”
　　 高宗感觉媚娘说的也有理，不禁有些疑惑道：“难道朕错怪李林龙了？“
　　 武媚娘见火候差不多，决定再攻一把，应声道：“陛下是没有分清尊崇和忠诚两个概念。学子对夫子需要有尊崇，而对君王则应是忠诚，如果有人说对李林龙忠诚，则其心叵测，当可防之，既言尊崇，何必小题大作。孔孟弟子对孔孟都很尊崇，孔孟二人不过就是受人景仰的夫子，难道能成帝王吗？请陛下三思。”
　　 高宗恍然大悟道：“心肝所言惊醒梦中人，看来朕是多心了。”
　　 武媚娘应道：“这也不能全怪陛下，朝臣们不过利用君王对自己君位的关注，耍了个偷梁换柱的把戏，借陛下之手铲除李林龙，也使陛下折掉了一个只忠于陛下的朝臣，减少了他们左右朝政的侧肘。”
　　 高宗皇帝诧异道：“铲除李林龙，不至于吧！他毕竟还被任命为庭州别驾，官升为四品，朕没有太亏待他。”
　　 武媚娘冷声道：“陛下，李林龙赴任途中一路被人追杀，几次险些命丧黄泉，到了庭州又被骆弘义当成发配之人轻慢对待，毫无职权，名义为别驾，实则连个打杂都不如。他是为谁得罪朝臣，还不是为了维护你？忠于陛下的人如此凄惨遭遇，不让天下有识之士寒心吗？以后谁还愿意为陛下誓死效忠？”
　　 高宗一听脸显怒色，言道：“原来让李林龙去庭州藏着这么多猫腻，真是苦煞了李爱卿，朕当厚赐李爱卿，补其所亏。”
　　 武媚娘应道：“给个让他展示才华的位置，以更好为陛下效力。李林龙在朝中无党无派，就没有私虑，现阶段还可以重用。”
　　 高宗点头认可，问道：“心肝，你有什么想法？”
　　 武媚娘要的就是高宗这句话，言道：“陛下，现在西突厥要犯庭州、西州，圣上应即刻派大军前往救援，而庭州刺史骆弘义又罪恶累累，身负皇恩，断不可留，庭州又不可无帅，李林龙既为别驾，当可顺理成章升为庭州刺史，同时大军到达庭州，需庭州妥为协助，共同对敌，所以李林龙也应该加上大军之职，妾身以为加上行军道副总管，行监军责。”
　　 高宗一听细想半天，应道：“他一文职，以身令军，是否合适？”
　　 武媚娘应道：“李林龙曾救陛下一命，武功如何陛下心知，至于兵法计谋观其兴办紫薇学堂培养人才之言行，料也不差。有他在军中与各位将领一起共谋破敌之计，西突厥叛逆当可平之。而用他也显陛下知人善用、善于用才。如此任命李林龙，他也必感恩于陛下的知遇，更加誓死效力。两全其美，何乐不为？”
　　 高宗深觉有理，点头同意。
　　 第二日，高宗下了圣旨。诏曰：“庭州刺史骆弘义贪赃枉法、贻误军机，深负朕恩，着令革职查办，旨到之日押解回京，交由大理寺审理。庭州别驾李林龙忠诚可靠，甚合朕意，擢升刺史，望诚勉励业，不负皇恩。”同时又下诏令曰：
　　“闻西突厥蛮夷又有窥伺天朝之心，其心其志罪不容恕，为彰显我天朝威仪，保西域百姓之安宁，钦派左武侯大将军梁建方为弓月道大总管，右骁卫将军高德逸为右副总管，掌武备；庭州刺史李林龙为左副总管，掌监军。率雍府兵四万，庭西两州边军奉旨候用，进击西突厥阿史那贺鲁。”
　　 长孙无忌和褚遂良等人聚集在长孙无忌府邸，密谈着今天高宗一上朝不与大家商量，就接连下的两道圣旨。
　　 “昨日，骆弘义还给本官来信，说李林龙在庭州天外天客栈，大门不出、二门不迈，成天花天酒地、玩女人，根本不问政事，而今天圣上对庭州之事仿佛了如指掌，不但革了骆弘义的职，还高升了李林龙，真是怪事，瞧来象是李林龙上了折子，可是有两点疑问，一是李林龙在庭州难道有分身术吗？还能开展暗访？二是他是通过什么渠道，直接把折子递给圣上？”褚遂良满脸疑问。
　　 长孙无忌想了想说道：“老朽觉得并不难解，骆弘义定是上了李林龙摆的迷魂阵当，李林龙绝对不是喜欢花天酒地之人，但却大搞花天酒地，本身就可疑，定然是以此让骆弘义掉以轻心，而他的手下则秘密开展调查，从而掌握了骆弘义违法证据，这也是他自身贪婪，又做事不够周全，想法简单，活该倒霉；至于李林龙的折子上达圣听，也有很多渠道，老朽认为礼部尚书许敬宗应是他一伙的，上次要不是许敬宗关键时刻发言，李林龙栽的跟头会更大，所以老朽断定他们之间必有联系，他的折子可能先给许敬宗再转呈圣上，高阳公主也可能是他的一个帮手，还有李绩也有可能，要知道这次对紫薇学堂被圣上选中的学子们的任命，李绩可是极力主张重用的，重用这些人，实际就是弃用世族子弟。”
　　 褚遂良他们都赞同点了点头，长孙无忌不无忧虑的说道：“其实现在这些都是小事，李林龙这次成功转入军职，要是打了几个胜仗，得到军队支持，以后动他更加不易了，这才是老朽真正担心的。”
50|第一章 血色草原（一）
　　唐瑶池都督府都督阿史那贺鲁叛乱，击杀乙毗射匮可汗，建牙千泉，自号沙钵罗可汗。西元651年，大唐永徽二年初，侵犯庭州轮台县和蒲类县等地，烧杀劫掠，无恶不作。庭州刺史骆弘义因与别驾李林龙有隙，欲借刀杀人，派李别驾率两千骑兵驰援蒲类县，掩护周边村屯百姓撤退至庭州城内。两军在距蒲类县城不足百里之地，天山南麓巴里坤草原相遇，唐军以寡敌众，被突厥近万骑兵团团包围在一处高地上。
　　 别驾李林龙骑着一匹白色西域高头大马伫立在高地上，俯瞰着高地下面尸横遍野、一片狼籍的战场。按照骆刺史的命令，他率领的唐军与数倍于己的突厥前锋进行了激战。已近黄昏，手下的将士只剩下了不足六百人，自己也是伤痕累累，陌刀变得越发沉重，铠甲上沾满了不知敌我的血肉，手中的陌刀也在鏖战中饮血变成了赤红色。
　　 人疲马倦，最终他的几百人被突厥骑兵团团围在高地上。
　　 绣有黑鹰的突厥战旗在风中猎猎飘展，身着各色甲胃的突厥骑兵犹如一群饥饿的恶狼，对唐兵据守的高地虎视眈眈。
　　 李林龙思绪飞扬，自言自语道：“灵儿此时也该到达庭州见到骆弘义了，她安全了。”他口中的灵儿是他的义妹。今天下午他假借派她去庭州求援将其支走，实则是想保住灵儿的性命。刺史骆弘义惟恐他不死，断不会派兵救援！而在这里与突厥重兵对抗也是凶多吉少，不如支走她，好歹给她留条活路。
　　 “大人，突厥人为什么不进攻了？难道要等到天黑再蚕食咱们吗？”校尉孙冉策马过来打断了他的思路。
　　 李林龙抬眼向天空望去，夕阳西斜，云霞满天，惟有西北一角有少许黑云。
　　 “突厥人狼性，夜战是他们的强项。今天恶战一天，虽然两千将士只剩下了这几百人，但突厥人也折了将近两千人，此时定然也人困马乏，需要休整。况且现在进攻虽然可以全歼咱们，可他们也得死上千八百人，自然觉得不合算，因此想先围着，等咱们疲倦困乏时，借着夜色发动突袭，以微小代价就可以全歼咱们了。”
　　 “大人，那趁现在天亮杀过去和他们拼了，反正也是死，不如多杀几个突厥狼崽子。”孙冉的眼睛里喷着火。
　　 “对，和他们拼了。”四下里的唐军将士纷纷喊道。
　　 李林龙剑眉上挑，虎目半眯，略有所思地说道：“不，咱们也要等到天黑。传令，下马整甲略作休息。”
　　 众将士愕然。孙冉着急地问道：“突厥人擅长夜战，而且经过休整战斗力增强，反观咱们始终处于高度戒备之中，将士们又饥又饿，劳累疲乏，以疲乏之师对精神饱满之师，打将起来，咱们岂不毫无还手之力、任人宰割？”
　　 李林龙脸露微笑，瞧着远方西北天空，慢声应道：“为将者应该上识天文，下知地理。我料定突厥人今晚绝对无法偷袭。你们瞧天空，虽然晴朗，云朵也多是白色，但西北方却有一块瞧来不大的黑云。现在是春季应是东南风，今天却刮起了西北风，真是老天帮助咱们啊！那块黑云随着西北风定会很快覆盖天空，晚上是伸手不见五指的黑天，必有暴雨。如此恶劣天气他们怕误伤自己人马，断不会进攻。”
　　 孙冉有些诧异，又追问道：“将军怎么知道今晚必有暴雨？”
　　 李林龙应道：“瞧那黑云所知。云有多种，能够下雨雪的云也有多种，而此时西北一夹的云名叫积雨云，浓厚庞大，很像耸立的高山，顶部已开始冻结，呈白色，而下部十分阴暗。所以估计会有大风暴雨，偶尔也有冰雹。谚语中有‘棉花云、雨快临’说的就是这种积雨云。”
　　 将士们感佩，纷纷赞道：“别驾大人真是学识渊博。”
　　 李林龙不喜欢被别人吹捧，他一摆手应道：“命令：除四周留下十余人警戒之外，全体下马暂时休息，等到雨水初来，借雨水就干粮充饥，然后随我杀出重围。”
　　 众将士齐声应道：“谨遵别驾将令。”
　　 太阳西下，正如李林龙所愿，乌云遮盖了天空，凛冽的西北风呼啸而至，刮的让人睁不开眼睛，不多时豆大的雨点也随着霹雳的闪电倾斜而下，笼罩了整个苍茫草原。
　　 夜色黑沉，十步之内物体朦胧。突厥人在这种恶劣的天气面前，只好进毛毡帐篷躲避暴风雨的袭扰，进攻高地的绞杀计划暂时泡汤，四面对高地的合围也随着突厥骑兵躲雨而形同虚设，突围的条件成熟了。
　　 “吃饱没有？”李林龙高声问道。
　　 “吃饱了。”将士们齐声喊道。就雨水吃饭听起来稀奇，可是对于这些驻守西域，久经沙场的边军来讲却是家常便饭，而且还算不错的便饭。为了作战，为了生存，沟里的泥水、甚至是马尿很多人都喝过，西域恶劣的自然环境决定了在这里作战的兵士必须要有钢铁的意志。
　　 “上马，出刀。”李林龙高喊，他率先跨上战马，手中的陌刀抖动着发出铿锵的声音。
　　 五百多名唐军勇士跨上了战马，陌刀和枪槊紧握手中，目光齐刷地瞧着他们的将军，准备听令随时投入浴血搏杀的战场。
　　 “听我号令，我军四周有近万名突厥铁骑，要想杀出重围，就要上下一心，誓死拼杀。敌众我寡，万不可恋战，只有奋力向前搏杀，能突出去多少是多少，那怕有一人杀出重围，也是我们的胜利。最后愿将士们不辱我大唐将士的风采，宁死不当蛮夷的俘虏。孙冉，带好所有伤兵，出发。
　　 李林龙的声音回荡在唐军将士们的心中，实际不用他说，边军过的就是刀头蘸血的日子，每一个人都抱定了舍身死战的决心。
　　 战马嘶鸣，刀枪出鞘。队伍向着正东方向缓缓前行。空中的炸雷、滂沱的大雨遮盖了马蹄的声音，夜黑风劲、急落的雨点挡住了敌方的视线。
　　 “大人，庭州在东南方向，咱们怎么奔正东走？”好发问的校尉孙冉策马追上李林龙问道。
　　 “突厥人虽暂时不能进攻，但却一定提防我军突围，知道咱们突围首先就要杀回庭州，所以定在东南方向设下重兵防范，而咱却走东面，杀他们措手不及，然后绕道回庭州。”李林龙随口说道。
　　 “大人高明。”孙冉由衷地赞道。
　　 距离突厥人大营所在位置只有两百步的距离。李林龙大喊：“弟兄们，竖战旗，杀啊！”说完双腿夹马，率先奋力向前奔跑起来。
　　 大唐龙旗在暴风雨中矗立，唐军将士从胸腔里发出震慑敌胆的怒吼，“杀！”
　　 狂风四起，奔腾的马蹄踢踏着草水犹如怒吼的波涛滚滚奔流向前。
　　 正东方向只有一百多名突厥骑兵突前成散兵状在这里驻守，任务是阻击大唐军队从这里突围并及时通报后面大营。瓢泼的雨水浇湿了他们的皮甲，盔甲被雨水一淋沉甸甸地压在身上。大家都在恶语咒骂着让他们监守的突厥头领阿思都鲁，咒骂着恶劣的天气。
　　 虽然有雨滴砸击地面的劈啪声和天上惊雷的轰鸣声，但狂奔的马蹄由远而近犹如恶浪翻滚的声音依然惊动了他们。
　　 突厥骑兵快速抽出腰间的马刀，相互大声呼喊道：“敌袭，唐朝军队杀来了……”
　　 迅疾，在广袤的草原上第一声沉闷的牛角号响起，但雨声和雷鸣影响了声音的传播，直到李林龙率领的唐军杀到驻守的突厥人跟前，接应的号角才从远处隐隐传开。
51|第一章 血色草原（二）
　　唐军犹如猛虎一样杀到了突厥人的面前。迎面的突厥兵士本能地挥刀进行拦截。李林龙一马当先，借着战马的冲力，陌刀率先劈开了一名阻挡的突厥骑兵的头颅，又翻手改变方向砍掉了一名刚刚杀来的突厥骑兵的胳膊，而他身后的勇士们也呼啸着猛烈攻击妄图截击的突厥游骑。队伍不理两侧的散兵，象锥尖一样向前突进。
　　 突厥游骑几乎没有象样的抵抗，大多都做了刀下之鬼，只有为数不多的人惧于唐军的威猛掉转马头，四散逃跑。
　　 李林龙知道大队突厥人很快就会围拢过来，转头喊道：“兄弟们快走，紧紧跟上，不要恋战。”战马箭一样射向前方。
　　 唐军的骑兵拼命地向前狂奔，李林龙的陌刀左右挥砍，不断将挡路的突厥骑兵击杀到马下。但突厥大军已被惊动，破空的牛角号声此起彼伏，突厥骑兵纷纷从帐篷里钻出，跨上战马，手举武器，呐喊着从四面围拢追杀而来。
　　 “杀、杀、杀！”李林龙大声地怒吼，手中的陌刀磕开突厥兵挥砍的马刀，顺势而上削掉了他的头颅，那人的脖子喷着血沫从马上直挺挺地坠落下去。
　　 李林龙的战马嘶鸣，犹如流星般带着他向前没入黑暗中，不断向前搏杀。唐军人马就象是茫茫沙漠中细小的溪流，越来越窄，但顽强地不断向前、向前。
　　 不知道冲杀了多长时间，前面不再有挡路的突厥骑兵，紧随的几十名突厥人也惧怕强弩而停止了追击，马蹄声渐渐隐去。
　　 雨停云疏，月亮斜挂，繁星满天。
　　 李林龙用力扯住缰绳，一挥手对后面的将士们喊道：“休息一会。”跟随的兵士剩下不过百余骑。
　　 “大人，弟兄们剩的不多了。”紧紧跟随在他身后的孙冉，见他眉头紧锁，应声道。
　　 “能杀出这些弟兄也算不错了，活下来的都是命大福大之人。”李林龙苦笑道。孙冉下马趴到粘满雨水的草地上，聆听到由远而近的马蹄轰鸣声，示意大家突厥人并没有放弃追击。李林龙无奈地说道：“突厥人真有狼的本性，粘上血就穷追不舍。咱们还得走，奔庭州。”
　　 百余骑继续在旷野上奔驰，而身后几里之外则是滚滚追击不舍的铁流。为首的突厥头领就是阿思都鲁，卤莽好战。对于剩下的区区几百名唐军从自己近万人的包围中突围而去，他觉得如同自己的脸被人狠狠地剐了一巴掌，暴跳如雷，不顾兵士的疲惫困乏，勒令全军马不停蹄地追击下去。
　　 清晨，天色微明。庭州城门紧闭，城楼上旌旗飘飘、刀枪林立。刺史骆弘义肥壮的身上穿着一件宽大的甲胃，在一群大小官员簇拥下站在城头上，密切注视着前方空旷的原野。城头的兵士已刀枪出鞘，箭羽在弦，突厥人缺少攻城的器械，坚守住应当没有问题。
　　 根据斥候流星快马飞报，突厥大队骑兵正在追击一小队唐军，不用猜他也知道突厥人追击的是李林龙的残部。这让他很意外，他认为李林龙被万名突厥骑兵包围，昨天就该死掉了，没想到还竟然能杀出了重围。
　　 昨天傍晚，那个秀气的小姑娘单骑杀回来求救，他以庭州防卫兵力不足无法分身支援断然回绝。那料到小姑娘脾气火暴，一听说不派兵先是痛哭，接着抽剑如同疯子一般杀向他，幸亏他早有准备多带了一些侍卫在身边，不然就真的死在小姑娘的剑下了。侍卫们伤了十几个也没有抓住她，现在兵士们还在满城搜索她。
　　 一想到小姑娘仇恨的目光和誓要杀他的样子，他的心里不由得打了个冷颤，必须尽快抓住她，有这么一个亡命杀手潜伏在庭州城里，对自己安全是个巨大威胁。
　　 他的视线里出现了一些快速向这里移动的小黑点，李林龙终于杀回来了。
　　 李林龙双腿不停地击打着疲惫的战马，庭州城郭清晰可见。他的心里并不乐观，即使回到庭州城也是凶多吉少。战争时期，手握重权的刺史骆弘义断不会放过杀他的良机，朝中重臣也会因他战败损失两千兵士而借机弹劾。可是不管怎样他都要回来。回到庭州，剩下的这一百多名一起浴血搏杀的将士们还有一线生机。
　　 马蹄声脆，随着嗒嗒的马蹄声，城门越来越近，李林龙感到自己的头颅却离身体越来越远。