”
“好好，我也不过随口说说。”安阳王慈祥地笑，“慧儿呀，今天你抛绣球究竟选中的是哪一位呢？”
绣球不是明明在邵应龙怀里？福慧不解：“叔叔为什么这样问？”
“接到绣球的是今年的新科状元邵应龙。但邵应龙否认曾接过绣球，他自己也不晓得绣球怎么会落到他的怀里。我素知邵应龙禀性耿直，何况他一介书生，不会武艺，如何能跃起丈许在众人之上抢到绣球？”
福慧咬唇不语。
“慧儿，你不觉得奇怪吗？“
福慧勉强一笑：“奇怪。叔叔，要是邵应龙不承认他接了绣球，侄女儿也不稀罕，放他走就是。这次招亲便算作罢。”
“这怎么行？安阳王府轰轰烈烈择婿，怎可闹个虎头蛇尾？本王心知有异，已把在场所有穿青衣的男子留下。结果你猜怎么着？来这里的男子多为引人注目，无不穿红着绿，因此，穿青衣的只有两位。邵应龙是一个，另一个，乃是前任太傅霍洵。”
福慧心一跳，脸发热：“那叔叔想要如何裁断？”
安阳王呵呵笑道：“本王想要你高高兴兴地出嫁。”他挥退左右，“慧儿，你老老实实告诉叔叔，你的意中人是哪一个？其实，他们俩哪一个来提亲，我都会应允的，为什么要出此下策？这种出人意料的点子霍洵最多。慧儿，你的意中人是他吗？”
福慧仿佛被针刺到：“怎么可能！”
“不是吗？”安阳王沉吟，“那么是邵应龙了。邵应龙出身寒微，不算门当户对。但学问是好的，将来会有前程，也算一门好亲。放心，无论如何，叔叔一定会为你达成心愿。”
“禀王爷，顾大夫到了。”
安阳王笑道：“姗姗来迟，现在哪里还用得到他？”
福慧嗫嗫：“叔叔…”
安阳王笑道：“我先去前厅，你等着好消息吧。”
福慧苦着脸：“不是的…”但安阳王已经扬长而去。
正文 第八章（二）
福慧恨恨地捶着床沿，心里对自己恼怒不已。“啊！”她大叫出声，宣泄自己的懊恼。
丫鬟们大惊，纷纷围拢来。杏儿问道：“郡主，您怎么了？哪里不舒服？大夫已经到了，让他来替您诊治吧？”
福慧泪汪汪：“我…我好笨，我是天下头一号笨蛋。”
杏儿讶异：“怎么会？”
福慧赌气地道：“就是！”顿了顿，“我不要顾大夫。你们赶快赶往前厅，看王爷那边有什么消息，务必在最短的时间里让我知道前面发生的情况。”
丫环们不敢怠慢，忙去替她探听。
那厢安阳王与未来女婿并未谈妥。安阳王顾不得仪态，在厅堂上不停踱步，满脸怒容：“你说这绣球并不是你抢来的？”
“是。”
霍洵安安静静在一边旁听。
“但这绣球最终在你手中被发现，也是不争的事实。”
“这，下官也弄不明白，请王爷明察。”
“安阳王府的郡主抛绣球招亲，京城里无人不知、无人不晓，你当是儿戏？绣球既在你的怀中，你就是郡主选定的驸马。你父母尚在吗？赶明儿找个媒人上门来提亲，商讨成亲事宜。”
邵应龙满头大汗：“王爷，此事还需从长计议。”
安阳王斜睨着他：“难不成你嫌弃本王，对这门亲事有什么异议？”
“不，不是的。但是下官与郡主素不相识，郡主怎会把绣球抛给下官？只必其中有误。若不合郡主心意，不免是终身憾事，下官实在担待不起。”
“天下间姻缘无非是父母之命，媒酌之言，何须曾经相识？绣球落在你的身上，就表示你们确实有缘。”
邵应龙浑身是汗，咬咬牙，朗声道：“王爷，婚姻既是父母之命，媒酌之言。但此事一无父母之命，二无媒酌之言，婚姻如何能成？”
安阳王皱眉：“本王有可替郡主做主，可说是父母之命。至于媒人，又有何难，请霍公子做个大媒便是。”他伸手向霍洵一指。
“王爷自然是女方长辈，却不可做主下官的婚姻。下官父母早逝，已无人可商议。”
“那你还推托什么？难道你心中不愿？”
“下官…请恕下官不能应允。”
安阳王眉头皱得死紧：“你已有婚配？”
“尚未，但下官已有意中人。”
安阳王瞪他：“既然已有意中人，为何还来参加招亲？”
邵应龙急道：“下官只是陪同霍兄来瞧热闹。”
安阳王更怒：“你当我安阳王府是什么地方？耍猴卖艺的街市吗？”
“下官惶恐，请王爷息怒。此事确是下官考虑不周，但婚姻之事，非同小可。请王爷另选名门才子与郡主匹配，在下不敢误了郡主的终身。”
“你敢说三声不愿？”
邵应龙硬着头皮：“下官已有意有人，这是第一不愿；齐大非偶，这是第二个不愿；王爷仗势逼婚，这是第三个不愿。”
安阳王大怒：“此时哪有你说要或不要的余地？来有哪，把邵应龙请入客房，好生款待，但不许他走出房间一步。”
邵应龙抗议：“王爷，婚姻大事自该你情我愿，岂可强求？安阳王府不是刑部大堂，怎可任意拘人？”
眼见议婚陷入僵局。一个小丫鬟匆匆跑了进来：“王爷，不好了！郡主突然昏厥，顾大夫束手无策，请王爷快过去瞧瞧！”
安阳王大惊：“刚才不还好好的，怎么会突然昏厥？”随即恨恨地对邵应龙道，“要是慧儿有个三长两短，我要你好看！”
霍洵一直在旁边默不作声，这时忽然开口道：“王爷，在下略通医术，可否容我与王爷一同去探视郡主？”安阳王踌躇。
第二名丫环又匆匆赶来：“王爷，郡主呓语不止，顾大夫要引咎告退呢。”
安阳王跺跺脚：“算了，你跟着来吧。”
回廊曲折，楼阁重叠。一路穿花拂柳，绕过池塘，终于来到郡主的闺楼。
安阳王大步踏进房里，焦急地问：“怎么会无端端昏倒？”
房里的丫环侍女脸上一片慌乱之色：“王，王爷！”跪下请安。
安阳王顾不上理会她们，赶到床边：“慧儿，你觉得怎样？”
福慧面色惨白，虚弱地一笑。
安阳王心焦道：“面色这么差，刚刚又晕了，这大夫不行，咱们进宫去请太医来为你诊治。”
霍洵在他背后道：“王爷，郡主身体尚虚，宜服药调治。”
安阳王回过头：“哎呀，我怎么忘了，这里正有个现成的大夫。霍公子，你的才智和博学，我都是佩服的，但不知你对于诊医治病亦有涉猎。”
“晚辈也曾对医药学著作苦读过一番。”
“赵括也是熟读兵书，但纸上谈兵，全无实战经验。行人治人可是生死攸关的大事，儿戏不得。”
霍洵微微一笑：“晚辈实战经验确实不多，让我想想，大概只有五年前，医治丞相韩大人全身水肿之症，四年前李大将军中毒事件，三年前为太皇太后诊治眼盲症…”
安阳王呵呵笑道：“本王失言了，霍公子莫怪。”
霍洵还来不及谦虚一声，门外禀道：“王爷，邵应龙大吵大闹，说要去皇上那里评理。请王爷定夺。”
安阳王怒道：“这臭小子，不识抬举。本王怕他不成？！我还没跟他算账呢！”
霍洵劝道：“王爷，联姻总要和和气气、欢欢喜喜才是。邵应龙一时想不开，王爷何不好言相劝？王爷德高望重，郡主贤慧淑德，如此美满姻缘、如花美眷，邵应龙是聪明人，岂有往外推的道理？”
“我们福慧别人求也求不到，他是走运才博得郡主青睐，居然不知感激，反而狂傲无礼，推三阻四，真是可气可恨！”
“王爷大量，何必同小子们一般见识。妥为安抚，方是上策。”
安阳王点点头：“好，我去去就来，这里拜托霍公子你了。福慧是我的心肝宝贝，其他都是无关紧要的事情，只要她好起来。”
霍洵看着他走出闺楼，这才转过身来，面对福慧。
福慧眼帘微掀，眼珠滴溜溜一转，脸色渐好，已不是方才惨白模样。她慢慢坐起身来，沉吟不语。她的秀发已经放了下来，身上金碧辉煌的郡主服饰和饰冠也已褪下，只着纯白中衣，看起来楚楚可怜。霍洵盯着她不语。
福慧避开他的目光，低声道：“你们先退下。”
房里的丫环们纷纷退了出去。杏儿心细，轻轻带上房门。
福慧抬起头：“你想说什么？”
霍洵叹口气：“普天之下，大概只有你敢把安阳王耍得团团转。”
“你又说我任性乖张？”福慧噘起嘴，“你刚才说的那些辉煌的治病史，都是真的吗？”
霍洵轻笑：“这不是我们今天谈论的重点。你叔叔不多会儿就会回来，你究竟怎么想的？要不要告诉我？我可以为你安排。”
福慧低头沉思了一会儿，轻轻问道：“邵应龙没有允婚，是吗？”
霍洵心一紧，低声问：“福慧，你真的非邵应龙不嫁？”
福慧咬着唇，强笑道：“你知道吗，其实我心里并不难过。”
“如果你想哭，就痛痛快快哭出来。”
“我才不想哭呢。”然而眼泪已在眼眶里打转。
霍洵轻叹一声，上前去环抱住她：“别哭，这不算什么。”
福慧依在他怀里，泪如雨下。但她心里明白，并不是哭邵应龙不肯允婚。她不敢问出口的是：那个夺得绣球的人是你吗？如果是，为什么又拱手让人？
两人相拥在一起，忘了时间的流逝。
正文 第八章（三）
直到…门外丫鬟们惊慌的声音响起：“参见王爷！”话音刚落，门已被安阳王大力推开。
福慧忙不迭地从霍洵怀里跳开，满脸通红，喃喃道：“叔，叔叔。”
霍洵还算镇定，躬身行礼：“王爷。”
安阳王吼声如雷：“霍洵，你最好有一个合理的解释！”他愤愤地摔门而去，左右门板撞上墙壁又反弹回来，“乒乓”作响，晃动不止。
霍洵苦笑：“俗话说‘跳到黄河也洗不清了’，大概就是这样的情况。”
福慧又慌又乱：“怎么办？”
“福慧，如今只有一个法子，你愿意听吗？”
福慧全无主张，可怜兮兮地问：“什么法子？”
“福慧，”霍洵嗓音低沉，“你愿意嫁给我吗？”
福慧顿时脑中一片空白：“你说什么？”
“你愿意嫁给我吗？”
“可是这样…真的好吗？”
“你叔叔已经误会，而传扬出去，你的名誉亦会受损，再说邵应龙固执，不肯允婚。如果我们成亲，一举数得，这些烦恼的事情就都一一解决。”福慧不语。
“福慧？”霍洵等了片刻，忍不住唤她。
福慧一扭头，抿了抿唇道：“我不答应。”
霍洵叹了口气：“理由呢？”
福慧恼道：“因为你对待婚姻的态度不对。我永远也不能忍受我的婚姻只是一次便利，或是一次权宜之计，或是迫于形势不得不如此。一个人既然活在世上，就该忠于自己的内心和坚持。那些世俗礼仪算什么？我的名誉又算什么？邵应龙不允是他的事情，让他懊恼一辈子去！就算他现在允了，本郡主也不愿嫁了。这件事就到此为止。”她的声音有些哽咽，“我才不在乎！”
霍洵凝视她：“我从来没有不情愿。问题是：福慧，你情愿吗？”
福慧心里“怦”的一跳，颤声道：“我，我不情愿。”
霍洵凝视她片刻：“我有不同意见，可否容我说服你？”
福慧倔强地道：“我不会被说服的。”停顿片刻，“你想怎样说服我？”
“这样。”霍洵握住她纤细的双肩，俯下头吻住她。
福慧一阵眩晕，呆了、傻了、不能呼吸。她抬起手抓住他衣服，捏紧松开，松开捏紧，已不能思考。
“福慧，别拒绝我。”霍洵在她唇前低喃。
“噢，好。”福慧轻叹：“好的，好的。”
等到霍洵松开她，福慧已满面潮红。
“你答应了，是吗？”霍洵笑问。
福慧一惊：“没有，我刚才是糊涂了。笑什么笑？！”
“我要去见你叔叔。他现在一定怒发冲冠，而且等得相当不耐烦。如果没有好消息送上，恐怕不能平息他的怒气。”霍洵抱紧她，又松开，“福慧，如果你真的不愿意，就到前面来，当着你叔叔的面戳穿我的谎话吧。”
福慧听他脚步声渐远，慢慢把发烫的脸埋进手心里。
他说，你愿意嫁给我吗？
正文 第九章（一）
安阳王怒气冲冲地向外望。
霍洵硬着头皮踏进厅堂：“王爷！”
“霍洵，你好大的胆子！”
“不知王爷指的是哪一桩？霍洵愧不敢当。”装傻或许不是好法子，但拖一时是一时。
安阳王怒气更盛：“霍公子好的不学，学起登徒子的行径来了。这是令尊令堂自幼的庭训吗？”
霍洵尴尬：“晚辈确实孟浪了一些，但实是情不自禁。望王爷怒罪。”
安阳王重重“哼”了一声：“好一个情不自禁！如今你想怎样弥补郡主受损的清誉？”
“王爷请放心，晚辈自然负责到底。事实上，晚辈已向郡主求婚，眼下只等郡主的应允。”见安阳王面露疑色，又道，“我想，郡主并不反对这项提议。稍后她自会来向王爷亲自禀明。”
安阳王斜睨着他：“霍洵，本王素来以为你稳重谨慎，不想你也会如毛头小子般冲动。”
霍洵再叹一声：“王爷，晚辈也只二十六岁。“
安阳王一怔，呵呵笑道：“本王并不是说你老。只是你少年老成，成名立业又早，且与本王有同朝为官之谊，不免高看你几分。看来霍洵冷静超然的神话即将破灭了。“
霍洵淡淡道：“在心仪爱慕的女子面前，谁又能真的冷静超然？”
安阳王皱眉：“心仪爱慕的女子？你们已经认识？”
于是霍洵把福慧上门求助那一段说了出来。
安阳王啼笑皆非：“慧儿胡闹，贤侄你不加劝阻，怎么也陪着她胡闹？”
霍洵苦笑：“郡主的性子王爷您想必也知道，她岂是肯听人劝的？”
安阳王笑道：“怪不得她执意要退掉安乐侯的婚事。”
霍洵听他已改了称呼，从霍公子变成贤侄，心知他对这门婚事已经认同，不会对他诸多刁难，不禁松了一口气。
但是时间一点点过去，里面却全无动静，安阳王渐渐沉不住气：“你不是有十足的把握吗？现在怎么说？”
霍洵安坐不动：“王爷稍安勿躁。女孩儿家脸皮薄，再给她点时间。”
安阳王点头同意：“唉，女人。我一直认定她中意的是你，她却一口否认。害我以为她的心上人是邵应龙，差点绑着邵应龙上喜堂。”他又瞪着霍洵，“现在邵应龙已安然回家，外界想来已知道安阳王府要招的女婿乃是你霍洵霍公子，要是再有什么反复，我可是里子面子一起丢得干干净净。”
霍洵无言以对。尽管心里全无把握，但他仍平稳地道：“婚姻是人生大事，多一点时间想想清楚，也是人之常情。但是我毫不怀疑，最终她一定会明白，我是她最好的选择，也是她一直的等待。”
安阳王注视他半晌，随后呵呵笑道：“司马相如以一曲‘凤求凰’情动卓文君，名垂千古。听说霍公子琴艺高超，不妨效仿？若不能以琴声打动郡主，这门婚事就此作罢如何？老实说，再等下去本王也快没有耐性了。”
霍洵讶然：“郡主尚在闺楼，能听得到吗？”
安阳王笑道：“霍公子精通武艺，千军万马中取敌将首级，犹如探囊取物。这点小小难关，应该难不倒你才是。”
霍洵苦笑：“我尽力一试便是。”
安阳王偏偏不肯放过他：“不是本王故意刁难。