请你允许老臣担任今年礼闱的总裁。”
　　在豫州会馆，交流会仍旧在火热的进行中。
　　徐世森问的最后一个问题是今年的礼闱，皇帝陛下最有可能拿出什么题目来考核天下的举人？
　　对这个问题，孟光传和蔡东阳两个官场老油子都避而不答，“今年礼闱用什么题，自有万岁爷朝纲独断，我等为人臣子的，怎能胡乱猜测？传扬出去，岂不乱了纲常？”
　　入住豫州会馆的举人们最关心的就是这个问题，倘若有一个大概的方向，对他们在剩下的不多的时间里，有针对的复习，太有帮助了，只可惜考前押题可不是一般人能够做的。
　　孟光传和蔡东阳两个人层次明显不够，两人又怕坏了各自的名声，以后没人请他们，故而选择了这种避而不谈的方式。
　　这一点，徐世森、秦之初等人看到一清二楚，但是他们也不能说什么。礼闱乃是朝廷选材的大典，几乎没有谁敢这个上面押题，而真正敢于押题的，又是他们接触不到的。
　　交流会到了最后，就是请孟光传点品文章了，孟光传也是进士出身，他金榜题名时已经五十岁左右了，熬了二十年，致仕的时候，也不过是个正六品的主事。这也是相当一部分进士的写照，想做大官发大财可不是那么容易的事情。
　　因为时间的缘故，孟光传不可能把现场二百多位举人的文章都点评一遍，徐世森作为豫州会盟的盟主，从当中挑选了五个人作为代表，萧蔚湶、秦之初就是其中的两位。
　　徐世森有心将萧蔚湶作为压轴之人，他先把秦之初的一篇文章拿了来，这是他事先专门找秦之初要来的。
　　“孟大人，这是我们豫州行省豫北府，有史以来最年轻的举人秦之初秦习远做的文章，请你给把把关。”徐世森第一个就把秦之初的文章拿了出来，这也是对秦之初的一种信任，在这种场合，他选出来的五篇文章但凡有一篇不好，丢的可就是全体豫州举人的脸面了。
　　孟光传戴上了一副玳瑁眼睛，将秦之初的文章放在了眼前尺许外，他看了第一眼，就赞道：“好字，好字呀。看这字体骨骼清奇，富有韵律，排列规整，大小均匀。别的不说，就凭这手字也足以在金榜上占一个位子了。”
　　和秦之初同桌的几位举人都羡慕地看了秦之初一眼，作为一名举人，没有一手好字，肯定是不行的。但是要想把字写好，没有多年的苦功肯定是不行的。他们当中有很多人写出来的字也算不错，但是要想获得别人的称赞，却还差了一点。
　　孟光传从头到尾把文章读了一遍，“字写得不错，文章立意也很新，写出了对圣贤之言的深刻理解，不错，不错。敢问写这篇文章的是哪位，能否站起来让老朽看一眼？”
　　秦之初站了起来，远远地朝着孟光传抱拳一揖，“学生秦之初拜见孟大人。”
　　孟光传手捋了捋花白的胡须，频频点头，说道：“果然是字如其人呀，习远你气度不凡，有贵人之相，我相信你这次一定能够金榜题名。要是我说错了，回头你尽管找我。”
　　秦之初暗中连翻白眼，这老头说话可真是没谱，什么叫回头找你呀，真要是落榜了，再去找你又能解决什么问题？
　　孟光传又点评了三位举人的文章，最后把萧蔚湶最近写的一篇文章拿了起来，他也听说过萧蔚湶这个人，对这个十四岁多点就第一次参加礼闱的举人，他可不敢有丝毫的轻视。


第30章 报名
　　齐虞东在上书房呆了有半个多小时，他离开的时候，皇帝的神色有些复杂。
　　苏培荣服侍皇帝多年，还从来没有见皇帝这么为难过，“陛下，这样做，要是让那些六科给事中们知道了，非得上书弹劾齐国公不可。朝中只怕有一段日子不能清净了。”
　　皇帝叹了一口气，“朕也难呀。如今咱们大周朝到处都是匪患，拒水为寇者不少，占山为王者更多，老百姓苦不堪言，朕早就想收拾他们了。但是朕却一直腾不出手来，只能委屈一下那些百姓了。而六公十三侯三十一伯是朕统治天下的根本，只要他们服从朕，就变不了天。
　　这次他们只是想在金榜上多占几个名额，朕就给他们。反正官总要有人去当，谁当不是当呢。有了他们在背后支持，说不定还能早日把治内的治安搞好，还朕一个朗朗乾坤。”
　　“万岁爷说的是。”苏培荣知道皇帝已经有了决断，自不会胡乱置评。
　　“培荣啊，朕虽然准了齐虞东为今年礼闱的总裁，不过他们也不能闹得不像样子，今年礼闱的总监官就由你代表朕去吧，朕再让御林军将军胡大志做你的副手。如果齐虞东他们闹得不过分，就由着他们，只要他们失了分寸，记得行使朕赋予你的权力。”皇帝道。
　　“奴才领旨。”苏培荣跪接皇帝的口谕。
　　在豫州会馆，孟光传看完了萧蔚湶的文章。他把文章放下，摘下了玳瑁眼镜，捏了捏眉心。在场的二百余位举人都注视着他的一举一动，萧蔚湶一脸的矜持，但是心中却有几分慌乱和紧张，他唯恐从孟光传的口中听到一个否定的评价。
　　徐世森见孟光传久久不肯点评，忙问道：“孟大人，快请吧，我们大家都等急了。”
　　孟光传叹了口气，“我就说一下我个人的意见。首先从字上来讲，水清就稍逊一成，他的字乍看上去很规整，但是细观的话，笔笔如刀，锋芒毕露，他的文章也有这个问题，过于激进，内敛不足，少年习性啊。”
　　孟光传的话一出，豫州会馆寂寞无声，谁也没想到孟光传对萧蔚湶的文章评价并不高。
　　萧蔚湶噌地一下站了起来，“老大人此言差矣，学生的字乃是跟名师所学，已得其七分精髓，学生的文章也让多位名士看过，其中一位还是辛未科的状元，他们没有一个没有觉得我的文章不妥的，难道老大人的学问还要超过他们不成？”
　　萧蔚湶这是不服呀，当众就质疑起孟光传来。
　　孟光传也不生气，他呵呵一笑，“我都说了，这只是我的个人意见，蔚湶你愿意听就听，不听也无所谓。”
　　刚才孟光传还叫萧蔚湶的字，一转眼就直呼其名了，老头面上不生气，心里面还是有股邪火的。
　　萧蔚湶还没等交流会结束，就来了句“道不同不相为谋”，起身拂袖而去，这次的交流会不欢而散，众举人议论纷纷，却也没有太把今天的事情放在心中，萧蔚湶少年成名，绝大部分人还是相信他能够金榜题名的。
　　转眼到了二月初五，从这一天开始，一直到二月初七，这三天是全天下的举人报名参加礼闱的日子。礼部仪制清吏司专门派人在贡院门外设了一个临时报名点，举人们只需要持着自己的牙牌、官诰文书，就可以报名了。报名费纹银一两。
　　有三天的时间，诸举人都表现得不是很着急，徐世森想找几个人跟着他一起去报名，却没几个愿意去的，都想抓紧时间多看会儿书。最后徐世森只把秦之初还有那三个女举人邀了来，带上各自的书童、随员，一起前往。
　　徐世森有一个书童，五个随员，无论走到哪里，都是前簇后拥的，他家中甚富，不缺买奴仆的钱。那三名女举人也有一两名随员随行，只有秦之初身边人最少，只有李玉玲一个小书童，也幸亏有这么一个女书童，要不然的话，其他的举人非得鄙视死他不可。
　　攀比是无从不在的，这段时间，李玉玲给秦之初长了不少脸，很多豫州籍举人的书童都围着李玉玲打转。李玉玲相貌一般，也不知道她那里来的这等手段，能把那么多刁钻的书童收服。
　　一行人到了贡院，贡院大门紧闭，在大门的一侧，用席子搭建了一个棚子，报名点就设在那里。秦之初他们到的时候，已经有很多举人在排队报名了。
　　大周王朝行省一级的行政划分是两京二十三行省五个都指挥司，各地的举人数量不一，多则三四百，少则只有几十人，不过加在一起，也有四五千人了。
　　秦之初他们找了一个背风处站好，排队占位置的苦活自有书童或者随员们去做，等轮到他们的时候，再过去填写报名表。
　　那些举人们三五个一堆，有的还在捧着圣贤经书看，不过大部分要么高谈阔论，要么四处打量，寻找着那些传说中最有可能中状元的人。
　　秦之初和徐世森他们站在一起，“徐兄，你对各地的举人了解的应该比我多，等我可要多多给我介绍几个认识。”
　　徐世森三十岁左右第一次参加礼闱，这一次已经是第五次了，别看他次次落榜，却也认识了不少各行省的举人。他笑道：“没问题。只是我认识的举人大部分都跟我一样，身上有股子晦气，你可不要嫌弃呀。”
　　两人正说着，从大街那头走来了一群鲜衣怒马的人，为首者是三名青年，衣着华贵，满脸傲气，他们身后跟着二三十名随从，有的做家丁打扮，有的却身穿铠甲，手扶刀把，眼中冒着杀气。
　　“闪开，都闪开，小公爷来了，还不都给我闪开。”一名家丁模样的人扯着嗓子喊道。
　　秀才遇到兵，有理说不清。不管是秀才也好，举人也罢，最怕的就是遇到不讲理的兵痞。这群人搞出来的动静这么大，报名的举人们没有一个看不到的，他们纷纷让路，根本就不敢阻挡那群人的去路。
　　秦之初微不可察地皱起了眉头，他已经遇到过一位所谓的小公爷了，今天该不会是又要见到三位小公爷吧？
　　举人们都站在道路两边，只盼着这伙比螃蟹还横的人赶快从他们眼前消失，谁也没想到这群人竟然冲着礼部设的报名点走了过去。
　　“里面的人都滚出来，不要耽误小公爷们报名。”那名嚣张的家丁又嚷了起来。


第31章 冲突
　　徐世森是豫州会盟的盟主，为了能够名副其实，他下了一番很大的苦功夫，专门对全国的举人进行了解，京中的权贵子弟也是他了解的重点之一。
　　他指着那三个被家丁、侍卫簇拥着的青年，小声道：“几位兄台，你们见到这三位可得当心点，他们可都是大有来头。他们都是去年顺天府的举人，那位个子稍高点的，是齐国公的三子，名唤齐子芳，那位略胖的，乃是魏国公世子的二子，名唤魏旭晨，剩下的那位是燕国公的亲侄子，燕九捷。这三位可都是王公子弟，血统高贵，咱们都是平民百姓，可招惹不起。”
　　在大周王朝，贵族爵位的继承有两种，一种是世袭罔替的，另外一种是每一辈降一级。不管是那种，大周律都规定了只能是嫡长子才能够继承爵位。
　　齐子芳、魏旭晨还有燕九捷三个人都没有继承贵族爵位的资格，在他们这一辈，或许还可以享受父辈的余荫，享受荣华富贵，可是当他们的后辈与家族主脉的血统越离越远的时候，他们很有可能会被排斥出家族的圈子，与荣华富贵无缘。
　　有鉴于此，有很多贵族子弟会未雨绸缪，为以后做打算，或是参加科举，谋个一官半职，或是加入军队，南征北战，或是出去做生意。
　　这三种选择，又以参加科举最为贵族们所推崇，只可惜科举可不是那么好玩转的，不是家里有钱有权有势，就一定能够中举的。齐子芳他们三个能够中举，他们背后的家族都为此付出了巨大的努力，才有此结果。
　　徐世森在这边介绍，在棚子那边，已经是群情汹涌了。几乎每一位举人都是天之骄子一般的人物，在地方上受人尊敬，见官不拜，不纳粮，不承担徭役。他们能够享受到这些特权，可不是与生俱来的，都是他们自己付出了巨大的努力才得到的，他们骨子里面多少都有些看不起那些享受父辈余荫的贵族子弟。
　　齐子芳他们三个在大街上横冲直撞也就罢了，偏偏还耍威风耍到了报名点。这是他们在面对着贵族子弟时，为数不多的能够享受到的尊严，就连这，齐子芳他们都要仗势剥夺。正在排队报名的各省举子们顿时不干了。
　　“做什么事情都有个先来后到，大家都是至圣先师的弟子，没有谁比谁高贵。大家都在这里依序排队，凭什么你们就那么特殊呀，一过来就要把我们给赶出去。少废话，后面排队去。”一位举人看不惯齐子芳等人的威风，站了出来，仗义执言道。
　　那家丁蹭地窜到了这位举人面前，手中的鞭子用力一挥，啪的一声，就抽在了那举人的脸上，顷刻之间，一道血淋子就浮现在了那举人半边脸上，“多嘴的东西，不打你两下，你就不知道天高地厚。”
　　在场所有举人的眼一下子就红了，那家丁的一鞭子不单单是打在了那位举人的脸上，也打在了他们的脸上，这是在向全天下的读书人发出最恶劣的挑衅。
　　那举人极其刚烈，他脸上火辣辣的疼，他冲着贡院的方向大喊道：“至圣先师，你看到了吗？这些狗奴才就是这样侮辱你的弟子的。士可杀不可辱。你可要为弟子做主呀。”
　　那举人蹬蹬几步冲了出去，脑袋咣的一声，撞在了贡院门口的石狮子上，脑浆迸裂，当场毙命。
　　举人们全都疯了，一个同类就以这样惨烈的方式死在了他们的面前，这极大的刺激着他们的底线。“打死这些狗奴才，为王举人报仇。”
　　手无缚鸡之力的举人们一拥而上，朝着齐子芳他们就扑了过去。齐子芳他们没想到事情会闹到这种地步，那几个负责报名的官吏也吓傻了，连忙从棚子里面跑出来，向上官汇报去了。
　　齐子芳他们的侍卫把钢刀抽了出来，虎视眈眈地看着冲过来的举人，“你们想造反吗？再敢上前一步，格杀勿论。”
　　冲在前面的举人们拍着胸脯，“来呀，有本事朝这里砍，有本事你们把全天下的读书种子都给杀了。”
　　齐子芳他们三个虽然嚣张跋扈，却也分得清楚事情的轻重缓急，他们的手下真是要再杀死几个举人，就连他们的老子都保不了他们了，说不定就连他们的老子都会受到牵连。
　　还是燕九捷的脑子转得快，“把那个狗奴才推出去。”
　　刚才挥鞭大人的家丁此时也傻了，他没想到这些连杀鸡都费劲的举人们竟然敢围攻小公爷，在举人们围过来的时候，他就躲在了侍卫们组成的保护圈中。他一听燕九捷让人把他推出去，脑袋嗡地一声，差点炸了，“小公爷，不要啊。”
　　徐世森和秦之初也很激动，天下的举人是一家，他们是一个庞大的利益共同体，齐子芳他们的所作所为是对他们共同利益的蔑视、挑衅。对这种蔑视和挑衅，必须给予最严厉的回击，要不然的话，他们的利益就会不断地被贵族们蚕食。
　　两人跟着其他的举人们一起冲了出去，当那个家丁被推出来的时候，举人们一下子就把他围住，拳打脚踢。大部分举人都没什么力气，拳脚软绵绵的，打在身上，也就是皮外伤。秦之初却不同，他在混乱中，瞅准那家丁的几处要害，狠狠地踢了几脚，他用的是暗劲，不知不觉中把那家丁的内脏震得受了内伤，今天就算是能在举人们的群殴中活下来，日后也活不了几天了。
　　还有很多举人和齐子芳他们对峙着，那家丁只是一个奴仆，根子还在这些所谓的小公爷身上，要讨回公道，还得着落在他们身上。
　　那些侍卫们手握钢刀，他们都是国公府精选出来的精锐，刀口上舔血，对他们来说是家常便饭，他们的眼中可没有什么举人不举人的，只有死人和活人。举人们要是真的威胁到了齐子芳他们的安全，他们会毫不犹豫地挥下屠刀的。
　　现场的气氛凝固到了极点，一个不小心，就会酿成大周王朝有史以来最为骇人听闻的屠杀举人的血案，那样的话，就连大周王朝的根基都会被动摇。
　　就在这千钧一发的时候，一阵急促的脚步声从大街的那头传来。五城兵马司接到了礼部官吏的报案，指挥使差点晕过去，冲突的两方不管是谁出了差错，他这个指挥使都得被推出来当替罪羊，他不敢有丝毫的耽搁，连忙点齐兵马，过来化解。


第32章 玉佩
　　指挥使带着手下一百兵丁冲到了举人们和齐子芳他们的中间，把群情汹涌的两群人隔开。指挥使来的时候给手下下了死命令，不能动用刀枪，宁肯自己被人拳打脚踢，也不能伤到任何一方。
　　兵丁们很快完成了布控，指挥使长舒了一口气，他叫了几个兵丁把殴打家丁的举人们拉开，当兵丁把那家丁拖到他面前的时候，已是出气多进气少了。
　　指挥使恨不得亲自拿把大刀，把这个惹事的家丁剁成肉酱，要不是这家丁拍马屁怕的过头了，又怎么会惹出这么大的事来。
　　指挥使吩咐让两个手下看着那家丁，他则走到举人们的面前，朗声道：“各位举人，在下五城兵马司指挥使路明义，我请大家都不要那么激动，这里是天子脚下，不管发生了什么，万岁爷可都看在眼里，为碰死的王举人鸣冤，我理解你们的心情，但是你们也要为自己的前程考虑，是不是呀？