只见师父与以老者坐在人群之中，旁边零零散散有六七十人之多，只是由于洞穴过于庞大，几十人呆在一个角落，显得格外渺小，与环境很不协调。
　　自从在死人谷与师父话别以来，我们就一直与师父会面，心中甚是惦记，没想到在赶尸大会相逢。
　　我们赶紧拜见了师父。师徒久别相逢，甚是欢喜。尤其见到我们所赶尸体达达七具之多，心下很是欣慰。
　　尔后，师父将我们介绍给了洞内的同门人士。这一次，我学徒时听说过的十来个师兄也在这里一一见到，很多也早已收徒为师。那老者则是我的九师伯，年逾七旬，其门下弟子众多。
　　柳门赶尸一派传人，年长者当数师伯与师父，他们已是第九十三代传人，第九十三代传人中，我的很多师伯已经过世，尚存于世的只有三人，三师伯因为年过九旬，人在沅州，行动不便，早已不参加赶尸大会了。因此，每届赶尸大会，柳门皆由九师伯与我师父主持。
　　我柳门一派，已经传至第九十六代，散居于湖南、贵州、四川、罕各地，大部分蛰居湖南西部山区，门下在世弟子人数达百余之众。除洞中已到弟子，其他弟子应正在赶往乌龙洞的途中，即刻将到齐会合。
　　门中弟子见我们扛着一面赶尸大旗，觉得甚是新奇，围过来问这问那。师父将我喊到一旁，问起那赶尸幡旗的事，我和田古道如实说了。
　　师父听后，沉默良久。
　　我与田古道感觉事情有些不妙。垂首准备受训。
　　“罢了，罢了！反正师训并未规定不能打出旗号，念你们并无恶意，再说任何行当，都需要不断发扬光大，虽然不能说你们如此作为就是发扬，也算是一种探索吧，哎，由你们去了，旗号可以打，但是尔等得始终谨记不能害人的训示……不伦啊，为师一直器重于你，希望你在此次赶尸大会上有不俗的表现，为我柳门争光……”
　　师父的一番肺腑之言让我们颇感意外，也很惊喜。我们立即道谢，对师父的开明大义感激不尽。同时，我也向师父保证，一定好好表现，尽量不给师门抹黑。
　　天黑时分，柳门弟子陆陆续续赶到乌龙洞。九师伯与师父布置了第二天的参会事宜，众弟子一一应了。
　　我们正准备睡觉的时候，却发现鬼崽鸦见了，我们唤了几声，也没见回答。
　　我与田古道急了，取下火把，在洞里四处找寻，依然无果。
　　由于乌龙洞是在太大，显得空旷无比。我们只好循着前面一条深不可测幽道前行。由于怕大声叫喊惊动了洞穴里的玄机，我们只好在黝黑的溶道里寻觅。越往里走，寒气越是逼人。估摸走了一里来地，突然发现前方有一火光在晃动，我们不敢大意，为了避免发生意外，决定由田古道先摸黑过去探个究竟。


第06章 傩术
　　少顷，田古道便唤我过去。
　　原来那火光处蹲着的正是鬼崽妖，他正独自在一个骨头堆里玩耍。见到我们的到来，发出吱吱的叫声。
　　我们借着火把，才看清楚，他蹲着的地方除了一地零散的碎骨外，还有很多巨大的板骨，那些巨骨足有四、五人之长，与两尺之宽，这是我见过的最大的骨头。
　　“这是什么动物的骨头？”田古道一脸的疑惑。
　　“也许是海龙的骨架。”
　　“海龙是什么龙？”
　　“生长在海里的王龙。”
　　“可是这里是陆地，怎么会有海龙呢，简直太扯淡！”
　　“这说明这里在数万年活更早以前是大海啊！”
　　“秀才，你是不是读书读傻了啊，太扯了！我看倒是像体型特别巨大的牛的骨架！”
　　“哪有这么大的牛！”
　　“是犀牛！”
　　“犀牛是什么牛？”
　　……
　　我用手触摸那骨头，却感觉不像骨头那样光滑，表面粗糙得很，再用旁边得碎石敲打一番，分明就是石头！
　　田古道有些不解。我告诉他这是化石。他还是似懂非懂。
　　而鬼崽妖却一直没有停下来，在一对碎骨头里翻找，准确地说是在骨化石里翻找。
　　“好玩，好玩！”突然，他再次发出异样叫声，见他手里多了一个碎骨化石，仔细一看，发觉是一颗粗壮的牙齿化石。鬼崽妖将脖子上的骨片取下，这骨片是咒龙溪那老尼姑送他的，他一直戴在脖子上。
　　鬼崽妖取下脖子上的骨片后，便将手里的牙骨化石也串了上去。我仔细一看，发觉两个骨片的形状居然惊人的相似，只不过大小迥异而已，似乎是浑然天成的子母骨片。
　　那老尼姑赠送的骨片上刻下的数字“一四二八五七”曾让我困惑不已，一直没有找到答案。
　　今天牙骨化石的样子，让我的疑惑又增加了一层。
　　难道这古洞之内的牙骨化石与那老尼姑所赠的骨片又什么渊源？或者另外还藏有别的玄机？为何当初我询问那骨片的奥妙时，那老尼直道“不可说，不可说”？
　　正在我冥想之际，见鬼崽妖将两块骨片合拼在一起，就在合拢的一瞬间，忽然闻得洞外响起一声炸雷，洞内也发出一声闷响，一股热气从两骨片间陡然升起，并冒出淡淡的青烟，就在这时，我们手里的火把突然熄灭了……
　　我与田古道一惊，幸好还有鬼崽妖放在一旁的火把没有熄灭，于是，三人赶紧拿起火把，迅速折了回去，一阵折腾后，在忐忑中睡去。
　　第二天一大早，柳门弟子结伴而行，前往赶尸大会的主会场飞龙洞。
　　飞龙洞，位于皮渡河西岸，洞内宽大，气势磅礴，洞内空旷无比，光洞内的一个中央大厅就可容纳上万人，洞内最大天眼高达百来丈；洞道四通八达，有自古以来尚未有人探明此洞的尽头，素有“一洞通三省之称”，连接着湖南、罕、四川。
　　飞龙洞到底有多深？当地人也无人说得清楚，很多人都认为洞深近二百里；此洞上下共有四层，洞内有天然的瀑布和奔流不息的地下泉水，溶洞深处狭窄、黑暗、深不可测。
　　更为惊奇的是，洞内有地下阴河、地下湖泊、地下山脉，奇观异景不计其数，俨然一个浓缩的地下龙宫。地下阴河里，可见一些从未见过的神奇生物，当地人说那是阴河里的冥鱼，这些鱼是供阴间的鬼怪食用。
　　关于飞龙洞的传说很多，其中最有传奇色彩的，莫过于“飞龙锁洞”的故事。
　　说是明神宗朱翊钧统治后期，宦官擅权，倒行逆施，政治日益腐化。当时的东林党人提出反对矿监税使掠夺、减轻赋役负担、发展地区经济等主张。因此遭到宦官及各种依附势力的激烈反对。齐楚浙党造天鉴诸录，加东林以恶名，并列党人榜于全国，凡列名者，生者削籍，死者追夺。大太监魏忠贤也指使党羽制造《东林点将录》，将著名的东林党人分别加以《水浒》一百零八将绰号，企图将其一网打尽。
　　湖南辰州府的杨姓一位文官因是东林党人，也受到冲击，并遭人陷害，于是愤然挂印而去，隐居于乡土乌龙山。可奸党要对东林党人斩尽杀绝，便追杀至此。杨姓文官便隐藏于飞龙洞中，还是被奸人发觉，追寻而来，将洞口团团围住。危急之际，突然天昏地暗，洞口烟雾缭绕，一条青爪巨龙从洞内驾雾而出，奸人大骇，丢魂落魄，竟自逃命而去，再也不敢来骚扰。
　　有人说这是土家人的祖先显灵，有人说这是神仙下凡庇护忠良，说法不一。此洞故名飞龙洞。
　　神秘的传说，加上深山旷野，使得飞龙洞平素极少有人光顾。洞内寒气逼人，阴森得很，当地山民独自一人是不敢贸然进洞的。只有土家人“过赶年”的时候，土家人便从四面八方聚集而来。”过赶年”是土家人的习惯，这个节日也有些来历。
　　明代土家族士兵奉调东南沿海出征抗倭，军令紧急，便提前过年，奔赴前线，并立下“东南战功第一功”，后人为纪念此次出征，便将年节提前，形成赶年节俗。每当“赶年”来临，土家男女老少便身披土花被面，手举龙凤大旗，肩扛鸟枪、梭镖、齐眉棍，浩浩荡荡而来，聚集于飞龙洞内的中央大厅，一起欢庆，跳起万人摆手舞，气氛异常隆重。
　　当我们一行抵达飞龙洞的时候，缕缕薄雾从洞里袅袅飘出，山洞已是一片热闹，给宁寂的山谷增添了几分并不刺耳的喧嚣。
　　一面巨大的幡旗飘扬在洞口的上方，旗帜两丈见方，上面刺绣着“走尸”两个大字。
　　洞口围满了人群，这使我大感意外。在我的预想中，赶尸大会只有赶尸人参加，人数应该不会太多。
　　身边的大师兄告诉我：“赶尸大会除了各地赶尸门派会率门下弟子竭力参加外，各地的一些巫师、民间术士和江湖野士也会闻讯而来表演助兴，赶尸大会举办地附近一些胆子大的村民也会相邀结伴来看稀奇，还有那些好奇心很强的小摊贩们也不愿意错过赚钱的机会，闻风而至。而在乌龙山这个地方，还有众多胆大不信邪的土匪山贼，也乔装前来看古怪……如此一来，赶尸大会也就不是单一的赶尸人大会，而更像一个充满神秘奇趣色彩的民俗大会。”
　　来到飞龙洞洞口前，站在洞口往洞内俯视，可见山洞前厅一片豁然的宽阔之地，中央已经搭起了一座庞大的木架台，高出地面丈余许，台子中央摆放着一排木椅。
　　木台后方用树木新竖立着一个门形架子，架子的横梁两侧挂满了五颜六色的幡帜，这是各门各派的号旗，每面号旗颜色不同，上面刺绣着自己门派的称谓。按照规矩，凡是来参加赶尸大会的门派，都要将自己的号旗悬挂于此。横梁上挂了多少面幡旗，就表示前来参加大会的门派有多少个。号旗越多，就意味着参加大会的人数越多，大会也就会越精彩。
　　“秀才，我数了一下，上面的号旗有三十二面之多，看来这次大会有好戏看了……”田古道侧身对我说。
　　浏览了一下，我总感觉门形横梁上缺点什么。
　　“秀才，这里这么大得场面，得有幅对联……”田古道笑着对我说。
　　对，这里缺得就是一幅楹联！
　　于是，我从背上取下狼箫朱砂笔，将木台旁边的土布扯下一匹，笔走龙蛇，唰唰几下，一会功夫，一幅朱砂楹联就出炉了两界阴阳同赴乌龙山，翻山越岭宿星月，走尸论英雄四省神士齐聚飞虎洞，牵魂引魄渡生死，符咒比高低一旁的大师兄见状，知道我的意思，一个鹞子翻身，将布条往木架一甩，一幅白布朱砂楹联就挂好了。
　　“秀才，好像还是哪个地方不对劲！”田古道接着念叨。
　　我便接着在白布上疾书“赶尸大会”四个大字。
　　大师兄如法炮制，将横幅挂上。
　　“好……好……”这时洞里的人群里爆发出阵阵掌声。
　　一些赶尸派的弟子也情不自禁跟着鼓掌，却被师父用眼神制止住，原来他们担心被柳门抢了风头。
　　围观的人群却不明就里，以为我们刚才的即兴发挥是赶尸大会安排的一个程序，放肆叫好。
　　一些早已等候多时的巫师与江湖汉子，以为是大会开始的信号，便开始了各自的助兴表演。
　　一个巫师头戴凤冠高帽，腰系八幅罗裙，手摇银铃司刀，手舞足蹈地进行指挥，场中敲响震天锣鼓；吹起牛角、土号，点放三眼铳，台子周围的几百名群众一边高歌一边挑起小摆手舞。
　　各个赶尸门派的长者面面相觑，被这突如其来的一幕搞懵了。几个长者一阵交头接耳之后，并没有作出异样反应。
　　我看见师父眉头微锁，知道我们几个刚才的举动有些冒失。可能因为旁边观众的阵阵叫好与掌声，淡化与掩盖了我们的冒失，各赶尸门派也不便过于责备。


第07章 赶尸大会
　　按照往届赶尸大会规矩，赶尸秘技比赛开始之前，先由赶来助兴的山民、巫师跳傩舞，唱傩戏，表演傩技。
　　土家人奉傩兄傩妹为“傩神”，后世的土家人也称其为傩公傩娘。相传傩公傩娘本是兄妹，世界洪荒之后，二人结为夫妻，繁衍人类，这便是土家人的先祖。
　　每逢重大节日，这一带的山民都要举行隆重的傩戏。这是上古时代先民用以驱鬼逐疫，酬神纳吉的祭祀形式，源于湖南永顺、辰州、沅州一带。战国时期的大诗人屈原就浸淫于湖南“信巫鬼，重淫祀”的风俗之中。在湖南西部山区一带的民间人们就一直保留着《九歌》傩舞表演。傩戏于康熙年间在湖南西部山区达到顶峰后，由沅水进入长江，向各地迅速发展，形成了不同的流派。
　　飞虎洞里，一阵热烈的摆手舞之后，傩戏开始了。
　　一位身着法袍的巫师来到一个傩坛前，傩坛布置精致，坛上覆盖着一面印花土布，布面上编扎一些造型独特的小草人，摆放着各式剪纸，还有一个纸质的灵牌，灵牌上一行行楷小字遒劲有力，一个新鲜萝卜上插着三柱焚香。
　　湖南西部山区的傩戏，将释、道、儒三教合一，形成了自己独特的方式。信奉的人认为，傩戏表演的难度越大，其为人们驱邪祛魔的法效也就越大，因此，在傩戏中，越是奇特的，越是难的绝活，越能引起大家的兴趣，赢得人们的尊重。
　　巫师一阵虔诚祭拜之后，扯用龙山本地方腔调，高歌起来……
　　旁边的乐师见状，立刻合着巫师的拍子，铜锣、包鼓、钹子、唢呐等乐器一起响起来，发出有节奏的“咚咚推……咚咚推……”的声音，沉寂的山谷顿时被激活起来。伺候乐器的乐师们一边敲打着手中的乐器，一幅无比陶醉的样子，那个吹唢呐的老者，虽然吹得脖子间青筋暴起，却乐此不疲。
　　在一旁早已竹备多时的数十个跳傩者见锣鼓响起来，分别戴上彩绘的木雕面具，分饰生、旦、净、末、丑诸角色，顺拐、屈膝、下沉、含胸、挺腹，动作沉而不懈，梗而不僵，跳起了傩舞。
　　辰州一带将傩舞叫做跳鬼舞、扮鬼脸。内容幽默诙谐，情节风趣滑稽。
　　跳傩者在表演时必须戴上面目狰狞的傩面具。按照民间传说的说法，摘下傩面具是人，戴上傩面具就是神。正因为如此，被视为神在凡间的化身的傩面具，平时不能让凡人触摸，只有在跳傩舞时，才允许拿出来。这些面具用樟木、丁香木、白杨木等不易开裂的木头雕刻、彩绘而成，按造型可分为整脸和半脸两种，整脸刻绘出人物戴的帽子和整个脸部，半脸则仅刻鼻子以上，没有嘴和下巴。
　　围观的人群里发出阵阵掌声。
　　“好，好……”洞内的右边角落突然发出叫好声。
　　原来是右边角落里，有人在表演巫傩绝活。
　　一名四十岁模样的巫师，在表演“定鸡”。他挥舞几下手里的司刀，念几声咒语，将一只身材硕大的雄鸡拎在手里，那只公鸡大约受了惊吓，使劲挣扎，欲脱手而去。巫师并不烦躁，拿起身边的一个碗，吞了一口水，然后往鸡的头部一喷，在将雄鸡放到一根竖立的刀柄之上，那雄鸡很不老实，左右挪动。巫师将手放在鸡头之上，慢慢抚摸鸡头，没多久，那公鸡竟然安静下来，不再动弹，拉耷着眼皮，似乎睡去……
　　众人报以叫好声。
　　一阵热闹之后，接着上来一位穿着红粗布褂子的男子，以碗盛水，静放一旁，然后将身边的柴刀在磨刀石上磨快，接着烧香纸、念咒语，这时，旁人端过来一个巨大的苍松盆景，红褂男子一刀将盆景里碗口粗细的虬松主干斜刀剁下，然后口吸碗中水，往松枝的刀口处连喷三次，猛喝一声，已将断松接上。那松枝被刀劈处马上接得天衣无缝，松枝无需绑捆，却屹然不倒，一如平常，生机怏然。
　　围观的人群里，很多人表示怀疑，走上前去，用手使劲拉扯松枝，可那松枝硬是固如从前，拉不下来。
　　形形色色的巫傩绝活人们见得多了，也见怪不怪，况且这时的围观者并非普通百姓，都是本身就通晓一些巫术的，也知道一些江湖方术。但是，见到红褂男子今天的表演，很多人还是表现出疑惑与惊诧。
　　有人还是不甘罢休，质疑那盆景是事先准备好的，让红褂男子去洞口砍洞口边的树枝施法。
　　那红褂男子也不恼火，如法炮制一遍，在众人的簇拥下来到洞口，怕众人再次怀疑，便要旁人随意指定一颗树，他来到树前，一刀斜口剁下，然后如先前一样施法，一会，那树枝被接好，接口处毫无异样，好像什么也没有发生过。
　　那红褂男子说：“这树会和从前一样活下去……”
　　围观者顿时使劲鼓掌，向他投以崇拜的目光。
　　在崇拜的眼光中，有几个小伙子跑了上去，跪下便拜，缠着红褂男子要学他的绝活，红褂男子赶紧躲了……