“这位好汉想必就是天牛寨的寨主了，你算是江湖中人，江湖最重道义二字。我们赶尸这个行当，干的是收人钱财，替丧家尽孝的事情。倘若不能将死者如期赶到目的地，就是失信，也是失了道义。想必好汉应该懂得这个简单的道理。”
　　光头匪首不语，似乎在等着我的下文。
　　“好汉，我们都是顶天立地的男子汉，要不我们来个比试，如果我们赢了，就将我们放行；如果我们输了，就随便你们处置。”
　　“比试个鸟！这里是老子的地盘，老子就是天王老子，说什么都是圣旨！”光头哈哈大笑。
　　“秀才，你和这帮鸟人讲什么道义。他们压根儿就是一帮毫无道德廉耻的小人，哪配谈道义，真是侮辱了道义两个字！你看看那天牛寨三个字都写不舒展，一看就是毫无道义可言的无耻之徒！”田古道在一旁附和着。
　　“奶奶个熊，欺负爷爷我没读过书？妈拉个巴子，爷爷就和你们比试比试，否则不知道爷爷的厉害！”匪首受不了田古道的激将，居然一反常态，接受了挑战。
　　光头说先比文，这让我大感意外。
　　“天高鸟飞绝。”我先出一联。
　　“刀低人头尽。”匪首接应道。
　　“杀杀杀，坠入阴间罪难逃！劝君放下屠刀，少一刀少份罪！”我再道。
　　“抢抢抢，活在阳世也快活，拦路弄点东西，抢一个算一个！”匪再答。
　　“天牛寨，祭天牛，牛牛在天。”我出题。
　　“米公山，取人头，头头是道。”匪首答。
　　来回几个会合，没想到匪首竟然也答得上来，虽然几句话离不开本行，文不对题，或缺工整，却也没有大问题。我怀疑这匪首还真读过一些书。
　　文试完毕，开始比武。
　　只见那光头匪首让喽啰们搬出一口大锅，加满油，烧旺火，不久即滚沸，喽啰扔银元于锅中。匪首卷袖，伸手入锅，将银元捞了上来，手却安然无恙。
　　事毕，匪首一脸踌躇满志，四周张望，迎来一阵阵掌声与喝彩声。
　　就在吆喝声中，鬼崽妖一下跳到了滚开的油锅前，不慌不忙，一只手拄着天禄尸字旗，将另一只小手往那滚开的油里直插进去。
　　“鬼崽，不要啊！”田小妹见状发出歇斯底里的叫喊声。有几个不明就里的土匪闭上了眼睛。
　　可一会儿，鬼崽妖也将银元捞了上来，手却安然无恙。
　　“骗子，骗子！害羞，害羞！”鬼崽妖嬉笑着，然后两只手拄起天禄尸字旗挥舞着。
　　那匪首与喽罗们目瞪口呆。匪首脸色青中泛红。我看到匪首的样子甚是好笑，这种骗人的江湖把戏实在太肤浅了。
　　其实，我知道，这“油”并不是真正的油，而是醋加少许的油，由于油比醋轻，油就会浮在上面，让人感觉得是满满一锅油，而醋比油的沸点低，所以手伸进去没关系。当然，事先在手上涂满硼酸更好，可以防烫。
　　轮到我出招了。我环视了一下四周，发现不远处有一个蛇洞，于是移步来到蛇洞口，作法念咒，不一会儿，蛇即出洞聚在一起。
　　人群一阵骚动，匪首与众喽啰脸露惊诧之色。
　　我并不理会他们，接着从怀里掏出一块手帕，连连挥舞，口中念了几声咒语，群蛇见之，不一会儿便自行散去。
　　人群发出一阵唏嘘之声，有人对我露出敬佩神色。匪首有些不快。
　　我心下暗笑，其实这不过是师父教我的江湖把戏之一，但知道的人并不多。这种聚蛇驱蛇的方术，其要旨为：先将青蛙焙干研粉，用鼠油拌匀，阴干后，撒于蛇洞旁，蛇嗅之即到。而手帕被雄黄烧烟蒸过，蛇不敢近。
　　大凡跑江湖的，多少知道一些玄术，这些玄术在普通人眼里，显得异常玄妙，之所以玄，是因为看上去不可思议，甚至天方夜谭。
　　刚才光头匪首表演的“捞油锅”，那是江湖艺人惯用的把戏，过于低级。
　　赶尸人的玄术有两类，一类为人为的方术，这种方术是可以破解的，一般借助中药等物即可操作；另一类则是真正的玄术，一般需要师父传授咒语等要诀，比如招魂、放阴、雪山咒等，这是不能解释的。
　　作为一个赶尸人，必须掌握一些玄术，知晓的玄术越多，其法力则越强大。这种玄术一般由师父亲面传授，一般来说，一个赶尸匠懂得的玄术越多，其门下弟子也就越多，在赶尸界的地位也就越高。
　　我师父精通的玄术就近百种。
　　且说那匪首刚才被我拆了门子，脸上有些挂不住。但又碍于以众小喽啰在场，不好发作，便干笑一声，要和我比试硬功夫。
　　一个山大王与一介秀才比试武功，显然很不公平，但这是人家的地盘，哪有公平可言。
　　匪首让手下搬来几块砖头，横搁在两条板凳之间，要和我比试空手劈砖。大概是为了表示此次的砖是真材实料，没有作假，他让我先来。
　　我一个秀才手无缚鸡之力，哪有那本事，让我劈砖，无异于鸡蛋碰石头。我表示愿意甘拜下风，那匪首却不答应。
　　我只好运气劈砖，一张下去，筋骨尽伤，我疼痛不已。
　　众匪像吃了开心果，大笑不已。在众人的笑声中，那匪首来到石砖跟前，紧腰运气，然后猛喝一声，一掌下去，那三块重叠的砖头居然全部断碎！我们不免目瞪口呆，众匪放肆叫好助威。
　　“一个山寨老大，欺负一个柔弱秀才，你也不觉得害臊！”此时，王二丫突然从厅堂挣脱出来，厉声呵斥。
　　匪首一愣，继而围着王二丫转了两圈，说：“小娘子，要不我们比试比试？我还从来没有和女人过过招……”
　　“比就比，谁怕你！”王二丫居然浑身的巾帼豪气，不免让我刮目。
　　众匪约是很久没有看过热闹，今天有此乐事，自然不肯轻易放过，吆喝鼓噪。
　　“我还真舍不得伤了你这美人的细皮嫩肉，我们空手比试好了。”匪首居然也懂得怜香惜玉。
　　于是，匪首与王二丫拉开架势，在寨坪开始了比试。
　　匪首很轻浮地走近王二丫，伸手去摸她的脸蛋，没想到冷不丁被王二丫猛然一脚蹬了脚背，疼得直喊娘。
　　我和田古道、鬼崽妖在一旁呐喊助威。
　　匪首吃了哑巴亏，不敢再大意，拉开架势，寻找机会，向王二丫发起进攻。两人你来我往，不见进展。突然，匪首一个鹞子翻身，跃至王二丫背后，双手将王二丫抓住托起，举在空中。
　　匪徒们顿时叫声不断。
　　“小美人，爷就喜欢你这样的辣性，越辣越有味道。来人，将小娘子伺候好，等会我要享用，哈哈哈……”
　　匪首收拾了王二丫，心里甚是得意，却没有放过我的意思：“秀才，你一个大男人还要一个小女子帮忙，你也配做男人！”
　　匪首将一把砍刀扔在了我身前，让我操刀与他比试。
　　士可杀，不可辱。到了这个份上，我也没有了退路，只好硬着头皮上了：“我知道自己会死在你的刀下，只是想到这两具死尸回不了故土，不免失职。比试之前，请让我再祭奠一下他们的亡灵，也算是有个交代吧……”
　　匪首见我说得有理，也同意了。
　　于是，我开始施展放阴术，与两具死尸用鬼语交流：“两位亡者，此番赶尸，陡生变故，我即将和你们一样成为阴间鬼魂，怕是不能送二位魂归故土，请你们原谅……”
　　这时，杀手却无名的魂魄游离过来，对我说：“不碍的，秀才不必过于悲戚。我生平最恨滥杀无辜的市井狂徒，今日比武之事，我可以代劳。呆会比武之时，我将魂魄附在你的肉身之上，即可指挥你动作，你只管放开手脚即可，定无危险……”
　　我听了，当下大喜，真是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
　　我收起放阴术，精神抖擞，豪气附身，全身阳刚坚毅，对匪首道：“如果今日我胜了，你就不得阻拦我们，同时烧了山寨，遣散门徒，从此不再从事杀人越货丧尽天良的勾当！”
　　那匪首想也没想就答应了，他对自己有一万个胜算。
　　于是，我大喝一声，杀手却无名的魂魄即刻附上身来。我顿时感觉体内真气涌动，血脉活通，筋骨生劲，之前的文弱之气一扫而光，取而代之的是一身钢筋铁骨，浑身发热。接着又是寒气涌动，那寒气刺骨，在体内四处狂窜不已，似千军万马整装待发。最后迅速涌入四肢，涌上脸庞，只感觉自己的脸上似乎结了一层冷冷的冰霜。
　　此时，一股寒风吹来，天牛寨的树叶纷飞，卷起一阵灰尘，使人不寒而栗。
　　匪首与匪徒面呈异色。
　　定了定神，匪首抡刀以千钧之势猛刺过来，我立于原地，待刀锋将近胸部，侧身躲过。然后舞动手里的砍刀，就在一瞬间，那匪首身上的衣裳被挑刺得千疮百孔，一身布条在风中乱舞，样子甚是滑稽。
　　匪首万万没有想到我会有如此功夫，不敢大意，打起精神重新反扑过来。我一个雀跃，围着他转了一圈，只见他身上的衣服全部掉在了地上，全身只剩下一条裤衩，有围观的喽啰情不自禁叫了声好。匪首眼睛朝他一横，那喽啰方知失态，立即收嘴不语。
　　只剩一条裤衩的匪首不肯罢休，以拼命之势向我扑将过来，我亦不动，然后扬刀，匪首腭下的胡子被我砍去一半，胡子在风中飞舞，我收刀而立。
　　匪首惊愕，手里举着的刀一直没有放下，像个木偶。围观的匪徒也没敢出声。
　　只有王二丫和田古道放肆鼓掌叫好。
　　匪首立在原地没敢动，这样的姿势保持了一段时间，听到田古道他们的叫声后方才如梦初醒。
　　然后，双膝跪地，两手抱拳，朝我直拜：“小的有眼不识泰山，大水冲了龙王庙，请好汉原谅！小的今日心服口服，请好汉一定收我为徒，我愿意跟随好汉浪迹天涯……”
　　我不语。匪首竟然不起，说不收他为徒就不起来。
　　我心下想，我哪里会什么武功，又怎么教你功夫。
　　田古道在一旁搭腔：“我师兄收徒有很多讲究，凡是土匪不收，凡是没有礼义廉耻的不收，凡是不顾江湖道义的不收，凡是品德下劣的不收……你若是真心想拜他为师，就先去学做人，待你学会做人了，再来找他……”
　　那匪首见我不为所动，又听了田古道的说法，也许知道死跪下去也不会有结果，道：“这位师叔所言当真？果真如此，我当谨记训示，重新做人，过些时日再来拜师……”
　　田古道趁机将其扶起。
　　光头吩咐手下大摆酒席，要盛情宴请我们。
　　在酒桌上，匪首与小头目频频向我敬酒，我来者不拒，众匪徒多有几分醉意，我却气定神闲，匪徒们对我更是佩服不已。
　　趁着酒意，匪首向我提出一个要求：“师父，我很是喜欢王家小妹，想娶她为妻，请你做个媒人见证如何？”
　　匪徒跟着起哄。
　　田古道立马站起来：“不可不可，其一，王小妹家里早已将其婚配；其二，你信誓旦旦要重新做人，岂可强人所难？”
　　匪首沉默不语，有些不痛快。
　　我心里想，田古道怎么知道人家王二丫有了婚配，难道这小子对她有意思？不免想笑。
　　由于担心再生是非，我就出来打圆场：“你喜欢王小妹，说明她有魅力，但是婚姻问题还得两厢情愿，这主要还得看王二丫的态度。”
　　王二丫会意，接过话茬：“承蒙好汉错爱，只是小女子早已许了人家，既然难续情缘，不如我们结拜为兄妹如何？”
　　那匪首见此，也不好强求，逐与王二丫拜了兄妹。
　　酒杯交错，好不热闹。
　　酒醉饭饱之后，我们赶尸前行，与众匪徒辞别而去，那匪首对我说，师父，到时我会来找你。
　　待我们走出数里地，回头一看，天牛寨方向升起火焰，田古道说：“秀才，那光头真将寨子烧了准备从良啦。”
　　王二丫跟着嚷嚷：“秀才，你是高人不露相，有如此盖世武功，怕是无人能敌，有机会教我几招好不好？”
　　我懒得理会王二丫，余光却瞥见田小妹满眼柔情地望着我……


第11章 死尸巧遇相好女
　　或许是在天牛寨有过同患难的经历，或许是我在天牛寨的超常表现，田小妹与王二丫对我们多了几分尊重与顺从，恢复了些许女人的温存。
　　一行五人与两具死尸一路北上，倒也顺利，不觉来到扎牛坪。
　　“秀才，这芷江境内的地名有些古怪，刚出了天牛寨，又来到扎牛坪，这么都跟牛有关？”田古道发现了地名的奇妙。
　　“田公子说的极是。我外婆是芷江的，小时候经常来这里走动，我知道这里的与牛有关的地方还有牛屎田、牛皮寨、千公牛、牛牯坪。小时候听我外婆讲过，牛是人们的祖先，又可以保证人们丰衣足食，所以人们认为牛是天神所变，格外尊重。”
　　越往前走，我们发现路上的行人越来越多。一群群身着盛装的侗胞，往前奔去。
　　“老乡，请问你们去干什么？”田古道好奇地问身边经过的侗胞。
　　那侗胞望着鬼崽妖扛着的天禄尸字旗，同样好奇地打量着我们。一番审视后说：“我们这里今天表演牛打架。”
　　“牛打架？难道是斗牛？反正顺路，我们不妨也去凑个热闹。”田古道征询我的意见。
　　“好啊，好啊！”王二丫很兴奋。
　　牛打架，并非真牛打架，而是芷江侗民长期以来所创建的一种独特的民间表演。他们把生活中的真牛打架，经过处理后搬上舞台。已经有了数百年的历史。一般在喜庆的节日里、比较大的大众场所进行表演。
　　我们这才想起，今天是九月九重阳节。
　　来到扎牛坪的一个大集市，牛打架的表演还没有开始。我们找了个偏僻点的高地，居高临下看看热闹。
　　这时，看热闹的人围成了一个圆圈。
　　只见有两头牛在抖动身子，边走边跳。这两头牛由四人装扮而成，用木雕成牛头，布蒙着，安上真牛角，再用布做成牛皮，画成与真牛一样。俩人装一头牛，一人扮牛头，用手举着木制牛头进行表演，一人扮牛身，跟在牛头之后，用布蒙着身子，随着牛头表演。
　　旁边有两个看牛人：一个看牛公，一个看牛婆。看牛公身上背着牛嘴笼子，看牛婆则将牛嘴笼子提在手里，两人手持赶牛鞭，不停地挥舞着鞭子。
　　人群里面一个六人组成的锣鼓队，各司其职，配合默契，鼓捣着各自手里的乐器。
　　这时，看牛公与看牛婆，十分诙谐地互相打情骂俏和挑逗，相互唱起歌。不知道那是山歌还是情歌，只知道现场活跃很热烈，看牛公挑逗看牛婆的时候，样子滑稽，旁观者捧腹大笑。
　　一阵调情挑逗之后，表演开始了。
　　“咚咚咚！”鼓手表情骄傲，充满激情，扬臂捶鼓，锣鼓响起来！
　　两只牛便做起了打架的准备，它们亲热地走在一起，然后随着锣鼓的节拍进行磨角，刨蹄，打滚等，看牛公与看牛婆在一旁便互不服气地争起了输赢。
　　锣鼓点子越打越急，两只牛就开始了斗架。斗出各种各样的架式和花样，令人目不暇接。观众们一阵阵呐喊声助威、鼓劲，牛打架高潮起伏，胜负难分，斗智斗勇，煞是精彩……
　　不知何时，鬼崽妖好奇地钻过人群，来到表演区，插在两头牛和看牛公、看牛婆之间，也学着他们的动作表演。
　　那六个演戏的人，先是一愣，大概对鬼崽妖的无端出现有些摸不着头，但又不知缘由。众人见是一小孩，也不赶他，由他一起起舞表演。鬼崽妖倒也有表演天赋，做起动作来有板有眼，与其他几人配合得很好，看上去并不突兀。
　　看热闹的人，对鬼崽妖的出现，除了好奇，似乎并不感到意外，估计他们以为这是牛打架最新的表演形式，反倒觉得有趣，有新奇感，不断发出喝彩声。
　　田小妹和王二丫使劲给鬼崽妖叫好。牛打架甚是好看，围观者掌声不断，加上鬼崽妖参与其中，我们也跟着看得入了迷。
　　不觉已是太阳西沉，人群开始松动，不时有人开始离去。我们才想起还得继续赶路。便赶尸前行，可是，这个时候却出现了状况，牛贩子吴六从的死尸一动不动！
　　“奶奶个泡菜，我就知道今天很蹊跷，怎么都与牛挂上勾了。现在轮到这牛贩子出情况了……”田古道这么一说，我才猛然发觉其中的奥妙。
　　我们接着重新施法试了几次，牛贩子吴六从的死尸还是岿然不动。
　　“秀才，这是怎么回事！”田古道挨着我，低声道。
　　四周都是看热闹的人，虽然我们打出了明派赶尸的旗号，但是如果旁人知道站在我们身边的是两具死尸，定然会受惊，自然不是好事。