现在七窍归位，又迅速活泛起来，一跃而起道：“对，打死这头笨象！”

　　那军官本以为闯祸，结果升了官，大为高兴，跪在侧福晋前道了一声：“喳！”笑嘻嘻地走进大象边，轻轻抚摸着大象，跟大象讲着情话，大象扬着头蹭着军官，就在大象抬头的一刹那，军官把一根很细的铜针插入大象脖子里，大象带着不可思议的眼神瘫倒在地上，就像一座山塌了。林芷彤又是惶恐，又是高兴，又是迷茫。她对这军官道：“你功夫这么高？大象这么容易就死了？我又觉得这大象也不该死的，是我先打它的。”

　　那军官跪下道：“卑职功夫低微，只是熟悉大象弱点。万事万物都有弱点，即使看起来再强大的野兽，猝不及防下伤了要害，也是必死无疑。我日夜和象群一起，知道大象抬头吸气时会有一刻骨肉间存在缝隙，而血脉流动也聚集在那个点上。只要知道这一刻，大象又对你没有戒心，一根针就够了。至于该不该死，惊了侧福晋已是必死了。连在下不死，都全赖靖南王和侧福晋的大度。”

　　耿聚忠冲上前去，搂过了林芷彤，眼里泛起了泪水，道：“差点想跟你去了。”

　　众人看得面面相觑，早听说这耿太师是个不拘礼法的情种，没想到竟能光天化日做出这等行为来。当下也有几个官员忍不住摇头哂笑。

　　林芷彤看了看耿聚忠的担忧的面庞，半时开怀半是感动，这公子倒是心里真有我的。

　　范承谟走上前去：“林福晋貌美似花，又胆识过人。真是我福建乡梓之光，这美人漳州名不虚传啊。林福晋远去京城，家里只管放心，我们闽地官员自会好生照料。”于是又一阵寒暄，柳枝都插满了车身，马车才缓缓开动。刚离开众人视线，赖三公就把这群柳枝扔在地上。

　　耿聚忠端起葡萄酒，百感交集，大哥驯这么多天竺象意欲何为？又想起刚才那个遭提拔的军官，突然脑海电光一闪，明白了，这是一支象兵。顿时全身如堕入冰窖，不由地抱紧了林芷彤。

　　林芷彤端起葡萄酒，百感交集，刚才大象踩过来时，自己练武多年居然连抵抗都放弃了？又回想起刚才濒死时强烈的恐惧和大象倒下的一瞬，突然脑海一闪，明白了，练不练武小命都这般脆弱。顿时全身如堕入冰窖，不由地抱紧了耿聚忠，道了一声：“好冷。”

　　耿聚忠脱下袍子裹紧了芷彤。

　　林芷彤往车窗外望去，恰见一棵山茶树开得荼蘼。低着头有些莫名惭愧，迅速地把窗帘子放下。耿聚忠好奇，也往窗外望了一眼，又回头看了眼低着头的芷彤，悠悠地道：“我是过来人，缘来缘去本如天上白云，较不得真。对的时间遇见对的人，那叫神话；对的时间遇见错的人，那才叫青春。”

　　林芷彤道：“若我犯错，你会怪罪我吗？”

　　耿聚忠道：“前尘往事，一律不究。一个男人，这点肚量还是有的。”

　　林芷彤趴在耿聚忠怀里，到了快走出福建地界的山口上，突然传来了埙声，居然是“玉门叠柳”。林芷彤一震，她知道是闾丘丹逸的曲子，但还是没有起来，终究随着车远去了。

　　快马加鞭走了大半个月，才赶到杭州。然后从杭州上船，沿着大运河，连着开了十七日船，就回了北京城。两人沿途几乎没有通知官员迎接，但地方知府不知怎么的都明白了太师行踪，每到一府地界，知府同下属各县县令，皆装作正在大运河检查渔业或查办水运，总之一定会“邂逅”到太师。自然也顺便送些土产。耿聚忠见礼物太大就推辞掉，礼小的就收了，一路清评不断。饶是如此，船才到兖州，就已经塞满了礼品。

　　林芷彤随意挑着首饰道：“没想到你也是个贪官。”

　　耿聚忠道：“这还叫贪官？这叫清廉。若连这点人情都不收的话，以后在朝廷就混不下去了。”

　　林芷彤道：“你们当官的银子真多，吃顿饭百姓可以吃一年，回趟家，礼物可以堆座山。你从来没有缺过钱花吧。”

　　耿聚忠叹道：“嗯，对我们来说，银子不是问题，问题是有没有命花它。”

　　林芷彤道：“这么多钱，足够几辈子衣食无忧了。你为何还老是闷闷不乐？还有那些知府，见你像老鼠见了猫一样，用得着这么害怕吗？反正都这么有钱了，大不了不干了呗。”

　　耿聚忠苦笑道：“你不在官场，这地方岂是你想不干就可以不干的？你知道历来京城什么画卖得最贵吗？一定是山水田园。什么工笔啊，意境啊，都是其次，关键是内容。京城这地界太多达官贵人想过画里的生活了。我，我们，甚至九五之尊，都是一个锦衣玉食的囚徒，你见过囚徒会多高兴的吗？那些气势、豪迈、镇定，八成都是装的——我们叫修的。”

　　林芷彤终于看见京城的大门，却没有想象中那么兴奋开心了，她想着耿聚忠的话，又想起大象倒下的刹那，感觉自己一瞬间见多识广了。

　　福建漳州，雨过天晴。

　　肥猪康跪在林山石前面道：“师父，我真不是个人。您对我恩重如山，被抓时，我几次想去劫狱。但爹娘总是拦着，故意在我的腿上倒开水——自己也确实懦弱，没想到师父会被冤，也没想到官府会放人——总之，我对不起师父。”

　　袁氏冷笑一声，温柔地端了一碗面放在木头痴的桌子上。

　　林山石望着肥猪康抬来的八仙桌道：“这事不怪你，谁也怪不得。人不顺时，要记得，没人帮是本分，有人帮是人情。为师已经欠了一大堆人情了，少欠一两个也是好事。你也没有错，一般的人家提到官府就怕了？只是这八仙桌你抬回去吧。我们师徒缘分尽了。”

　　木头痴想给大师兄求个情，被师娘使了个眼色制止。

　　肥猪康哭泣着，举起八仙桌往外边走去。

　　袁氏道：“当家的，这古一粮仓的活计还行吧？”

　　木头痴兴奋道：“师娘，可好哩。我跟师父一到粮仓，省布政司带着粮仓的计吏就迎了上来。我师父刚要行礼，就被布政司大人挡住了，说不敢受少林宗师、太师丈人的大礼。只肯兄弟相称，还道整个粮仓就交给师父看管了。四十多个粮仓护卫齐齐跪在地上，叫林总教头好，木副教头好。”

　　袁氏笑道：“哦？我们家木头痴都当了副教头了？”

　　木头痴很不好意思，红着脸低着头吃面。

　　林山石尴尬道：“也不知是谁在外边疯传，说我是少林宗师，这说出去不被武林中人笑话吗？阮先生也真是的，既然人已经出来了，就不要再每天三场戏的胡吹了。什么林山石三打倭寇。我出生时倭寇已经被灭了几十年了，我连东瀛人都没见过，怎么打？”

　　袁氏敲了一下林山石的头，道：“老爷子，你该高兴才是。你终于在江湖上成名了！什么三打倭寇，那已经是上个月的戏码了。现在流行的少林宗师恶斗狱卒。说你在监狱里大骂狱官，吐狱卒口水，被严刑逼供，筷子夹手指也不叫一声痛的硬汉故事。”

　　林山石呆呆地望了望天空，眉头就皱了起来。他努力回忆，也记不起什么时候自己这么厉害过。

　　外边又传来了敲门声，木头痴道：“师父，又是一批来拜师的，收不收？”

　　林山石道：“先静一静吧。为师还有些事没想明白。”

　　袁氏道：“爷，黎知府第三次下请帖了，说这次是受范总督之命请你凤凰楼品茶。靖南王长史官又托人送来一些绸缎，说知道林大师不愿收亲家府上的钱，就扯点绸缎做几身衣裳。我原本也不想接的，但这长史官不比别人。当时你还在里面时，就是他帮我们娘儿俩销了通缉。”

　　林山石抓着短发，道：“明儿去一趟吧。在别人的地界上，好歹女儿现在也是官夫人，免得她难做。另外，也让阮先生别编了，搞得朝廷没了面子，又不知会惹出什么事来。哎，老婆子，我是死过一次的人了，名利真看得淡了，现在只想守着白鹤拳过点安逸的日子。”

　　袁氏道：“你就是太谦让了。你那个少林十大高手的牌子又不是假的，早点说出来，朝廷可能早就放了你。这年头，只要是人都欺软怕硬，都只想捞钱不想摊麻烦。”

　　第二天，林山石走上凤凰楼时，黎知府和周通判已经迎候在那里，周通判冲过来搂着他，就如失散多年的兄弟。茶自然是最好的云雾绿，甜点也非常精致，但林山石很不适应这种场合，总觉得很拘束。好在知府也似没有什么正事，是专程来找他聊天的，天南地北扯好几个笑话，又说了些为官的不容易，还望林兄体谅云云。见林山石呆呆地笑着，觉得该谈的都谈到了，彼此对一下眼神，就以公务缠身为由告辞。临行时硬塞了几包茶叶给他，这东西价格不贵也不菲，重要的是还真不好推脱。至于抓他放他之事，一个时辰里只字未提，宛若从没有发生一般。

　　周通判搂着林山石道：“林公，你那个徒弟徐精不错，我要升他为捕头。感谢少林宗师为朝廷培养了个人才啊。”林山石接也不好，不接也不好，想起徐精这猴子，就觉得心里很不舒服，又觉得师徒一场没必要坏人前途，只讪讪地笑着。周通判拍者胸口道：“你放心，一定提拔。”

　　见林山石远走，周通判走回凤凰楼，道：“黎大人，范总督也太重视这个人了吧，我怎么看也觉得这武夫没啥本事。虽然他的女儿做了侧福晋，但是毕竟在十三衙门挂了号。而且就在这十几天里，广东、福建、台湾十余起暴动，都与天地会有关。我觉得按照大清律，跟此人走得近还是有风险。”

　　黎知府冷笑道：“大清律，谁管得着这个东西？你记住，当官的没有犯律的时候，只有押错宝或抱错大腿的时候；老百姓也没有犯律的时候，只有钱不够多或关系不够硬的时候。我不管太师府还是天地会，也不管十三衙门还是靖南王府，我只管四处烧香，让他们都不恨我，自然也都不会动我。否则古往今来几个官员能经得住被人盯着找麻烦？只要这两年藩王之乱不到福建来，我就回扬州园林，找齐女奴，做个黎家大院。关起门来我就是神仙。这凡尘中事，岂是我们小官员操心得来的。”

　　周通判竖着大拇指道：“大人英明。”

　　黎知府斜着眼睛道：“交代你做的事怎么样了？”

　　周通判道：“回大人，那个劫狱的天地会徒，已经给他治好伤，走之前我故意给留了逃跑的钥匙，想他该是知道的；靖南王想修缮于山九仙观，已经从户部特批了专款；范总督那儿今年端午的节敬，比往年多给了一千两银子；十三衙门钱公公那，已经送去了几个懂事的奴婢，供公公对食；贵妃赫舍里氏喜欢福建的龙眼，已快马送进京去了；这古一粮仓的‘火耗’，也交代了送林山石一份；同知大人在县城，已经出了车祸……”

　　黎知府打断道：“本官不是问这些事。”

　　周通判道：“哦，已经在女监里找出二十多年轻貌美的姑娘，柳如烟正抓紧调教。大人放心，保管在你那扬州黎家大院内，有足够听话的女奴享用。”

　　黎知府咽了口口水，道：“嗯——我们当官的不能只顾自己，还是要先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。这下面县的水库也修一修，要是黎民吃不饱肚子，我们孔子门生心存不忍啊。”周通判点头称是，心道：滚你娘的球。

　　林山石和阮如梅坐在酒桌上，一壶米酒，一盘花生米，四个油饼，觉得这才叫生活。林山石道：“先生救了我，又害苦了我，这盛名压得我好累。”

　　阮如梅道：“盛名什么，本来就是我们吹出来的，你觉得累是因为你还没看透，没放下。你也不要觉得不好意思，就当捡了个钱包，就拿着。好歹你算是个有真功夫的。我见的世面多了，那些当世大侠，其实大半还不如你。不少都花着银子找我们编故事哩。”

　　林山石道：“还有此事？我的故事还是停了吧。林某无能，但不愿做个骗子，再编下去都实在没谱了。”

　　阮如梅道：“没谱才正好显出老夫的本事——说书的事你不懂，不假还有谁看？明儿最后一场，剧本都写好了，不讲太浪费。”

　　林山石喝了一口酒笑道：“不会又是打东瀛人吧。还一人打败九大忍者——真不知道你们这群人的脑子是怎样长的。”

　　阮如梅道：“这次不打倭寇，讲的是林山石勇斗荷兰鬼畜，跟着郑王爷手下大将万云龙，在海船上勇斗西洋武士、收复海岛失土的故事。”

　　林山石：“前明国王爷？还是算了吧——我听着都胆战心惊。”

　　阮如梅哈哈大笑道：“如今你是当朝一品的丈人，在这小小的漳州城里，不用这么胆战心惊。说实话你女婿不倒，靖南王不倒，就算犯点忌讳这小地方谁又能拿你怎么样？若是你女婿倒了，耿家倒了，你当你小心谨慎就没人找你麻烦了？实话同你讲吧，这出新戏是你朋友花了大价钱请我做的，我已经收了订金了，不讲是不成的。”

　　林山石道：“我的朋友？听说阮先生包个场要三十两银子了，我没有这么有钱的朋友啊？”

　　阮如梅哈哈一笑，拍拍手道：“出来吧。”

　　只见两个汉子从屏风里走了出来，其中一位儒雅地一挥扇子道：“林兄，小庙一别甚是挂念，今日终于又见到。真是天佑炎黄，生生不息。”

　　林山石见是此两人，脑袋剧烈疼痛起来。只好站起回了一礼，有千言万语，却不知道从何说起。白栾、马季齐声大笑。白栾道：“这满清鞑子倒是送给林兄扬名立万的机会；如今大江以南，说起少林宗师林山石，谁人不知？哪个不晓？”

　　阮如梅也哈哈大笑：“世事如棋局局新，多少事机缘巧合看起来如同神话，可就偏偏发生了。”

　　马季搂着他道：“林兄可知道，你能出来，一是阮先生大造舆情，二是我们天地会兄弟不分昼夜到处传诵，否则茶楼哪能爆满，又哪能惹得民怨四起，让鞑子狗官不好下手？后来我们还曾组织劫狱，万幸没有太大伤亡，但也重伤了五个兄弟。后来你女儿又嫁了这么硬的夫婿，你就出来得更顺理成章了。我们万云龙大哥可器重你了，派我俩来接兄弟去总坛高溪庵共商大事，只怕这香主之位是少不了林兄的了。”

　　林山石道：“你们真的反清复明？”

　　白栾与马季对望一眼，白栾道：“木杨城内真威风，万丈旗杆透身红，清朝人复归明主，扯起大旗皆当徒。”

　　林山石耷拉着脑袋，小时候听村中老人道：这世上最难吃的面，就是情面。现在看来果然如此。

　　白栾兴奋道：“林兄，你还记得我曾说过岸芷山突然起火的事吧？那是老天给出的兆头，这天下分久必合，合久必分，想来从没有哪个异族能一统中原超过百年。当年蒙古据说占地万里，在中华也就几十年国祚。这天下有血性的汉人，谁又真的心甘情愿做奴隶？若没此兆头就罢了，既有此兆，我们天地会就是要干出番事业来！”

　　林山石闻言，也觉得心中有个角落在沸腾，他也对这么多汉人对着那么点满人点头哈腰很不满意，虽然从没想过可以反抗。

　　白栾又道：“也是苍天有眼，送给我们这样一个民望甚高的少林兄弟，林兄还有一个女儿嫁到了鞑子的心脏里。这就等于孙悟空进了铁扇公主的肚子中，满清还活得长吗？”

　　林山石听到他们居然把自己女儿也算计进去了，也不管自己女儿同意与否，安全与否，突生反感，便说道：“当年入会，却不知会闹出这么多是是非非。我只是个不成器的武夫，只想过些安分日子，这江湖恩怨，大是大非，真不愿参与。只想女儿平平安安，百姓有安生饭吃，还望白老弟去万大哥那代为转述，这天地会，我就退了吧。”

　　马季、白栾面面相觑，马季一拍桌子道：“你说什么？你可知我们为了你险些死了好几个兄弟。你可知道不讲义气的后果。对不讲义气之徒，本会要钻刀穿桥！有情有义桥下过，无情无义刀下亡！”

　　林山石心里来气，心想自己这不明不白的冤狱，也是被他们圈进去的。睁着虎目道：“呵呵，刀下亡，你有这本事吗？”

　　马季就要动手，白栾挡住马季，眼珠子转了几圈道：“都是自家兄弟，都消一消火。