班固因为政治站错队伍，跟了窦宪，被刘肇拉出去砍了。砍完了人，刘肇才发现班固没有写完《汉书》，后悔死了。
　　要知道，《汉书》这部书，是刘肇的爷爷刘庄命令班固主持写的国史，也是刘氏皇族的家谱。如果没有这书，他都不知道去哪儿学斩杀外戚的绝招。
　　所以，《汉书》一定要写完，皇帝刘肇就把任务交给了班昭。
　　班昭这样告诉刘肇：我二哥班超三年前，就给您打报告申请退休，可一直都没有获得批准。在您看来，西域可能离不开班超，问题是他现在老了，身体快不行了。如果再不给他找个接班人，一旦他突然没了，西域可能变成烂摊子，到时候想收拾都来不及了。
　　我曾听说，在古代十五岁当兵，六十岁就可以退伍。今年班超七十岁整，我冒着死刑的重罚，替他求个情，允许他叶落归根，活着回到国内。
　　刘肇看着奏书，久久地凝望着西方思绪涌动，感慨万千。
　　三十年功名尘与土，八千里路云和月，这是英雄的选择；胡马依北风，越鸟巢南枝，这是动物的归宿。
　　物如此，人亦然。
　　班超首先是人，其次才是英雄，西域无论多大多美，只不过是他生命的驿站。唯有故乡，汉朝的水土，才是他真正魂绕梦牵的地方。
　　就在那一刻，刘肇终于读懂了班超。这一年，八月，班超顺利回国。九月，病逝。
　　我仿佛看见，一颗闪亮的流星，漂亮地划过了汉朝的天空，向着更远的地方飞逝了。飞鸟的翅膀，在天空划过，没有留下痕迹。有一颗美丽的流星划过历史的天空，却在我们心里永远定格了。
　　这是一颗英雄的流星，汉朝真正的王者。


第二章　邓氏家族
　　一　邓禹的预言
　　就在班超回国的这一年，刘肇还做了一件大事。说起来，这也是一件丢人的事。
　　事情是这样的，刘肇的阴皇后，因为妒忌某人，玩弄巫蛊，想咒死对方。没想到对方没被咒死，事情反而被发觉了。刘肇派人去查，牵出阴家一堆外戚，全拉出去砍了。然后，刘肇将阴皇后罢掉，软禁到桐宫。
　　走投无路的阴皇后，就在桐宫抑郁而死了。
　　刘肇的这个阴皇后，是刘秀皇后阴丽华家的人。曾经显赫的家族，走到今天这一步，步窦氏家族后尘，实在让人欷歔不已。这到底是什么样的一个女人，竟然把比陈阿娇还牛的阴皇后PK下舞台了？
　　事实上，如果你了解即将出场的这个女人，你就会觉得阴皇后醋意十足，一点也不稀奇了。她的名字就叫邓绥，是邓禹的孙女。
　　为了让大家对这两个对手，有个直观感，我暂且把她们各方面的条件摆出来晒一晒。
　　首先，阴皇后祖上是阴丽华，邓绥祖上是邓禹，势力旗鼓相当；其次，阴皇后头脑聪明，擅长书艺，邓绥热爱读书，精通国学历史，学习能力彼此彼此。
　　前面都打了平手，关键就在下面这第三招和第四招。
　　说起第三招，阴皇后真的很伤感。问题不是出在她身上，而是出在老妈身上。邓绥高七尺二寸（约一米七二），其海拔几乎就是刘秀当年的高度了。阴皇后呢，身材短小，再加上邓绥气质天然淳朴，这一比，阴皇后就黯然无光了。
　　我们都知道，在后宫这种非人类居住之地，身材和脸蛋固然重要，但是有一样东西更加重要。这个玩意儿，就是脑袋。
　　当年，刘邦不也挺宠戚夫人的吗？可又怎么样，漂亮的戚姬，还不是被吕大妈变成了“人彘”？所以在那个鬼地方，要想永远吃青春饭，那是不可能的。要想在翻脸比翻帖还快的后宫站稳脚跟，必须有鹰一样的眼，猴子一样的精灵，母狮一样的威望。
　　据说，邓绥在后宫跟班昭学过历史。历史这玩意儿，我们是知道它的威力的。中国一部大历史不是白与黑的较量，就是黑吃黑的阴暗史。学习它的好处，刘肇最有收获，相信邓绥也很有体会，可偏偏阴皇后没有心得。
　　这第四招，阴皇后就输在综合素质上。一样有聪明的头脑，可阴皇后的智慧和权术，远远赶不上邓绥。
　　世上没有无缘故的成功，也没有无缘由的失败。
　　刘肇罢掉失败的阴皇后，决定提拔胜利的邓绥。然而，诏书发出去后，邓绥却躲了起来。刘肇很纳闷，派人去问个究竟，她却回话说，阴皇后输得很冤枉，还是让她继续留在皇后位上吧。
　　学过历史的人说话做事就是不一样，这种精神叫啥？就叫谦虚。是真谦虚，还是假谦虚，只有鬼知道。反正很多男人都这样玩过，刘邦、刘秀，无不如此。
　　老规矩，推辞了三次，就可以正式接受任命了。
　　邓绥推辞多次，最后还是很不情愿地出来当皇后了。后宫姐妹看到邓绥出来时，表情很难看，好像当了皇后，等于进了地狱，从此就享受不到灿烂的阳光、上不了天堂了。
　　我认为，这一切，都是假象。
　　历史从来就是见了旧人哭，就必然见到新人笑。每一个皇后的背后，都站着一群蠢蠢欲动、渴望升天的鸡犬。阴丽华是个例外，可马皇后如此，窦皇后如此，邓皇后，同样也逃不掉此中命运——她的崛起，又标志着一个崭新权力时代的来临。
　　说起来你可能都不会信，邓氏家族之崛起，在N年前就被邓禹预测到了。这不是传说，而是被有眉有眼地写进《后汉书》里了。
　　邓禹当年的光荣史，我们是知道的，当年想打赤眉，却被赤眉追着打，魂儿都快跑没了。尽管他的军事能力不怎么样，但他有一样东西是别人赶不上的。正因为如此，屡被赤眉打败的邓禹，仍然被刘秀定为开国首功。
　　邓禹这个能力，就叫眼光。
　　为破解邓禹预测邓氏家族崛起之谜，先说一个现实条件：邓刘两家通婚，在刘秀起兵前就有了。我们可不要忘了，刘秀的二姐夫，就叫邓晨。这个邓晨，就是邓禹的族人。刘秀夺得天下后，除了刘家天下老大之外，还有六大显赫家族。
　　这六大家族的开山之人，分别是邓禹、耿弇、窦融、梁统、马援、阴丽华等人。他们有一个共同特点，就是全都与刘氏皇族通婚。
　　一个家族的崛起，其标志就是看谁家的女儿当了皇后。当上皇后，外戚就起来了，三姑六姨，七舅八叔，没有翅膀的也都能通通腾飞而起。
　　就像当年看天下非刘秀莫属一样，邓禹就看出，天下很大，可地盘就那几大块。阴家起来了，轮到了马家。马家之后，到底是谁呢？不是窦家，就是邓家，或者就是梁家和耿家。排除特殊情况，只要政治婚姻在，怎么轮也都能轮到邓家女儿当皇后的那天。
　　这只是其一。
　　邓禹生前，曾经说过一句很牛的话：“想当年，老子率百万之师纵横天下，没有杀过一个无罪之人。上苍不会忘我的恩德，后裔中必有子孙崛起。”
　　邓禹率百万之众，没有杀过无罪之人，这话有点吹牛皮了。但是有一点是可以承认的，当年他率军进入长安城时，被喻为仁者之师，前来投奔的，数不胜数，让邓禹高兴得合不拢嘴。
　　但是，杀不杀无罪之人，跟邓家崛起有重要联系吗？有人可能说没有，但是邓禹说有。
　　邓禹之所以将两者联系起来，是因为他内心深处，就敬畏一样东西。这个东西，就叫天命。
　　《周易》有云，积善之家，必有余庆；积不善之家，必有余殃。邓禹就曾坚定地认为，他家就是地道的积善之家。
　　首先，他就是一个行善之人。当年，当刘秀处于人生黑暗与迷茫之时，是他替刘秀指出了一条康庄大道。这条大道，就是脱离刘玄的队伍，自己创业称帝。刘秀平定天下后，他不居功自傲，而是急流勇退，回家搞学问，专心教太子读书去了。
　　邓禹生有十三个儿子，这个外表宽厚的男人，却是一个治家严厉的父亲。在他的严厉管教下，没有一个孩子敢上街耍流氓，更不敢在喝醉了酒、撞死了人后还高喊我爸是邓禹。有其父，必有其子，在邓禹的熏陶下，孩子们都爱上了读书。
　　但有一个是例外。这就是第六子，邓训。
　　邓训不爱读书，邓禹常常训他。训是训了，但是邓禹很快就发现，喜欢读书的，不一定就是人中之龙，不喜欢读书的，并非就是人间垃圾。这邓训不读书，可情商很发达，社会交往能力很强。无论他走到哪里，都有粉丝团替他摇旗呐喊，很多士大夫都愿意跟他打交道。
　　不喜欢读书的邓训，之所以受到喜欢读书的士大夫欢迎，那都是有原因的。这个原因，就是遗传邓禹基因——乐于施人。
　　乐施下士的邓训，初出道时，跟随刘庄打工，时为郎中。刘庄在位时，汉朝正修着一个水利工程，钱哗啦啦地花出去了，人也死了很多，都无法打通要道。于是刘庄就派邓训出去监工。邓训到工地考察，写了一个报告打上来，说这工程耗资巨大，凭汉朝的科学技术，根本修不下去了，不如撤了吧。
　　刘庄想来想去，只好撤了。这是个英明的举措，因为罢修这个无底洞水利，汉朝节省了亿万钱，更重要的是让很多修水利的人都活着回来了。
　　从这件事刘庄总算看出来了，邓训不但爱国，而且爱民，这是个可以造就的良才。为了培养邓训，刘庄又给他布置了一个新任务。这个任务，就是跟少数民族打交道，降服喜欢闹事的乌桓。
　　邓训去了，很快就有好消息传回来，乌桓被邓训搞定，鲜卑见状，也不想出来闹事了。但很快，坏消息也跟着来了。当时刘秀的女婿梁松倒台，邓训因为曾跟梁家某公子通过信，被刘庄当成梁家一伙的而一窝端了，罢免官职，回老家种地去了。
　　但是，邓训在老家待了几年，又被政府叫出来工作了。当时是羌人造反，有人向中央推荐说，跟少数民族打交道，邓训是专家，不如派他去搞定。就这样，邓训重被起用了，被任命为护羌校尉。
　　邓训前任的护羌校尉，欺人太甚，已经将羌人彻底惹毛了，准备狠下心来跟汉朝干一架。当邓训到任后，前任护羌校尉不停地向他诉苦，说这帮蛮夷很不讲道理，一定要给他们点颜色看看才行。
　　但是，邓训说了一句话，将对方挡了回去。
　　邓训告诉前任校尉，对付羌人，不一定要动武。所有的武器，都不如一样东西有威力。这个玩意儿，就是德。以德服人，才是真正的解决问题之道。
　　事实证明，邓训是正确的。
　　邓训先是开城，将所有少数民族的妻子，都接到城里待着。接着，他严防死守，不与羌人战。羌人在城下绕了一圈，不敢攻城。因为城里关着其他少数民族的妻子，如果攻城，就要伤害到她们，这样就跟少数民族兄弟结仇，这个代价太大了。
　　羌人得不到好处，就自动撤兵了。然而别的少数民族认为，邓训在最危急的时刻保护他们的妻子，实在是太厚道了。于是乎，他们从四面八方赶来，愿意听他调遣，从此不轻易惹事了。以德服人的邓训降服胡人后，不久羌人也被他搞定了。
　　邓训死时，年仅五十三。当他病逝的消息传出去后，羌人都止不住地悲伤。羌人有个习俗，父母死时，都以哭泣为耻，以骑马欢歌为荣。但是，当他们听到邓训逝世时，奔走道路互相转告，都发疯了似的拿刀自刺，朝天悲泣。
　　邓使君已死，我愿随他而去。这是羌人最后留给邓训的最高心愿。他们为了纪念邓训，家家都立祠供奉。
　　这就是传说的——积善之家。
　　无论是邓禹，或是邓训，都以德行为理想努力实践。前人种树，后人乘凉，邓禹和邓训爷儿俩积累的功德，上天回报给了他们第三代人——邓绥。
　　二　冰是睡着的水
　　邓家很大，牛人很多，但邓家集大成者，非邓绥莫属。然而罗马不是一天造成的，牛人不是一天练成的，在那个强势的男人权力世界里，邓绥锋芒毕露，母仪天下，有谁知道，她曾经吃过多少人间苦头呢？
　　邓绥三岁前怎么样？没人知道。我们能知道的是，她五岁时的智力，已经相当发达。所以关于她的故事，就让我们从她五岁开始说起吧。
　　邓绥五岁那年，很得太夫人的喜欢。这个太夫人，即邓禹的夫人。那时候，太夫人年高目瞑，几乎什么东西都看不见了，还想亲自给孙女剪发。剪完的时候，家人发现，老人家的剪刀已伤到了小邓的后颈，都奇怪地问小邓妹妹，老太太都伤你这么重了，都不哼一声，难道一点都不痛吗？
　　你猜小朋友是怎么回答的？她说，不是不痛，但是老人家一片好心，我要喊痛，不就伤了她一片心意吗？所以无论我多痛，我都要忍着。
　　牺牲自己，成全别人。忍耐，以无畏的精神。这就是小邓人生的第一次写照。
　　小邓还有一个优点，这是普通女人所不能及的。跟当初的马皇后一样，她热爱读书，读的不是凤姐们喜欢读的《故事会》、《知音》之类的杂志，而是经典名著，比如《诗经》、《论语》，还有其他历史书。
　　看着小邓没日没夜地读书，连做妈妈的都奇怪了。当娘的警告女儿道，你读那么多书干吗？莫非想当博士？你一个女儿家，不问居家之事，读什么典籍？
　　小邓被老妈教训了一顿，沉默不语，从此只好白天织布，晚上就点灯读书；读书做事，两不误。勤奋的女儿引起了父亲的注意，于是邓训总喜欢有事没事，把小邓唤到书房，坐而论道。
　　就这样，邓训的言传身教，在小邓的内心留下了深刻的烙印。所以邓训死时她哭得最伤心，白天哭，晚上哭。她三年不食盐菜，整个人都瘦得不成样子，亲人都不敢来认了。
　　古代女子，十五及笄，这就象征着成年了。小邓成年之前，做了一个奇怪的梦，说自己摸到了登天之门，在天上俯瞰天下，好不过瘾。家人就找人替她解梦。解梦人说，古代圣人夏尧和商汤成名之前，都曾做过类似的梦，此梦吉不可言啊。
　　邓家叫相术师上门服务，替小邓看相。相术师说道，小邓的骨法不凡，很有成汤风格。
　　全家人一听，都暗自窃喜。
　　明眼人一看，都知道她们为什么高兴。邓家这等伎俩，京城六大家族谁都用过，说白了，就是产品上市之前的广告营销策略。
　　当初，窦皇后入宫前，不也采用了这等手法吗？所以我们想都不用想，邓家做完这些自吹自擂的广告后，接下来，肯定就是送小邓入宫了。
　　果然。
　　永元七年（公元九十五年），小邓十五岁，被成功送进皇宫。
　　出行之前，全家人对小邓都充满了无限的期待和渴望。小邓的叔叔邓陔鼓励道：“常闻活千人者，子孙有封。兄邓训为谒者，使修石臼河，岁活数千人。天道可信，家必蒙福。”
　　天道可信，家必蒙福。这不仅是邓家的心愿，也是所有身处困顿之境的人，仰天祈拜的心愿。
　　小邓入宫后，身体发育方面相当惊人。十五岁的姑娘，已经七尺二寸（约一米七二）。这个海拔高度，不要说过去，就是营养学发达的今天，依然让人刮目相看。有高度、有靓度、有学养，这让小邓一夜之间，就在美女如云的后宫成为美女明星。
　　就在这时，刘肇出现了。
　　我们知道，在后宫那等级森严的世界里，只要你抓住了皇帝的心，就抓住了你的命运和明天。而要抓住皇帝的心，首先从吸引他的眼球开始。貌若星辰的小邓，紧紧地吸住了刘肇。
　　在某个夜晚，皇帝本人对她作了全面评估，相当满意，即封为贵人。
　　有些人做官，奋斗了一辈子，就像被拴的牛吃草，永远都在原地打转。有些人则犹如飞龙入海，腾空而起，火箭都没有他飞得快。
　　同样，在后宫这种地方，有些女人穷尽青春，都挣不到一个基本的册封。而小邓只用了一年，就被封为贵人，无不让后宫女人嫉妒得口水滔滔。
　　怎么会不流口水呢？后宫最尊贵的就是皇后，其次就是贵人。贵人之下，还有几个档次。
　　小邓当了贵人后，刘肇就给她安排了一个新工作——服侍阴皇后。
　　在服侍阴皇后的那些年里，刘肇很满意。因为他发现，小邓不但年轻貌美，做人还挺低调，做事总是战战兢兢，如履薄冰。
　　但是，有人则很不满意。
　　不满意的程度，已经达到了要灭邓氏全族的程度。可能有人看出来了，不满意小邓服务的人，就是小邓的服务对象阴皇后。
　　孔子说，唯小人与女子难养也。上天造女人时，好像是在醋缸里泡大的。在后宫女人争风吃醋，不仅是天性使然，更是时势所逼。