难者，田古道说要将下面的饿狼拉上来，王二丫说要拉你自己下去拉，田古道只好作罢。
　　我们朝洞穴里的困狼行了个注目礼，算是歉疚的意思，却不知道它是死是活。
　　待我们上来后，王二丫付了些银子给那两男人。原来田小妹知道我们外出赶尸，就与丫鬟王二丫一直跟在我们后面，知道我们回来必定经过米公山 ，因为这是赶尸人经常行走的一条路线。就事先在当地雇了人挖好深坑，等待我们入瓮就范。
　　不过田小妹没有料想，我如此爽快地将真相告诉他们，其背后自然有着玄机。
　　“田小姐，冒昧地问一句，你们如此不辞路途迢迢来寻亲，不知道到底为了什么？