唐朝诗人杜甫有诗为证：高帝子孙尽隆准，龙种自与常人殊。隆准，就是高鼻子，鼻子主财，有禄气。在这个世界上，嘴大鼻高的人多了去，但长日角的就少了。
　　日角，就是额角骨隆起。相术家说，那是帝王之相。
　　在当今人看来，刘秀那副长相，不仅帅，而且够男人味。可在那个兵荒马乱的时代，帅不能当饭吃，所谓嘴大吃四方，吃的也尽是粗食淡饭。
　　苦难是机器，它可以粉碎你，也可以成就你。寄人篱下的刘秀，苦难教他学会了隐忍，畏事。他的职业是个小农民，日出而作，日落而息。
　　刘秀上面有两个哥哥，大哥名唤刘，二哥名叫刘仲。还有两个姐姐，大姐刘黄嫁人，混得不错；二姐刘元嫁人，也不错；妹妹刘伯姬，与他相依为命。
　　在那个朝代，一个不想种好庄稼的农民，绝对不是好农民。刘八辈子跟好农民都攀不上，他不过是个混迹江湖的黑老大。
　　如果活在盛世，刘可能会好好读书，当官，娶妻，生子。可这只是假设。他被迫活在乱世，想出人头地，除了当流氓，还有更好的出路吗？腐败政府，犹如枯黄草木，最终都是过客浮云，烂成肥土。然后，只待一场春雨浇过，便催化了无数流氓种子，就像垃圾嬴胡亥，催生出了高祖刘邦。
　　所以那时，刘常自比刘邦，则将刘秀比作高祖二哥小农民刘喜。刘要证明给所有人看，他是刘家的希望，刘家要有出人头地的，舍他其谁？
　　以上想法在相当长的一段时间里，事实证明，那是正确的。然而历史很滑稽，谁也没有想到，最终给刘氏带来无限荣耀的，不是刘，而是刘秀。
　　刘并没看出，刘秀保守，但不迂腐；畏事，但不胆小。有一天，刘秀告诉刘，说他在家里待烦了，想出去闯闯，见见世面。刘秀不是要去闯荡江湖，游手好闲，而是要去拜师学艺。去哪里呢？武功高强的世外高人，都躲在山洞里；以文艺闻名天下的大师，则都在长安。
　　对了，刘秀想去的地方，就是长安。
　　造反创造价值，读书改变命运，在人生这条路上，我也要闯出一条属于自己的路来。在刘秀看来，去长安求学，比那些虚无缥缈的盖世武功来得实在。
　　可渴望读书的刘秀，遇上一个大难题：读书也是花钱的事业，他没有钱，家里也没有钱，怎么办？但是，缺钱的刘秀还是上路了。读书的钱他缺，但不缺路费。他已经想好了，只要双脚踏进了长安，肯定饿不死他。因为他除了双脚，还有双手。没有钱可以赚，不然白长那双手干吗呢。
　　美丽妖娆而又诡异无常的长安城，就像一座冶炼厂，如果你是金子，长安会给你舞台；如果你是沙子，它马上将你沉没。所以说，这里是天堂，也是地狱。它从未拒绝过权贵，也没有拒绝过流浪汉。只要你有种，完全可以来试种。
　　你有能力不一定能行，还必须得有好运气。刘秀有没有好运气，他不知道。对他来说，世界就像一片美丽的沼泽，开满了美丽的芦花。为了那满眼的芦花，他决定越过沼泽，向前拥抱它们。
　　不管怎样，刘秀还是来到了汉朝人心中的“万人迷”京城长安。在汉朝，你要拜师，学习的无非是经学。很快，刘秀就选定了专业。他学的是《尚书》，老师是汉朝中大夫许子威先生，不是特权威，但也算是权威。
　　相对长安来说，刘秀老家白水乡不过是个小地方。美丽壮阔而暗藏衰象的长安城，打开了刘秀的视野。在这里，他的心智和灵魂得到彻底释放。他发现，在这个世界上，还有比本分当农民更有乐趣的东西。
　　首先，在长安城里学习功课是重要的，但不是最主要的。在学习之外，刘秀结识了诸多才学之士。很快，他就迷上了政治，热衷于谈论时事。长安每有朝议，第一个知道的人总是刘秀。于是乎，时事评论员刘秀，就在同学及社会中，叫出了名号。
　　刘秀玩上瘾了，可问题马上来了——口袋里的钱快要花光了。长安虽美丽，奈何不是久居之地。难道就此打道回府了吗？答案当然是否定的。
　　人生在世，走路靠双脚，劳动靠双手。出来混，除了有手有脚，还得有脑。刘秀是缺钱，很缺很缺钱。但是他拍拍脑袋，来钱的门路马上就有了。他拉上他的同学韩子一道，上街买了一头驴。你知道他买驴干啥吗？
　　说出来不怕雷倒人，刘秀想搞出租。
　　在汉朝，你出门没有的士打，没有公交车，但你如果有钱，完全可以享受打的或者公交车的服务。那时，他们的的士，就是马车；他们的大公交，就是牛车；他们的迷你巴士，就是驴。马、牛、驴，就是汉朝代步的最佳工具。
　　我们知道，在文景之治时代，长安城到处都是富豪，人们出入向来以骑母马和幼马为耻。换到今天的说法，就是人人都有私家车，而且都是宝马系列的。如果你好意思开个非宝马的出来溜达，肯定要成为别人的笑话。
　　可时过境迁，不可同日而语了。刘秀到长安读书时，皇帝是王莽。现在的长安城，如果你家有头牛骑，那就是件光宗耀祖的事了。所以，刘秀跟韩同学凑钱搞出租，迎合市场，赚个小钱花应该是没问题的。
　　在刘秀之前，曾经西漂长安求职或求学，穷得叮当都不响的人大有人在。而像这样出钱搞出租运营的人，刘秀还是第一个。当然，他是没时间去开出租车的，雇了个仆人当司机，就在长安街头上接起客来了。花花世界大长安，就像一个大染缸。当了出租车老板之后的刘秀，生活似乎越来越丰富了。他又迷上了社会活动，到处结交朋友，斗鸡遛狗。
　　繁华似梦的万象生活，正在一步步地漂洗小农民刘秀，造就了一个崭新的刘秀。
　　二　转行造反
　　刘秀在长安镀金之后，回到了南阳郡白水乡。那时，王莽玩弄权术，已经走火入魔。这个走火入魔的代价，就是让全国人民纷纷下岗，被逼无奈的人，都只好投入到火热的造反事业中去。
　　王莽真是个衰种。人祸未尽，天灾又来。旱灾像瘟疫一般，带着蝗灾席卷全国，波及了南阳郡。紧接着，粮食价格猛涨，一天一个价，比黄河泛滥还可怕，似乎要涨到天上去了。
　　尽管乱世当前，刘秀也没想过要去造反。无论他在长安接受过什么思想，他骨子里头还是个小农民。小农民最单纯的想法，就是要好好种地，好好生活。于是回到家乡的刘秀，仍然重操旧业，种他那几块烂地。
　　都说一个不想当将军的士兵不是好士兵。同样道理，一个不想把地种好的农民，也不是什么好农民。毫无疑问，刘秀是个优秀的农民。
　　那时，南阳郡的农民基本颗粒无收，刘秀种的庄稼却犹如神灵保佑，收成相当不错。刘秀搞过出租，市场经济的基本规律还是懂的。他认为，天下大旱，粮价猛涨，洗脚上田，去贩粮的收入应该是不错的。
　　他是这样想的，也是这样做的。不久，刘秀运着自家的粮食，出门叫卖去了。
　　我认为，在小农民刘秀身上，有几样东西是别的农民所没有的。正是这几样东西，彻底改变了他的一生。这几样利器就是——卓越的市场眼光；开阔的人生视野；厚道的做人精神。
　　刘秀的二姐刘元嫁的是新野人，名唤邓晨。所以刘秀想都没想，拉起谷子，就跑新野卖去了。在新野，刘秀除了做粮食生意，还跟着二姐夫邓晨参加各种社交活动。就在一次社交活动中，刘秀认识了一个奇异的人，听到了一句奇异的话。
　　那个奇异高人，人称蔡少公，穰县人，以研究图谶闻名。
　　通俗地说，图谶这玩意，就是一些方术大师发明出来的，能够预言未来的预言书。它始于秦，发展到王莽新朝时，在社会上已形成一股研究风气。王莽时代，在众多研究图谶的大师中，能够被称为大师中的大师，估计只有刘歆一人了。
　　刘歆，国学大师刘向之子。刘向生了几个儿子，最有出息的就只有这家伙了。刘歆最有出息的地方是继承老爹遗志，研究和整理古代书籍。除此之外，有一样东西是老爹没有的，那就是——搞迷信和拍马屁。
　　刘向生前，早就研究图谶，而到了刘歆手里，更是青出于蓝而胜于蓝。刘歆根据图谶，替自己改了一个名，就叫刘秀。为了防止混淆视听，还是叫他原名刘歆好。
　　一点不冤枉地说，刘歆是王莽夺权登基的幕后推手之一。他曾经将研究图谶的伟大理论与实践充分结合，替王莽造势，编造许多登基当皇帝的理由。汉朝人不全是瞎子，有人早对刘歆那卖弄玄虚的一套看不爽了，纷纷上书王莽，请求废了刘歆武功。
　　结果，王莽没有把刘歆废掉。相反，还加官晋爵，封刘歆为国师。为什么会这样？很简单，王莽也是图谶研究的爱好者和理论实践者。那帮想搞刘歆的人，搞错对象了。
　　回到正题。当时，蔡少公研究图谶有术，慕名前来拜访的人不在少数。刘秀和邓晨来的时候，恰好碰上蔡少公在开讲座。讲座最后，蔡少公泄露天机——王莽即将崩溃，而新王朝的天子，当属刘秀。
　　前面说过的，那时汉朝有两个刘秀。一个就是前面的国师刘歆，一个就是眼前这个刚洗脚上田，以卖谷为生的小伙子刘秀。当蔡少公说到天子当为刘秀时，有人当场叫起来，蔡少公说刘秀当为天子，莫非是指国师刘秀？
　　那厮话语刚落，眼前的刘秀接话，幽了一默道：“为什么一定是国师，说不定那个刘秀指的就是我呢。”
　　刘秀的话逗得大家哄堂大笑。大家笑，刘秀也笑，都当成个乐子。然而冥冥之中，刘秀仿佛听到了来自远方的呼唤。是什么？他不知道。好像是一种神秘的使命，准备要降临于他身上。
　　从那以后，刘秀懂得了两个紧密关联的名词。一个是天子，一个是图谶。他仿佛看到，天子的未来，一半在图谶那里，一半在自己的手里。为了得到图谶的那一半，他必须迎合天意。
　　天意，天意在哪里？刘秀第一次深刻地思考，并准备破解这个伟大的历史课题。
　　刘秀贩谷，常跑两个地方，一个是新野，一个是宛县。有一次，他从新野来到宛县，有人登门告诉他，我家主公想请你喝个小酒，可否赏脸。刘秀问，你家主公是谁。当对方报上姓名时，刘秀心里马上咯噔了一下，拒绝说，对不起，俺生意很忙，没空。
　　求见刘秀的人，是宛县大姓人家，叫李轶。刘秀去过长安，什么腕儿没见过，宛县大姓人家又算什么。当然，他也不是耍大牌，他拒绝的理由是，别人叫他去喝小酒，可能是个鸿门宴。
　　情况是这样的，李轶有个堂兄叫李伯玉，李伯玉母亲改嫁，生出个同母兄公孙臣，是个医生。有一次，刘秀大哥刘请他来看病，公孙臣耍大牌，不来。于是乎，混黑道的刘怒气冲天，直接冲到人家家里，把公孙臣拖出来杀了。
　　今天，李轶无缘无故说要请他喝酒，心怀难料，除了打击报复，还能干啥呢？所以刘秀决定躲着他，不见，坚决不见。
　　过了两天，李轶又派人来请刘秀，拒绝了；再过两天，又请，再拒绝。最后，李轶再派人来告诉刘秀，诚挚地说道，我就是真诚地想请你喝个小酒，真的没有恶意。
　　刘秀仔细一想，算了，那就去见一下吧。但是，他心里还是不踏实，自备利刀一把，藏于怀中，跟随使者前去赴宴。
　　在宴席上，李轶三杯两盏，开门见山地说道“天下扰乱饥饿，下江兵盛，南阳豪右云扰。”
　　刘秀眯着眼睛听着，天下饥饿，正是卖谷赚钱的好时候；下江兵盛，南阳豪右云扰关我鸟事，我惹不起他们，还躲得起吧。
　　这时，李轶像识破天机一般，接着说道：“据有图谶显示，乱世当前，刘氏当复起，李氏为辅。”
　　哦……刘秀总算听出来了，李轶今天不是找他来算账的，而是找他来一起跟夺取刘氏政权的王莽算账的。按李轶的刘氏当复起的图谶说，跟蔡少公的“刘秀当天子”的图谶说一起推论，那么，将来当天子的，不就是刘秀吗？
　　怪不得李轶三番两次派人前来请刘秀喝酒。原来他是抢在别人之前，将刘秀这只潜力股购入。将来暴涨，利润必然可观。
　　刘秀一听，心里痒痒的。说真的，当前粮食价格猛涨，贩谷也挺不错。尽管利润不如造反高，可是很安全。安全第一，安全可比什么都重要。可天予不取，必受其咎。听老天的话，想当天子，必须造反。要造反，就要流血流汗，举全家全族脑袋，绑于腰间冲锋陷阵。高风险高收入，挨砍死亡的概率，那是很高的。
　　想到这里，刘秀心里又咯噔了一下，犹豫了。
　　这时，李轶接着说道：“王莽败象已现，天下纷纷扰扰，变民四起，占山为王，据池为侯，兄弟您还犹豫什么呢？”
　　是啊，造反就像是股票入市，各势力都积蓄能量，冲入其中。早上市，早收益；早收益，就早富早贵。这跟种田的道理一样，早起的鸟儿有虫吃，等天下诸侯把虫吃完了，你再去抢就迟了。
　　刘秀沉默着，久久不能说话。他的心里，好像还装着他的谷子。如果不是因为这顿酒，可能他都可以卖出不少谷子了。说白了，心里那道坎儿，还是迈不过去。
　　李轶仿佛看破了刘秀的心思，接着说道：“我李氏，宛县大姓，父为宗卿师，如等富贵，我们都无牵无挂，想拉旗举大事，您还牵挂你那几担谷子做什么？”
　　李轶一语点醒梦中人，刘秀突然想到他的大哥刘。刘长年混黑道，对王莽早就看不顺眼，乱世当前，他肯定要造反。一人造反，全家人就必须跟着他干革命。除此之外，还有更好的选择吗？
　　贩谷，贩谷，贩谷是个什么玩意。那是个小本生意，做得了今天，也不知明天会怎样。造反是大事业，不开锅则已，一开锅能吃三年，甚至十年，百年。想换高回报，就必须高风险地投入。男儿生于天地之间，为何不斗胆搏一把呢？
　　心里那道弯，总算绕过去了。
　　这时，刘秀开口说话了。他说：“造反这等事，如果你想拉我参加，那就算我一份吧。”
　　话都说到这个份上，下面的事就好办多了。最后，李轶和刘秀商量，准备于立秋起义。
　　枪杆子里出政权，要造反就必须有部队。部队不但要靠拉，更要靠抢。每年立秋，全国各郡都要检阅民兵。如果在检阅民兵典礼上里应外合，杀掉头儿，率兵造反，那可省事多了。
　　李轶这招，正是当年翟义用过的那招，成功率极高。李轶的目标锁定南阳郡。他已经在南阳郡内部安插耳目，只要搞定南阳郡太守和民兵司令，大事可成。
　　当然，要硬抢南阳郡太守部队，不能只想着空手套白狼。这是一场豪赌，必须筹备一定的赌资，不然就要被人赶下台去。那么，去哪里筹备赌资呢？
　　这时，李轶和刘秀都不约而同地想到了一个地方。
　　三　星星之火
　　刘秀和李轶想到的地方，叫舂陵。
　　舂陵，原先就在今天的湖南省宁远县。当年，长沙王刘发封儿子刘买为舂陵侯。后来，因为舂陵这地盘位处南方，地势低，气候潮湿，属于非人类理想居住地。于是乎，汉朝中央干脆就把舂陵侯采邑，改封到南阳郡属下的白水乡（湖北省枣阳市南），封国名称不改，仍叫舂陵。顺便说一下，长沙王刘发，就是刘秀的七世祖。
　　要起兵造反，李轶和刘秀是这样看的，无论如何，必须有一支可靠的队伍。而这些队伍的组成，首先是家族成员，其次就是老乡。当年，高祖刘邦攻打沛县起家，靠的不就是一帮家乡的父老乡亲嘛。
　　当然，在舂陵这地方，让刘秀出面招兵买马，那是很不靠谱的。最靠谱的召集人是刘秀的大哥刘。刘混迹黑道多年，盼星星盼月亮，就盼造反这一天的到来。所以找他，绝对没错。
　　就这样，刘秀回到了舂陵，鼓励大哥刘召集黑道开会，准备造反。会议马上通过了决议。散会后，与会者就回家，喊上各自家族成员，同时发动舂陵年轻子弟参军。
　　然而，谁也没料到，刘派人到各村落喊人时，舂陵那帮年轻仔纷纷逃避，没人愿意当兵。不过没过不久，这帮逃跑的人又回来了。
　　他们要跑，是担心被黑道老大刘拉下水，下水就像鱼下锅，进去容易出来难。他们再跑回来，是因为刘秀回来了。连向来“胆小怕事”的刘秀都敢下水摸鱼，娘的，老子不下去，还是爷们吗？
　　就这样，在刘秀的模范带头作用下，刘终于拉到自己的一支队伍，总共七八千人。