两者的距离，就像趴在玻璃窗上的苍蝇，可是看得一清两楚的。
　　正是这些都被刘炟看在心里，才说这人不简单。他的聪明之处就是知难而退。就像刘秀当年那样，有多少肚皮，就吃多少饭，他不想把自己撑得破了皮才甘心。
　　话说回来，知难而退，缩了头并不等于就是王八蛋。如果刘炟力所能及范围内，他还是愿意去干点活的。
　　班超这封信之所以能打动他，正是因为没有超出他的力气范围。班超在信里都说得很清楚了，西域的问题只是一个龟兹国的问题。西域三十六国，一个龟兹能抵多少人打？像乌孙这等汉朝的老盟国都愿意出兵，还怕他个球呀。
　　人多打人少，成本没多少，如果再不支持班超，那真的就是乌龟王八蛋了。于是乎，刘炟赌一把，也想玩点大的了。
　　热血并没有冲昏刘炟，在出动大部队之前，他谨慎地派出一个使团，到西域考察出兵的可行性。说得明白一点，刘炟是担心班超吹牛皮，把西域的危险都吹成了泡泡糖。所以，他挂名派人考察西域，也等于考察班超说话办事到底靠不靠谱了。
　　五　攻城战
　　众所周知，自西汉张骞出使西域以来，那里就成了冒险家的乐园。在西汉，张骞是冒险王；到了东汉，冒险王变成了班超。正是他们无坚不摧的冒险精神，多年来一直鼓励着汉朝人努力开拓西域。所以，有人闻听刘炟要招募西域考察团，呼地就跑来报名了。
　　这厮名唤徐干，他告诉刘炟，他与班超拥有一样的梦想，即渴望建功立业于西域。今天难得有出使机会，愿率团前往西域，充当班超副手。
　　人不怎么出名，话却说得很漂亮。刘炟听得心里也很舒炟，爽快地答应了。当即任命徐干为假司马，给他一千余人。
　　刘炟拨的这一千余士兵，基本由两类人组成：一类是赦免的劳改犯，一类是渴望冒险的志愿军。说得明白一点，这是一群不怕死的人。
　　看着这样的队伍，说是考察队，鬼都不信。谁见过这样的考察队——都是玩命的人，连使者都是临时封的。
　　事实上，刘炟这支队伍挂的是考察名义，实则是派出去抢地盘的。可只一千余人的工程队，就想去西域拉大项目，人数是不是太少了呢？
　　其实，这事也不能怪刘炟抠门。
　　他精打细算，自然有精打细算的道理。班超都说了，西域现在的问题就是一个龟兹国的问题。如果就项目级别来看，龟兹国也就一个中型项目。刘炟相信，他派出的这支工程队，再加上班超在西域拉的赞助商，拿下龟兹应该问题不大。
　　以上道理，从理论上讲是成立的。但必须加上一个前提，那就是班超奏书陈述的必然是真的。
　　是不是真的，班超说的不算，眼见为实，徐干说了才算。
　　然而，当徐干到达西域后发现，班超给刘炟吹的一半是事实，一半却不是事实。
　　事实的一半是，西域确实有很多国家被班超唬住了，愿意臣服汉朝。另一半非事实就是，西域诸国说臣服汉朝，其实都是嘴巴说说，个个心怀鬼胎，心里想什么没人知道。
　　要知道，长期恶劣的生存条件，让西域诸国王都学会了墙头草精神，谁厉害就倒向谁。在他们看来，汉朝靠不靠谱，不能由班超说了算。所以班超派人去游说时，也就只能口头承诺。他们最想看的就是汉朝下一步有没有实际行动，出兵攻打龟兹这类不听话的流氓国家。
　　他们都等呀等，等了半天也没看到汉朝中央有所举动。于是，有人按捺不住，跳起来造反了。
　　最先沉不住气的，是莎车国王。他认为，等了这么久，都没看到汉朝军队到来，说明汉朝不可能再派军队来西域保护他们这种太需要保护的国家了。
　　既然汉朝不来了，就只有趁早找个可靠的来保护自己。于是乎，他就向龟兹国投降了。接着，班超蹲点的国家疏勒国都尉也沉不住气了，起兵造反，响应龟兹国。
　　事实证明，出来混，还是淡定点好。稍微不淡定了，吃亏就在眼前呢。疏勒国都尉做梦都没想到，他才跟班超翻脸，汉朝神兵就从天而降，落在了他面前。
　　那时候没有飞机，人又不能长翅膀，说汉军为神兵，那是有点过了。只能说，造反的这个都尉运气太差了。他早不反，晚不反，偏偏是徐干恰好赶到疏勒国的时候反了。
　　徐干这支队伍挺不容易的。他们好不容易抵达目的地，竟然连口水都来不及喝，就被班超拉去杀人了。这一战大家都很玩命，汉朝一千余人，加上班超那数十个兄弟，一起斩杀疏勒国都尉一千余人。
　　接着，班超准备乘胜出击，直接杀入龟兹国去。擒贼先擒王，解决了龟兹，剩下的问题都是毛毛雨了。
　　当然，要想将龟兹打趴打怕，仅徐干带来这一千人是很不靠谱的。要想成功拿下龟兹国，必须有一个可靠并且实力强大的赞助商参与。班超认为，按这个标准找人的话，乌孙国最为合适了。
　　但是，要请乌孙国出兵，仅靠班超那张铁嘴是说不动的。这还得请一个人出来说话。
　　这个人当然就是汉朝皇帝刘炟。
　　班超给刘炟去了一封奏书，这样讲道：自汉武大帝把公主嫁给乌孙国以来，他们对汉朝都很客气。如今，乌孙国拥有控弦之士十万，实力很强。为了让乌孙国死心塌地替我们出兵，您应该派人去跟乌孙国打个招呼，谈判合作，这样我们拿下龟兹就稳当多了。
　　奏书发出后，不久就有消息回来了——刘炟同意跟乌孙谈判合作。接着，双方互派使者，敲定合作方案。然而就在这时发生了一件意外的事，一下子又将西域的水搅浑了。
　　故事的小主人公时为皇城治安官（卫侯），名唤李邑。过程是这样的，刘炟给他派了一个任务，即送乌孙使者回国。李邑刚到于阗国，就被一件事吓得趴在地上不敢走了。
　　其实也不是什么大事，也就是龟兹听说汉朝和乌孙要联合搞他，就先下手为强，对班超发起了袭击。搞得胆小鬼李邑走也不是，不走也不是，就此被困住了。
　　于是，他将所有怨愤都发泄到班超身上，马上给刘炟上书，告了班超一状。
　　他这样写道：班超只会吹牛，西域问题并没有像他说的那样乐观。按我看来，他们绝对不可能归附汉朝。还有，班超在西域拥娇妻，抱爱子，日子过得有滋有味，乐不思汉，早没有当初斩敌之志哉。
　　李邑就差没喊道：皇上啊，西域不是我混的地方，赶紧召我回去吧。
　　告状的消息马上就飞出去了。班超听说后内心很是悲伤。世界上男人有很多种，为什么西域偏偏来了个下三烂？古来多少英雄，不是死在战场上，而是死在小人之手。难道我班超英勇一世，就要被这个李小人毁了前途吗？
　　悲伤归悲伤，班超转念一想，他已经离开汉朝好些年了，眼前这个李邑，不过是跳在水面上的一条小鱼，洛阳的水有多深，他心里没底。所以，现在还不是跟李邑对着干的时候。必须想到一个万全之策，以绝刘炟对他的怀疑。
　　想到这里，班超咬咬牙，马上派人去把一个人赶走了。
　　班超赶走的人不是别人，而是他的人生伴侣——妻子。班超休妻的消息传到洛阳时，刘炟震惊了。他马上写了两封信，快马传回西域。
　　第一封信是写给李邑的。刘炟先把李邑骂了一顿，叫他不要多心，做好本职工作，赶紧去见班超。第二封信则是给班超的。刘炟在信中安慰班超，说让你受苦了。李邑应该很快就来见你了，如果觉得他合适留在西域，我就让他当你的下属。
　　李邑当然不适合留在西域。好好一锅汤，差点被他一颗老鼠屎坏了。不久，李邑来见班超了，班超马上给他安排了一份工作，把乌孙王子送回洛阳当人质，就算完工了。
　　把李邑打发走后，班超终于可以放心工作了。
　　公元84年，吝啬抠门的刘炟再给班超送来了八百兵。礼薄情重，班超一看到八百兵后，心里没有慌张，相反却很踏实。接着，他把于阗国及疏勒国两国军队都调来，向莎车国发起了攻击。
　　莎车国也对班超进行猛烈还击。没想到，对方没费吹灰之力，竟然就在城下把疏勒国军队赶走了。
　　事实上，不是我军无能，而是敌军太狡猾。莎车国动用了糖衣炮弹，派人给疏勒国国王送去了大量珠宝。于是乎，收了人家好处的疏勒国国王主动撤出了战场。
　　班超当然不干了。这个疏勒国国王是班超立起来的，他能立第一个，肯定也能立第二个。他马上换人，重新立了一个国王，组织军队追杀叛逃的老疏勒国国王。
　　战场风云变幻莫测，就在这时，形势出现了不妙的变化。
　　班超派人攻打叛将老疏勒国国王后，这家伙坚持不住了，派人将他从莎车国那里得到的好处送给了康居王国，请它出兵营救。不消多久，收了好处的康居王国竟然也派兵，要跟班超对着干。
　　康居国国王发兵，说到底还不是为了一个钱字嘛。既然大家都喜欢钱，这就好办了。
　　于是，班超也派人拿出大量珠宝财物，先去见了一个国王。
　　这个国王不是康居国国王，而是跟康居王国有政治婚姻关系的月氏国国王。班超告诉月氏国国王，我出钱，你办事。如果你能叫康居国国王撤军，这些好东西就是你的了。月氏国国王话都不多说，当即答应了。
　　不久，康居王国果然撤军了。于是乎，叛降的老疏勒国国王撑不住了，他派人来见班超，说愿意投降。
　　班超愉快地答应了，开了酒席，请了美女，将老疏勒国国王叫过来喝酒。老疏勒国国王爽快地来应约了。
　　但是，当他喝得高兴的时候，班超一个眼神，就跳出数个刀斧手，就地将他斩杀了。莎车国的金钱外交到此以失败告终。接下来，就是让它尝尝铁拳的味道了。
　　公元87年，班超征调西域多国部队，总共二万五千人，对莎车国进行一次大总攻。殊不知，班超的多国部队刚动起来，莎车国的多国部队也来了。
　　莎车国是向龟兹国投降的，它挨打，龟兹国当然不会袖手旁观，于是他们也征调了多国部队，前来救援莎车国。
　　班超一听龟兹来了，仿佛被人朝胸膛打了一记重拳，顿然泄气了。
　　原因很简单，龟兹国人多，班超人少。班超有二万五千人，龟兹国则有五万人。换成比例，就是两个打一个，这仗怎么打呀？
　　班超将汉朝将领及联军各国指挥官都聚到一起开了一个会。班超分析道，交战双方都是多国部分，他们人多，我们人少，估计我们玩是玩不过他们的。惹不起我们还是躲得起的，大家先撤军回去。至于将来怎么办，将来的事就将来再说吧。
　　班超说着，诸将的心情都不禁沉重起来。大家互相看着，心里都像被猫抓似的，不知道是啥滋味。
　　接着，只听班超说道：我现在就将撤军方案告诉大家，于阗国向东返回本国；我呢，则率军回疏勒军，继续蹲点干革命。撤退时间，我们初步定在半夜，诸位听到鼓声响起，即可出发。
　　班超说完，大家就散了。
　　这场会开得很失败，本来是气势昂扬的部队，突然变成了一盘散沙。有人告诉班超，部队管理松散，部分俘虏都逃跑了。班超苦笑，让他们跑吧，反正我们也准备跑了。
　　意外还在继续，班超畏敌撤军的消息在西域风的吹拂下，在逃跑俘虏兵的鼓吹下，传到了龟兹王那里。龟兹王一听心里乐开了花。
　　传说中的班超，不是挺牛的吗？这下子他终于见识到了吧，西域很大，林子很深，不是你班超几杆枪就能搅起浪花的。
　　龟兹王认为，现在是灭班超威风的时候了，他扬眉吐气千载难逢的机会终于到了。他马上分兵两处，亲率一万骑等候，拦截班超；另外分八千兵，在东边埋伏，准备袭击于阗国部队。
　　决战就在今晚，天亮以后，黑白即分。龟兹王仿佛看见一个光明灿烂的明天，就在他眼前；天上的太阳，将见证他辉煌的战绩。
　　完了，龟兹中计了。
　　老孙在《孙子兵法》里说，知己知彼，百战不殆。龟兹王太不了解班超了。想当初，他三十六人都敢诛杀北匈奴使者。从那以后，他就从来不知道什么叫怕。后来，皇帝刘炟下诏撤销西域都护，命令他回国，他怕过吗？没有，而是勇敢地留下来，坚持战斗。
　　经历了西域数年的腥风血雨，班超在最绝望的时候都没有放弃过战斗，他会在一对二的情况下放弃对莎车国的进攻？
　　答案当然是否定的。
　　事实上，班超所谓的泄气、气馁、郁闷，甚至故意松懈，让俘虏逃跑都是装出来的。他的目的只有一个，就是调虎离山，把龟兹主力调开，好一口气将莎车国吞下。
　　班超就是要以行动告诉敌人：什么都可以放弃，莎车国这块肥肉，就算牙没了，也要把它撕个粉碎。
　　西域的黄昏真美，一轮美丽的夕阳挂在天边，余晖在悠扬的牧笛声中慢慢收去。这时，夜色降临了，风声收住了，大地一片寂静。
　　这时，侦察兵发回情报，龟兹王等诸国部队已经上路了。他们分别在东边与西边大道上埋伏，准备截杀。
　　老虎终于离山了。龟兹王果然中计了。千载难逢的机会终于来了。
　　班超紧急集合部队，立即出发。他们不是回家，而是天亮之前赶到了莎车国城外。此时，莎车国还沉睡在梦中。相信他们已经截获班超撤军的情报，全都放心做梦去了。
　　天蒙蒙亮时，班超吹起了对莎车国进攻的号角。有备之军打无防之城，结果是可想而知的。班超很快就打进城去，斩杀五千人，城中乱成一片。
　　这时，莎车国国王如梦初醒。但大势已去，他只好投降。莎车国战败的消息很快就传到龟兹王那里，他们才恍然大悟自己上当受骗了，只好灰溜溜地撤军回家了。
　　西域就是江湖，班超才是盟主。莎车国一战，班超名声更大。从此，西域诸国无不对班超忌惮几分。


第十三章　丛林法则
　　一　马皇后
　　看完了班超的西域战争大片，让我们把镜头放回汉朝，来看一场宫廷大戏。首先出场的人是马皇后。马皇后，即刘庄的正配夫人。叫什么名字，没人知道。我们能够知道的是，她是伏波将军马援的小女儿。
　　孟子说，天将降大任于斯人也，必先苦其心志。小马姑娘小时候，天无大任降于她，却让她尝到了什么叫悲惨。她十岁那年老爹马援战败于外，病死军中。接着，梁松和窦固等两人落井下石，诬告马援征战是假，贪财是真。结果人死了，还蒙冤受难，不得入葬。最后，在马援夫人的苦苦哀求下，刘秀总算让他入土为安了。
　　打击还在继续。不久，小马姑娘天生聪慧的哥哥马客卿，不幸早夭了。面对人祸天灾，小马姑娘的老妈蔺夫人顶不住了，精神恍惚，得了严重的抑郁症。从此，家庭的重担就落在了年少的小马姑娘身上。
　　生活永远是我们最残忍的老师。人家常说，长子早当家。可小马姑娘是幼女，却早早地学会了持家。在蔺夫人发病的那段时间里，马家上下大小家事，都是小马姑娘打理的。开始时，此事还做得很严密，久而久之，小马姑娘持家的消息就传出去了，外人听得无不赞叹这小不点成熟懂事。
　　据说，有一次小马姑娘生病了，太夫人叫人来治，却怎么也治不了。白头发太夫人已经送走了一个黑头发儿子，看着小马姑娘久病不愈，心里马上慌了。于是乎，她找了人给小马姑娘占卜，看她能活多久。结果出乎意料，占卜的告诉太夫人，老人家，您就安心吧。此女虽有患状，可将来绝对贵不可言。
　　占卜人那番话，让太夫人难以相信。马援死后，马家店彻底倒了，在这个举世皆哀的年头，能有口饭吃就不错了，还奢望什么贵不可言。于是，害怕碰上江湖骗子的太夫人，又找了个看相的来。结果这次太夫人震惊了。
　　看相的一见到小马姑娘，就大声叫起来：我必为此女称臣。不过……
　　不过什么呢？太夫人被看相的弄得又惊又怕。这时，只听看相的说道：此女虽贵，然命中少子，若养他子者可得力，胜过自家生的。
　　太夫人仰首望天，双眼迷茫。这就是命吗？如果是，我愿接受命运的安排。
　　在那个时候，所谓的贵不可言是什么意思呢？如果是男的，可能就是要当皇帝，女的可能要做皇后。当年，高祖刘邦就是这样的。算命的说他贵不可言，后来还真做了皇帝。