但最有水平的，还是崇祯，面对陈尔翼的奏疏，他只说了几句话，就把球踢到天上：

　　“大臣之间的问题，先帝（指天启）已经搞清楚了，我刚上台（朕初御极），这些事情不太清楚，也不打算深究，你们不许多事！”

　　结果非常圆满，崔呈秀同志洗清了嫌疑，杨所修和陈尔翼虽说没有收获，也没有损失，完美落幕。

　　但事情的发展，却出现了意想不到的变化。

　　天启七年（1627）十月十五日，云南监察御史杨维垣上疏，弹劾崔呈秀贪权弄私，十恶不赦！

　　在这封文书中，杨维垣表现出极强的正义感，他愤怒地质问阉党，谴责了崔呈秀的恶行。

　　杨维垣是阉党。

　　说起来大家的智商都不低，杨所修的创意不但属于他，也属于无数无耻的阉党同仁们，反正干了也没损失，不干白不干，白干谁不干？

　　形势非常明显，崔呈秀已经成为众矢之的，对于立志搞掉阉党的崇祯而言，这是最好的机会。

　　但崇祯没有动手。他不但没有动手，还骂了杨维垣，说他轻率发言。

　　事实上，他确实不打算动手，虽然他明知现在解决崔呈秀，不但轻而易举，还能有效打击阉党，但他就是不动手。

　　因为他的直觉告诉他，在杨维垣的这封奏疏背后，隐藏着不可告人的秘密。

　　很快，他的直觉得到了证实。

　　几天后，杨维垣再次上疏，弹劾崔呈秀。

　　这是一个怪异的举动，皇帝都发了话，依然豁出去硬干，行动极其反常。

　　而反常的原因，就在他的奏疏里。

　　在这封奏疏里，他不但攻击崔呈秀，还捧了一个人——魏忠贤。

　　照他的说法，长期以来，崔呈秀没给魏忠贤帮忙，净添乱，是不折不扣的罪魁祸首。

　　崇祯的判断很正确，在杨维垣的背后，是魏忠贤的身影。

　　从杨所修的事情中，魏忠贤得到了启示：全身而退绝无可能，要想平安过关，必须给崇祯一个交代。

　　所以他指使杨维垣上书，把责任推给崔呈秀，虽然一直以来，崔呈秀都帮了很多忙，还是他的干儿子。

　　没办法，关键时刻，老子自己都保不住，儿子你就算了吧。

　　但崇祯是不会上当的，在这场残酷的斗争中，目标只有一个，不需要俘虏，也不接受投降。


　　夜半歌声

　　真正的机会到来了。

　　十月二十三日，工部主事陆澄源上书，弹劾崔呈秀，以及魏忠贤。

　　崇祯决定，开始行动。

　　因为他知道，这个叫陆澄源的人并不是阉党分子，此人职位很小，但名气很大，具体表现为东林党当政，不理东林党，阉党上台，不理阉党，是公认的混不吝，软硬都不吃，他老人家动手，就是真要玩命了。

　　接下来的是例行程序，崇祯照例批评，崔呈秀照例提出辞职。

　　但这一次，崇祯批了，勒令崔呈秀立即滚蛋回家。

　　崔呈秀哭了，这下终于完蛋了。

　　魏忠贤笑了，这下终于过关了。

　　丢了个儿子，保住了命，这笔交易相当划算。

　　但很快，他就知道自己错了。

　　两天后，兵部主事钱元悫上书，痛斥崔呈秀，说崔呈秀竟然还能在朝廷里混这么久，就是因为魏忠贤。

　　然后他又开始痛斥魏忠贤，说魏忠贤竟然还能在朝廷里混这么久，就是因为皇帝。

　　不知钱主事是否过于激动，竟然还稍带了皇帝，但更令人惊讶的是，这封奏疏送上去的时候，皇帝竟然全无反应。

　　几天后，刑部员外郎史躬盛上疏，再次弹劾魏忠贤，在这封奏疏里，他痛责魏忠贤，为表达自己的愤怒，还用上了排比句。

　　魏忠贤终于明白，自己上当了，然而为时已晚。

　　说到底，还是读书太少，魏文盲并不清楚，朝廷斗争从来只有单项选择，不是你死，就是我活。

　　天启皇帝死的那天，他的人生就只剩下一个选择——谋逆。

　　他曾胜券在握，只要趁崇祯立足未稳，及早动手，一切将尽在掌握。

　　然而，那个和善、亲切的崇祯告诉他，自己将继承兄长的遗愿，重用他，信任他，太阳照常升起。

　　于是他相信了。

　　所以他完蛋了。

　　现在反击已不可能，从他抛弃崔呈秀的那一刻开始，他就失去了所有的威信，一个不够意思的领导，绝不会有够意思的员工。

　　阉党就此土崩瓦解，他的党羽纷纷辞职，干儿子、干孙子跟他划清界线，机灵点的，都在家写奏疏，反省自己，痛骂魏公公，告别过去，迎接美好的明天。

　　面对铺天盖地而来的狂风暴雨，魏忠贤决定，使出自己的最后一招。

　　当年他曾用过这一招，效果很好。

　　这招的名字，叫做哭。

　　在崇祯面前，魏忠贤嚎啕大哭，失声痛哭，哭得死去活来。

　　崇祯开始还安慰几句，等魏公公哭到悲凉处，只是不断叹气。

　　眼见哭入佳境，效果明显，魏公公收起眼泪，撤了。

　　哭，特别是无中生有的哭，是一项历史悠久的高难度技术。当年严嵩就凭这一招，哭倒了夏言，最后将其办挺。他也曾凭这一招，扭转了局势，干掉了杨涟。

　　魏公公相信，凭借自己声情并茂的表演，一定能够感动崇祯。

　　崇祯确实很感动。

　　他没有想到，一个人竟然可以恶心到这个程度，都六十的人了，几乎毫无廉耻，眼泪鼻涕说下就下，不要脸，真不要脸。

　　到现在，朝廷内外，就算是扫地的老头，都知道崇祯要动手了。

　　但他就不动手，他还在等一样东西。

　　其实朝廷斗争，就是街头打架斗殴，但斗争的手段和程序比较特别。拿砖头硬干是没办法的，手持西瓜刀杀入敌阵也不是不行的，必须遵守其自身规律，在开打之前，要先放风声，讲明老子是哪帮哪派，要修理谁，能争取的争取，不能争取的死磕，才能动手。

　　崇祯放出了风声，他在等待群臣的响应。

　　可是群臣不响应。

　　截至十月底，敢公开上书弹劾魏忠贤的人只有两三个，这一事实说明，经过魏公公几年来的言传身教，大多数的人已经没种了。

　　没办法，这年头混饭吃不易，等形势明朗点，我们一定出来落井下石。

　　然而崇祯终究等来了一个有种的人。

　　十月二十六日，一位国子监的学生对他的同学，说了这样一句话：

　　“虎狼在前，朝廷竟然无人敢于反抗！我虽一介平民，愿与之决死，虽死无撼！”

　　第二天，国子监监生钱嘉征上书弹劾魏忠贤十大罪。

　　钱嘉征虽然只是学生，但文笔相当不错，内容极狠，态度极硬，把魏忠贤骂得狗血淋头，引起极大反响。

　　魏忠贤得到消息，十分惊慌，立即进宫面见崇祯。

　　遗憾，他没有玩出新意，还是老一套，进去就哭，哭的痛不欲生，感觉差不多了，就收了神功，准备回家。

　　就在此时，崇祯叫住了他：

　　“等一等。”

　　他找来一个太监，交给他一份文书，说：

　　“读。”

　　就这样，魏忠贤亲耳听到了这封要命的文书，每一个字都清清楚楚。

　　他痛苦地抬起头，却只看到了一双冷酷的眼睛和嘲弄的眼神。

　　那一刻，他的威望、自信、以及抵抗的决心，终于彻底崩溃。

　　精神近乎失常的魏忠贤离开了宫殿，但他没有回家，而是去了另一个地方，在那里，还有一个人，能挽救所有的一切。

　　魏忠贤去找的人，叫做徐应元。

　　徐应元的身份，是太监，不同的是，十几年前，他就是崇祯的太监。事到如今，只能求他了。

　　徐应元是很够意思的，他客气地接待了魏忠贤，并给他指出了一条明路：立即辞职，退休回家，可以保全身家性命。

　　魏忠贤思前想后，认了。

　　立即回家，找人写辞职信，当然，临走前，他没有忘记感谢徐应元对他的帮助。

　　徐应元之所以帮助魏忠贤，是想让他死得更快。

　　和魏忠贤一样，大多数太监的习惯是见风使舵，落井下石。

　　一直以来，崇祯都希望，魏忠贤能自动走人（真心实意），毕竟阉党根基太深，这样最省事。

　　在徐应元的帮助下，第二天，魏忠贤提出辞职了，这次他很真诚。

　　同日，崇祯批准了魏忠贤的辞呈，一代巨监就此落马。

　　落马的那天，魏忠贤很高兴。因为他认为，自己已经放弃了争权，无论如何，崇祯都不会也没有必要赶尽杀绝。

　　一年前，东林党人也是这样认为的。

　　应该说，魏忠贤的生活是很不错的，混了这么多年，有钱有房有车，啥都不缺了。特别是他家的房子，就在现在北京的东厂胡同，二环里，黄金地段，交通便利，我常去附近的社科院近代史所开会，曾去看过，园林假山、深宅大院，上千平米，相当气派，但据说这只是当年他家的角落，最多也就六分之一。

　　从河北肃宁的一个小流氓，混到这个份上，也就差不多了，好歹有个留京指标。

　　但这个指标的有效期，也只有三天了。

　　天启七年（1627）十一月一日，崇祯下令，魏忠贤劳苦功高，另有重用——即日出发，去凤阳看坟。

　　得到消息的魏忠贤非常沮丧，但他不知道，崇祯也很沮丧。

　　崇祯是想干掉魏忠贤的，但无论如何，魏公公总算是三朝老监，前任刚死两个月，就干掉他实在不好意思。

　　但接下来发生的事情，却改变了他的决定。

　　当他宣布赶走魏忠贤的时候，有一个人站了出来，反对他的决定，而这个人，是他做梦都想不到的。

　　或许是收了钱，或许是说了情，反正徐应元是站出来了，公然为魏忠贤辩护，希望皇帝给他个面子。

　　面对这个伺候了自己十几年，一向忠心耿耿的老太监，崇祯毫不犹豫地做出了抉择：

　　“奴才！敢与奸臣相通，打一百棍，发南京！”

　　太监不是人啊。

　　顺便说一句，在明代，奴才是朝廷大多数太监的专用蔑呼，而在清代，奴才是朝廷大多数人的尊称（关系不好还不能叫，只能称臣，所谓做奴才而不可得）。

　　这件事情让崇祯意识到，魏忠贤是不会消停的。

　　而下一件事使他明白，魏忠贤是非杀不可的。

　　确定无法挽回，魏公公准备上路了，足足准备了三天。

　　在这三天里，他只干了一件事——打包。

　　既然荣华于我如浮云，那就只要富贵吧。

　　但这是一项相当艰苦的工作，几百个仆人干了六天，清出四十大车，然后光荣上路，前呼后拥，随行的，还有一千名隶属于他本人的骑兵护卫。

　　就算是轻度弱智的白痴，都知道现在是个什么状况，大难当头，竟然如此嚣张，真是活腻了。

　　魏忠贤没有活腻，他活不到九千九百岁，一百岁还是要追求的。

　　事实上，这个大张旗鼓的阵势，是他最后的诡计。

　　这个诡计的来由是历史。

　　历史告诉我们，战国的时候，秦军大将王翦出兵时，一边行军一边给秦王打报告，要官要钱，贪得无厌，有人问他，他说，我军权在手，只有这样，才能让秦王放心。

　　此后，这一招被包括萧何在内的广大仁人志士（识相点的）使用，魏忠贤用这招，说明他虽不识字，却还是懂得历史的。

　　可惜，是略懂。

　　魏公公的用意是，自己已经无权无势，只求回家过几天舒坦日子，这么大排场，只是想告诉崇祯老爷，俺不争了，打算好好过日子。

　　然而，他犯了一个错误——没学过历史唯物主义。

　　所谓历史唯物主义的要点，就是所有的历史事件，都要根据当时的历史环境来考虑。

　　王翦的招数能够奏效，是因为他手中有权，换句话说，他的行为，实际上是跟秦王签合同，我只要钱要官，帮你打江山，绝不动你的权。

　　此时的魏忠贤，已经无权无官，凭什么签合同？

　　所以崇祯很愤怒，他要把魏忠贤余下的都拿走，他的钱，还有他的命。

　　魏忠贤倒没有这个觉悟，他依然得意洋洋地出发了。

　　但聪明人还是有的，比如他的心腹太监李永贞，就曾对他说，低调，低调点好。

　　魏忠贤回答：

　　若要杀我，何须今日？

　　今日之前，还无须杀你。

　　魏忠贤出发后的第三天，崇祯传令兵部，发出了逮捕令。

　　这一天是十一月六日，魏忠贤所在的地点，是直隶河间府阜城县。

　　护卫簇拥的魏公公终于明白了自己的处境，几天来，他在京城的内线不断向他传递着好消息：他的亲信，包括五虎、五彪纷纷落马，老朋友王体乾退了，连费尽心思拉下水的徐应元也被发配去守陵，翻身已无指望。

　　就在他情绪最为低落的时候，京城的快马又告诉他一个最新的消息：皇帝已经派人追上来了。

　　威严的九千九百岁大人当场就晕了过去。

　　追上来，然后呢？逮捕，入狱，定罪，斩首？还是挨剐？

　　天色已晚，无论如何，先找个地方住吧，活过今天再说。

　　魏忠贤进入了眼前的这座小县城：他人生中的最后一站。

　　阜城县是个很小的县城，上千人一拥而入，挤满了所有的客店，当然，魏忠贤住的客店，是其中最好的。

　　为保证九千岁的人有地方住，许多住店的客人都被赶了出去，虽然天气很冷，但这无关紧要，毕竟他们都是无关紧要的人。在这些人中，有个姓白的书生，来自京城。

　　所谓最好的客店，也不过是几间破屋而已，屋内没有辉煌的灯光，十一月的天气非常的冷，无情的北风穿透房屋，发出凄冷的呼啸声。

　　在黑暗和寒冷中，伟大的，无与伦比的，不可一世的九千九百岁蜷缩在那张简陋的床上，回忆着过往的一切。

　　隆庆年间出生的无业游民，文盲，万历年间进宫的小杂役，天启年间的东厂提督，朝廷的掌控者，无数孙子的爷爷，生祠的主人，堪与孔子相比的圣人。

　　到而今，只剩破屋、冷床，孤身一人。

　　荒谬，究竟是自己，还是这个世界？

　　四十年间，不过一场梦幻。

　　不如死了吧。

　　此时，他的窗外，站立着那名姓白的书生。

　　在这个寒冷的夜晚，没有月光，在黑暗和风声中，书生开始吟唱。

　　夜半，歌起。

　　在史料中，这首歌的名字叫做《桂枝儿》，但它还有一个更贴切的名字——五更断魂曲。

　　曲分五段，从一更唱到五更：

　　〖一更，愁起

　　听初更，鼓正敲，心儿懊恼。
　　想当初，开夜宴，何等奢豪。
　　进羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。
　　如今寂廖荒店里，只好醉村醪。
　　又怕酒淡愁浓也，怎把愁肠扫？

　　二更，凄凉

　　二更时，展转愁，梦儿难就。
　　想当初，睡牙床，锦绣衾稠。
　　如今芦为帷，土为坑，寒风入牖。
　　壁穿寒月冷，檐浅夜蛩愁。
　　可怜满枕凄凉也，重起绕房走。

　　三更，飘零

　　夜将中，鼓咚咚，更锣三下。
　　梦才成，又惊觉，无限嗟呀。
　　想当初，势顷朝，谁人不敬？
　　九卿称晚辈，宰相为私衙。
　　如今势去时衰也，零落如飘草。

　　四更，无望

　　城楼上，敲四鼓，星移斗转。
　　思量起，当日里，蟒玉朝天。
　　如今别龙楼，辞凤阁，凄凄孤馆。
　　鸡声茅店里，月影草桥烟。
　　真个目断长途也，一望一回远。

　　五更，荒凉

　　闹攘攘，人催起，五更天气。