”
　　道士闭着眼睛没说话，片刻之后，他把眼睁开，松开应如龙的手腕，一甩手中的拂尘，“这人我要了，你开个价吧。”
　　牙侩能够从道士的话中听出来他要应如龙的决心，那里还不赶快坐地起价，“一百两银子。”
　　“你个刁钻的奴才，欺负老道我不懂行情吗？五十两。再敢聒噪，一文钱都没有。”道士冷冷地看了牙侩一眼。
　　牙侩猛地打了一个寒战，他感觉刚才自己仿佛被洪荒巨兽盯上了一般，就连灵魂都在战栗，他不敢再废话，“听道爷的，五十两就五十两。”
　　道士从袖袋里面掏出了一张五十两银票来，拍到了牙侩的手中。片刻之后，道士拿着卖身契，带着应如龙扬长而去。
　　牙侩喜滋滋地把银票收好，这单买卖，他可赚了不少，由不得他不高兴。
　　李玉玲狼吞虎咽地把米粥、馒头吃完，她甚至把碗底都舔地一干二净。她长时间挨饿，肠胃过于羸弱，秦之初不敢让她多吃，等她把碗筷放下，又带着她到了一个旧衣店，花了三百二十文钱，给她买了两身衣服。
　　旧衣店有专门换衣服的地方，李玉玲在更衣室把衣服换上，等她出来的时候，已经变得干净了许多，只是她面黄肌瘦，身形单薄，实在算不上好看。
　　秦之初看着李玉玲焕然一新的样子，点了点头，他没有更多的时间为李玉玲打扮，何况，他把李玉玲买回来，可不是为了弄个公主回家的，他还有很多的事情需要交给李玉玲来做，就是不知道这个小丫头是否能够受得了那份辛苦。
　　李玉玲把另外一身衣服打成包裹，抱在怀中，亦步亦趋地跟着秦之初，在她眼中，在她受尽了无数艰辛之后，给她饭吃，给她买衣服的秦之初已经成了她最可信赖的人。
　　秦之初这次出来还有一件非常重要的事情要办，他一路打听着，到了位于京城城南的百草街，这里是京城药店最为集中的地方，也是京城草药批发的集散地。
　　秦之初拿着那株被独角蛇咬了半边的草，接连进了几家药店，竟然没有一家药店能够认出来这是一株什么草，更没有一家药店肯花钱收下了。
　　秦之初不免气馁，要不是他亲自跟独角蛇对峙过，又亲手从蛇口中抢回来了这半株草，说不定他早就把这株草给丢掉了。
　　李玉玲一直乖巧地跟在他身后，从不胡乱插话。
　　眼看着天色快要黑下来了，秦之初叹了口气，“玲玲，这京城之中，竟无一人识货，唉，咱们回去吧。”
　　李玉玲突然怯生生地拉了秦之初的衣袖一下，“哥哥，你是不是想把那株草卖掉呀？”
　　秦之初点点头，“对呀，再不想法弄点钱，咱们俩说不定就得喝西北风了。”
　　李玉玲指了指前面，“哥哥，我看到前面有个店面，挂着一个招牌，上面写着收天下奇草异花，诸般宝物，不如我们到那边看看？”
　　秦之初往前面一看，大街两边，几乎每家店铺的门口都挂着招牌，他仔细观瞧，也没看到有一家店铺挂着李玉玲所说的什么收天下奇草异花的牌子。“玲玲，在哪儿呢？”
　　李玉玲用力地往前指，秦之初还是看不着，他干脆拉着李玉玲的小手往前走，走到几十丈之外，果然看到了一家装饰极其豪华的店铺，门头的匾额上，写着三个苍劲有力的大字——千草堂。
　　大门两边挂着一对黑边红底金字的对联匾，上联是“千草万花尽入我彀”，下联是“五湖四海皆为吾朋”。这副对联看似平淡，但是仔细一品，却能品出店主的豪迈和霸气。
　　在大门的一边，还竖着一块牌子，上面写着“收天下奇花异草，诸般宝物。”
　　秦之初看看这块牌子，又看看李玉玲刚才指路时候所站的位置，再看了看因为帮到了他而有些雀跃的李玉玲，他是一脑门的不可思议。
　　他们俩刚才站的位置距离这里可不近，一般人包括他在内，根本不可能看到这么远，偏偏李玉玲这个小丫头就做到了。这里面是不是有什么玄机啊？
　　大街之上人多嘴杂，不是说话的地方，秦之初不打算在大街上盘问，他带着李玉玲进了千草堂。
　　秦之初自从修炼了《成仙大法》之后，整个人的气质越来越超凡脱俗，颇有翩翩浊世佳公子的味道。千草堂的掌柜正在大堂一角的柜台后面看着账房先生算账，他见秦之初走了进来，还以为来了什么贵人，他连忙从柜台后面绕了出来，拱手道：“公子好，鄙人千草堂掌柜朱福文，不知公子有什么地方需要鄙人效劳的？”
　　秦之初看了看千草堂内部的布置，发现这里的家具都古色古香，年代久远，做工都极为精湛，用料也极为考究，诸多细节，无不显示着千草堂所拥有的实力是极强的。
　　“朱掌柜，我见你们在外面放着一块收天下奇草的招牌，我这里有一株不可多得的奇草，就是不知道你们千草堂是否能够认出来？”秦之初摆出一副对千草堂的实力存疑的姿态来。
　　因为秦之初本人气质的缘故，朱福文不敢小觑于他，笑道：“天下奇花异草何止千万，又有谁敢说能够辨识呢？不过我们千草堂乃是千年老店了，一直在努力的收集天下奇草的图谱，别的地方我不敢说，但是在京城这个地面上，如果我们千草堂都认不出来的东西，你到别的地方也是白搭。”


第25章 大事
　　秦之初也是没有别的办法了，他刚才一路走来，就是千草堂的店面最大，实力最强，而朱福文言语中流露出的自信也让他不得不重视千草堂的实力。
　　秦之初现在确实需要钱，他还要在京城待一个月左右，他和李玉玲两张嘴，没有钱打底可不行。他把装着那半株草的木匣子拿了出来，递到朱福文面前，“朱掌柜请看。”
　　朱福文打开木匣子，带上一副白手套，把那半株草拿了出来，天色有些昏暗，看不大清，他吩咐一声：“掌灯。”马上就有人把大灯点上，顿时千草堂内亮如白昼。
　　朱福文仔细端详，反复观瞧，把草放到鼻子边上闻，又从上面掐下来一点点，放到口中含着。做完这一切后，他皱起了眉头，手捻着胡须，沉默不语。
　　在朱福文辨识的时候，在二楼，有一个一身白衣的男子扶着栏杆朝着下面打量，他的眼眸中带着一抹无法掩饰的惊喜。
　　秦之初有些紧张地看着朱福文，不知他是否能够辨识出来这半株草。
　　就在这时，从二楼下来一个家丁模样的人，他走到朱福文身边，俯在朱福文耳边，“朱掌柜，少东家请你上楼一趟。”
　　朱福文点点头，他先把木匣子连带着那半株草一块儿还给秦之初，“公子，你先稍等，我去去就来。”
　　千草堂的小二请秦之初坐在了大堂一角的一张椅子上，又给他端来了一杯热茶。
　　朱福文顺着楼梯上了二楼，进了一个房间，刚才那个白衣男子就坐在里面，“少东家，你有何事吩咐？”
　　“刚才那人带来的那株草，你怎么看？”白衣男子问道。
　　朱福文沉吟了一下，有些不太确定地道：“少东家，依我的经验，那半株草好像是蛇涎草的一部分，那断口处不像是人为制造的，倒像是让什么东西撕咬成那样的。”
　　“蛇涎草？果然是它。”白衣男子拍了一下巴掌，哈哈一笑，“哈哈，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。眼下大事将行，爹爹所炼的丹药就缺这么一味主药了。有了这半株蛇涎草，咱们大事可成矣。”
　　“依少东家的意思，那半株蛇涎草，咱们就收下了？”朱福文请示道。
　　白衣男子点点头，“蛇涎草乃是灵草，极其罕见，据传每一株蛇涎草的旁边，都会有一条独角玄蛇相伴，蛇涎草只有得到独角玄蛇的毒涎浇灌，才能够正常生长。自从爹爹和几位叔伯拟定了计划之后，就把寻找蛇涎草的任务交给了我，我四处寻找，也没有找到，没想到今天竟然有人送上了门。我看那个带着蛇涎草上门的人像是个举人，他不知道走了什么狗屎运，得到了这半株蛇涎草，你去把那半株蛇涎草买下来，只要不超过五千两纹银就成。”
　　朱福文说道：“少东家，你说这半株蛇涎草会不会是楼下那人自己采集到的？”
　　白衣男子摇了摇头，“老朱你多疑了，楼下那人要是带着整株草上门，咱们倒是要好好地盘问于他，现在他只带了半株，你不是还说剩下的半株不是让什么东西撕咬走的吗？以我之见，这半株草很有可能是楼下那人在路上捡的。就别管他了。眼下朝廷马上就要举行礼闱，公侯将相，文武百官，天下百姓都在盯着，楼下那人要是来参加礼闱的，咱们就更不能动他了。索性多一事不如少一事，把银子给他。就算是对他作出补偿了。”
　　朱福文应了一声，“少东家，你还有什么吩咐吗？没有的话，我就下去了。”
　　白衣男子挥了挥手，朱福文躬身退出房间，下了楼，笑着对秦之初说道：“公子，不好意思，让你久等了。”
　　“无妨，无妨。”秦之初站了起来，回道。
　　“听公子的口音不像是京城人士，你是……”朱福文打算简单地探听一下秦之初的底细，五千两银子可不是一个小数，不能随随便便就撒了出去。
　　“在下秦之初，字习远，乃是豫州省豫北府的举人，这次是来京城参加二月份的礼闱的。路上遭了劫，盘缠什么的都让山贼抢了去，这半株草就是我在香吾山发现的，看到它的时候，就剩下这半株了。
　　香吾山那一带天寒地冻的，还下着雪。偏偏这半株草这么的葱绿，我就觉得怪，就挖了出来。这不是缺少盘缠吗？就想把它卖掉换点钱。”秦之初把自己早就编造好的借口说了出来，那些跟韩青石母子有关的事情，死活是不能说的。
　　朱福文暗中点头，秦之初所说跟他和少东家的判断差不多。既然确认了秦之初的举人身份，他就不想节外生枝了，在眼下这个节骨眼上，举人身份太过敏感，不能擅动，否则的话，很容易引起朝廷震怒，那样的话，事情就闹大了。
　　“失敬，失敬，原来是秦老爷。你带来的这半株草，我们要了。你打算卖多少钱？”朱福文问道。
　　秦之初心中一动，别的药店没有一个能够认出来这株草的，更没有人愿意出钱收购，千草堂却愿意花钱买下来，这就更加证明了这株草的不平凡，毕竟这世上识货之人还是少数，那些宝贝只有卖给真正的识货之人，才能卖上好价，这也是他爹传授给他的经验之一。
　　只是秦之初能够断定这株草的不平凡，却无法准确的估算这株草的价值，毕竟他以前从来没有碰过这个玩意儿。他想了想，伸出了大拇指和食指两根手指头，比化成了数字“八”，他的意思是要八十两，一株上好的人参也就这个价儿了。
　　朱福文却误会了，他有一个先入为主的念头，再加上千草堂能够立足京城商界千余年，信誉二字早已是他们的立身之本，他可不会把两根手指头理解成八十。
　　“八千两？有点多了。秦老爷，跟你交个底，我们最多能出五千两银子，再多就不行了。你看……”
　　秦之初的心猛地跳了一下，他发现自己还是小瞧了这株长得那么像韭菜的草，就半株，千草堂就肯出五千两银子收购，这要是一整株的，岂不是要超过万两白银。一想到那独角蛇一口下去，就咬走了五千两银子，他就恨不得再返回白虎山，把那条该死的独角蛇给找出来碎尸万段。
　　多亏了这一路上勤修《成仙大法》不断，秦之初才没有露出狂喜之色，他假装沉吟了一会儿，露出几丝懊恼，“谁让我缺盘缠呢？五千两就五千两吧。”


第26章 无解
　　揣着五千两银票离开千草堂的时候，秦之初如坠梦中，他事先无论如何也想不到仅剩下半株像韭菜一样的草，竟然能够换回来五千两银子，这可相当于他父亲在外面辛辛苦苦奔波好几年才能够赚回来的钱。
　　用手摸了摸胸口那沓子厚实的银票，秦之初第一次开始意识到《成仙大法》的价值，如果不是受到《成仙大法》的启发，他也不会冒险蛇口夺草，也就不会有今天的收获了。他暗下决心将来一定要想方设法搞一本天下异草图谱，这样一来就可以按图索骥，四处寻找那些值钱的异草，换回来大笔的钱财，改善自己和家人的生活，为他在官场上铺路。
　　秦之初有些担心千草堂会做出一些黑吃黑的事情来，出了店门口，他就加快了脚步，李玉玲人小腿短，紧追慢赶，很快就气喘吁吁了。
　　两人回到豫州会馆，刚踏进月亮门，迎面碰见徐世森，他一眼看到秦之初身后的李玉玲，他微不可察地皱了皱眉，“秦兄，你怎么带回来一个女书童？”
　　秦之初笑道：“我在人市那里，见她可怜，就买了下来，反正就是书童，也不需要干什么重活，只要机灵就行。玲玲，快点给徐老爷磕头。”
　　李玉玲跪在地上，把衣服放到一边，重重地给徐世森磕了一个头，“婢子李玉玲给徐老爷请安。”
　　徐世森见李玉玲还算乖巧，心中虽然不太愿意秦之初找一个女书童，不过还是朝着她虚扶了一下，“起来吧。你记住你的身份，你家老爷是马上就要参加礼闱的人了，眼下可是紧要关头，可不要闹出什么笑话来，尤其要顾惜你家老爷的身体，不要做什么狐媚之事，耽误了你家老爷的前程。”
　　秦之初不禁哑然，他没想到徐世森竟然误会他把李玉玲买回来是要做什么狎玩幼童的勾当，不过他也听出来徐世森确实是一片好心，怕他做出什么遗憾终身的事情来，“多谢徐兄提点。”
　　徐世森说道：“秦兄，你别怪我交浅言深。我已不惑有五，从三十岁开始参加礼闱，这一次已经是第五次了，我见过太多的少年才俊在礼闱前，恣意放纵，不知珍惜自己，以至于在礼闱之时功败垂成，浪费了大好的年华。前车之鉴，后事之师，你可要慎重啊。”
　　秦之初连连点头，“多谢徐兄教诲，从现在开始，我就闭门不出，专心读书，尽最大的努力，去做那鱼跃龙门之事。”
　　在科举中，“鱼跃龙门”是指的礼闱之后的金榜题名，这是从民到官的关键性转变，就像鱼儿跃过龙门成为龙一样，都是质的改变，这种改变甚至是天翻地覆一般。
　　徐世森含笑点点头，他在萧蔚湶身上押了重注，秦之初也是他押注的人选之一，他自然希望秦之初能够金榜题名，日后也好有借助的地方。
　　秦之初带着李玉玲回到自己的房间，房间里面有两张床，一张大床在里面，一张小床在门口，这是专门为书童准备的。门口有些冷，秦之初把那张小床往里面拉了拉，然后指着小床，说道：“玲玲，以后这就是你的床了。我把你买回来，是想让你给我做书童的，铺纸磨墨，打水洗衣，铺床叠被等等，这都是你以后要做的事情。希望你好好干，不要让我失望。”
　　李玉玲很珍惜这次的机会，她在牙行那里没有少吃苦头，不愿意再回去过那种生活，“是，哥哥，我一定服侍好你。”
　　秦之初想起来在寻找千草堂的时候发生的那些事，他问道：“刚才在百草街上，隔了几十丈远，你就能够看清楚百草堂外的招牌。你是原来去过那里，还是听人说起过那里？”
　　李玉玲摇了摇头，“今天是我跟着哥哥第一次去，我也从来没有听说过那里。我见哥哥那么着急寻找收草的地方，就帮着哥哥找找看了，结果一眼就看到了千草堂。”
　　“你从什么时候发现你能够看那么远的？”秦之初追问道。
　　“我一直都能看那么远呀。哥哥，难道你看不了那么远吗？”李玉玲好奇地问道。
　　秦之初有些小郁闷，从李玉玲这里什么都问不出来，“玲玲，你还记得你家人长什么模样吗？”
　　李玉玲小脸神色一黯，“我早就忘记了。哥哥，你以后会不会也像爹爹娘亲一样不要我呀？”
　　看着李玉玲灰暗的表情，秦之初的心中没来由的一痛，他蹲下身来，摸了摸李玉玲的头，“只要你一直听哥哥的话，哥哥就永远都不会不要你的。”
　　顷刻之间，李玉玲的小脸上绽放出灿烂的笑容，她把手里的东西一放，走到盆架那里，拿起了脸盆，“我去给哥哥打洗脸水去。”
　　对李玉玲的表现，秦之初暗暗点头，他把银票放好，坐在书案后面，挑亮灯，拿着圣贤经书看了起来。
　　一转眼就是几天，距离礼闱是越来越近了，豫州会馆之内的气氛越来越凝重，在这里入住的二百余位举人都抓紧时间，拼命地复习，都期望能够在礼闱中取得好成绩。