让人郁闷的是，这些贼寇不是一般的烂仔，也不是流民，而是匈奴人、乌桓人，鲜卑人。
　　学文化，这帮人永远不是汉人的对手。然而要论杀人越货，他们天生就是干这行的种。没办法，环境逼人，他们年年喝西北风，都喝怕了。而邻居大哥汉朝，家里正乱得很，所以他们倾巢而出，沿郡抢劫。
　　刘秀这辈子最大的能耐，就是看人没走过眼，做事很少失过手。他认为，要想制伏边郡抢匪，祭肜是可以的。
　　跟大哥一样，祭肜长得也很帅，肌肉男一个，富有勇力，能拉三百斤大弓。出来混，长相很重要，实力也很重要。小祭哥一到辽东郡，就激烈地烧了一把火。
　　首先被祭肜大火烧到的是鲜卑。有一年，鲜卑万余骑兵出动，准备大抢辽东郡。祭肜收到情报后，抄起家伙就上，当鲜卑骑兵看到祭肜时，都不由得轻蔑地笑了。
　　鲜卑人干抢劫这行当，也有不少年头了。大架年年打，小架天天有，什么场面没见过。祭肜竟然不把他们放在眼里，只带了千余人来。一千打一万，想一个打十个，简直就是找死。
　　鲜卑笑得太早了。很快，小祭哥就让他们见识到什么叫鬼哭狼嚎。
　　自从祭肜到了辽东郡，无论大架小架，次次总是一马当先。对他来说，打架就像拿刀进了菜地，没有他剁不下的菜。这一次，他也没有例外，身披战甲，第一个冲进敌阵。
　　鲜卑很淡定地跟汉军对着砍。一阵混乱后，他们全都慌了。因为他们发现，倒下的全是自家兄弟，砍人的全都是不要命的汉军。
　　顿时，他们恍然大悟，遇到对手啦，再不逃命都没了。
　　鲜卑人慌马乱，如羊奔马跑转头就逃。祭肜刚刚砍进状态，怎么能够收。他率着千余汉军，犹如嗜血狼群，狂追不舍。
　　跑着跑着，慌不择路的鲜卑人被赶到河边，投水互相践踏，死者有一半；五千人报废了，还有五千人，祭肜再接再厉，继续追着砍。祭肜砍人上了瘾，人家逃命的可就辛苦了。鲜卑人都已经逃出塞外了，竟然还要追。
　　我想，如果有机会不当抢匪，鲜卑人坚决不干了。就算再干这行，也绝不到辽东这鬼地方来。
　　鲜卑人为了逃命，全都弃兵裸身，各自亡命。祭肜这才停止追杀，数人头，又砍了三千。数战马，缴获数千匹。
　　那一仗打后，鲜卑人彻底怕了。从那以后，他们一听说辽东，心里都发毛。别说贴钱让他们去抢辽东郡，就是梦里他们也不敢靠近祭肜地盘半步。
　　祭肜打了胜仗后，仿佛出了久积胸中的一口恶气，手也不痒了，牙也不疼了，腰也不酸了。他没有继续对鲜卑人动刀，相反还很客气，多次派人带着财物，前往人家地盘喝酒，拉家常。
　　战争如江湖，就像打擂台，台上输了，台下还可以是朋友。祭肜派出去的人路没白跑，酒没白喝，话没白说。不久鲜卑人就表态了，说愿意归附。
　　紧接着，乌桓人也被打怕了，归顺汉朝。只有北匈奴不吃祭肜那一套，依然躲在遥远的沙漠外，继续和汉朝玩躲猫猫。
　　现在，该结祭肜做一个小小的总结了。祭肜在边郡蹲点近三十年，如果没有他三十年如一日的操劳，就没有汉朝边境的安宁；没有他冲锋陷阵，把边郡外寇降服，刘庄腰板无法硬起来，那什么时候出兵攻打北匈奴，永远是个未知数。
　　然而这么一个大腕级人物，怎么就吃了败仗呢？
　　事情是这样的：祭肜率军出塞时，南匈奴左贤王也在队伍中。不知刘庄安的什么心，左贤王跟祭肜的关系向来紧张，偏偏却安排两人在同一条船上。
　　祭肜出要塞后，走了九百余里，不要说匈奴人，连个兔子的影都没见到。他们看到了一座山，左贤王告诉祭肜，我们已到涿邪山了，没遇到敌人，他们可能就是闻风而逃了。这样的话，再往前走也是白搭，不如打道回府吧。
　　涿邪山，即今天的蒙古国巴彦温都尔山。按计划，他们到了这里，寻不见匈奴，可以撤兵。因为没有逮到北匈奴，祭肜只好撤军，可当他回到塞内时，等待他的是一场噩梦。
　　祭肜回洛阳后，立即被人弹劾，说他懦弱畏敌。接着，上面就派人来问罪，把他扔到监狱里去了。祭肜彻底蒙了，老子打了一辈子仗，什么时候畏敌过？如果畏敌，除非太阳围着地球转。
　　这时，人家才告诉祭肜，如果不是懦弱畏敌，您老怎么会还没到涿邪山就班师呢？
　　祭肜终于醒悟过来了。他到的那座小山根本就不是什么涿邪山，他是被左贤王算计了。英雄一世，风光无限，大江大河都跨过了，竟然倒在一个小人的脚下。可这毕竟是一场误会。不久，上面把情况弄清楚了，就将祭肜放了，免去太仆职务。
　　纵横江湖数十年，从未像今天这样输得如此惨。出狱后，祭肜悲愤难抑，耻辱难忍，吐血数日，亡世。
　　二　窦氏集团发展简史
　　刘庄赞助的这场征伐北匈奴大行动中，老将祭肜一失足成千古恨，仅窦固杀敌有功，成了最大赢家。回来后，他就升官了，被封为“特进”，仅次于汉朝三公。
　　别看窦固人前很风光，其实人家也是走过弯路的。
　　窦固打小喜欢兵法，长大后娶公主，袭父侯爵，刘庄即位后，又被封为中郎将。曾经的康庄大道，任君驰骋，一切貌似很顺，可没跑出多远，他就跌到了一个深坑里。
　　殊不知，窦氏有限公司自上市以来，产业大，人众，问题也多。窦氏第一代董事长窦融，是个很识时务的人。当年，刘秀统一天下，邓禹等人纷纷交出兵权，他也不例外，离开苦心经营多年的地盘和军队，带领全家人到洛阳定居。
　　在窦融的努力下，不出两代，窦氏产业就做得很牛了。牛到什么程度呢，一句话就可以概括：一公，两侯，三公主，四两千石。
　　窦融官衔最大，做过三公之一的大司空，即一公；窦融被封安丰侯，其弟窦友被封显亲侯，即两侯；窦氏三人娶三公主，最牛的当数窦固，娶的是刘秀的女儿，其他两个娶的则是刘秀的孙女，即三公主。
　　所谓两千石，就是部长级干部。窦融做过卫尉，其弟窦友做过城门校尉，窦友死后，窦融儿子窦穆接班，也做过城门校尉；窦氏另一子弟窦林做过护羌校尉。如果要算后来居上的窦固，其实就是五个部长级高官了。
　　宦海多风波，投资须谨慎。这个质朴道理，基本上构成窦融一生的处世哲学。但是，他没想到，正当窦氏势力炙手可热的时候，发生了两场变故，让窦氏公司倒闭歇业了。
　　第一件事，是窦融堂哥的儿子窦林整的。窦林任护羌校尉时，有一次西羌部落一个小头目率人投降。窦林很得意，给洛阳打报告，吹牛说是西羌酋长亲自投降。没想到，不久真正的酋长就来投降了，事情搞得很大，瞒都瞒不住。窦林只好打报告说，前面投降的是第二酋长，后来投降的是第一酋长。
　　报告都是递到刘庄这里的。刘庄一看，很是纳闷。西羌酋长向来只有一个，怎么到了窦林嘴里就冒出第一、第二来了，这事忽悠谁可以，如果想把他骗了，那是太不识抬举了。
　　刘庄把窦林召来问话，窦林支支吾吾半天，回答不出。刘庄断定，窦林肯定是想糊弄他。于是对他进行双规调查，一查就查出问题来了。窦林不但犯了欺君之罪，竟然还是个贪污犯。
　　不久，窦林罪诛。此事貌似与窦融无关，但是窦融作为窦氏发展有限公司董事长兼法定代表人，其属下犯罪，他是必须负一定责任的。
　　所以，刘庄特意下了一道诏书，痛骂窦融。
　　刘庄口气史无前例的严厉。他告诉窦融，你别忘了西汉时外戚窦婴和田蚡是怎么死的。如果窦氏不想重蹈覆辙，最好给我安分点。
　　窦融看到信后，吓得好久都吃不下饭。刘庄骂得没有错，但他其实也是有难处的。他已经是七十几岁的老头子了，早年还有精力管管事，现在不行了。他想管，窦氏那帮兔崽子翅膀已经硬了，哪还能捏得住。
　　恐慌不已的窦融决定引咎辞职。辞职这种表演，刘秀还活着的时候窦融就演了多次；刘庄上台，他也演过。但是，刘庄父子俩都没批准过。这一次，刘庄不客气了，同意窦融辞职，回家养病。
　　三年后，窦氏集团又跳出了一个惹是生非的家伙。这一次，真把窦融活活气死了。
　　事情是这样的：窦融长子窦穆娶了内黄公主。内黄公主，即刘秀长子，曾经的太子刘彊的女儿。窦穆打小习礼仪，深懂礼尚往来之学问。他认为，他娶了刘氏一个公主，至少也得还一个给刘氏宗室。
　　于是他就打起主意，想把女儿嫁给六安侯刘盱。事实上，窦穆高攀皇亲，无可厚非。问题是，人家六安侯刘盱已经娶正妻了。其实这也不是什么问题，最大的问题是，姓窦的为了嫁女，用了一计损招，拆散了刘盱夫妻。
　　宁毁十座庙，不拆一桩婚。这个道理人人都懂，就姓窦的不懂。窦穆很嚣张，以阴丽华太后名义矫诏，命令六安侯离婚，娶窦氏女儿。刘盱妻子娘家也不是好惹的，他们闻听此讯，全家动员，向刘庄告状。
　　事情很快就清楚了，都是窦穆无聊惹的祸。刘庄气得要疯了，三年前就警告过窦融的，这一次就别怪他下手太狠。
　　于是刘庄一气之下，把窦氏所有当官的都免职，赶出洛阳城，赐回他们老家去了。
　　刘庄没有赶尽杀绝，允许窦融一人留在洛阳。那时，窦融都七十八岁了，就他一人孤独无依地待在洛阳，风光一世，晚景竟如此凄凉。就算他多么刚强，也无法承受如此巨大的灭顶之灾啊。
　　不久，郁郁寡欢的窦融在一片凄凉寂寞中病逝了。随着窦融的离世，窦氏发展有限公司基本上宣告破产倒闭。
　　就这样，受窦氏家族公司破产影响，窦固也被赶出长安，失业赋闲在家。人生如泡影，吹得越大，破得越快。正如当年马援警告他和梁松的一句话：凡人能为贵，也可复为贱。如果不想再复贱，身居高位时，就得安分点。
　　马援很牛，多年以后，他那番话应验了。
　　首先是梁松被言中，死得很惨。马援的冤案，基本上是梁松的伟大杰作。因为整马援有功，刘秀死前指点梁松辅政，被拜为太仆。小人蹿得高，跌得也很惨。他当上太仆后，欲望不断，私心不止，经常敲诈地方官。被发觉后，免官。
　　梁松免官后，郁郁寡欢，再次搬出对付马援的那套，到处打小报告，打击对手。只可惜，他碰上刘庄技术就不灵了。刘庄派人去查，一查就查出梁松的大问题，把他关到监狱，诛杀。
　　稍有点脑袋的人都知道，梁松迟早会有这么一天。政治是艺术，也是表演。马援小女儿被刘庄封为皇后，刘庄不能替马援翻案，但是干掉梁松，替马皇后出口气还是可以的。
　　梁松死得不冤，可窦固下岗就很冤了。
　　窦固贵为驸马，但没听说他很嚣张。相反，他生活很节约，做事也很谦虚，很少得罪人。尽管如此，还是被牵连下岗。十几年啊，人生有多少个十年，竟然就这样报废了。
　　是金子总会闪光的，苍天不负窦固，他等到了这一天。
　　从某种角度来说，窦固应该感谢一个人，如果没有那个人，他可能一辈子都无所事事。无意中帮了窦固大忙的人，就是前面说过的耿秉。
　　耿秉身为谒者，整天对刘庄灌输强势思想，说当年汉武大帝怎么对付北匈奴，今天我们还得学他怎么对付。刘庄听多了，心也就痒痒的。于是，他想到了窦固。
　　当年，汉武大帝培养了卫青霍去病等外戚成一代名将，既然他要学汉武，也要培养几个拿得出手的外戚。想来想去，窦固才能过人，做事靠谱，培养他较为放心。
　　总之，窦固总算熬出头了。倒闭了十几年之久的窦氏公司，有望起死回生，重新洗牌入市。但是，窦固天生是做大生意的人。他诛杀北匈奴有功，封官后没有骄傲自满。相反，他踌躇满志，又拉到了一个大项目。
　　说出来可能会吓人，窦固新拉的项目就是搞定西域。
　　多年以来，西域就像汉朝的情人，流离他乡，遥遥相望，欲归又不能。一种相思，两处闲愁，真是扼杀人性美好感情啊。一晃多年过去了，汉朝就像一个翻身跃马的少年，意气风发，渐入佳境。现在，该是出手抢回情人的时候了。
　　可人心总是要变的，情人如此，兄弟亦如此，更何况西域距离汉朝那么遥远。三十六国，时隔多年，搞个七十二变其实也不夸张。
　　所以窦固认为，汉朝对现在的西域很不了解。要想把它抢回来，必先派人去考察，以便日后决策。派谁去好呢？
　　这时，窦固马上想到一个人。一个跟他一样，渴望一飞冲天的人。
　　三　热血青年小班
　　窦固想到的人叫班超。
　　都说龙生龙，凤生凤，老鼠生的孩子会打洞。班彪不用担心自家的孩子会打洞，因为他是人中之龙，所以孩子个个都很牛。
　　班彪所生孩子有三个：班固，班超，班昭，个个名号都很响。
　　班彪这辈子，作为父亲，他很成功；作为当官的，不敢说失败，也不能说成功。只能说，他很落寞。早年他跟过窦融，后来又跟过刘秀，升迁机会很大。他却无意官场打拼，整天流连忘返于历史典籍当中。
　　所以，班彪的官做得不怎么大，就一个县令，因病免官。不幸的是，他死后，班家顿时失去经济来源。老大班固压力很大，不得不带全家人回老家种田。
　　种田是糊口，不是事业。班固立志继承父业，献身史学研究。他认为，父亲没当成司马迁第二，他来当。没想到，正当班固忘我读书，忘我做梦时，一场大祸悄悄飞临头上。
　　问题出在他的事业上。郡里有人听说班固写史，竟然写的还是国史，倍感怀疑。一个种田的，搞点啥不好，搞国史，那是你的专业吗？于是就告到郡里，说班固乱写国史。
　　郡里派人来查，搜走所有资料，连人一起带走。于是，班超急了。
　　班超，字仲升。这孩子孝顺、勤劳，精力还特旺盛。大哥常写书，都是他一人种田，忙活了一天，回来还读书，读的还不少。
　　然而没人知道，班超和大哥班固一样，都是不安分的人。人在田里，心却在天上飞翔。莫名的冲动，对遥远的渴望，经常冲击他的胸膛。或许，他不属于大地，大地圈不住他骚动的心。只有天空，辽远的天空，才是他向往的天地。
　　班固被抓后，班超决定上访。这是唯一的办法，班固做的是大事业，非凡夫俗子所能懂。所以他很担心郡属乱整，整出一个天大的冤案来。
　　班超修书一封，飞到了长安，几经辗转落到刘庄手里。班超的上访信引起刘庄高度重视，召见班超。
　　班超到了洛阳，告诉刘庄，班固做的工作只是想完成父亲班彪写史的愿望，所写史实皆考据，不是乱来，不信您可以亲自看看他的书稿。
　　就在这时，郡属把班固的书稿送到了洛阳。刘庄一看，不得了，人才啊。
　　班固是个有想法的人，刘庄也是。班固想做司马迁第二，实现父志，刘庄则想做汉武大帝第二，完成刘秀未竟的事业。殊途同归，天意啊。
　　当然，汉武大帝阉了司马迁，相反，刘庄待班固不错。刘庄认为，班固挂名修国史，实则就是替刘氏皇权修家谱，而且修得还不错，这样的人流落到乡下，太可惜了。被关到监狱，那就更荒谬了。
　　不久，班固光荣出狱。因祸得福，刘庄给他换了一个好工作——兰台令史。
　　就这样，班固全家又搬回洛阳。班超在洛阳也谋到了一份工作，替人抄写文书，工资很少，生活很艰难。
　　班超的梦想很大，洛阳也很大，可从来没人能懂他。对他来说，抄写文书，那是一眼望到底的行当，难道他这辈子就献给无味没劲的抄书事业了吗？班超异常苦闷，却无处发泄。
　　终于有一天，他突然把笔扔下，大声叫道：“大丈夫当效张骞立功异域，以取封侯，怎能一辈子搞这没趣的文书工作？”
　　班超一语既出，引来同事哄堂大笑。他们以为，班超也就发发牢骚，解解闷，减减压，纯当乐子。然而他们并不知道，班超胸口的一颗心，已经长到了喉咙，几乎要撑破胸膛了。
　　同事笑班超，班超也笑同事。他化用了陈胜当年很牛的一句话，对他的同事们摇头叹息道：“小子安知壮士志哉！”
　　为了证实自己不是燕雀，班超决定去看相。看相的人这样对他说：“老大，尽管你是一介书生，但是将来肯定封侯于万里之外。