这几天，李玉玲极为的焦急，秦之初自从二月初五吃完中午饭之后，就打坐入定，这都初八了，明天就是初九，礼闱开始的日子，要是主人还不能醒过来，那就得等到三年之后才能再次进入贡院的考场了。
　　还有一件让李玉玲更焦急的事情，她发现从昨天晚上开始，主人的身上就开始散发出一股难闻的恶臭味，那味道就像刚从茅坑中爬出来一样，难闻的要命。
　　她想起了以前听人说人死后，过上一段时间，尸体就会发臭。难道主人哥哥已经死了吗？
　　李玉玲毕竟只是个小姑娘，她一下子就吓坏了，哭着就去找徐世森。徐世森得到消息之后，大吃一惊，如果秦之初真的死在了豫州会馆，只怕要牵连一大批人，他前期频频对秦之初示好的举动，也全都白费了。
　　他连忙让李玉玲不要声张，跟着这个眼睛红红的小姑娘一起到了秦之初的房间，看到了身上臭味越来越浓的秦之初。
　　徐世森毕竟是四十多岁的人了，经验还是有一些的，他战战兢兢地把手指头放在了秦之初鼻子下面，当感觉到秦之初喘息时发出的气息的时候，徐世森叫了一声：“哎呀！娘啊，吓死我了。”
　　确定秦之初没死，徐世森几近虚脱，他想起了一些以前听人说起的，但是他一直不太相信的传闻，难道秦之初是在脱胎换骨吗？
　　徐世森突然意识到秦之初绝不像他表面看起来那么简单，在他的身上一定隐藏着不为人知的大秘密，这可是一个了不起的发现啊。徐世森瞬间就有了一个全新的想法，或许秦之初值得他花费更大的力气去结交。
　　一想到秦之初可能不是一般人，徐世森的心就砰砰乱跳，这事说什么也不能让其他人知道，别人知道了，就都要来巴结秦之初了，那样的话，就显示不出他的重要性了。
　　徐世森拉住李玉玲的手，“玉玲，秦兄什么事都没有，他或许是太累了点，再休息调整之中。他冒着被山贼打劫的风险，都要进京赶考，从这就能看出来他有多么的着紧礼闱了。我觉得他最多明天早晨就能醒过来了。这样吧，我跟你一起守着。你也是个大姑娘了，不要一直哭鼻子，你总不希望秦兄醒过来之后，笑话你这个小书童吧？”
　　在徐世森的极力安抚和再三保证下，李玉玲一时间也没了别的主意，只能暂时相信徐世森的话，跟着他一起等着秦之初醒过来。


第38章 提学大人
　　徐世森安抚李玉玲的时候，秦之初吸纳入体的天地灵气对他肉身的冲刷也到了极为关键的时候。人出生的时候，都会含一口先天之气，但是随着岁数的逐渐增长，这口先天之气会慢慢的散逸掉，逐渐地被后天的浑浊之气代替。
　　这些浑浊之气在人体内日积月累，形成了一层阻碍人修炼的桎梏，就像很多小饭馆的饭桌一样，蒙上了一层厚厚的污垢，想将这层污垢清除，必须要反复的冲刷，反复的清洗，而这就需要消耗大量的天地灵气。
　　那块玉佩残片之中仅仅只有百余丝天地灵气，其量相对来讲是比较少的，根本不足以让秦之初完成这一关键的步骤。
　　每将秦之初的身体冲刷一遍，那百余丝天地灵气就会消耗掉很大一部分，仅仅冲刷了不到三遍，这些天地灵气就消耗干净了，全都没了。天地灵气对秦之初肉身的改造戛然而止，秦之初身体内还有太多的后天污浊之气未能清除掉。
　　天地灵气对身体的冲刷，秦之初在入定世界中感受的一清二楚，他是一脸的欣喜，只盼着能够就此脱胎换骨，但是很快他就发现事情不像他想的那么简单。
　　仔细想想也是那个道理，魏旭晨所佩戴的玉佩即便珍贵，也不足以珍贵到玉佩上掉下来一块指甲盖大小的残片中所含的天地灵气，就能够将一个人几十年积累下来的后天浑浊之气清理干净的程度。能够将他的身体冲刷了两遍多，已经很不容易了。
　　秦之初带着万分的遗憾结束了打坐入定，当他睁开眼的时候，一股难闻的气味直往他的鼻子里面钻，他感觉自己就像是置身在粪坑中间一样。
　　秦之初低头一看自己的身上，到处都是污垢，又滑又腻，又黑又臭。他掌心托着的那块玉佩残片还在，形状、大小都和他入定前一样，只是已经失去了光泽，没有了那种圆润的韵味，就是一块极其普通的玉石，能够换回来几文钱就很不错了。
　　“玲玲，快给我打水，我要洗澡。”秦之初自己都难以忍受自己身上散发出来的异味。
　　徐世森和李玉玲就在门口守着，一听秦之初在叫嚷，李玉玲顿时眉心舒展，喜笑颜开，撒丫子跑到了屋里，站在了秦之初的面前，“哥哥，你醒了？太好了，我这就打水给你洗澡。”
　　小丫头欢呼一声，拎着一个木桶去打热水去了。
　　徐世森笑着走了过来，“秦兄，可真是难为玉玲了。你打坐的这几天，玉玲一直守着你，吃不香，睡不好，她可差点以为你不行了。你的眼光真不错，选了这样一个忠心的书童。”
　　秦之初这才知道自己这次入定花了几天的时间，他忙问道：“徐兄，今天是初几？”
　　秦之初醒了过来，徐世森也是心情大好，“今天都初八了，明天咱们就要去贡院考试了。我还琢磨着是不是要找一面铜锣来，在你的耳边敲一敲呢。要是耽误了你的考试大计，回头你还不得怪死我呀？”
　　秦之初不由的一惊，幸亏他是现在醒来，要是再拖个一天半天的，那就糟了。他从床上下来，朝着徐世森躬身一揖，“多谢徐兄惦记着小弟。”
　　工夫不大，李玉玲把热水打来，只是她毕竟人小力薄，要想打够让秦之初洗澡的热水，还得再跑几趟。徐世森把自己的两个随员叫来，让他们帮着李玉玲一起给秦之初打洗澡水。
　　等到秦之初从浴桶出来，穿上衣服，打开房门，让徐世森、李玉玲进来后，两个人看着秦之初的模样，都有些傻眼。
　　“哥哥，你变得好有气质呀，好帅呀。”李玉玲两眼直冒小星星。
　　徐世森也没想到秦之初的变化竟然这么大，原来他就觉得秦之初气质上胜人一筹，现在则更超过了绝大多数人，冰肌玉骨，气质沉稳优雅，真真的是一个浊世翩翩佳公子了。徐世森越发的肯定秦之初一定有着不为人知的一面，他更坚定了交好秦之初的心思。
　　“秦兄，昨天咱们豫州行省的提学大人就到了京城，他今天傍晚的时候，会到咱们豫州会馆来，和全省的举人共进晚餐。我决定让你还有其他几名举人，和提学大人同桌吃饭。提学大人乃是一省的学政首脑，在他面前，你可要好好地表现一下呀。”
　　大周王朝在两京二十三行省五个都指挥司都设置有经学提举司，其行政长官的正式名称是提督学政，简称为提学，正二品衔。
　　豫州行省的提学大人叫隋文昌，是个五十多岁的男人。他面白无须，体型微胖，一双蛤蟆眼，头戴乌纱帽，身着红色圆领官袍，官袍前后有金色丝线绣成的方形补子，补子的主图案是锦鸡，腰束青色革带，革带左侧悬挂着牙牌，脚蹬一双黑面白底的皂皮靴。
　　隋文昌是下午四点多钟坐着轿子过来的，豫州会馆的掌柜、所有入住在这里的举人全都出来迎接。隋文昌显得很温和，脸上带着笑，他就像是一个很慈祥的邻家老伯一样，没有一丁点的官架子。
　　当然，这并不代表隋文昌是一个很随和的人，他只不过是为了向举人们展示他的亲民作风，拉近他和举人们之间的距离，等到谁金榜题名了，这就是一段善缘，说不定以后就用着了。
　　“我等拜见提学大人。”举人可以见官不跪，故而所有的举人在提学大人下轿之后，只是一起向他拱手作揖。
　　隋文昌微笑着颌首还礼，“我豫州的各位举人，明天就是礼闱了。我特地从豫州赶来为大家壮行，希望大家能够不辜负家乡父老的重托，金榜题名，光宗耀祖，壮我豫州的文风。”
　　举人们簇拥着隋文昌到了大堂，隋文昌在大堂正中的圆桌的首席坐好，萧蔚湶、秦之初等人陪着提学大人一起坐下。这时候，秦之初才发现这一桌上竟然没有徐世森的踪影，他趁着人员纷纷落座的嘈杂，侧头四处寻找，看到徐世森坐在了很远的一张桌子上。
　　秦之初一下子就明白过来是怎么回事了。他现在坐的位置一定是原来给徐世森准备的，而徐世森现在坐的位置才应该是原来给他准备的。徐世森大概是见了他修炼入定后的变化，有了进一步交好他的想法，特意的换了一下，因为时间仓促的缘故，徐世森也没有办法给自己找个更好的座位了。
　　其实，秦之初还是猜错了一点，徐世森不是不能给自己找个好点的座位，而是刻意的没有去寻找，只有这样，才能让秦之初更加的领他的情。


第39章 路艰难
　　和提学大人隋文昌同桌的一共有八个人，加上提学大人一共是九个人。陪坐的八个人中，除了敬陪末座的豫州会馆掌柜之外，其余的都是豫州行省这次最有可能金榜题名的几个人。
　　隋文昌先是敬了豫州会馆掌柜一杯酒，感谢豫州会馆对本省举子的大力支持，为他们提供免费的食宿。这是题中应有之意，每年的惯例也是如此。不过豫州会馆的掌柜还是露出了一副激动的表情，声情并茂地向提学大人表示这是豫州会馆应该做的，以后每次礼闱的时候，豫州会馆还愿意提供相同的服务。
　　这次会面，主角不是豫州会馆的掌柜，在敬过他一杯酒之后，隋文昌把目光转向了同桌的几位举人。他先看了看坐在他左手边的萧蔚湶，温和地笑道：“如果本官没有猜错的话，你应该就是名震咱们豫州的少年神童萧蔚湶了？”
　　萧蔚湶敢对徐世森吵嚷着自己不再是神童，但是在隋文昌面前，他可不敢表露出一丁点的桀骜不驯，“大人眼力真好，学生就是萧蔚湶。”
　　隋文昌笑道：“本官可是读过你的文章的，总体上不错，写的很富有朝气，立意也新，如果能够稍微的圆润一点，那就更好了。”
　　“学生多谢提学大人教诲，一定改正。”萧蔚湶嘴上说得挺好，实际上却没有这个打算，他对自己的文采太有信心了，根本就听不进去别人的意见。何况，就算是想改，明天就是礼闱了，时间如此紧，也来不及呀。
　　“好，本官期待着能够在金榜上看到你的名字。”隋文昌对萧蔚湶的态度、答对还是比较满意的，他又转过头来，向坐在他右手边的另外一名举人展示他的亲民作风，这名举人已经三十多岁了，六年前中的举人，和萧蔚湶一样，今年是他第二次冲击朝廷的金榜。
　　隋文昌依次询问，最后问到了秦之初，“你是……”
　　秦之初连忙自我介绍道：“大人，学生豫北府人士，秦之初，字习远。”
　　隋文昌哦了一声，露出恍然的表情，“知道知道。豫北府数十年来最年轻的一位举人，你们豫北府去年因为你可是名声大噪呀。呵呵，在座各位都是咱们豫州行省读书人的中坚力量，本官老了，豫州的明天就靠你们了。来，本官借花献佛，敬你们一杯酒，祝你们明天都能文思泉涌，下笔如有神助，写出花团锦簇的好文章，个个都金榜题名。”
　　隋文昌这次来，就是为了表示对本省举人参加礼闱的重视，他是无法影响到礼闱最后的结果的。
　　考虑到明天举人们都要去参加礼闱了，隋文昌也没有久留，酒过三巡，就起身离开了。
　　徐世森做为豫州会盟的盟主，把提学大人送走后，招呼着大家好好的休息，千万不要误了明天的礼闱。要知道，一耽误可就是三年时间，人生苦短，又有几个三年可以浪费？
　　秦之初回到自己的房间，先和李玉玲一起把考箱整理了一遍，这时，时间还早，他打算再看两眼书，俗话说临阵磨枪不快也光呀。可是当他把书拿出来的时候，无论如何都看不进去了。
　　就在这时，关志文拎着一个酒坛，端着几盘下酒的小菜，找上门来，看着秦之初坐卧不安的模样，他笑道：“我就知道秦兄你跟我一样，看不进书，睡不着觉。秦兄，天色还早，不如咱俩小酌一杯，何如？”
　　“还是关兄知我。”秦之初把书一扔，“咱们好好地喝一杯，排解排解这让人难熬的时光。”
　　李玉玲连忙搬来一张桌子，把关志文带来的酒菜放好，给秦之初、关志文倒上酒，然后乖乖地站在了一边。
　　关志文端起酒杯，一饮而尽，他把喝干了的酒杯往桌子上一顿，“秦兄，不瞒你说，我心里是一点底都没有。你说我都五十多岁的人了，跟你是同一年的举人，为了中举，我花了多少的时间和心血，真是好不容易才跻身举人之列，可这还不算完，还得跟来自全国的四千多名举人，一起争抢，要中贡士，做进士。这一步一步往前，真难呀。我都感觉我快支撑不住了。”
　　科举确实是一件挺累人的事情，关志文还算好的，好歹去年中了举，按照大周王朝的规矩，这就有了做官的资格，这一点，要比成千上万的落魄秀才强出太多了。
　　秦之初知道关志文说这些话，主要的还是心累，这是没有办法化解的事情，最主要的还是要靠自我调节。“关兄，实在不行，回头找找门路，弄个七品县令做做。”
　　关志文叹了口气，“这事说起来轻巧，做起来可就不那么容易了。门路？门路在哪里？再说，就算是找到了门路，又如何？不得花钱送礼吗？你也知道我的情况，我家因为我一直要参加科举，把钱财都耗得一干二净，这次进京的盘缠，还是东挪西凑来的，回去之后，我还不知道怎么还呢。找门路求官？我哪儿有那个钱呢？”
　　关志文正倒着苦水，门外有人敲门，“秦兄，我能进来吗？”是个女人的声音。
　　秦之初心中一动，想起了在豫州会馆入住的仅有的几个女举人，他连忙站了起来，亲自过去打开了房门，一看，门外果然站着三个人。那几个女举人全来了。
　　“秦兄，一想到明天就要礼闱了，我们三个心中都没底，特地来向秦兄你求助，还请你不要拒绝我们。”那个年纪比较大的女举人说道。
　　“快请进。”秦之初让开了道路，“有什么话到里面说。”
　　三位女举人先向秦之初裣衽一礼，这才一起进了房间，关志文站起来向她们示意，三女又向关志文裣衽一礼。
　　三位女举人也不用秦之初安排，自觉的坐在了关志文的下首，看着三女的模样，秦之初一时间不知该如何开口。
　　关志文跟这三位女举人颇有同病相怜的感觉，他是自觉在科举路上不可能再往前走了，三位女举人则是身为女人，深感科举路的不好走。她们在春节之前，就在豫州会馆住下了，屈指算来，有两月有余了，这么长的时间，却一直无法融入男性举人之间，绝大部分男性举人都视她们为洪水猛兽，根本就不愿意和她们进行任何形式的交流。
　　她们也尝试过主动出击，去拜访萧蔚湶，却被那个还没有弱冠的神童斥为“轻浮”，除此之外，一句多余的话都不肯跟她们说。
　　明天就要礼闱了，她们三个越想越觉得心里没底。她们想起了她们的女书童经常和李玉玲一起玩，又想起了秦之初曾经让孟光传点评过文章，今日又和提学大人同桌而坐，觉得秦之初或许是个突破口，就抱着试试看的心理过来了。


第40章 午夜动静
　　三位女举人年纪都比秦之初大，她们最大的那位年纪跟关志文相仿，已是五十多岁，年纪最小的那位也比秦之初大了好几岁，另外一位也有四十多岁了。据秦之初的了解，三女无一例外都没有婆家，也就是说到目前为止，三女都还是完璧的处子。
　　想起来就觉得让人无奈，那位五十余岁的女举人，名叫龚秀珍，民间女人在她这个年纪，已是孙男娣女一大堆了，尽情地享受着天伦之乐。可是当龚秀珍一脚踏进科举的大门，天伦之乐就和她无缘了。关志文年纪和她相仿，同样也是举人，家里还穷，可是人家娶了老婆，日子虽苦，总算还有人嘘寒问暖，可她却只能对镜自怜了。
　　龚秀珍她们三个女举人坐在桌旁，一时间不知该如何开口。明天就是礼闱了，就算是秦之初肯帮忙，从中说和，让她们可以融入男性的举人之中，那又能如何呢？太迟了。
　　秦之初也不知该从何说起，他虽然对女举人并没有什么排斥心理，可是他人微言轻，在这个聚集着两百多个举人的会馆之中，他说出来的话，除了李玉玲之外，又有谁肯听？
　　关志文本来还想好好地向秦之初倒倒苦水，发泄一番，如今龚秀珍她们不请自来，相比之下，他的那点苦水又算什么，只能自斟自饮起来。