我也吹牛说，上谷、渔阳是我们的人，结果这牛还真把你们吹来了。”
　　刘秀与耿弇成功会师。下一步，就是直捣邯郸。然而，刘秀怎么也没想到，当他们的部队准备向邯郸挺进时，有人已经抢他的生意，提前攻打王郎了。
　　这抢他生意的人，是刘玄派来的，名唤谢躬，时为尚书令。他围攻邯郸已经有些时候了，却丝毫不见进展。
　　既然自家兄弟要抢邯郸，自己再插上一脚就不好玩了。刘秀亲率部队，向东抢另一块肥肉去了。
　　那块肥肉的名字就叫巨鹿城。但是，肥肉不好抢呀，刘秀抢了一个月，也没把巨鹿城拿下。这时，王郎不耐烦了。
　　王郎分兵两处，一处攻击刘秀后方信都城。但是很快，刘秀又将它抢回来了。接着，王郎再派大将，率数万人驰援巨鹿。这下子刘秀挡不住了，只好向后撤退。
　　这时，有人对刘秀献上一计，说道：“我们与其被困在巨鹿城，不如动用精锐部队，直接进攻邯郸城。一旦邯郸城到手，王郎被诛，巨鹿城自然就会落入我们之手。”
　　献计的人名唤耿纯，字伯山，巨鹿宋子傅家庄（今河北省邢台市新河县护驾村）人。这是一个很靠谱的人，刘秀决定采纳耿纯之计，向邯郸挺进。
　　事实证明，小牛人耿纯的策略是对的。
　　公元24年，四月。刘秀留一支小部队攻打巨鹿城，亲率大军挺进邯郸。关键时刻还得相信品牌，刘秀的精锐部队连连向邯郸发起攻击，王郎连连败退。终于，城里的王郎派人出来说，不打了，咱们坐下来好好谈谈吧。
　　谈判投降，还是可以接受的，只要价格理想，童叟无欺，什么事都好商量。
　　不久，王郎就派一个谏大夫出城，一见到刘秀，这位谈判代表就脸不红心不跳，先声夺人地说道：“老实说，我们城里的天子不是传说中的算命先生，他真的是刘骜之子。”
　　刘秀一听就笑了。这就好像市场上来了一个推销产品的人，举着一个劣质假冒货信誓旦旦地说：“这个是真货，如假包换。”
　　不过，大家都是出来混的，都不容易，忽悠一下也是可以理解的。话说回来，都这个时候了，一切都不是由你说了算。话语权不在你王郎那里，而是我刘秀这里。
　　刘秀很不客气地说道：“我也老实告诉你，就算刘骜现在从棺材里跳出来，他也没有能力再当上什么皇帝，何况王郎还是个冒牌货，所以今天你就别想狮子大开口了。”
　　王郎使者听得一愣一愣的，好一会儿，他才说道：“我们领导说了，投降可以，不过你要给他封万户侯。”
　　刘秀笑着摇了摇头。王郎使者并不知道，假货害死人。王郎假冒刘氏皇亲名号，兵起邯郸城，追得他满北方跑，饿得差点跑不动，如果不是老天相助，他可能就死于呼驼河前了。
　　刘秀接着说道：“我饶他不死，算是便宜他了，还想封万户侯？”
　　王郎使者一听，脸色大变，扭头拂袖而去。
　　好吧，既然谈崩了，那就接着打吧。刘秀再次对邯郸城发起猛烈攻击，连续打了二十余日。
　　五月一日，邯郸城终于顶不住了，王郎少傅主动开城，邯郸沦陷。王郎趁夜逃跑，刘秀派王霸去追。不久，有消息说，王郎被王霸追上，就地斩首。
　　终于，刘秀再次进入邯郸城。
　　此时此景，如梦似幻。这时，有人带着刘秀去检查王郎的办公室，就在王郎的办公桌上，刘秀发现了一个惊天秘密。王郎还存有诸多公文，这些公文当中，竟然有很多是刘秀的部将写给王郎的。信件内容全都是向王郎示诚，有的甚至辱骂刘秀。
　　刘秀叫人把这些公文全都抬出去，然后召集全体将领开会。众将领看着满地公文，一下子明白过来。
　　刘秀沉默地看着诸将，诸将也沉默地看着刘秀。死一样的沉默，像铁棍一般，敲打着诸多人阴暗的胸膛。
　　这时，只见刘秀缓缓说道：“我相信在座许多人心里都不安。现在，请允许我一把火把这些公文烧了，让你们都心安些。”
　　果然，刘秀把诸将与王郎通信的信件，全部烧了精光。烧完以后，就派人向长安报告北方战况。很快，刘玄诏书到来，封刘秀为萧王。同时，命令黄河以北的所有部队，全部复员。
　　还没说完呢。刘玄诏书里还说，命令刘秀跟有功官员，全部返回长安。另行任命幽州州牧，上谷郡与渔阳郡太守通通被撤换。
　　只要不瞎眼的人都看得出，刘玄的诏书暗藏玄机。刘秀当然没瞎，他全看出来了。
　　归根结底，刘秀不过是刘玄盘上的一颗棋。在北方的棋盘上，刘秀赢了王郎，也就宣告他的价值利用到此可以告一段落，可以束之高阁了。所以，如果刘秀真听刘玄诏令，这一趟回到长安，必定是凶多吉少。
　　刘玄很玄，刘秀却不傻。他没有急着回长安，而是住进了邯郸城的故赵王宫里。江山是他拿命换来的，他得在别人享受之前好好享受一下这美丽的宫殿。
　　有一天，刘秀正在王宫休息，突然闯进一个人。刘秀睁开眼一看，原来是耿弇。耿弇好不容易说动老爹出兵，拿下邯郸城，功成之后，老爹的上谷郡太守竟然被刘玄撤掉。如果没有猜错，他今天是来倒他肚子里那一堆苦水的。
　　耿弇对刘秀说：“我想单独跟你谈谈。”
　　刘秀把左右支开。耿弇就正式说事了：“我方官兵死亡太多，请允许我回上谷补充兵马。”
　　刘秀微微一笑，说道：“王郎已经被斩，邯郸已被我们拿下，黄河以北一片太平，这时候还回去补充部队，请问你到底想干什么？”
　　耿弇说道：“王郎是死了，可是混乱才刚刚开始。举目天下，有数十造反集团，各自为营，拼抢地盘，打得你死我活。每个造反集团都有几十万人马，有的甚至超过百万。此时此景，刘玄却让我们全部复员，绝不可以听从。”
　　刘秀像两只耳朵聋了，只管眯着眼睛听着。耿弇接着说：“我相信，仅凭刘玄之力，是不足以抵挡住这些造反集团的，不要多久，他肯定崩溃！”
　　一听到这，刘秀突然不聋了。他睁开眼睛，跳下床来，指着耿弇叫道：“你说的这是什么话，信不信我叫人拉你出去斩了？”
　　耿弇很镇定地说道：“大王厚恩待我，我才说出心里话的。”
　　刘秀死死地盯着耿弇。良久，只见他突然大笑，说道“哈哈，我唬你的，接着往下讲吧。”
　　好了，耿弇终于把深藏于心里的话全部倒出来了。
　　他这样给刘秀分析：王莽新政无道，百姓思汉如潮。如今，刘玄登基，百姓生活反而不如新朝时候，又不得不思王莽了。就此，我可断定，刘玄根基不稳，不久必败。
　　天下大乱，百姓思明君似渴。所以，现在正是大王您放开手脚，建功立业的黄金时期。只要你以仁义之号，发布文告，天下必定归你。千万别错过这个绝佳机会，让天下落入外姓人之手。
　　继邓禹、冯异之后，耿弇是第三个力劝刘秀自立的人。顿时，刘秀内心深处犹如卷起了一阵狂潮。回去是凶，犹如虎落平阳，鸟入牢笼，不如就此搏一把。
　　于是，刘秀向刘玄打报告说，黄河以北还未完全平定，他还不能回去。同时，军队还不能复员。
　　有时，忽悠也是立身之地。刘秀知道，苍天还欠他一个机会。只要机会一到，他即刻飞龙冲天！
　　二　扫荡北方
　　出来混，不但要有脑子，还得有野心。耿弇向刘秀进了一言后，他就打心里就决定，要让这广阔的北方大地，成为展翅冲天的好基地。
　　可北方形势不容乐观。正如耿弇所言，王郎死后，北方混乱不是停息，而是刚刚开始。在王郎之后，一夜之间又冒出数个造反集团。这些集团，大大小小，两只手掌是数不完的，人数加起来，有几百万。
　　这数百万乱民，犹如蝗虫压向大地，密密麻麻，所到之处，必是抢夺奸杀，简直乱透了。所以刘秀认为，当务之急，不是称王称帝，而是扫荡乱民。
　　而实施扫荡行动之前，必须解决三个人。这三个人就是前面所说的，由刘玄任命的幽州州牧、上谷郡太守和渔阳郡太守。很明显，他们是刘玄派来扼制刘秀的杀手。也正因为如此，之前刘秀向他们征兵扫荡乱民时，他们理都不理。他们不理不睬，别的郡县也在观望着，工作相当被动。
　　刘秀把两个人叫到面前，一个是耿弇，一个是吴汉。
　　吴汉，字子颜，南阳宛人，穷光蛋一个。吴汉尽管很穷，但为人厚道，话也不是很多，典型的只做不说的人。
　　尽管穷，但志气不小，吴汉很早就跑到政府部门打工，先做了亭长。王莽末期，因为宾客犯法被连累，就亡命到渔阳郡，广交当地豪杰，混得不错。不久，就被伯乐发现，向渔阳郡太守彭宠推荐，当了县令。
　　和耿弇一样，吴汉也是刘秀粉丝之一。之前，尽管他没见过刘秀，但已久仰大名，心已随之而去了。那时，当王郎追杀刘秀时，吴汉就主动说服渔阳郡太守彭宠出兵攻打王郎。天遂人愿，两军合兵后，吴汉成了刘秀属下一员大将。
　　两人到来，刘秀告诉吴汉，你去对付幽州州牧；然后又对耿弇说，上谷郡本来是你老爹的，现在你去把它抢回来，顺便把渔阳郡也拿回来。
　　吴汉只带二十骑就出发了。不久，吴汉派人传话回来，幽州州牧已经逮捕，就地斩首；接着，耿弇也派人传话回来，渔阳郡和上谷郡太守，皆被斩首。更好的消息还在后面。刘秀杀掉三人后，各郡县领导无不震动。然后，信件纷纷飞来，说愿听萧王调遣。
　　前面说过，北方的造反集团数目两只手掌都数不完。名字要列出来，至少有一大串，有铜马、高湖、重连、大枪、尤来等集团。在这串名字中，刘秀首先要解决的一个就是铜马乱兵集团。
　　铜马乱兵的老巢在鄡县（今河北省辛集市东）。刘秀率兵从邯郸出发，到达清阳（今河北省清河县）后，就停滞不前了。他不为别的，而是在等一个人。这个人就是前面说的吴汉。
　　刘秀很需要一支骑兵部队，他已经把这个光荣任务，交给了老实厚道的吴汉。他之所以派吴汉去拿幽州牧，原因之一，就是要让他征调当地骑兵，南下清阳与他会师。
　　刘秀没有空等。不久，吴汉即率军赶到，扫荡行动开始了。
　　当刘秀和吴汉会兵时，铜马兵就开始叫嚣挑战。但是，刘秀扎营不出，任他们天天在营外叫喊，就是不出战。没人看懂刘秀到底在玩什么把戏。
　　一个月后，大家才看懂了。
　　原来，刘秀秘密派兵，把铜马兵的粮道断了。铜马乱兵集团粮食已尽，军心开始摇动。这时，有人发现刘秀动了。
　　刘秀决定夜里向敌军发起攻击。打架是要靠力气的，铜马乱兵一帮饥民，受不住刘秀攻击，即刻投降。
　　但是，当刘秀正准备举行受降仪式时，发现又有乱民要北上闹事了。这两大乱民集团分别是高湖与重边乱兵。刘秀发兵追杀，追到蒲阳山（今河北省满城县西），稍微策马攻击，这帮人就全部举手投降了。
　　刘秀接收三大乱兵集团，安置领导并清点人数，总共有数十万大军。事实上，像铜马、高湖等乱民集团并不可怕。这些都是由活不下去、集体出来抢食的饥民队伍组成的。他们有队伍，却没有严密的组织，更没有远大的为天下而战的理想。
　　所以，人多不可怕，可怕的是，有了组织，还有了理想。而在这些乱兵集团中，最有组织和理想的集团，就是阴魂不散的赤眉集团。这才是让刘秀最担心的。
　　然而，刘秀马上发现，赤眉集团根本就不理他，而是集体直奔一个人而去。这不是什么秘密，赤眉集团要去打的人，正是在长安城高高在上的刘玄。
　　赤眉攻打长安这个重要情报，差点让刘秀高兴得跳起来。时间，他最需要的是时间。现在，赤眉转移部队，目标长安，让北方的他有足够的时间来壮大力量。
　　实在是天赐良机啊。
　　包括刘秀在内，在全天下所有的造反集团中，最老牌的、最玩命的，不是别人，而是赤眉集团。这些年来，赤眉集团尽管历经挫折，追杀，挨饿，但他们从未放弃过造反的梦。
　　他们最初造反，或许就是为了能有一口饭吃，活下去。但是，经过多年战争，他们总结出了，要想吃好穿好，并且能够娶上一个小老婆，住上好房子，骑上好马，就必须自力更生，艰苦奋斗。等、靠、拿，那是永远不会有出息的行为。
　　赤眉的主要领导人名唤樊崇。他之所以要率军攻打刘玄，不仅仅是刘玄太肥，而且两人之间是有过节的。
　　情况是这样的，当初，刘玄登基当皇帝后，就派人去收买赤眉。那时，赤眉领导人樊崇认为，王莽让穷人活不下去了，穷人才打他。现在穷人代表刘玄当了造反公司老总，不如让他也入股一起把汉朝这个破公司重新做大做强。
　　可没想到的是，刘玄根本就不怎么理樊崇，什么高官都没捞到，更别提什么股份了。于是乎，樊崇又率着他的兄弟逃跑，重回自家造反公司。
　　这次，赤眉率军西征，就是要以实力告诉刘玄，世界上没有永远的强者，也没有永远的弱者。你曾经舍不得给我的，我今天不但要回我的那份，还一锅把你的也端了去。
　　螳螂捕蝉，黄雀在后。樊崇并不知道，就在他牛气烘烘地西征之时，刘秀这只大黄雀正在盯着他的一举一动。
　　刘秀认为，赤眉此次西征，必定吞掉刘玄。所以，他必须在赤眉攻打长安城时，扑上去抢一块肥肉。他看中的肥肉，就是汉中。他已经想好了，攻打汉中的任务就交给邓禹。
　　于是，刘秀拜邓禹为前将军，率两万精兵，准备西入函谷关，伺机行事。
　　接着，刘秀又把头转向了洛阳。除了长安外，刘玄还在洛阳城布下了天罗地网。仅驻军就有三十万，而其将领主要是李轶和朱鲔。
　　前面介绍过了，这两人都是谋杀刘的杀手。
　　刘秀把邓禹召来，问道：“河内郡地势险要，物产丰富，我准备派一位将军到此打理，你认为谁合适？”
　　邓禹说道：“要治理地方，统御百姓，非寇恂不可。寇恂文武双全，没有人比他更适合了。”
　　刘秀点点头。他把寇恂召来，拜为河内郡太守，行大将军事。
　　刘秀语重心长地对寇恂说道：“从前，汉高祖把关中交给萧何；现在，我把河内郡交给你，任务有二：行萧何之事，保证部队后勤供给，粮食兵源不得断绝，这是其一；挡住渡河敌军，不让他们北渡黄河，这是其二。”
　　送走寇恂后，刘秀又把冯异召来，说道：“我拜你为孟津将军，统领魏郡河内郡兵力，沿着黄河北岸布防。我叫你做这一切，就是要盯死洛阳。”
　　说完，刘秀就分别送邓禹、寇恂、冯异上路。他继续留下来，他的任务就是继续扫荡北方乱民。
　　刘秀继续北进，接下来他要扫荡的是尤来、大枪等乱兵集团。他从元氏（今河北省元氏县）开始攻杀，把乱兵一直追到北平（今河北省满城县），又再追到徐水北岸，把乱兵杀得满城乱叫，叫天不应，叫娘不来。
　　刘秀得意极了，继续深入扫荡。但是，他怎么也没想到，他把乱兵逼疯了，乱兵们不知哪来的一股力量，集体反扑，大败刘秀。
　　刘秀想撤都来不及了，只有撒腿便跑。乱兵们已经疯了，像过大年赶杀猪一样，拼命追杀刘秀。众所周知，刘秀的逃跑技术是一流的。但是这一次，他实在跑不掉了，竟然被逼上了一处悬崖。
　　刘秀真急了。
　　他又想起了曾被王郎兵追杀的那一幕。当他四顾茫然，不知去往何处时，是路边一个白衣老者指点，他才进了信都城找到同志的。现在，悬崖之上，他多渴望突然来一位高手，白影一晃，把他抱起，飘下悬崖。
　　此时，追兵越来越近了。天不自助，只有靠自己了。于是乎，刘秀眼睛一闭，猛地跳下了悬崖。
　　准确地说，这不是悬崖，而是一处高岸，人被逼急了，还是可以跳的。刘秀刚跳下去后，就有一见义勇为的士兵骑马向他奔来，然后跳下坐骑，扶刘秀上马。刘秀拍着士兵的肩膀，不知道说什么好。
　　乱兵大败刘秀后，刘秀的部队也一路逃跑，当他们跑进范阳城（今河北省定兴县）时，都不由得停下喘口气。这时，他们突然发现，自家领导刘秀不见了。
　　刘秀到底是死了，还是活着，没人清楚。于是，军中人心惶惶，悲观情绪像大雾一样弥漫开来。