王霸望着河面，心里久久不能平静。一阵寒风吹来，吹醒了他冰冻的思维。这时，他突然想起了刘秀在饶阳城里诈称邯郸使者进城骗吃的那一幕。生死关头，如果此去照实回报，队伍知前进无路，可能会一哄而散。不如咱也玩一回忽悠？
　　一想到这，王霸脑袋顿然开窍，立即策马回奔。他回到队伍，这样告诉刘秀：“呼驼河面已经结冰，河床很结实，车马过河绝对没问题。”
　　刘秀一听就笑了。拍着王霸的肩膀说：“探马搞的是假情报，你搞到的才是真情报。”
　　刘秀率领队伍继续往前赶路。当他们来到呼驼河时，连王霸也不相信，正如他忽悠的那样，呼驼河竟然结起了坚硬的冰面，车马完全可以顺利过河。
　　这到底是怎么回事？
　　哦，王霸突然明白了，天气。这一切都是托天气的福。寒冷天气，让河面加剧结冰。他这一来回，老天恰好替他们铺好了河床。
　　刘秀吉人天相，在王霸的指挥下，队伍顺利渡河。当他们奔到南宫（今河北省南宫市）的时候，遇上狂风暴雨，刘秀等人稍作休息，再往前奔，就到了下博（今河北省深县东南）城西。
　　这时，刘秀驻马不前。他不是跑不动了，而是前路茫茫，他不知往何处去。
　　天地如此之大，竟然没有一个藏身之处，这到底是个什么世道。此时，刘秀的随从像是一群惊弓之鸟，亦四顾茫然。这个时候连刘秀都拿不定主意了，大家心里无不倒抽寒气了。
　　刘秀望望天，心里默念着，万能的天，救人救到底，此时可否再给狼狈之徒指出一条逃生之道？
　　说生路，奇迹就出现了。
　　武侠小说里总有这样一个套路：当主人公被高手打落悬崖时，突然天空射出一道白影，只见一个白发飘飘的老者，一掌发力，把即将落崖的主人公送回山顶。当主人公缓缓睁开眼睛时，那老者犹如神仙，只见又一道白影，驾鹤飘然而去。
　　造反高手刘秀也碰到了一位道行高深的老者。这个白发飘飘的老者，身穿白衣，站在路旁，仿佛已经等待良久。这时，只见白衣老者对刘秀说：“不要沮丧，不要绝望，希望就在前方。”
　　众人都莫名其妙，而无不惊讶地看着眼前这位老人。
　　白衣老者缓缓指着前方说道：“面前就是信都郡，信都郡太守是南阳人，名唤任光。他不听王郎，只听刘玄这一边的，你们赶紧投他去吧。”
　　老人说完，悠然离去，众人都看得傻眼了。
　　是梦吗？刘秀捏了一下皮肉，真疼。哦，原来这一切是真的。喜出望外的刘秀仿佛在茫茫大海中抓到了一块浮木，向信都郡方面狂奔而去。
　　四　进攻是最好的防守
　　很快，刘秀抵达信都郡，见到了太守任光。
　　任光，字伯卿，南阳宛人也。据说此人向来忠厚，特为乡里所爱。最初，任光在郡县为吏，刘造反后，经过宛县，军人见到任光穿着光鲜，特别惹眼，于是命他解衣，要拉出去砍了。就在这时候，救星出现了。
　　长记性的都知道，当年韩信在汉中犯错，大刀即将落到他头上时，他突然抬起头，对监斩官夏侯婴狂叫一声。夏侯婴一看，那厮长得特帅，口气不小，就叫人松绑，拉到帐下吹牛。结果一吹，后来竟然就吹出了个大将军的职务来。
　　任光被救一幕，犹如当年韩信之传奇。正当汉兵准备斩杀任光时，时为光禄勋的刘赐出现了。刘赐见任光容貌厚道，不像烂仔，当即把他救下。后来，任光率领一帮乡党跟随刘赐，被拜为偏将军，然后跟随刘秀一道在昆阳城下大破王邑大军。
　　刘玄定都洛阳后，任光就被任命为信都太守。当刘林扶持王郎称天子时，北方各郡纷纷投了王郎，偏任光不听。王郎派使者来劝降任光，任光两眼眨都不眨，把使者拉到大街上砍杀示威。
　　斩得痛快，后果却很严重。任光城中只有四千守兵，只要王郎一发兵，就像捏鸡蛋一样，信都郡马上就碎了。信都郡吃今天没明天的，所以，为了这件事，任光正在忧虑万千。
　　没想到，刘秀来了，给他注入了新的力量。
　　准确地说，刘秀不是抓到一块浮木，而是两块。除了信都郡太守任光外，还有一个太守不听王郎号令，这个人就是和成郡太守邳彤。
　　邳彤，字伟君，信都人。当初刘秀北渡黄河攻城时，时为和成郡太守的邳彤举城投降。刘秀很满意，仍封他为和成郡太守，驻留数日后，就北上蓟县。后来，王郎起兵，派人来劝邳彤，他却睬也不睬，而是选派两千精骑，沿路去追随刘秀。真没想到，当刘秀前脚进了信都城，他后腿也跟着来了。
　　兄弟都到齐了，那就开会说事吧。
　　会上大家吵得很凶，意见分为两派：一派是多数人的意见，说这狗日的北方，简直就不是人待的，不如让任光和邳彤派那几千人，护刘秀等一行人回长安，然后再作打算。
　　另外一派，却是少数人意见，主要有两个人，这就是任光和邳彤。其中邳彤意见最大，他告诉刘秀：您那帮兄弟是被王郎追怕了，所以才一心想着回长安。实际上，王郎没啥好怕的。他不就是个算命先生吗，假借名号忽悠天下，尽管他侥幸拿下燕赵之地，但根基不稳。如果您肯率领我们两郡兵力攻击他，还怕他找上门来不成？这是其一。
　　如果您现在就回长安，等于把黄河以北拱手相让给王郎，势必动摇长安信心。天下百姓都是长眼的，长安方面一旦威信扫地，后果将不堪设想。无论于长安，还是于大司马您的前途，都极为不利呀。这是其二。
　　您的部将就想着回长安，可是要记住，信都郡与和成郡这帮兄弟，怎肯跟随您入长安呢？他们看着你撤军，说不定路上全跑了，而王郎追兵紧迫，那就危险了。这是其三。
　　总之，长安路途遥远，回去是危险的，更不是长远之计。只有留下来，整军待命，继续战斗，这才是生存之道。
　　说得都很有道理，刘秀连连点头。停了一下，刘秀以商量的语气说道：“我们可以留下，但是仅凭两郡数千兵力，势力太弱，根本就不是王郎的对手，所以我们必须寻找外援。”
　　刘秀扫了众人一眼，接着说道：“在黄河以北，我们可以投奔两个人，一个是城头子路，一个是力子都部。前者拥兵二十余万，后者拥兵六七万。”
　　城头子路者，东平人，名唤爱曾，字子路，与肥城刘诩起义于卢县（今山东省济南市长清区南）城头，因号“城头子路”。力子都者，东海人，拥兵六七万，后刘玄派人劝降，拜他为徐州牧。
　　听上去好像也不错，众人听得连连点头。然而，刘秀话一落，任光马上就否决了。
　　任光告诉刘秀“危急关头，不想着自救，投奔他人，那是很不靠谱的。”
　　刘秀看着任光，问道：“可是我们兵少，怎么自救？”
　　任光笑道：“兵不是等来的，而是打出来的。打不出来，我们就招。”
　　刘秀问：“你有何良策？”
　　任光说：“凭我们现在的实力，搞不过王郎，还是可以拿得下他的其他县城的。先把他的旁城拿下，扩充我们的实力。如果拿不下，我们就放开手脚，让士兵们去抢夺。现在的人贪心得很，看到有利可图，肯定有一大批人前来参军。”
　　真不愧是天才。胳膊拧不过大腿，那就先拧胳膊，等把王郎的胳膊都拧断了，再拧他的大腿，看他还有啥功力。
　　刘秀决定采用任光的计策，绝地反击，豪赌一把。生死存亡，在此一举。出发！
　　刘秀部署方阵如下：任命任光为左大将军，邳彤为后大将军，兼和成郡太守。前锋由邳彤部队担当，先行出动。任光大抛烟幕弹，派人到处散发文告，吹牛说：“大司马刘秀，即率城头子路及力子都等百万大军攻伐邯郸。”
　　任光这牛吹大了，可刘秀喜欢得很。王郎一个烂仔，以算命为业，都敢吹是刘骜之子，任光吹刘秀拥兵百万，那又算啥呢。于是乎，为了配合任光，刘秀率军所到之处，广竖旗帜。白天旗帜飘扬，夜晚火光通明，声势震天。
　　这就叫不怕牛吹大，就怕不会吹，要吹就吹得让人心浮动，欲死欲仙。很快，刘秀率百万大军卷土重来的消息，像雪片一样散向了北方各郡县。
　　事实证明，吹牛吹得好，还是很管用的。刘秀部队每到一处，所向披靡，当他拿下下曲阳城时，数千人的部队已经发展到好几万人了。
　　这是一笔很可观的赌资，曾经绝望悲观的刘秀，再次燃起了希望和信心。信心助长实力，实力决定未来。此时，越来越多的郡县像风吹稻草一般纷纷倒向刘秀。
　　但是，当刘秀攻陷卢奴（今河北省定州市）时，他停下战马，忧心忡忡地眺望着前方。
　　前面，就是真定国。真定王刘杨，亦是孝景帝刘启之后，拥兵几十万。在乱世当中，这几十万兵就像一座银山，让刘秀羡慕得流口水。然而可怕的是，这座银山已经被王郎抢下了。刘杨向外宣称，他只听王郎的。
　　凭借刘秀这几万人，要搞定刘杨那几十万人，不得不说一个字——悬。
　　这时，有人已经看出刘秀的忧虑，站了出来，对刘秀说道：“大司马不要害怕，我负责搞定刘杨，你准备进城就是了。”
　　说这话的人名唤刘植。刘植，字伯先，昌城（今河北省冀县西北）人。
　　古往今来，能成大事者，往往都是抢地盘抢生意的高手。王郎兵起时，刘植见造反利润可观，亦率宗族宾客去抢生意，于是乎就先把故乡昌城这地盘抢下，聚兵数千人。刘秀率兵经过昌城时，他二话不说，开城迎之，被拜为骁骑将军。
　　据说，美国人有三样东西天下无敌：一曰核弹；二曰篮球；三曰演讲口才。我认为，前两者天下无敌还说得过去，如果说美国人的演讲口才天下无敌，那就是胡扯了。
　　一根舌头能抵百万雄师，那是我们中国老祖宗的专利。纵横家苏秦、张仪、郦食其等人，都是口才高手。一根舌头能抵数万雄兵，在中国历史上比比皆是。就此而言，如果美国人说他口才天下无敌，那中国的苏秦们往哪里摆？
　　总之一句话，出来混，口才很重要。刘植说他要搞定刘杨，凭的也就是嘴里的那根舌头。从卢奴到真定国，路本来不算远。刘植走了一趟，马上就有消息回来了。
　　刘植告诉刘秀，刘杨很识相，他准备改变立场，不听王郎，只听您的，请大司马放心进入真定国。
　　只需一根舌头，就解除几十万军队的对抗，实在让人震惊。刘秀像捡到大便宜似的，率军进了真定国。他真不敢相信，自己还能回到这里。
　　或许有人会说，刘秀真是捡到大便宜了。错了，刘秀真不认为自己捡的是宝，而是炸药包。要知道，刘植一根舌头改变刘杨立场，说不定邯郸方面又派来一个刘植，也可能改变刘杨。所以，巩固刘杨这块地盘，对他来说是个很大的问题。
　　其实，这个大问题也是个小问题。古人为了把军事结盟的风险性降到最低，已经发明了一个最佳节约成本的办法。这个办法就是屡试不爽的政治婚姻，《三国演义》里孙吴联盟就是这么干的。
　　刘秀决定派人去说亲，娶刘杨外甥女郭圣通为夫人。事实上，刘杨等的就是刘秀这句话。刘杨也是出来混的，你没给人家好处，人家凭什么跟定你呢。都是道上混的，话就不明说了，等的不就是你给个借口或理由嘛。这个理由好，结成亲家，从此就是一家人。一家人不说两家话，干革命，义无反顾，肯定一起上，抢到好东西一起分。
　　一番欢喜锣鼓后，双方皆大欢喜。好了，终于可以放下心来谈军事进攻问题了。
　　怎么进攻邯郸城，刘秀主要有两套方案。一些人认为，以柏人（今河北省隆尧县西南）为进攻基地；另一些人则认为，应该以巨鹿城（今河北省平乡县）为基地。那么，该选哪里为好呢？
　　刘秀凝视着地图，思考良久，指着一个地名对邓禹说：“我们就选这个地方为基地进攻吧。”
　　这个地名就叫巨鹿城。
　　从地理位置来看，柏人距离邯郸城航空距离有五百公里；而巨鹿城和邯郸城的航空距离只有八十公里。很明显，巨鹿城有优势。
　　看着地图，刘秀又想起了邓禹之前那套安邦立国的伟大理论。他不禁叹息着对邓禹说道：“天下诸多郡国，我们才拿下一个，要搞定天下，何年是个头啊。”
　　邓禹笑道：“我还是那句话，您的忧虑是多余的。当前天下大乱，百姓渴望贤君，就好像婴儿渴望乳母一般强烈。所以我认为，地盘不在大小，有德则灵。”
　　邓禹再狠狠地补充了一句：“有德则能聚人气，人气即民心。得民心者得天下，古来皆如此。”
　　刘秀看看邓禹，又看看地图上的大好河山，一股莫名的快感，犹如细流注入了他澎湃的血管。未来真如邓禹所说的那么乐观吗？果真那样，将是一个怎样美丽的世界啊。


第四章　崛起
　　一　会兵
　　刘秀在蓟县光想着跑路，却忘掉了一个人。这个人就是力劝其北上渔阳与上谷借兵的耿弇。本能之下，刘秀向南逃了，耿弇却拔腿向北逃，一口气逃回了老爹耿况那里。
　　耿弇回到上谷郡后，气还没喘完就急匆匆地告诉老爹，赶快出兵南下攻打邯郸城。耿况很奇怪地看着儿子，说道，你放心，根本就不用我们南下了，因为王郎已经出兵北上，要干我们父子俩来了。
　　耿弇听得一愣，正想说什么，这时，有人接过话说道：“不就是个王郎嘛，怕他作甚？”
　　耿弇扭头一看，说这话的人是上谷郡功曹寇恂。
　　寇恂，字子翼，上谷昌平（今北京市昌平县南）人，出身世家大姓，甚受耿况器重。这厮年轻气盛，胆子有簸箕那么大，管你是谁，都别想惹他，一旦惹了他，那就等着有来无回了。
　　更始皇帝刘玄刚登基时，曾派使者来上谷劝降，说只要肯听刘玄皇帝的，官照做，舞照跳，还要赐金加爵。当时耿况就把印绶交上去，没想到过了一夜，使者却没有交还印绶的意思。于是，寇恂急了，挥舞长剑，逼使者交出印绶，耿况这上谷郡太守的官才保住了。
　　当耿弇听到寇恂发话，心里不禁暗喜。只要这厮开口，老爹八成就会听他的了。果然，寇恂这样给耿况分析道：“王郎不过是个冒牌货，突然暴发，能不能站稳脚跟还有待观察。窃以为，相对而言，刘秀作为刘的亲弟弟，礼贤下士，甚得名望，投他还是较为靠谱。”
　　耿况反问道：“投他可以，问题是王郎势如中天，仅凭我们这几个人能挡得住吗？”
　　寇恂笑道：“此言差矣。上谷郡疆域完整，作战部队有万余，我们完全有资格选择我们自己的路，决定我们的未来。不过，如果担心，我可以再拉上一帮人马，一起抗击王郎兵。”
　　耿况急问：“你想找的人是谁？”
　　寇恂应道：“他就是渔阳郡太守彭宠。只要彭宠肯出力，何惧邯郸王郎？”
　　耿况若有所悟地点点头，说道：“事到如今，只有试着这样了。”
　　接着，寇恂紧急出使渔阳郡。谢天谢地，渔阳郡太守彭宠很爽快地答应出兵了。他说愿意出三千骑兵，合兵南下攻打邯郸。于是乎，寇恂迅速返回上谷，与耿弇一道率军南下，与渔阳郡军马会合，长驱南下。
　　前面说过了，寇恂这人不好惹，谁惹他谁肯定玩完。上谷、渔阳两郡数千骑兵势如破竹，短短时间内，就拿下了涿郡、中山、巨鹿等二十二县，砍杀王郎军数万。并且很快他们就抵达了广阿城（今河北省隆尧县东）。
　　就在广阿城，快马来报，说城里兵马很多，至于是谁的部队搞不清楚。探马这话，让耿弇和寇恂极为警惕，忙派人去打探。
　　很快，探马回报说，已经打听到了，城里的兵马就是大司马刘秀的。
　　天涯何处不相逢，相逢得实在是好时候啊。耿弇喜出望外，策马奔出，就要去见刘秀。
　　广阿城里，的确是刘秀的兵马。但是，刘秀闻听渔阳上谷两郡兵马前来，却抓狂得很。此时，广阿城里到处都是谣言，说渔阳上谷郡太守已经投王郎了，搞得刘秀耳朵都要炸了，自然也分不清真假了。
　　刘秀听耿弇来见，命守军警惕，并且亲自登台与耿弇对话。当耿弇在城下说明来意，刘秀这才喜上眉梢，立即打开城门迎他进城。
　　此时此地相见，不胜欷歔。刘秀对耿弇笑道：“邯郸方面军派人到广阿散布谣言，说上谷、渔阳两郡是他们的人，你知道我是怎么回击的。