几个人相对默默无言，气氛怪诞到了极点，却无一人打破这个僵局。过了半晌，还是秦之初端起了酒杯，“天色不早了，大家还是各回各屋休息吧。我在这里敬大家一杯，祝大家金榜题名。以后还请大家多多关照，如果你们有什么需要我帮助的，只要是我力所能及的，一定尽量帮忙。”
　　“秦兄，我看的很清楚，今年的礼闱，我基本上没戏。你是一定能够金榜题名的，日后还请你回护一下我这个老哥哥，别忘了你我的同年之谊。来，我敬你。”关志文端起酒杯，和秦之初碰了一下，一饮而尽。
　　龚秀珍和那位四十多岁的女举人也端起酒杯，各自说了两句吉祥话。只有那个年纪较轻的女举人不像她的两位同伴一样，表现得那么不开心。她的嘴角似乎总是含着淡淡的讥讽。
　　关志文起身告辞，那三位女举人也站起身来，三女走到秦之初房门口，龚秀珍拉住了那位年纪较轻的女举人的手，给她使了一个眼色。后者摇了摇头，挣脱了龚秀珍的手，昂首出了秦之初的房间，龚秀珍她们齐齐叹了口气，面带忧郁，出了秦之初的房间。
　　转眼到了午夜时分，坐落在京城一隅的御林军大营突然传来沉闷的牛角号声，御林军官兵们不知道发生了什么事，纷纷披甲戴盔，拿起各自的刀枪，前往校场集合。只见御林大将军胡大志身着金盔金甲，高高的站在检阅台之上，在熊熊燃烧的火把的照射下，胡大志面沉似水，虎目含威。
　　在胡大志的左侧后方，距离他仅仅一步之遥的位置，还站着一位太监打扮的人，他不是别人，正是大内总管太监苏培荣。
　　在大周王朝，说起胡大志来，那也是一位传奇人物，在当今皇帝，也就是顺德帝还是太子、没有继承大统的时候，胡大志只是太子府上一名马夫，根本就没有人会想到他会成为御林大将军。那时，胡大志从来没有自暴自弃过，尽自己最大的努力为太子养马，曾多次获得太子称赞。
　　后来，身为太子的顺德帝曾经三次遇到生命危险，每一次都是胡大志拼命的苦战，把太子救了下来。自此，太子对胡大志是信任有加，专门为他聘请了名臣宿将当老师，教授胡大志识文断字，排兵布阵。
　　等到顺德帝登基为帝之后，更是一路提拔胡大志，最后让胡大志掌管了御林军。御林军乃是直属皇帝指挥的军队，是大周王朝最精锐的部队之一，不是皇帝最信任的人，是不可能成为御林大将军的，由此可见，胡大志在顺德帝心目中的地位。
　　御林军一共十万人，分成几部分，驻扎京城内外多个营地。胡大志这次点兵的营帐乃是中央大营，这里的官兵都是最忠于皇帝的，所有统兵将领都是胡大志的心腹之人，他们也基本上是御林军中的精锐了。
　　等到万名御林军集结好之后，胡大志气沉丹田，朗声道：“皇上有旨……”
　　哗的一声，万名御林军官兵齐刷刷地跪在了地上，胡大志接着道：“奉天承运，皇帝诏曰：着御林大将军胡大志为礼闱总监官，总管太监为副总监官，调御林军为礼闱监军，协助正负总监官维持秩序，监督考生，总裁官、同考官等一应官民，钦此。”
　　万名御林军山呼万岁，以示接旨。
　　胡大志宣布完顺德帝的圣旨后，马上拿出虎符，和中央大营的参将对符，他虽然深得顺德帝信任，在很多细节上却从不敢马虎，这也是他保持圣眷不衰的秘诀之一了。
　　两半虎符严丝合缝的对上了，参将躬身道：“大将军，请你发号施令吧。”
　　胡大志点点头，开始调兵遣将，抽调中央大营的精锐，随他和苏培荣前往贡院。
　　很快，御林军数千官兵排成两路纵队，朝着贡院前街跑步前进。整齐的脚步声，响彻京城，不知惊醒了多少躲在青楼中不肯归家的男人。
　　顺天贡院是大周王朝规模最大的贡院了，这里是顺天府乡试和全国举人礼闱的地方。之所以叫贡院，隐含有通过科举考试，将选拔好的人才，贡献给国家和皇帝的意思。
　　胡大志、苏培荣率领着御林军赶到时，在贡院的栅栏门外，已经停了十几顶官轿，为首的那个乃是八抬大轿，其余的多是四抬大轿。这些官轿排成了一长溜，在贡院外候着。
　　在八抬大轿的旁边，有一群人，这些人年纪小的也有四十多岁的，他们个个都身着官袍，前后的补子最差也是个白鹇，多是仙鹤、锦鸡。为首的那位更是蟒袍玉带，头戴金色八梁公冠，这位就是壬辰科礼闱总裁，也就是总考官，齐国公齐虞东了。
　　齐虞东他们在午夜时分就到了，一直在贡院外面等着，在总监官、副总监官来之前，他们是不能够进入贡院的。


第41章 大事
　　胡大志纵马到了齐虞东近前，翻身下马，远远地朝着齐虞东拱手道：“国公爷，列位大人，且等本帅部署完兵力之后，再和你们见礼。”
　　齐虞东跟胡大志的关系说不上好，也说不上坏，大面上还能过得去，他呵呵一笑，“将军尽管行事，礼闱乃国之大事，将军理应尽心才是。”
　　过了一会儿，数千御林军官兵已经站在贡院大门前广场列好了队，胡大志不是第一次做礼闱的总监官了，他有条不紊地对手下的官兵进行分配，有的在贡院墙外守着，有的守贡院的大门，有的负责给考生们搜身，有的负责在贡院之内监督考生，防止他们交头接耳，传递小抄。
　　分派完之后，胡大志手捧圣旨，走到了礼部尚书张宗昌的面前，请张宗昌验看圣命。张宗昌将圣旨打开，一看上面确实有皇帝陛下的玺印，忙将圣旨合上，奉还给胡大志。他从怀中掏出一把钥匙来，走上前去，把贡院的大门打开。“将军请。”
　　胡大志一挥手，数千御林军列队进入贡院，有条不紊地在贡院内布置起来，寻找着各自的岗位。
　　等了有半个多小时，御林军都就位了，胡大志这才对齐虞东等人道：“国公爷，列位大人，请进吧。”
　　齐虞东朝着胡大志拱手示意，“将军，苏公公也请。”
　　胡大志也不客气，和齐虞东、苏培荣并肩进了贡院，从现在开始，齐虞东和胡大志两个人就要形影不离，步步相随了，胡大志做为总监官，主要的监督对象就是齐国公。
　　在他们三人之后，副总裁、同考官、内监官、收卷官、弥封官等诸多和礼闱相关的官员依序进入。在他们之后，还有很多的小吏，这些小吏是负责誊录考生考卷的誊录人员，还有专门负责校对的，等等，零零碎碎，共有上百人之多。
　　等到以齐虞东、胡大志、苏培荣等为首的官吏们就位之后，时间差不多也到了凌晨四点钟左右了，在贡院之外，已经有起得早的举人候着了。
　　秦之初一晚上都没睡，第一次参加礼闱，不紧张是不可能的，虽说去年参加了豫北行省的乡试，那个阵势和过程跟礼闱差不多，但两者毕竟不是一个级别，差的太远了。
　　秦之初辗转反侧难以成眠，只好打坐，以往很轻松就能进入入定的状态，但是这次，足足花了一个多小时去调整呼吸，摒弃杂念，好不容易才入定。
　　这次他入定的并不深，在凌晨两点半左右的时候，李玉玲便把秦之初唤醒了，“哥哥，其他的举人老爷都已经开始收拾了。”
　　打坐了不到四个小时，效果还是可以的。秦之初从床上跳了下来，伸了一个懒腰，“玉玲，东西可收拾好了？”
　　“我早就给哥哥收拾好了，笔墨纸砚、暖手炉、毛毯……”李玉玲掰着手指头，一件一件地数着。
　　秦之初还是不放心，把考箱打开，把里面的东西又逐个过了一遍，发现李玉玲确实很称职，该准备的一样都没少。“玉玲，干得不错。”
　　李玉玲得到秦之初的夸奖，笑的眼睛都眯了起来，“哥哥，快净面吃饭吧。刚才徐老爷已经过来催过一次了。”
　　秦之初连忙洗脸吃饭，填饱了肚子，不由地心情大好。他走到屋外，发现跟他同院的几位举人还在收拾中，他深深地吸了一口早春清冽的冷空气，精神不由地一振，他沉声喝了一声，“呔。”便站在院子中间，打起了太祖长拳。
　　这一趟拳走下来，只觉得四肢百骸无一处不舒坦，精神旺盛，头轻目明，遗留在体内的些许天地灵气在体内的经络中流转，让他觉得浑身充满了力量。
　　等秦之初打完了拳，院门外传来鼓掌的声音，“秦兄这趟拳打得精彩，这时候还有心情打拳，看来你对礼闱是信心十足呀。”
　　“徐兄，原来是你呀。准备好了？咱们走吧。”秦之初对着房里面喊道，“玉玲，带上考箱，跟我走。”
　　李玉玲吃力的拎着考箱出了屋，这考箱连带里面的各种考具，几十斤重，对她这个小姑娘来讲，已经超出了她的承受能力。
　　徐世森一见之下，一挥手，“来呀，还不快帮着秦兄拿考箱。”
　　徐世森的一个随员连忙冲了过去，从李玉玲手中接过了考箱。
　　众举人、书童、随员出了豫州会馆，披星戴月朝着数里之外的贡院赶去。也有少量举人搭乘马车前往，不过大部分还是步行，毕竟来自全国的举人太多，到了贡院附近，马车就会被堵住，无法前行。再有就是大部分举人财力有限，本着能省则省的精神，也都选择徒步前行。
　　徐世森身为豫州会盟的盟主，为了显示他和豫州籍举人同甘共苦的态度，虽然有条件乘坐马车，却还是选择了步行。萧蔚湶却没有什么顾忌，出了豫州会馆，就登上了早就在门外候着的马车，绝尘而去。
　　贡院内，齐虞东端坐在致公堂内，在他的左右下手，站立着胡大志、苏培荣，再次，就是副总裁、同考官等人。
　　“大人，时辰已到，该向至圣先师进香了。”副总裁一直在注意着时间。
　　齐虞东起身，其他的官吏紧随其后，也都站了起来，马上有御林军士兵上前，把所有的椅子撤掉。齐虞东转过身来，胡大志、苏培荣等人依次站在他的身后，共同面向北面，那里有至圣先师的画像和牌位。画像上至圣先师儒雅温和，默默地注视着站在他面前的一应考官。
　　“拿香来。”齐虞东沉声道。
　　马上有人拿着一束香走了过来。这束香用红纸包裹，完封未动，红纸上有御香坊的大印，御香坊乃是专门为皇室、王公大臣制造各种香的机构。这束香是昨天在胡大志的亲自监督下，制造完成的，上面还有胡大志的私人印章。
　　齐虞东接过香包，先让胡大志、苏培荣验过之后，这才把上面的红纸撕掉，从里面抽了几支香出来，在红烛上点燃，他手捧香，站在至圣先师的牌位前，再三祷告，“至圣先师护佑，让我大周王朝文风昌盛，为朝廷选出最合格的人才，使大周王朝国运绵延万年。”
　　胡大志紧随其后，进香道：“我等为国家社稷秉公取士，不徇私情，不受请托，不受贿赂，有违此誓，神明共罚之，天打雷劈，诛九族。”
　　齐虞东站在一边看着胡大志在至圣先师面前发狠，他面沉如水，眸子中也没什么动静，胡大志的话根本就没有影响到他。等胡大志进完香后，齐虞东说道：“各位同僚，各就其位吧。”
　　副总裁、同考官、内监官等纷纷的在各自的工作岗位上坐好，三年一度的礼闱这就要开始了。


第42章 棘闱
　　齐虞东目光逡巡着在致公堂内就坐的各位考官，“时间到了吗？”
　　副总裁，内阁大学士赵普芳忙道：“国公，还有十几分钟才到开门的时间。”
　　齐虞东点点头，“也好，大家就稍稍休息一下，从现在开始，以后咱们就要在这贡院里面共同生活二十天了，在这二十天里，咱们就是一家人。在公事上，本公定当秉公而断，公事之外，如果遇到什么困难，尽可来找本公。”
　　齐虞东话音未落，胡大志脸一沉，“国公爷，我是不是可以将你说的这番话当做刁买人心呢？”
　　齐虞东一怔，“你可真是以小人之心度君子之腹了，谁不知道你御林大将军刚正不阿，有你做这次礼闱的总监官，我哪儿敢做手脚啊？好了，不说了，省的本公多说多错。呵呵，大半夜的就爬起来，到现在连口水都没喝，来呀，上茶。”
　　很快，就有人把茶水端了上来，齐虞东从托盘中端起了一盏，刚要喝，胡大志几步上前，从他的手中把那盏茶抢了去，“这盏茶，让我喝，你喝那一盏。”
　　“你呀，太多疑了。”齐虞东苦笑着用手指指了指胡大志，“好，这盏给你喝，苏公公，这盘上还有两盏茶，你先挑一盏吧。”
　　苏培荣看了看两盏茶，没发现有什么区别，他随意端起了一盏，剩下的一盏则归齐虞东。
　　苏培荣掀开茶盏的盖儿，闻着茶盏中飘出的茶香，眉头微微一蹙，他抿了一小口，“国公爷，这茶可真是别有一番滋味呀。”他这话说得意味深长，意有所指。
　　别看胡大志上蹿下跳的，齐虞东根本就没把他放在眼中，但是对苏培荣，齐虞东却不敢有丝毫的轻忽。闻言，他的心中咯噔一下，面上却不动声色，“这是本公在江南发现的一种新茶，味道醇厚，饮后提神清脑，心神俱明，实乃不可多得的好茶。公公如果喜欢，回头本公送公公一些。”
　　苏培荣嘴角含笑，“如此，就多谢国公爷了。”
　　胡大志对茶没有什么研究，听着苏培荣、齐虞东打哑谜一样的话，心中起疑，他掀开茶盏，喝了一口，却什么异常都没有品尝出来。他相信齐虞东就算是再胆大包天，也不敢在这茶水里面放毒以及致幻的药物，他疑窦万分地将茶盏放下，目光不断地打量着齐虞东、苏培荣，想从这两个老奸巨猾的人身上，找到一点蛛丝马迹。
　　齐虞东、胡大志和苏培荣三人饮茶的同时，也有人给同考官、内监官送上茶水以及早点等物。礼闱期间，虽说他们不能够和外界接触，但是吃饭喝水睡觉，总是要的。
　　这时候，秦之初、徐世森等豫州籍的举人已经到了贡院的外面，天已经有些蒙蒙亮了，早春的寒风在人群之中穿梭，却挡不住来自全国各地举人们火热的求官之心。
　　顺天府贡院是大周王朝规模最大的贡院，坐北朝南，左中右三扇大门一字排开，中间门上悬挂着太祖皇帝亲笔题写的“顺天贡院”的匾额。
　　在贡院大门往南九尺的地方，有一道红色的木栅栏组成的辕门，辕门上开着两个栅栏门。有几个持长枪的御林军士兵守在这里，在接到贡院里面传出来的命令之前，严禁任何人接近，等到礼闱开始之后，这也是一道将贡院和外界阻隔开的关卡。辕门再往南，还有一个高阔的五楹牌坊，上面写着“开天文运”四个金字。
　　在辕门外，就是一个面积很大的广场了，在广场两侧，也各有一个高大壮丽的五楹牌坊，一个牌坊朝西一面写着“腾蛟”，朝东一面写着“明经取士”，另外一个牌坊朝东一面写着“起凤”，朝西一面写着“为国求才”。
　　来自全国各地的举人就在两个牌坊之间的广场集合。各省的提督学政也都来了，他们将代表着各省举人，前往掣签，以便决定进入贡院的顺序。
　　要知道全国一共四五千名举人，各省的举人进入贡院大门之后，还要搜身，搜完身之后，才能进入号间，这中间的过程都是要消耗时间的。
　　就算每一个举人搜身只需几分钟，四五千举人加在一起，那就是一个相当惊人的时间段了。现在可还是天寒地冻的时节，在贡院外面枯站着，挨着冻，可不是一般人能够受得了的。那省的举人如果能够抢先一步进入贡院，无疑可以多休息一会儿，少受点冻。
　　提学大人隋文昌站在贡院门外，他的随员高挑着一个灯笼，灯笼上写着“豫州”两字，这是告诉豫州籍的举人到他这里来集合。
　　等到豫州籍举人集合完毕的时候，隋文昌面沉似水，不苟言笑，戟指着贡院外的那由荆棘堆积成的内外两道墙，说道：“看到没有？那就是贡院有名的两道棘墙了，礼闱也就是春闱，之所以还有一个别称，叫做棘闱，就是因为这两道棘墙的缘故。
　　科举自前朝始，到如今已经四千余年了，各位先辈为了能够公平取士，想了很多的方法，这棘墙就是其中之一。本官知道在礼闱的时候，总是会有一些举人心存侥幸，弄些夹带在身。意图蒙混过关。
　　本官身为豫州行省的提督学政，在这里，要提醒一下各位，身正心正才是做人为官的根本。如果你们连‘公平’二字都不能体味，就算是当了官，也不是个好官。
　　人在做，天在看。今年礼闱的总监官乃是御林军胡大将军，他为人刚正不安，不畏权贵，想在他的眼皮子底下蒙混过关，根本就是不可能的事情。