仿佛千年等一回，生死较量就在这一刻了。
　　生死较量？
　　窦太后有没有这样想，没人知道。但汉朝各大门派，都站成了围观姿势，只要教主刘肇一声号令，窦太后就等着五掌分尸了。但是，接下来发生的这一幕，众人无不惊呆了。
　　只见刘肇对着窦太后注目良久，转身离开了。然后他传话出去，说道，没有我的命令，谁都不许动窦太后。
　　为什么会这样呢？刘肇没说，众人也不敢问。就这样，窦太后毫发无损地继续在后宫待着。双方这样僵持着，五年就过去了。
　　五年后，即公元九十七年八月十四日，窦太后自动灭寂了。
　　窦太后病逝，最舒服的恐怕就是郑众。
　　作为刘肇的大内高手，他无时不紧绷着神经。窦太后不发功，刘肇不发号，他永远不知道这个老女人的深浅。好了，现在她自己蹬腿升天了，什么麻烦都省了。
　　宦官郑众是舒服了，可刘肇一点都不爽。
　　窦太后一死，原先被窦太后整死的梁贵人的家族，就跑到宫里告状。告状还是其次的，他们竟然抖出了一个天大的秘密——刘肇根本不是窦太后生的，梁贵人才是他亲爱的母亲。
　　相信中情局的官员，看到眼前这一幕时，无不在汉朝严密的保密工作面前而汗颜，而惭愧。刘肇活了十九岁，窦宪都死了五年，到现在才知晓他的身世。
　　人生无常，到底还有多少秘密，被埋藏在那深不见底、黑不见五指的后宫呢？
　　刘肇不知道。
　　对他来说，身世曝光，这是大喜，更是大悲。他独自抱着床头，放声痛哭，为死去的梁贵人，为怀才不遇的外祖父梁竦，还为可怜而又幸运的自己。
　　告诉刘肇这天大秘密的，是新太尉张酺。本来，这事应该由大司徒丁鸿来处理才对，可丁鸿在打倒窦宪后，仿佛也元气大伤病逝了。刘肇就只好另外培养了一个可靠、忠诚的手下，这不，人家一获知消息，第一时间跑来汇报了。
　　刘肇哭完，两眼迷茫地问张酺：“你说现在我该怎么办？”
　　的确，这事也太难为刘肇了。他之所以敢杀窦宪，而放过窦太后，还不是因为她是自己的老妈？
　　况且班固的《汉书》教导他，在汉朝历史上，有见过杀舅舅的，没见过干掉老妈的。可他喊了窦太后十九年的老妈，突然之间被人捅破，说这老妈是假的，那个梁贵人才是他老妈，这叫他一下子怎么能拐得了弯，接受下来？
　　人生难，后宫难，处理后宫这破烂往事，更是比上蜀道还难上加难。
　　刘肇这一问，等于把皮球踢回张太尉这里了。姜还是老的辣，只见张太尉沉吟良久，这样回答道：“不如这样，先追加梁贵人尊号，然后封梁家所有尚活在世上的舅舅为官。”
　　张太尉还是没说怎么处理窦太后。这个问题，不是他一个人就能得出答案的，还得回去召集三公开会讨论。
　　不久，汉朝三公的处理意见就出来了，他们联合上奏，说道：“应该把窦太后的尊号废掉，更不允许跟汉章帝埋在一起。”
　　汉朝三公这个意见，不是他们自己拍脑袋想出来的。公元五十六年，刘秀到刘邦庙前祭祀时，看到吕雉的牌位，火就冒了起来。他重新把吕雉贬出去，然后把刘邦的另外一个小老婆，即刘恒的生母薄姬尊称为高皇后。
　　刘肇一看三公奏书，半天说不出话来。
　　按理说，汉朝三公这奏书写得有理有据，符合主旋律，他应该批了呀，还犹豫什么呢？
　　刘肇犹豫的是，窦太后养了他这么多年，母子俩的感情，多少还是有的，当然舍不得下手。这是其一。
　　当初他老爹汉章帝刘炟，也不是马皇后所生，可老爹生前，就没有给亲母加什么尊称，只是过年、过节送点大礼，表示感激慰问。这是其二。
　　吕雉被贬出刘邦宗庙，那是两百年后刘秀干的事。在汉朝历史上，由养子或亲子废母的事，还没听说过。这是其三。
　　以上三条，最后那条最为重要。如果刘肇真将窦太后尊号废了，他就成了汉朝历史上第一个废母的皇帝了。做事这么高调，超乎他办事想象，接受不来，坚决不能这样办。
　　可这汉朝三公的奏书，该怎么批复呢？刘肇突然想到了一个人——上官太后。
　　我们知道，上官太后是汉朝历史上年龄最小的太后，也是最小的皇后。当初刘彻驾崩前，曾经要求霍光、上官桀等辅政。在辅政之人中，霍光是老大，上官桀是老二。老二为了讨好老大，就找人去老大门前说亲，娶老大女儿，不久，两家就结出了政治婚姻成果，生下了眼前这个上官太后。
　　上官桀以为，他已经搞定老大了，找他办事效率应该很快。没想到，霍光根本就不睬他，只好翻脸造反了。最后霍光得胜，所有参与造反的都不得好死。
　　上官皇后因为年纪小，没有参与反对霍家的行动，所以被放过了。
　　话说回来，刘肇要拿上官太后说事，其实就是想说窦太后没参与造反，没必要废尊称。废不废，由你说了算。可要说窦太后没参与造反，这个事说出去鬼都不信。
　　但是刘肇却说，就算鬼不信，他也要说。
　　想了半天，他的批复如下：窦太后做事节制，是我的好母亲。依照礼教，做儿子的，不可以贬废父母，这是常识。况且，西汉也出了个上官家族造反之事，可上官太后也没被废。
　　最后，刘肇还重点加了一句：这事到此为止，不允许任何形式的讨论。
　　就这样，窦太后被顺利下葬，谥号章德。
　　这是一个最不光彩的、最残缺的人生，却换来了一个完美的结局。有多少爱，可以重来；有多少恨，可以不再乱来；有多少人，值得等待。
　　在窦太后一生当中，我不知道她有没有真爱，但我知道，刘肇应该是她最值得等待的人。
　　四　生为王者
　　当刘肇在洛阳城忙活着的时候，远在千里之遥的西域的班超也没闲着。三年前，即公元八十七年，班超一战定莎车国，名震西域，无人不知。然而有人却说，班超的地震搞得那么厉害，我这里怎么就这么安全呢？
　　到底谁有那么大的口气？班超闻声转身看去，哦，原来是你呀，月氏国国王。
　　我们知道，班超当时攻打莎车国时，搞得很是辛苦。那时莎车国眼看撑不住了，向康居国抛出一大箩筐金弹，说我给你钱，你来帮我顶班超一下。
　　收钱干活，那是人之常情，康居二话不说就带兵来了。班超一看，笑了。
　　莎车国有钱抛，难道我就没得抛？
　　于是，班超也派人携带大量金钱，去找一个人说，只要你帮我劝康居国撤了，这笔钱就是你的了。那人一听，啥都没说，收起钱就去办事了，而且还真把这事办成了。于是康居国撤军，班超顺利攻下无赖国家莎车国。
　　说到这里，诸位可能都想起来了，替班超办成事的人，就是月氏国国王。
　　月氏王国，首都位于蓝市城（今阿富汗共和国北部瓦齐拉巴德市）。我们也看出来了，他之所以没把班超看在眼里，基于两个原因。一个是他远离班超的地震中心，另外一个则是，班超在关键时刻，还请他吃饭办事，怎么会不安全呢？
　　有些人，手里有几文钱，他都敢进赌场当庄，给他十斤米，他都能去开饭店。人如此，国亦然。月氏国国王以为，过去班超求他办事，还办成了，这次轮到他要求班超办事，应该没问题的吧？
　　所以，不知天高地厚的他就派人去跟班超说，我想娶你们汉朝的公主，麻烦你修书向汉朝皇帝转告一下。
　　然而月氏国国王怎么也没想到，当他的使节把话传给班超，只见班超大声一吼，叫人将使者拿下了。
　　礼尚往来，人之常情，班超来自礼仪之邦，道理比谁都懂。问题是不是所有的和尚，都能西天取经；不是所有的太监，都能扬帆远航；不是所有的国家，都能娶到汉朝公主的。
　　什么样的人才能娶到公主呢？答案很简单，只有对汉朝有利用价值，并且价能抵人的时候，才可以娶。比如匈奴，还有西域的乌孙国王。
　　但是班超要说，你月氏国国王还不够那个级别。
　　现在的汉朝，不是过去的汉朝。过去的汉朝，匈奴狼年年骚扰边郡，来势汹汹，汉武大帝跟他们打了一辈子，头发都打白了，国力都打疲了，问题还是没有解决。所以他才想到利用乌孙牵制匈奴，把公主嫁出去。现在的汉朝，匈奴都快要被窦宪打出地球了，西域听话都来不及，还想打汉朝公主的主意？
　　别以为你想娶汉朝公主，是给我班超面子，那就大错特错了。
　　如果我班超真把公主嫁给你，那不仅是丢我的脸，更是丢汉朝的脸。现在的西域，谁是老大，大家看得清清楚楚，为什么唯独你看不清楚呢？
　　月氏国国王不但看不清楚，想也没想清楚。他一听班超跟他翻脸，还扣了他的媒人，大火就冒了起来，立即就率了七万人来问候班超。
　　说实话，月氏国国王这个问候礼，还搞得真大，班超有点吃不消了。吃不了，也要兜着。在月氏王国军队到来之前，班超召集他的兄弟，开了一个动员大会。在会上，班超轻描淡写地说道，听说月氏军队来了，你们都怕了。我告诉你们，有我老班在，大家都不要怕。
　　西域就好像是一张纸，班超就像超级画师，想怎么画就怎么画。在他的人生字典里，从来就没有困难二字，更没有害怕这个词语。
　　接着，班超又把作战计划告诉众人。
　　他说，月氏王国人多，我们人少，理应吃亏。但是，别忘了，打仗是要力量的，力量是要吃饭的。不管月氏王国来了多少人，只要让他们没饭吃了，自然就会跑路。要想让他们没饭吃，其实是一件很简单的事。他们大老远地来，带的粮食都吃在路上，自然不能撑到最后。
　　所以他们到我们城下来，第一件事就是想找吃的。他想找，我却让他啥都找不着。只要我们坚壁清野，把田里的庄稼都收了，把外面能吃的都烧了，我们守城不与他们战，他们来了吃什么？当然是只能喝西北风啦。
　　最后，班超从容、自信地总结道：相信我，不超过十天，胜利必属于我们。
　　班超说完，月氏国王就到城下了。
　　正如班超所料，他们一到城下，就对城上的人喊话，说有种就出来干一架，别躲在城里，像个什么爷们儿。班超当然有种，可凭什么有种的就一定要跟你干架？我留着种，待明日你疲了再打你不行吗？
　　任月氏人在城外喊，班超就是不为所动。
　　喊不出来，只有动手了。月氏国王命令攻城，可是攻了很久，没有丝毫进展。城下的人累得要死，城上的人也很忙，他们是忙着把爬上城的人弄下去。弄人下城的工作好做，爬城的就不容易了。这还不是要命的，更要命的是，月氏国王发现，他们带来的粮食不够了。
　　月氏国国王可能都没想到，班超的名声那还真不是盖的。人家只带了三十六名兄弟就敢闯西域，自己七万大军，竟然还搞不定人家一座城池。城池质量过关，人的质量，更是让人有点胆寒了。
　　但是，月氏国国王还没有懈气，也不准备跑路了。因为他还带来了一样东西是班超所没想到的。这东西，就是当年班超请他办事，送给他的好处——钱。
　　有钱都能使鬼推磨，买个粮食就更不用说了。月氏国国王派人带着重金，准备抄小路去别处团购粮食。
　　西域人向来以做生意为荣，以不会做生意为耻。生意是上帝，鬼神次之，神鬼搞不定的事，生意人一定能搞定。有人听说月氏人的生意来了，二话不说，大门洞开，说只要你拿钱来，多少粮食都给你运回去。
　　说这话的人，是龟兹国国王。
　　这个人，我们应该不会陌生。当年莎车国为什么敢跟班超翻脸，主要是有龟兹国和匈奴人在背后撑腰。今天，月氏国国王跟班超打起来，他却躲在背后发粮食财，对他来说，这可是一举两得之事。
　　正当龟兹国国王打着如意算盘时，突然传来一个不好的消息，彻底将他的粮食财梦打碎了。这个消息就是，月氏国国王的粮食款，在路上被人劫了。
　　劫了还罢，使节还被杀了。
　　龟兹猜都不用猜，在西域这块地盘上，敢抢龟兹生意的，绝对不会超出两个。他就知道，杀人劫财的事，肯定是班超干的。
　　没错，还真是班超干的。
　　班超就料定，月氏国国王劳师动众，不辞辛苦地远道而来，肯定不会轻易罢休。而他找不到吃的，肯定就去买。敢卖粮食的人，肯定也就是龟兹了。所以，他事先在去龟兹国的要道上，埋伏了数百伏兵。果然，当月氏国国王的粮食采购队伍经过时，就被伏兵逮了个正着。
　　这叫啥来着？套用后人周瑜的经历，就叫它——赔了金钱又折兵。
　　班超杀了月氏使者，派人把头颅捎给月氏国国王。月氏国国王一看，寒气都冒到头顶上去了。他终于知道，跟班超斗，莎车国不是对手，龟兹国不是对手，他也不是对手。
　　愿赌服输，就这样认了吧？
　　是的，月氏国国王决定认了。不久，他派人去向班超请罪。说小弟远道前来找大哥麻烦，实在是不知天高地厚，大哥肚里能撑船，希望放小弟一条生路。
　　杀人不是目的，而是手段。以不战而屈人之兵，这才是班超统治西域的王者之道。当班超一看月氏国国王的请降书，点头微笑了。
　　既然知道天多高，地多厚，给你一条路，请你从哪里来，回哪里去吧。就这样，月氏国国王雄赳赳地来，灰溜溜地走了；走了以后，每年还得按时派人送礼来慰问班老大。
　　月氏国国王都被搞定了，其他国家那都是浮云了。一年后，龟兹国等人也不敢跟班超抬杠了，派人来说，小弟也知道错了，特来向大哥认罪。
　　一眨眼，时间来到了公元九十一年，十二月。
　　班超被汉朝任命为西域都护，众望所归，也是实至名归。就在这一年，班超率七万军队，横扫西域，进行军事大扫除。最后剩下的那几个曾经杀过汉使，都不敢前来投降的，也被收了。
　　到此，西域五十余国，全数归附汉朝。在窦宪之后，班超实现了汉朝域外军事行动的另外一个高峰。
　　曾经，班超仰望前人张骞、傅介子，而这些英雄的前辈，都被他的闪亮光芒盖住了。在西域这块土地上，如果说前者是开路人，班超才是真正的集大成者。
　　因为，他比前辈飞得更高，走得更远。
　　远到哪个程度？据史载，班超的威望，远播地中海之滨，所谓的蛮夷外国，不远万里，经数道翻译风尘仆仆而来，就为一个共同的梦想——向汉朝进贡。跟汉朝打交道，成了这些外国使者毕生的梦想。
　　班超为伟大的汉朝，打开了壮阔的视野和历史。然而就差那么一点，班超就能实现完美的飞越了。因为奇迹的历史，仿佛已经到了极限，就在那个完美临界处，竟然停止不动了——班超差点打通了东方文明与西方文明的通道。
　　为什么说差一点，是因为班超派使者出去，出使大秦帝国（罗马帝国），可能只走到了地中海，闻听路途遥远就打道回府了。
　　历史是爱开玩笑的，这次如果不是开玩笑，那就是一项遗憾艺术了。
　　公元一○二年，班超七十岁整。人生七十古来稀，班超已经没有什么可眷恋的了。回顾这一生，前半生碌碌无为，后半生锋芒毕露，整整三十年的光阴，都献给了苍凉辽阔的西域。西域是他和他的三十六个兄弟，一手打下的。但是现在，他想作别西边的云彩，乘风归去了。
　　班超想家了。
　　叶落归根，这是他余生唯一的梦想。早在三年前，他就向皇帝刘肇上书，传达了意愿。可奏书去了一年又一年，就是不见回复。苏武于域外，待了十九年，死都想着爬回汉朝，难道我班超为汉朝站岗三十年，都没资格回国吗？
　　悲伤的班超，又给刘肇写了一道奏书。
　　这次，他把话说得很明白，说自己身体快不行了，只想临死前回国，见见魂绕梦萦的祖国。我还不敢确定，自己能否走到酒泉郡，如果能进了玉门关，我真的就心满意足了。
　　奏书呈上去后，跟往常一样，又被压住了。这时，有人替班超求情来了。来的人，是班超的妹妹班昭。
　　在世界历史上，从来没见过一位女人的名字在哲学史上留下过。而在历史研究方面，女人也是稀缺动物。而班昭，竟然就是其中之一的超级国宝。
　　跟老哥班固一样，班超也喜欢上了历史。