秦之初每天除了固定抽出四个时辰打坐之外，其他的时间，都在读书，就算是去出恭，手里面都捧着一本书。还有比秦之初更刻苦的，在这些举人中，夤夜苦读，废寝忘食都算不了什么，头悬梁，锥刺股，那也是非常的常见。
　　三年才有一次的礼闱，没有人敢不重视，谁要是不重视，那就是跟自己的前程过不去。
　　连续几日的打坐入定，秦之初再也未能吸纳到一丝天地灵气，不过好处也不是没有，最起码每天都是精力旺盛，读书时记忆力、理解能力都大幅度提升，效率最起码提升了一倍。
　　这一日，徐世森作为豫州会盟的盟主，再次站了出来，准备组织豫州籍的举人们进行一次交流。这将是礼闱之前，豫州会馆举行的最后一次交流会。为了能够办好这次的交流会，徐世森付出了巨大的努力，豫州会馆也给予了极大的支持。
　　徐世森亲自出马，挨门挨户地给每一位在豫州会馆入住的举人送上了请柬，请他们无论如何也要参加这次的交流会。
　　秦之初同样也接到了请柬，对这种交流会，他并不是特别看好。他猜得出来徐世森举办交流会的目的，最主要的有两条，一个是给他徐世森凝聚人气，以后不管大家中没中，都要卖他个人情，第二个目的，无非是希望在交流会上，大家能够相互说一下复习的心得体会，对即将举行的礼闱的考题的猜测，还有今年的主考官是谁等等。


第27章 交流会
　　对第一个目的，秦之初能够理解。无利不起早，此乃人之常情，徐世森虽是举人，却也是一个活生生的人，他要是完全不为名利，秦之初反倒会觉得奇怪了。
　　对第二个目的，他就不会苟同了。
　　礼闱乃是朝廷取士的关键一步，这就像是千军万马过独木桥，只有过去了，就是一片崭新的天地，要是过不去，要么掉河里面淹死，要么只能原地踏步。
　　而朝廷取士每年的名额都是有限的，基本上都是固定不变的，这也就意味着这是一场看不见硝烟的战争，有我无你，有你无我，两者不可并存。
　　在这样一个大前提下，如果谁掌握了小道消息，谁不是竭尽全力地隐瞒，唯恐有太多的人知道。道理是明摆着的，多一个人知道，就多一个竞争者，过独木桥的时候就要多费一份力，这样的傻事，谁会去做？
　　深思熟虑后，秦之初对交流会不抱任何期望，不过在交流会开始的时候，他还是欣然赴约。在这样一个集体性活动进行的时候，特立独行对他没有任何的好处，反而会让他离群。
　　交流会举办的地点在豫州会馆的大堂，二楼的雅间也都动用了，大堂和雅间都摆放着桌椅，每一张椅子上都贴着一张字条，上面写着某位举人的名字，入场之后，只需寻找到写着自己名字的椅子坐下就行了。
　　一般情况下，能进雅间的都是身份比较高的人，不过今天比较特殊，最尊贵的座位在大堂的正中，那些被发落到雅间的举人都是比较不吃香的一批人。
　　这场交流会，每个人应该坐在那里，都是徐世森等人事先慎重考虑之后安排好的，排位的最主要的一条原则就是谁最有希望金榜题名，谁就坐在越显眼的位子上。秦之初的座位在大堂的一角，要比许多人好多了，这也是沾了他年纪比较年轻的光。
　　秦之初走进大堂的时候，大堂里面已经坐了不少人，他四处一看，只有几个看着比较面熟，大部分都眼生的很。
　　秦之初坐在了他的座位上，拿出一本书，准备在交流会开始之前再看一眼，忽然赶到有人站在了他身边，“秦兄，我可总算是见到你了。”
　　秦之初把头从经书上抬起来，侧头一看，连忙站了起来，笑道：“原来是关兄。”
　　来的有两个人，其中一个是秦之初的旧识，跟他同属豫州行省豫北府，是同一年的举人，名叫关志文，年纪有点大，已经年过半百了，是那种给秦之初当爹都嫌岁数大的年纪。
　　豫北府一共有不到二十个举人，就数关志文和他最熟了。
　　在关志文身边还站着一个三十多岁的中年男子，此人中等身材，头戴蓝色的飘飘巾，身着一件交领宽袖的青色行衣，腰系同色大带，脚踏黑色方履。此人浓眉大眼，看起来极为精神。
　　关志文已显老态，但是精神还算旺盛，他拉着那中年男子，对秦之初道：“秦兄，我为你介绍一下，这是我的远方族弟关志高，乃是大梁府人氏。他早就听说了你的大名，一直嚷着要让我把他介绍给你。志高，这位就是秦之初秦兄了，乃是我们豫北府有史以来最年轻的举人。”
　　关志高的兴趣看起来一般般，没有一丁点的热切，冷冷淡淡的。他敷衍着向秦之初拱了拱手，“秦兄，在下关志高，以后咱们还要多多亲近一下。”
　　“好说，好说。”秦之初笑着还礼，他转过头来对关志文道，“关兄，眼下不是细聊的时候，等礼闱结束之后，我请你喝酒。”
　　关志文呵呵一笑，“求之不得啊。可是有一点，你可不能像上次一样灌我酒了。你还不知道上次我让你把我灌趴到桌子下面去，回去之后，让我夫人好一顿数落，我可没脸再让那婆娘再数落一次了。”
　　关志文能把这么私密的事情当着秦之初的面说出来，无疑是在向秦之初表达着他的亲近之意。秦之初对关志文的印象一直不错，也有意结交这个比自己年纪大了不少的老哥哥，“回头见了贵夫人，我一定向她当面赔礼道歉。”
　　见关志文和秦之初越聊越开心，关志高显得有些不耐烦，“族兄，咱们还是到门口迎迎吧，一会儿李大人就该来了。”
　　关志高催促再三，关志文不好拂他的面子，只好向秦之初告辞，跟着关志高一直站在了豫州会馆的大门外。
　　李玉玲是个称职的书童，这几天没少给秦之初打探消息，据她探听回来的消息，这次交流会，豫州会馆和徐世森可是花费了大力气，花费重金请了两个在礼部中任职的官吏参加今天的交流会。
　　这个消息如今在豫州会馆乃是公开的秘密了，大家都心知肚明，今天人到的这么齐，绝大部分人都是冲着那两位礼部官员的金面来的，都想在礼闱开始之前，得到一些内部消息。
　　秦之初没有跟着去凑那份热闹，豫州会馆门外已经占了大几十号人了，他挤到里面，根本显现不出来，既然不可能留下印象，还不如不去凑那份热闹。
　　又等了有一个多小时，豫州会馆门外突然传来一阵嘈杂声，就听有人喊道：“来了，来了。”
　　豫州会馆门外是一条东西街，只见从西边来了两顶轿子，都是二人小轿。在轿旁都各跟着一个家丁模样的人。
　　工夫不大，两顶轿子都在豫州会馆门口停了下来，轿夫将轿子的抬杠抬起，家丁掀开轿帘，还没等里面的人走出来，在豫州会馆门口久候的举人们呼啦一声就围了过去，为首的是徐世森、萧蔚湶还有豫州会馆的掌柜等人。
　　“孟大人，蔡大人，可算是把你老二位给盼来了。”徐世森和豫州会馆的掌柜抢先一步，将手伸过去，把轿子的主人搀扶了出来。
　　那萧蔚湶都已经往前走了半步，但是不知怎么回事，马上又把脚缩了回来，他的眼中带着一丝不屑，对刚刚步出轿子的两位礼部官员并无多少敬重。
　　豫州会馆这次请来的两位礼部官员，年纪大的那位已经七十多了，去年刚刚致仕，致仕前是礼部仪制清吏司的主事，正六品衔，名叫孟光传。
　　那位年纪相对比较轻的，叫做蔡东阳，严格说起来不是礼部的官，只是顺天府的一个小吏，不过他有个拐弯的亲戚，在礼部仪制清吏司，任从五品的员外郎。蔡东阳一直充当着这位员外郎的代言人。


第28章 经验之谈
　　蔡东阳和孟光传两个人都是满脸笑呵呵的，豫州行省从来不是文风鼎盛之地，但是每年总是会有那么几个举人能够金榜题名。按照以往的惯例，只要能够上榜，那么基本上会有一个官位，高的不敢说，最少也是个七品官。
　　他们俩又没有长前后眼，看不出来谁有那个金榜题名的本事，与其稀里糊涂地把人给得罪了，还不如从一开始就打好基础，反正表现得平易近人一些，也不会让他们掉一块儿肉。
　　豫州会馆的举人们是忐忑的，他们以前从来没有跟京里面的官员打过交道，都怕碰到一个官威重的，难以接近。现在一看孟光传和蔡东阳都笑呵呵的，他们不约而同地松了口气，个个精神一振，跃跃欲试，打算在两位官场前辈的面前好好表现一下。
　　徐世森搀扶着老态龙钟的孟光传，“老大人，我给你介绍一下，这位就是我们豫州的大才子，少年神童，萧蔚湶萧水清，他可是我们豫州籍所有举人当中，最年轻的一位，也是最有可能在金榜上名列前茅的举人了。”
　　孟光传抬起昏花的老眼，赞道：“果然是少年才俊，一表人才呀。”也不知道他是不是看清楚萧蔚湶的模样没有。
　　蔡东阳正当壮年，他紧走几步，双手抬起，就要去握萧蔚湶的手，“萧老大，早就听说过你的大名，以后咱们可要多多亲近呀。”
　　蔡东阳的示好并没有换来萧蔚湶的回应，这个名冠豫州的少年才子后退了一小步，避开了蔡东阳的大手，抱拳一揖，“学生萧蔚湶拜见大人。”
　　蔡东阳有些敏感，萧蔚湶如此做派让他有些不喜。他只是顺天府一个不入流的小吏，以往仗着他有个在礼部做员外郎的亲戚，碰到全国各地的举人，谁敢不给三分薄面。这个萧蔚湶实在是太过分了，竟然敢不给自己面子。心中恼怒，蔡东阳面上却没有露出来，他算是把萧蔚湶给恨上了。
　　在众多举人的簇拥下，蔡东阳、孟光传两个人进了豫州会馆的大堂。在大堂内候着的举人们，包括秦之初在内，全都站了起来，以示欢迎。
　　蔡东阳最是喜欢这种万人瞩目的场合，他昂首挺胸，顾盼四顾，脸冒红光，比孟光传还要抢先小半步。孟光传似乎没有看到蔡东阳的无礼，在徐世森的搀扶下，不紧不慢地跟着。
　　两人在大堂正中的桌子旁落座，等两位大人都坐好了，徐世森朗声道：“各位，都各归其位吧。”
　　举人们纷纷寻找着自己的座位，怀着三分激动，坐了下来。豫州会馆的掌柜先命两个精干的伙计在门外候着，又让人将大门关上，这时大堂就是一个与外界隔绝的小世界了。
　　徐世森简单地介绍了一下蔡东阳、孟光传的情况，然后道：“不用我说，各位也都知道。礼闱也就是春闱历来都是由礼部主持，而具体负责这一块的，就是礼部直属的仪制清吏司。孟大人去年刚刚致仕，从仪制清吏司退下来，而蔡大人现在还和仪制清吏司保持着密切的联系，他们都多多少少知道一些内部消息。这次两位老大人能够拨冗前来，这可是对咱们豫州籍举人的重视，我代表豫州百姓，代表在座各位举人，向两位大人表示万分感谢。”
　　众举人附和着说了一些感谢的话，等稍微安静下来以后，孟光传说道：“这人老了，很多事情看的就淡了。我都是一只脚踏进棺材的人了，总想着能够在这最后几年能够多做几件善事。大家寒窗苦读十几年，甚至几十年，都不容易，跟你们一样，我也是这么过来的，我就想着能不能帮帮你们，正好你们豫州会馆的徐掌柜托朋友找到了我，我没有犹豫，就来了，希望能够尽我所能，帮到大家。”
　　徐世森暗自撇嘴，孟光传这个老东西话说得漂亮，宰起人来却一点都不手软，为了把他和蔡东阳请来，豫州会馆可是拿出来了整整七千两白银。
　　蔡东阳也跟着孟光传表明了态度，无非也是一些漂亮的场面话，谁也不可能说自己是冲着银子来的。
　　等蔡东阳和孟光传重新落座，徐世森便代表着在座两百多位举人，问了几个他们最关心的问题，这也是豫州会馆肯花重金请他们来的主要原因。
　　第一个问题。“敢问两位大人，今年谁会是会试的总裁、副总裁，谁又会是总监官？”
　　所谓总裁，就是指的会试的主考官，副总裁是副主考官，总监官的职责是负责维持考场秩序和纪律，同时监督主考官，防止他们和考生相勾结，徇私舞弊。
　　孟光传不急不缓地说道：“按照以往的惯例，每次会试的总裁大人都是由内阁次辅大人来出任，副总裁会从几位大学士中选一位，至于总监官肯定是万岁爷最信任的人了。”
　　豫州籍的举人们有些不满孟光传说的这些套话，不过从孟光传的口中，他们还是感觉得出来今年这些关键人物的选拔，跟往年不会有什么区别。如果循着皇帝做事的风格，还是能够找到一些蛛丝马迹的。
　　第二个问题。“参加礼闱，有什么需要我们特别注意的地方没有？”
　　徐世森这个问题是替那些今年头一次参加礼闱的举人们问的，那些已经参加过一次或者多次的举人多少都有一些这方面的经验了。
　　孟光传说道：“有三点需要你们特别注意的。第一，绝对不能夹带私货。太祖制定的规矩，入场不能携带片纸，不要说什么小抄了，就连银票都不能带进去。你们进入贡院的时候，都是要搜身的，谁要是让人搜了出来，杖责二十，枷首示众，革除功名。第二，要做足准备，进了贡院之后，你们就不能出来了，要在里面呆好几天时间，吃的喝的穿的盖得，笔墨砚台什么的，都得准备够了。第三，就是答题的时候，一定要谨慎，凡是把试卷弄污了，弄破了，弄皱了，基本上就和金榜题名无缘了。”
　　众位举人连连点头，用心记下孟光传的这些金玉良言，这可都是无数考场前辈们总结出来的宝贵经验，马虎不得。秦之初也暗自提醒自己不能在这些问题上犯错误，他一点根基都没有，犯一点错，让人揪住，就没有翻身的机会了。
　　郁闷，打着打着字，停电了，直到现在才来电。让大家久等了。


第29章 字如其人
　　就在孟光传、蔡东阳两个人进入豫州会馆，为豫州籍的举人们进行考前指导的时候，在紫禁城午门外，来了一顶八抬大轿，轿夫把轿子停在了御道边上，一个看相貌年过五旬的老者从轿子上下来，此人气度沉稳，不怒自威。
　　他手捧象牙笏，头戴八梁公冠，冠前后饰以白玉蝉，赤罗衣，赤罗裳，腰系白玉革带，脚蹬白袜，外着黑色缎面方履。
　　看此人打扮，分明是一名国公爷。
　　国公爷刚刚从轿上下来，守在午门外的一名小黄门连忙迎了过去，“奴才拜见国公爷，不知你这是……”
　　国公爷随手拿出一个二十两重的金锞子塞到了小黄门手中，“烦请公公通禀一声，就说本公求见万岁，有要事禀报。”
　　依照国公爷在大周王朝的威权，他根本不需要给那小黄门任何好处，那小黄门也不敢为难于他。不过既然小黄门得了好处，自然就更加的尽心。小黄门忙道：“请国公爷稍后，我这就去禀报。”说罢，转身进了紫禁城。
　　工夫不大，小黄门就出来了，“国公爷，万岁爷请你到上书房觐见。”
　　国公爷在小黄门的陪同下，到了上书房门外，皇帝的近侍太监，也是皇宫的总管太监苏培荣亲自在门外等着，“齐国公，快请进吧，万岁爷已经在等着你了。”
　　齐国公先拱手向苏培荣示意了一下，“有劳苏公公了。”
　　齐国公进了上书房，只见大周朝的当今皇帝正坐在御案后面，手里面拿着一封奏章，面无表情地看着。齐国公知道，前天早朝的时候，皇帝下令给内阁大臣、六部尚书、六部侍郎、翰林院资深翰林等人，让他们针对今年的礼闱出题。
　　这也是大周朝的惯例了，有的时候，皇帝会从这些大臣们出的题中选择一两道作为礼闱的试题。不过这不是绝对的，很多时候，皇帝对大臣出的题并不满意，会亲自拟定题目。
　　皇帝看的奏章应该就是其中某位大臣出的题目了。
　　“臣齐虞东叩见陛下，愿吾皇万岁万岁万万岁。”齐国公进了上书房之后，就撩袍跪在了御案前面。
　　皇帝把奏章放在了御案上，拿起朱笔在上面写了几个字，把奏章合上，放到一边，这才抬起头来，“起来吧。来呀，给齐国公搬一个凳子来。”
　　苏培荣亲自给齐虞东搬了一张圆鼓凳，齐虞东谢过皇帝赐坐后，在圆鼓凳上坐了半个屁股。
　　“这么急着要见朕，有什么事呀？”皇帝那双摄人心魄的眸子，扫了齐虞东一眼，这一眼，仿佛要把齐虞东的内心看穿一样。
　　齐虞东从椅子上起来，重新跪在了御案前，“陛下，臣有个不情之请。