”
　　陈精在心中盘算，那么自己呢？她又是不是袁家的人？
　　老爷不再说下去。房间内摆放了蜜饯官燕，陈精遥遥望着，忽然骤觉，一切无味。
　　无名无份，根本无地位可言，也无安全感。
　　可是，世事就是如此奇妙，陈精的彷徨，很快有人打救。
　　而那人，竟然是大太太。
　　袁家上下都听说陈精有了老爷的骨肉，大太太知道之后，便向老爷提议立陈精为四太太。理由？大太太一向讨厌二太太，多了陈精，老爷的心便没有二太太了，而且，大太太与陈精，总算主仆一场，理应帮一把的。就念在她抹屎尿抹得企理吧！
　　大太太放下手中药茶，把消息告知陈精时，陈精再一次不可置信。来了省城不过七个月，她由下人变成袁府的四太太，简直出人意表！
　　陈精双眼噙住了泪，立刻想到的是，今后，衣食无忧了。
　　当今，最紧要，就是真的弄个孩子出来。
　　衮府娶四太太没有大排筵席，只是吃了一餐丰富的，陈精的生活也改变不大，房间依旧，但换了全新的被铺，衣服也添了些新的，手腕上脖子上挂了些金器，而身边，多了一名婢女。
　　稍为特别一点的事情为，自娶亲的那天开始，天便狂洒下雨，又重又大的雨点，密密麻麻地　从天坠下，这样一洒，足足欐了一个月有多。
　　看不过眼陈精的二太太，会在四名太太用膳时说：“我们袁家娶了人之后，天便开始哭，连天也看不过眼。”
　　陈精忍让着，不理会她。今天的荷叶饭够香，她一连吃了三大碗。
　　然而天灾真是件大事，雨一直狂洒，一个月、两个月、三个月。稻田淹没了，畜牲亦然，听说，附近一条小村落，全村浸淹，死了许多人。
　　而袁府开始怀疑四太太根本没有身孕，陈精肚子扁乎的，除了吃饱之后。
　　本来这是要追究的事，然却因为有更重要的事情发生，卒之这件重要的事情，吸纳了大家的　注意力。不独是袁府的注意力，更是全省城的注意力。
　　水灾，最后的结果是瘟疫蔓延。
　　已有数条村落被水淹没，死者无数，无人理会的尸体一夜间叠尸，浸在不去水的山涧中，尸体腐坏发臭充满疫症的病害，透过水源，传送至不同的村落。被水浸死的人多，染上瘟疫死的　人更多。
　　省城中，已每天死十多个人，不死的，也病奄奄。
　　袁府内三名下人染了瘟疫，老爷落下命令，立刻把染病的人送走。而不出一星期，省城中一　半人已染上瘟疫，死掉的，也好几百人了。
　　老爷决定带备家眷撤走，下人中不回乡的都跟上来，一行十多人，便往另一个省城的路走去。
　　陈精知道，只要走三天，便有火车可以坐，这是大公子说的，捱得到三天，便全家上下有救。
　　但雨一直没停下，老爷与及全家各人，每天都浑在泥泞中向前走，一同逃鸡的，还有省城的　其他人。夜间，上百人歇息在一间小破庙内，病的病，吐的吐，那种不卫生，那些汗味混合排泄　物加上两天的湿漉，用力点吸上一口气也叫人立刻难受得要呕吐。
　　难闻、腥臭、充满尸的稀栏味道，死亡，都堵塞在每日空气中。
　　就在翌日，大太太便捱不住，她的屎尿一裤都是，而且神志不湇。袁老爷思量一会，决定叫　一个下人留下照顾大太太，其余成员一起照样上路。被要求留下的下人神色绝望，相对着染病的大太太，这真与陪葬无疑。
　　陈精瞄了那婢女一眼，她知道，如果她不是变成了四太太，留下照顾活死人的，一定选中她。
　　一路上，袁家上下病的病，走不动的也有，每走一段路，也丢低一些人。雨下得很狂，第一一　天傍晚走的那段路，水探拦腰，这样一直向前走，根木都不知方向为何，只知道其他居民这样　走，他们也一样。
　　就在刚入黑时份，袁家上下围在一株大树下稍歇之际，蓦地，站着的地震动起来，被水浸住　的双腿，原本已浸得麻木了，却仍然感受到土地的震动。
　　大家你眼望我眼，还以为是地震，当心神还在思考着之时，却见不远处的小山丘上，一片狂　水涌至，狂猛得如海中大浪，一直由山丘涌到平地，袁家上下以及其他逃难的人都准备拔足逃　跑，却在一提足之际，身后纷纷传来惨叫的声音，刚赶得及回头一望，后面的人却都被洪水淹盖了。看见的，只是张大口苦痛的脸。
　　一片大水冲散了这群人，陈精伸手一抓，抓住了厨子的腿，而厨子，则双手抓住树的枝干。　厨子拚命踢开陈精，而陈精又死抓不放，到最后，水力加上树干承受不了重量，折枝了，陈精与厨子双双被冲走。
　　在临窒息与昏迷的一刻前，陈精想着的是，她已刚好两天没有饱的东西到肚。
　　怎会这样的？千辛万苦来到省城，又花尽脑汁一级踏一级，到最后，居然是空着肚子被水淹死？
　　好不甘心。不甘心得，昏迷的脸孔中隐约看到了怨恨。
　　正当中国的中部地区忽然被水灾蹂躝时，中国正在面对着一个大转变，辛亥革命爆发了，满清政府正被中国人民所推翻。
　　老板在国内往往来来，一边处理他的生意，一边感受一场与他的生死已经毫无关连的大事。人类只看到人与人之间的统治，却不明白，真正操纵生杀大权的，其实是命运，与及，干预命运　的人。
　　倘若人的生老病死是由一个大能早早主宰，老板在运作的是，利用另一个大能去干预，然后　逐点逐点的吞占。
　　先是吞占人类的财产，然后是身体，按着是快乐、运气、健康、爱情、理智……最后，便是灵魂。
　　如果生死有命，老板担当的是，把这条命收归他的当铺。那么，他要下跪的大能，就满意　了。
　　这是一盘好的生意，接受交易的人多着，甚么也可以不要，保留用来干甚么？还是抵抗上穷困、贫贱与及饥饿来得实际。霵魂的卖出价，可能只值一只烤得刚熟的鸡，这些生意，真的不可不做。
　　老板也没忘记要为自己找个伙伴，但一直都碰不上有缘人。
　　今天，老板来到中国中部，那让天灾频生，人命贱如泥，一天半天，便可换到上百个灵魂。他走在雨停了，大水也停了的堤岸边，他看见，这里的屋顶都被淹没了，每走三步，便有一条浮尸。
　　很轻易的，他便能够探测到谁还有一线生机。
　　走到一个横躺堤岸边的男人跟前，老板蹲下来，伸手抚摸男人的前额，这是一个五官端正的　年轻男人，他该是心眼也正派的人，这种灵魂，值钱。
　　男人经过老板的手心的触碰，神智便回来了，他缓缓地张开眼，当看见眼前这名衣冠楚楚的　人时，男人下意识地发出求救的声音：“水……很大……”
　　老板安慰他：“已经开始退水了。”然后老板扶起他：“我来帮你。”
　　说也奇怪，男人感受到一股力量传送至他的感官与肌肉，刚从沉沉的睡眠中苏醒，却立刻感觉精神奕奕，全身上下，都精力充沛。
　　男人站直身子，朝四周望去，他看到浮在水中的一个又一个的躯壳。
　　他的即时反应是：“我们来看看有否生还者！”说罢，探头朝附近的尸体中检查去。
　　老板当下对男人有了良好的印象，这个人好正直，而且心肠侠义。老板也就不再把重点着眼在收买他的灵魂之上。
　　被水浸过的尸体有一种紫蓝色，身体膨涨，脸容浮肿，男人着了三、两个，便已皱眉，他抵　受不了这种恐布，与及距离尸体太近时扑鼻的恶臭。
　　老板决定帮助他。他已经感受到，在可见范围之内，只得一个生存的气息。
　　他向前走去，看到一块浮板上，躺着一个女人。那张是一道木门的浮板，它救了这女人的性命。
　　老板对男人说：“看看那木板上的人，可能有救。”
　　男人便走进水里，把木板推近岸边，老板没帮助他的意思，一切由得男人作主。老板意图观　察他。
　　男人伸手探查女人的鼻息，“她还有气。”然后，他把女人搁上自己的肩膊上。
　　男人也有点不明白，为何他会如此强而有力，然而这一种救人的力气，又令他感觉愉快，女人重，但他的步履走得稳而坚定。对于这种正义的愉快，他起不了怀疑之心。
　　老板说：“前面有一破屋，我们扶她入内。”
　　前面是一个小山头，这小山头与水灾的四周非常格格不入。也虽然是破屋，但这破屋似乎没　有被水毁过的痕迹，木块都光鲜坚固。
　　而且，破屋中，居然一地都是食物。有瓜果，辽有一双动物的烤肉。男人并没思量，他放下肩上的女人，蹲在地上伸手抓来吃。
　　老板在旁边说：“一定是山贼留下的。”
　　男人没理会，他使劲地吞下一切可以吃的。
　　老板看着他的狼吞虎咽，心里有数。
　　他说：“你希望以后的日子也不再饥饿吗？”
　　男人望了望老板，说：“所以我参加了革命。”
　　老板说：“革命的最后，可能谁也救不到，你与你关心的人，都同样的饥饿。”
　　男人便问：“那么我们还可以做甚么？”
　　这时候，被救回来的女人苏醒过来，她呻吟了一声，痛苦地张开她的眼睛，她看到，面前有　两个男人，与及一地的食物。不期然的，她的视线落在食物之上，紧盯着。
　　男人看见女人回复知觉，便问她：“你醒来了？”
　　女人望着那堆食物，含糊地说：“吃……吃……”
　　男人友善地把瓜果递到她手上，又撕下一片肉给她。女人便拚命把食物塞进嘴里，一边呛着一边吃。
　　老板在这时候说：“人会捱饿，会受肉身的痛苦，只因人只是人，如果人超越了人，人便不　用受任何尘世间的苦。”
　　男人笑起来：“人当然要受人世的苦！人怎可以超越人！难道升仙？”
　　老板望进男人的眼睛，他说：“人也可以长生不老。”
　　男人怔了怔，随即说：“吃长寿桃？”
　　老板告诉他：“我可以令你长生不老。”
　　男人骇笑：“你？你是生神仙？”
　　老板说：“我在寻觅一名同伴，与我共同经历生生世世。见你行事热心，我恨欣赏你的为人，所以意欲与你商量成为合作伙伴。”
　　男人见老板表情认真，便专心听下去。
　　老板说：“只要你成为我的伙伴，你便能永享荣华，衣食无忧，尘世间一切最尊贵的，你都　可以拥有。想像中的金银财宝、最动人的美女、最巧手的珍馐百味，一一都唾手可得。你成为我的伙伴，你这半生所捱过的任何苦头，都不用再重温。”
　　男人静止了他的动作，思考着老板的话，然后合情合理地，问上这一条问题：“你要我做甚么？”
　　正当老板准备回答他之际，忽然，男人呜呼惨叫，按着双眼反白，继而应声倒地。
　　倒地的男人背后，有双手捧着大石头的女人，而石头上有血渍，男人倒下来的脑瓜，正急急流出一道血河。
　　老板惊异地望着女人，女人说话：“你开的条件那么好，不如由我来做！”
　　她一直在两个男人身后，听着他们的讲话。大石头好重哩！她放回地上去，刚才出尽力一　击，现在不禁有点气虚眩晕。
　　老板简直不能相信，女流之辈居然如此狠毒。
　　女人喘着气说：“你说可以长生不死，又说可以享尽荣华富贵……所以不如由我来做！”
　　老板不喜欢她。他拒绝：“我不要女人。”
　　女人便说：“报酬那么丰厚，一定是做些见不得光的事！这种事嘛，我有天份！”
　　老板不理会她，迳自走出这破屋，女人跟在后头准备起步，却只见老板双脚一踏出破屋之际，破屋一下子消失得无影无踪。女人心一寒，魂一定才随即叫嚷：“何等法术！好厉害啊！”
　　老板一直走向前，女人跟着他，一边走一边说：“我叫陈精哩，原本是一大府人家的四太　太，但一场水灾便家破人亡……但你别看我有太太之名，我其实出身寒微，如果你不嫌弃，你就让我跟着你当婢女……”
　　老板停步，急速一个转身，伸手正要向女人的头顶拍下去。
　　女人敏捷地蹲下来，急忙尖叫：“不！不！不！我不要死！我要长生不死！我要千岁万岁永　世长存！”
　　然后，她索性抱住老板的双腿。
　　女人的神情坚决得一如高叫口号的革命党人，因着她这种愤慨的坚决，老板的手没落在她的　头胪上。停在她头顶之上的手，并没有狠下心。
　　“呀－－呀－－”女人忽然又尖叫。
　　老板收了手，转身继续前行。
　　女人终于收声，静静地跟在他身后。她其实还未知道这个男人究竟干甚么勾当，她只知，跟得贴便没错。
　　老板没杀她，留下了她，让她跟着着他办事，她也见怪不怪的，老板掏出一个人的肝，人的心，又或是撕出一个人的手，挖走一双人的眼，她全部只是“咦”上一声，接着乖乖的双手接过。
　　对女人来说，这算得上甚么？最恐怖的，一向只是饥饿的感觉，吃不饱，肚子会叫，这饥　饿，比任何血肉横飞更毛骨耸然。
　　没有道德观、是非观，唯一盼望是尘世的美食的女人，似乎也足一个好的伙伴选择。
　　相处不久之后，老板便认真考虑她上来。
　　而这女人最珍贵之处，在于她没恻忍之心，她对任何人都狠，她没有人应有的怜悯、同情、救恩。凡人的手脚、内脏、知识、青春、快乐……她说要便要，伸手利落地捧走，脸上没有任何难过。
　　再悲惨的身世，都打动不了她。
　　老板明白，这特点，她比他更优胜。
　　是在半年之后，老板与陈精，使成为了当铺的伙伴。
　　“感谢老板给我希望。”陈精说，兼且做了个半鞠躬的讨人欢喜的姿势。老板望着这个女人，以后生生世世，他都会与她作伴。





第六章
　　今夜来了一名客人。
　　他年约三十岁，棕色的头发蓬松而散乱，脸上架着黑框眼镜，身型瘦小，从比例上看去，这人的头又比身型为大，令人一看便觉得，他必定聪敏过人。
　　他坐在老板的书房内，老板与阿精都未曾见过他。
　　他说话：“听……听说，这儿可以用一些东西，交……交换另外一些东西。”这人的外表独特，说话方式亦然，很紧张，也口吃。
　　老板回答他：“是的，高博士，你想典当些甚么？”
　　高博士便说：“我……我……快找到完全根治癌症的药物。”
　　阿精搭口：“很厉害啊！”然后，她递给高博士一杯红酒，她想知道，喝了点酒定下神来的他，会不会依然口吃。
　　高博士喝了半杯红酒，露出一副赞叹表情，继而向着阿精傻笑，他意欲表达对这杯酒的欣赏。
　　老板说：“根治癌症的药物，可说是造褔人群。”
　　“但……但……但是……”他的口吃仍然好严重：“我还差一点点……差一点点……”他说　下去：“每次，我快要破解那疑团之时，硬是遇上某种阻……阻力……，不是贸验室停电，就是赞助人不肯再赞助……更有一次，是我突然轻微中风。我的口……吃……口吃……就是那样得来的。”
　　阿精问：“你要我们保障你万事顺利？”
　　“是……是……”高博士说。
　　阿精问下去：“那你用甚么来典当？”
　　高博士回答：“我……我用我所有后代的长子的智力来换取。”
　　老板与阿精齐齐怔住。然后阿精冲口而出：“好！好！答应你！”
　　老板的目光内，却隐约看到晶光一闪。他说话：“这单交易，我们得考虑。高博士，先请你回去。”
　　阿精有点愕然，她望了望老板，又望了望他们的客人。因着老板已做了送客的手势，她不得不走出来把高博士送走。
　　她一边送行一边对高博士说：“你为了造福全人类而牺牲自己的后代，你好伟大。”
　　高博士的笑容仍然傻傻。“必……必然的。”
　　阿精又问：“高博士有多少名子女。”
　　高博士却说：“本人尚未娶妻。”
　　这一下子，阿精不得不呆了呆。高博士的表情却是从容的。
　　大门开启，高博士向阿精鞠了躬，便踏出当铺之外。外面，今晚又是刮风。
　　阿精皱了皱眉，当大门关闭之后，她转身面向室内，头微仰，合上眼，集中精神，继而，她从合上的眼帘中，看到高博士的将来。