”
霍洵皱眉：“我这帮得上什么？总不能你去表白时，我在一边替你喊加油？”
“霍公子，父债子偿是不是…”
她一句话还没问完，霍洵已举起双手投降：“你搬出这句魔咒，我就拿你没辙。好吧，听凭吩咐就是。”
福慧微笑：“早早认清事实不就好了？偏要苦苦挣扎，寒我浪费许多口水。”
霍洵气得牙痒痒。
霍洵为福慧选定福来客栈作为她向邵应龙表白的场所。他的理由是：“去你家，到我家，或上他家，都不是很妥当。不如在外面找个地方。这家客栈的名字和你的名字一样有个福字，可见很适合你，占个地利也好。”
福慧听他瞎掰只觉得好笑，福慧又慌乱犹豫起来，在通往客栈的过道里扯住霍洵的衣袖，不肯进去。
霍洵提醒她：“是你说要跟他表白。现在人也来了，你却磨磨蹭蹭不肯进去。”
福慧无言以对。他怎么能了解女孩儿家忽喜忽忧、反反复复的心事呢？
“可是，可是你为什么约在晚上？晚上我出来很不方便呢。”
霍洵耐着性子：“你不是已经出来了？晚上才好，花前月下，一切朦朦胧胧，方便你吐露爱意；白天看得太清楚，脸上哪里有小痦子、小麻子，一目了然，只怕你就要打退堂鼓了。
福慧“扑哧”一笑：“但是回去还不知要怎样和叔叔解释…”
“放心，你有那么多聪明伶俐的婢女，她们一定会想法子帮你掩饰，不会让你穿帮。”
“但是……”
霍洵摇头：“唠唠叨叨。”拥住她走进房里，“应友，这位是福慧郡主，我想你们已经见过面了。”
“福慧郡主？”邵应龙惊奇，“我见过吗？几时的事？”
“再好好想想。”霍洵把福慧推过去，“郡主有话要跟你讲。我不便旁听，先出去了。”
“等一下！”两个人一起喊，但霍洵朝他们笑笑，走出去关上门。到了门外，他脸上那潇洒从容的面具渐渐有些戴不住。悄然步向外面的饭厅，已过了晚餐时间，客人零零落落，显得冷冷清清。他到一个角落里坐下，要了两瓶白酒，几碟小菜，自斟自饮。只是心情始终沉甸甸的。
他不禁自问：你到底在烦恼些什么？她要认识邵应龙，你就介绍他们认识，她要表白你就帮她约人找地方，你对她已经仁至义尽。想来就算忠烈王再生，也不可能为这个女儿做得更多。照理说帮她达成心愿，既替父亲还了人情报了恩，以后又可以不必受她的纠缠，该是一件值得拍手称庆的好事才是，为何现在反而满心苦涩？
酒入愁肠容易醉。三杯下肚，已有些醺醺然。听得旁边桌上一个人絮絮叨叨地向同伴诉苦：“唉，事已至此，也只得借酒浇愁。
霍洵悚然一惊：借酒消愁？难道我也是在借酒消愁？这，这太荒唐了！他蓦地站起，动作太过激烈，桌子推动，酒杯翻倒，引得旁边两人停住声音，抬起来看他。
霍洵慢慢坐下，还在想着那句话。突然之间，心头烦燥，感觉闷热难当。他再也坐不住，匆匆结账，走出客栈。
形单影只，自己看来也有几分凄凉。信步而行，居然走到了客栈后面。只见一片未曾清理的荒地，布满石子野草。望过去是客栈房间的窗户，隐隐透着灯光。哪一间是福慧现在所在的地方呢？
霍洵凭着记忆和推算，发现左边第二扇窗应该是他订的那间房间。按捺不住内心的冲动，他踏着高低不平的石子路，拨开高可没膝的长草，一步步走了过去。
悄悄隐身在窗旁，恰可透过推开的窗缝看见屋内的情况。福慧面泛桃红，欲语还羞。邵应龙背窗而立，只听他在问：“郡主说了其一，那其二是什么？”
“其二呢？”福慧吞吞吐吐，“那日得见状元，便觉得状元，嗯……玉树临风，嗯……人间龙凤，嗯……不同反响。”
“郡主太过谬赞了。”邵应龙猜不到她的来意，只得陪她说些客套话。
福慧本已经想好了一大套说辞，甚至幻想过邵应龙听到表白之后激动万分、感激涕零的样子。怎知面对面之后，竟喃喃不能成言。
她一边说，一边却在打量他，忽然发现他的眉毛粗得散乱没有形状，不像霍洵的眉毛斜飞入鬓，好似要破云飞去；又发现他的下巴有些圆，不如霍洵的轮廓分明。
福慧不敢再看下去，想起霍洵方才小痦子小麻子的玩笑话，暗暗苦恼，她今天是来向邵应龙表白的，怎么挑起他的缺点来了呢？
霍洵悄立窗外，心中又酸又涩。见鬼了，这小妮子哪里想出那么多浮华不实的赞美词？而邵应龙，多年相交，也从来没有像今天这么看不顺眼过。
夜凉如水，弯月如钩。他心中却热烫如沸，坐立难安。抬起头，他深吸一口气，想平静一下自己紊乱的思绪，却见天空繁星闪烁，两句诗猛然从他脑海里蹦了出来：“如此星辰如此夜，为谁风露立中霄？”他浑身一震，难道这莫名的烦燥都是有原因的？房里那个娇俏的女孩儿，那个占据他的心思、牵动他喜怒的女孩儿，他这样容忍她、迁就她，是因为他喜欢上了她？
霍洵微微苦笑：老天爷未免太爱开玩笑。爱上福慧这样一个任性又别扭、娇惯又自我的女孩子，岂不是自我苦吃？
那边福慧似乎终于下定决心：“邵公子，其实今天我来见你，想跟你说…”
霍洵的心一下子揪紧。情急之下，他猛地一挥手，窗户“砰”的一下关上。
“什么声音？”邵应龙走到窗边查看，霍洵已闪身到一边，邵应龙张望了一下，不觉有异，“风把窗户吹上了。对了，你刚才要说什么？”
霍洵心念电转，听到客栈马房处传来几声马嘶。他心中一动，飞身掠去。不消片刻，马房便有火光传来。
店老板被一阵急促的敲门声惊醒。出门一看，倒抽一口冷气，忙召集店里伙计甚至客人前来救火。
火苗蹿起时，邵应龙已拉着福慧退出房间。福慧暗暗松了一口气：表白果然辛苦！此刻客栈里一片混乱，霍洵又遍寻不着。邵应龙也加入救火的行列，还催促她早点回家。福慧想了想，觉得今天不是吐露心事的黄道吉日，便点头同意。
霍洵隐在暗处苦笑：何曾想到自己的聪明才智居然用在这种地方？见福慧离去，他走到邵应龙身边拍拍他的肩：“应龙，我来帮你。”
“霍兄？我还以为你已经离开了。”
“看见火光又回来了。”
众人协力，火势很快被控制住。一刻钟后，火被扑灭。除了马房被焚，没有成其他大祸。
隔日一早，店老板发现自己的房间的桌上放着一包银子和一封信。信上只有廖廖数语：“这是马房被焚的赔偿。因此引起的混乱不便，仅此致歉。”店老板抓抓头，大呼奇怪。
正文 第六章（一）
霍洵回到京城，栖身湘王爷府邸。那日晚餐时分，一名家仆匆匆进来禀道：“霍公子，外面有一个小厮，说是有十万火急的事情要求见公子。这是他家主人的名刺。”
霍洵心中一动：这样理所当然的求见方式，好像只有一个人才做得如此得心应手。他接过小厮递上的大红拜帖。这拜帖也别出心裁。大红的帖子上不着一字，却烫着百来个不同字体的金色“福”字。兰瑛凑过头来，霍洵却已把它收进衣袖。向湘王爷告罪一声，霍洵离席而去。
安乐侯问：“要不要等先生回来后再开动？”
兰瑛瞄到那一大片“福”字，淡淡道：“我劝你不要等。先生去见一位要紧人物，一时半刻怕是回不来了。”湘王爷素知这个女儿聪慧，但笑不语。
安乐侯追问：“他去见谁了？说嘛，我也想知道。”
兰瑛瞪他一眼：“吃你的饭。”随即又叹一口气，摸摸他的头，“认识先生，也不知是不是你的福气。”
“先生博学多才、足智多谋。做他的徒弟，怎么会不是我的福气？”
兰瑛一时语塞，挥挥手：“吃饭吃饭。”
霍洵走到门外，看到一个小小的身影靠着墙，帽子压得低低的，百无聊赖地踢着地上的石子儿。霍洵并不出声，只悄悄注视着她。她似乎等得不耐烦，猛地抬起头。看见他，怔了一怔，慢慢直起身子。
两人就这样对望了半晌，突然一起笑起来。
福慧嘟起嘴：“你怎么来得这么晚？”
霍洵笑道：“你的刀斧手呢？怎敢劳郡主在府外久候？”
“因为…”福慧拉长了声调，眼珠滴溜溜转动，“因为你只是暂住在别人家里，我不好意思殃及无辜。”
霍洵扬扬眉：“我就不无辜吗？”
福慧撇撇嘴：“小气！砸掉你家大门的事你要记恨到几时？”
霍洵微笑道：“一辈子。我要不停地问你‘郡主，你还记得当年砸掉我家大门的事情吗’，好引发你的罪恶感。”
“引发了我的罪恶感又怎样？”
“好让我也有求必应。”
福慧笑弯了腰：“你想得美！”
“你好大胆子，居然敢大摇大摆到这里来。”他故意道。
“这里是龙潭虎穴吗？为何我不能来？”
“到刚刚退婚的夫家来，不怕人家认出来尴尬吗？”
福慧沉默了片刻：“今天叔叔已经安排人把文定的信物和聘礼都退回去了，我的瘐帖也要回来了。从此我和湘王府没有任何关系，男婚女嫁各不相干。”
霍洵柔声道：“我知道。”
“你说我到底做得对吗？”她声音里透着不安，“家人都帮我安排得好好的，也为此花费了相当大的精力和物力。可我偏偏不要，一定要自己做主。我的选择一定好吗？我的做法是正确的吗？安乐侯无端被退婚，心里一定沮丧，甚至可能成为闺阁中的笑柄。而这一切都是我害的，会不会…有没有可能是我做错了？”
霍洵伸手把她拉进怀里：“可怜的福慧。”慢慢拍抚她，“你不要想太多。有很多人——其实是每一个人，都喜欢一意孤行，不惜犯错。一个人一生中难免会做几件错事，或是冒犯别的和利益、伤害别人的感情和自尊，甚至引起别人的厌恶和反感。但是一个人不可能每次都做对，也不可能只拣对的做。要体验人生、学习待人处事，只怕非犯错不可。只有通过犯错误，一个人才能学会克制自己的傲气，约束自己的脾气，甚至不惜委曲求全。”
福慧依偎进他温暖的怀抱，深深吸了口气，闭上眼睛，静静地听着他沉稳的心跳声。不知过了多久，福慧睁开眼，告诉自己要放手。即使舍不得，但是她已抱得太久——久得早就超过尺度。
她红着脸，悄悄挣脱他，羞涩地道：“你一定觉得我很傻又很烦。”
空空的怀抱让霍洵怅然若失。他垂下手，抑制住自己想要再度拥住她的冲动：“不会。你这样…很可爱。”
福慧脸更红，故意道：“我知道，男人总喜欢柔弱无助的女孩子，欣赏她们的一团混乱，然后再沾沾自喜、自以为是。你们都是这样的，没有人例外！”
霍洵摸摸下巴：“不会啊。我挺怀念你在我家里意气风发的样子。”
福慧眼睛亮晶晶：“你是想说‘张牙舞爪’吧？”
“你要这样讲我也没有意见。”
福慧妖嗔：“讨厌！”
霍洵握住她双手，拉到眼前细细审视。这双手非常小，柔白的肌理下透着润泽的微红，细腻光滑，像一块上好的美玉。这是一双不做家事的手，不提重物的手。得之是幸或不幸，完全因人而异。霍洵相信自己是一位极佳的鉴赏大师，也有能力让这双手不会因生活的艰辛而变得干枯粗糙。女人是否备受呵护，不必看她脸上的皱纹或眼底的青晕，她的手便可以说明一切。
正文 第六章（二）
福慧见他看得专注，奇道：“你在看手相吗？”
霍洵心念电转：“她不是正在质疑自己吗？何不趁这个机会指出邵应龙对她不合适？”
但是霍洵注视她信赖的眼神，内心又觉有愧：霍洵啊霍洵，你的出发点仅仅是为她好吗？难道不是因为你自己对她有爱慕之心，所以才挖空心思断掉她和邵应龙结为秦晋的可能？
于是，尽管违背心意，他还是再一次确认：“你现在还是觉得邵应龙很适合你吗？”
“啊！”福慧抽回手掩住小嘴，“你看我这记性。你大概不知道，那天你走后没多久，客栈就起火了。快，帮我再重新安排一次会面。不过，说出来你不要嫌我麻烦。我觉得最好是想一个不必开口，只需示意一下，邵应龙就能明白的表白方法。”
霍洵突然有些生气。这小妮子是怎么回事？如此冥顽不化。她眼睛有问题吗？他哪里比邵应龙差？为什么她从来没有考虑过他呢？也许他应该从长计议，慢慢夺取佳人芳心。
霍洵收拾好自己的情绪：“那只有招亲一途。比如说比武招亲…”
福慧打断他：“我才不要看一群粗鲁的男人为了得到一个女子而大打出手的场面。”
“习武者未必粗鲁，像那们瑛公子…”
福慧似笑非笑：“那们瑛公子是男子吗？我不也是慧公子？”
“你看出来了？”
“我哪会那么没眼光？”
霍洵瞥她一眼：“你的意思是邵应龙没有眼光喽？”
福慧笑吟吟道：“这才说明他老实。女人就要嫁个老实的丈夫才能安心。像你，就无法给女人安全感。”
霍洵一跳，抗议道：“为什么？”
“你点子太多，认识的姑娘也太多。总之，靠不住得很。”
霍洵啼笑皆非：“点子多也算缺点？我若不是有几个点子，你怎么会来找我？说到认识的姑娘多，那就太冤枉我了。我总共只认识你们两个而已。且兰瑛是我徒弟，她七八岁大的时候，我就认识她了。”
福慧低声道：“真的那，那你常去青楼烟花之地，也很不好。”
霍洵心中一动：会不会，福慧对他也不是全无感觉，只是她自己不知而已？霍洵试探着问：“福慧，你真的喜欢邵应龙吗？真的只考虑他一个人？”
“可，可是邵应龙是我自己看上的。”
“你刚才不是也在自问，你的决定是否正确吗？”
福慧瞅他一眼：“现在再来出尔反尔，不是太迟了吗？”
“怎么会迟呢？你和邵应龙并无约定，随时可以喊停。”
福慧闷闷不乐：“就是这样我才不要随随便便又换人。这样反反复复，别人会以为我性子不定又难伺候。”
霍洵小心翼翼：“你和邵应龙的事甚至连邵应龙本人也不知道。反悔了也没有人笑你。”
福慧摇头：“可是你知道。”
霍洵耐着性子：“我自然不会笑你。”
福慧还是摇头：“我不要。”
霍洵长叹一声，知道她钻进牛角尖，一时拔不出来。再一转念，又被他想到一个法子：“比武招亲你不喜欢，那么抛绣球招亲你看如何？”
“啊？太招摇了吧…”但是听上去蛮好玩。
“这才是你真正可以自主选择的机会，你拿着绣球想砸哪个都可以。”
福慧被他说得有点心动：“邵应龙也来吗？”
“我拽也把他拽来。”
“强迫的我不要。”
“小姐，”霍洵叹口气，“那你要怎么样？”
“要不，你先去打听清楚。那天邵应龙要是来了，我就当他是心甘情愿。要是他不来，我就把绣球随便扔给其他不相干的人。”
霍洵听得心惊胆战，实在后悔帮她出这样的馊主意，正想劝她另寻他法，福慧下面的话差点让他吐血：“还有，假如我抛给别人，你可要准备好帮我再退掉另一件婚事哦。”
霍洵气急败坏：“胡闹！你以为这是闹着玩吗？早知道我不来陪你疯。刚才这个主意算我没说，取消！我们从长计议。”
“我不要取消，我也不要讲理，我要走了。”她盯着他的眼睛，突然笑弯了眉眼，“告诉你一个秘密，我发现我最喜欢看你无计可施、手足无措的样子。