西方有民谣为证：丢失一个钉子，坏了一只蹄铁；坏了一只蹄铁，折了一匹战马；折了一匹战马，伤了一位骑士；伤了一位骑士，输了一场战斗；输了一场战斗，亡了一个帝国。
　　在我们看来，世界很大，很多事物貌似不相干，却又丝丝相扣，互相关联。窦宪怎么也没想到，就在刘炟崩的五个月后，洛阳城来了一个诡异的人。随着他的到来，自己的命运从此被深刻地改变。
　　更可怕的是，这个诡异的人就像蝴蝶效应里的蝴蝶，引爆了一场史无前例的可怕的世界变迁。
　　这个诡异的人名唤刘畅，时为都乡侯，刘的曾孙。他是从齐国跑来洛阳，参加刘炟的丧礼的。之所以说他诡异，就是因为他是挂羊头卖狗肉的。他说是来奔丧，实则是来泡妞的。
　　读过司汤达《红与黑》的人都知道，出身卑微的于连，打小就渴望出人头地。然而他要实现梦想，摆在他面前的只有两条路，一条是披上黑衣，去当传教士；另外一条是巴结贵妇人，借女人的阶梯爬到梦想的屋顶。
　　通过比较，他发现结交贵妇人更容易达到他的目的。最后的结果是，他像一只飞蛾一样，扑向了贵妇人火一样的怀抱，激情地燃烧了自己。
　　很有意思的是，于连渴望向贵妇人投怀送抱，绝不是个案。卢梭在他的《忏悔录》里就曾讲到他早年落魄的时候，是怎么跟贵妇人恋爱，并借此改变生活的。由此可见，当时的法国贵妇人，在外养小男生成了一种社会风气。正是这股风气，才让胆小怕事的于连不惜一切代价冲上去。
　　同样，刘畅到洛阳城后，也不是逮到个女人就套近乎的。这就跟市场一样，有需才有供，他就是冲着人家有需要才跑来的。那么，他到底想投谁的怀抱呢？说出来可能有人根本不会想到，刘畅要来投的温柔乡，正是刚死去老公的窦太后。
　　《后汉书》评价刘畅性格，只有四个字——素行邪僻。换句话来说，就是向来行为都很邪门，不检点。邪门的刘畅之所以把目标选定窦太后，不是冲着人家刚死了老公，而是早就通过别人打听好了市场行情。
　　他打听到的市场行情是什么呢？那就是窦太后很寂寞，非常非常寂寞。注意了，是寂寞，而不是孤独。孤独是一种自我享受的境界，寂寞则是一种病。寂寞的人，往往都是通过社交活动缓解病情。然而窦太后很特殊，她一寂寞就要找男人，这早已是公开的秘密了。
　　但是，窦太后是有身份有地位的人。要想接近她，很不容易。问题就在于，刘畅已经找到了一个门道，直通窦太后柔软的心房。
　　是这样的，刘畅本来就不安分，多年来经常行走于洛阳。来多了，也认识了不少朋友，其中有一个叫邓叠的，时为步兵校尉。而恰好邓叠老妈正是窦太后的贴身。说得不好听，就是拉皮条的。于是，刘畅通过邓叠那个拉皮条的老妈，见到了窦太后。
　　窦太后一见到刘畅后，犹如闪电雷鸣，熊熊燃烧起来。从此，窦太后就把刘畅秘密地接到了洛阳北门（上东门），犹如鱼离不开水，搞起了地下恋情。
　　如果汉朝有娱乐杂志，刘畅和窦太后绝对是头版头条，吸爆眼球。然而对于老哥窦宪来说，心里却一点娱乐的感觉都没有。相反，他很妒忌，很恐惧，甚至害怕到了心里头。窦宪妒忌的，不是刘畅成了窦太后的专利品。而是害怕一样东西要被刘畅抢去。
　　这个东西，就是他手中的权力。
　　这绝不是杞人忧天，耸人听闻。熟悉秦国历史的人都知道，当年秦王嬴政老妈赵姬是怎么培养男宠的。那时，吕不韦害怕赵姬把他缠住，影响仕途，出了一个损招，向赵姬推荐了天下第一阳具男嫪毐。结果赵姬很受用，还跟人家生了两个儿子，一脚把吕不韦蹬开，于是嫪毐就成了咸阳城的红人，嚣张得不得了。
　　女人啊，天生就是情感动物。你一旦把她的心抓住了，她没有什么是不能给你的。前车之鉴，不能不警惕，防患于未然哪。
　　既然如此，就必须先下手为强。窦宪说到做到，很快，他就派出杀手。在一个月黑风高的夜晚，潜到上东门，把刘畅干掉。
　　这一刀捅得很干净，没留下什么痕迹，窦宪很是得意。窦宪好像是应该很得意。在窦太后的地盘上东门，而且还在禁卫部队的团团保护中，把吃软饭的刘畅干掉，竟然还能做到神不知鬼不觉。
　　事情果真如此吗？难道汉朝真有人练出了凌波微步、飞檐走壁、摘叶杀人、杀人于无形之盖世神功？
　　事实上，窦宪做到的也就只是让窦太后不知不觉。因为除了窦太后一个人，满洛阳人都知道，干掉刘畅的不是什么江湖高手，而是侍中窦宪。可怕的杀手就隐藏在窦太后身边。
　　但是，主管案件的有关部门没有一个敢吭声。因为这时，窦宪已经派人来打招呼了。窦太后得罪不得，窦宪更是惹不得。于是，左右为难的办案部门只好想到一计狠招——嫁祸，替窦宪找替死鬼。
　　其实也不用找，窦宪已经替他们找到了。此人正是刘畅的弟弟利侯刘刚。他之所以成为窦宪的最佳替身，主要是他长期跟刘畅不和。就这样，在窦宪的指导下，有关部门把刘刚列为重点嫌疑人，请求窦太后批准逮捕。
　　此时，窦太后基本气疯了。自己亲爱的情人死在自己的别墅里，耻辱可笑，老脸简直没处搁了。于是，她都没怎么过大脑，就批准了报告。
　　然而，愤怒会使人智商降低。窦太后并没有意识到，以致报告中出现的一个常识性错误，她都没有看出来。
　　看过侦破片的都知道，在某些凶杀案中，狡猾的杀手为了开脱罪行，经常制造一些他不在现场的证据。而要证明他不在现场，只需证明在相同的时间他出现在另外一个场合就行了。
　　有关部门说，刘刚是凶手，可满洛阳的人都知道，当刘畅被杀时，刘刚正在千里之遥的齐国。刘刚没有长翅膀，他总不会飞进上东门干掉刘畅，再飞回齐国老家吧？
　　以上道理，众人皆知，唯有窦太后不知。更没有人敢到她那里捅破这层窗户纸。
　　可纸是包不住火的，雪地是埋不了死人的。窦宪还真不傻，他认为，务必在窦太后知晓内幕之前了结此案。紧接着，他就命令侍御史迅速出动，跟青州府（今山东省北部）组成联合法庭，审判刘刚，并准备快速定案，杀人灭口。
　　窦宪以为，他这件事肯定也做得神不知鬼不觉。然而，当他还来不及得意扬扬时，有人正在背后冷笑，准备揭他的老底了。
　　决意跟窦宪撕破脸皮的人叫韩棱，字伯师，颍川舞阳人。凡是不怕死者，多数有不怕死之缘由，要么是真的不怕死，要么就是背后有人罩着，要么就是吃饱了撑着的。韩棱很特殊，他不是不怕死，更不是吃饱了撑着，就只是想站出来说个人话。
　　韩棱之所以要说人话，是因为他一直以来，在公众面前充当的都是正面形象。他幼年少孤，以孝友称。壮年以后出仕，忠正刚直，甚受刘庄喜爱，将他从郡里调到中央干活。后来，刘炟当了皇帝，对他更是欣赏不已，曾赐他尚书宝剑。
　　请注意了，是尚书宝剑，而不是上方宝剑。当时获殊荣者，唯有三人，韩棱为首。可见，作为两朝元老重臣，韩棱很有必要站出来说这个人话。
　　韩棱给窦太后上书，说：“凶手就在洛阳城里，窦太后您竟然派人去千里之遥的齐国抓人，这不是中奸臣之计吗？”
　　窦太后一看，先是一愣，转而一怒。她把韩棱召来，厉声骂道：“你有资格不保持沉默，但是请你不要乱说话。”
　　韩棱昂首挺胸，骄傲地说道：“我有没有乱说话，不是由你说了算。反正我就坚持我的看法，随便你怎么说。”
　　韩棱顶得窦太后很憋气，但她又无法辩驳。既然这样，只有等着看结果了。但是，窦太后没想到，就在她焦灼地等着审判结果时，却等来了一个超乎她想象的结果。
　　事实上，整个事件中最为郁闷的不是窦太后，而是窦宪。窦宪做梦都没有想到，一切都在他的控制当中，就在关键时刻被一个人搅黄了他的好事。这个人不是韩棱，而是另外一个洛阳高手。
　　更准确地说，打乱窦宪计划的不是一个人，而是一群人。一群可怕的人。
　　三　赎罪
　　西汉刘病已时代，曾经发生一件很有意思的事。有一次，丙吉丞相出行，在路上遇到有人打群架，死伤甚多。可是丙吉视若无睹，一飘而过。丙吉的奇怪表现，左右甚是纳闷，却没人敢多嘴。
　　再往前走，丙吉丞相看到有人赶牛，牛累得喘气连连。丙吉不禁停下来，询问赶牛人赶了几里路。左右终于有人忍不住问，刚刚看见有人打架，睬都不睬，怎么看见头牛累了，就关心得不得了？
　　丙吉一语道破天机：“百姓打群架，自然有地方政府管。三公的职责就是调和阴阳，使天下风调雨顺。我问牛喘气的事，是因为这属于我的职责范围。”
　　就这么一件小事，却深刻影响了汉朝的政治制度。自丙吉起，汉朝三公不插手干涉地方政府权力成了一个惯例。这也正是窦宪得意的原因之一。他认为，汉朝三公不出面干预，给刘刚定罪这事就是板上钉钉，没有悬念。
　　但是，窦宪没有想到，要搅他好事的人竟然来自三公之一的太尉府。
　　这家伙名唤何敞，时为太尉府贼曹（保安官），主管安全工作。太尉府主管军事，司徒主管政治经济，司空主管监察。所以，就审判刘刚这事，如果从职能范围来看，汉朝三公要出面的话，应该是司空较妥，根本没太尉府什么事。
　　这正是窦宪郁闷的地方，为什么偏偏是太尉府的人。事实上，窦宪如果了解何敞这人，就知道自己的事被管一点都不冤了。
　　何敞，字文高，扶风平陵人。此人德才兼备，却与时不合。先前中央多次下诏，请他做官，都被他推辞了。后来，好不容易请他到太尉府做事，深受领导器重，甚至连司徒大人都对他敬重几分。
　　何敞之所以得到尊重，主要是他这人敢说敢做。他进太尉府以后，正是窦太后临朝听政，窦氏牛气烘烘的时代。然而他照样不睬，上书警告窦氏不要太过嚣张。
　　当然，何敞是知道江湖规矩的。在洛阳城，你可以说话，但不能乱说，可以管事，可不能乱管。但是，何敞却发挥不合时宜的优良作风，决定管管刘刚定罪这事。因为，他已经找到了一个出面的借口。
　　首先，何敞给太尉宋由上书，说刘畅在屯所被杀，这是件严重的事，而主管治安部门又乱抓人，影响极坏。可三公不干预地方政府权力的惯例，这事我是知道的。所以，我现在请求，准备以个人名义，参与审判刘刚案件，请领导批准。
　　宋太尉一看，中，批了。
　　何敞出发后，司徒府和司空府闻听，一愣，太尉府都派人了，他们可不能落后呀。于是乎，两府也迅速派出主管官员，前往齐国参加联合法庭。
　　这下真玩完了，在众目睽睽之下，窦宪想作弊都没辙了。一审二问三推理，最后真相大白：暗杀刘畅的人不是刘刚，而是窦宪。倒霉年年有，这次特别惨。窦太后一听到审判结果，两眼冒火，立即把窦宪关到皇宫内院。
　　请注意了，这不是惩罚，而是保护。窦太后很窝火，可头脑很清醒。她知道，情人很重要，可老哥更重要。情人可以再找，可老哥不能再生。所以生气归生气，手足之情断不能弃。
　　当然，窦宪捅出这么大一个娄子，仅是关闭反省，是不能堵住汉朝三公及天下人的嘴巴的。当务之急，就是找到一个保命的办法。不久，窦宪告诉妹妹窦太后，我有办法出宫了。
　　窦宪的办法就是请求征伐北匈奴，企图以此建功立业，赎回死罪。
　　事实证明，刘刚不是窦宪的菜，北匈奴才是。种种迹象表明，北匈奴想不当窦宪的替死鬼，很难。
　　古人说，多难兴邦，北匈奴则是多难乱国。他们经过上百年的折腾，犹如砸锅一般，越砸越烂。如今的北匈奴内战不止，群殴不息，兄弟操刀，不是你捅我，就是我插你。打不过别人的，为了混口饭吃，每年都有数千人投奔南匈奴来了。
　　南匈奴单于一看，得，老子以为只有自己过得没尊严，没想到还有比自己活得更惨的。于是上书一封，飞入洛阳城，请求汉朝政府赞助他出兵，一举将北匈奴灭了，彻底解放北漠兄弟。
　　南匈奴单于的奏书，落到了窦太后手上。搞后宫政治，窦太后是老手，可打架这事，只能交给男人去办了。南匈奴单于在奏书上列出希望率军出兵的名单，耿秉居首。于是乎，窦太后只能将耿秉召来询问。
　　耿秉这人我们是知道的，他是汉朝著名的强硬派，当初就是他一直在刘庄耳边鼓动，他和窦固才有机会出场亮相。数年不打仗，他心里早痒了，当窦太后把南匈奴单于的奏书交给他看时，心里早乐开花了。
　　耿秉信心十足地对窦太后说：“当年，汉武大帝倾全国之力，想一举灭了匈奴，都没成功。今天机会来了，简直是千年难遇之战机，不能错过啊。”
　　耿秉吞了吞口水，接着说道：“何况南匈奴单于已经说了，仅靠他们的力量，无法摆平北匈奴。我们出兵赞助，以蛮夷治蛮夷，成本降低，效益则又是大大的。我吃着国家的粮食，甘受此命，率兵出征。”
　　窦太后点点头，嗯，有戏。再多找几个人来问问，看看大家意见如何。然而有些人，窦太后不用问，他们已经拼足马力，向皇宫奔来了。
　　这些人，就是汉朝主和派。这些人的杰出代表人，当数第五伦先生。很遗憾，司空第五伦因为年老，已经光荣退休了。
　　现在，汉朝三公分别是司徒袁安，司空任隗，太尉宋由。还需要说明的是，在对匈奴关系上，不要说汉朝三公，几乎整个汉朝文官集团都是不折不扣的非主战派。
　　这下子问题大了。不久，有人先打第一炮，给窦太后上书，旗帜鲜明地反对出征北匈奴。
　　这场口水战第一人，是宫廷秘书（尚书）宋意。反对理由分别如下：自高祖刘邦立国以来，汉朝出征匈奴很多次，可每次总是得不偿失。自光武皇帝以来，采取息战养民政策，到目前已经四十年了，边郡太平，人生安乐，而一旦出兵，必然破坏数十年得之不易的幸福生活。这是其一。
　　现在鲜卑部落归顺汉朝，他们跟北匈奴互相厮杀，我们不出一兵一卒，战利品他们却分给我们一份。可如果派兵把北匈奴灭了，一向以抢劫为生的鲜卑人肯定不能再抢北匈奴了，缺钱缺粮了只好向我们要。可我们满足得了今天，能满足得了明天吗？有朝一日，他们闲得发慌，肯定又要到边境来闹事，那我们不是搬石头砸自己脚了吗？所以，把北匈奴这块硬骨头留给鲜卑人来啃，我们坐着看，有百利而无一害，何乐而不为？这是其二。
　　总之，替南匈奴统一北匈奴，等于拿自己的钱去烧，好处给了别人，害处全要自己来承担。无论从哪个角度来算都不划算，所以南匈奴单于这个建议，千万不能答应啊。
　　尚书宋意的算盘打得啪啪响，可窦太后一看，怎么都不感兴趣。沉默代表我的心，反对无效。
　　冬天，十月十七日。这一天，距离先帝刘炟驾崩不过半年多。然而就在这一天，窦太后答应窦宪出战赎罪请求，封他为车骑将军，任命耿秉为副统帅，征调北军以及边境十二郡民兵，准备征伐北匈奴。
　　窦太后动了，汉朝的文官集团也出动了。汉朝三公、九卿全部现身，集体到皇宫上访。他们都认为，我们跟北匈奴虽有远仇，可没有近怨。人家都答应不来边境抢劫了，我们怎能这样无缘无故要去打人家呢。而且为了虚名劳师远征，不值啊。
　　众卿劝阻很卖力，可窦太后就像一块巨大的磐石，任你几路来，她只管一路去，不为所动。众卿见上访不行，又集体上奏。奏书像雪片一样飞进皇宫，却如落下深渊，无声无息，什么回音都没有。
　　窦太后还是那招，任你们怎么闹，她就是不睬你。
　　前面说过，汉朝文官集团几乎都反对征伐北匈奴。之所以说几乎，没有说全部，主要是有个别人也在和稀泥。
　　西汉王太后派王莽主持大局时，王莽就找了一个很会听话，也很会和稀泥的官僚。有人可能想起来了，那人就是孔子后裔孔光。窦宪上台伊始，也找了一个类似孔光的人物。他的名字就叫邓彪。
　　邓彪原来做的是太尉，窦宪看他是可造之才，把他升级为太傅，封关内侯，主管宫廷机要。