这程范却是不急不恼,道:“这么多护卫,都在廉州那边轮替,说起来也是怪骇人的,下官只是听说,廉州府那边已经有御使去查了,大人还是谨慎一些的好。”
　　 御使……
　　 柳乘风明白了,这程范只是好意提醒,至于这程范背后是谁,柳乘风也能猜出一二,李东阳兼任礼部尚书,想必这程范是李东阳的人,李东阳这是故意给自己提个警告,让自己收敛一些,这京师里头,有人想收拾他了。
　　 收拾他的人,柳乘风又岂会不知道,原本以为自己回来要收拾了那刘吉,谁知道这刘吉居然先行动手,柳乘风的脸色很冷,不过随即,还是温和一笑,朝这程范作揖道:“不做亏心事不怕鬼敲门,柳某人是不怕什么的,不过还是多谢程大人好意提醒。是了,李学士最近都没来礼部吗?”
　　 程范道:“李公近来在内阁也是焦头烂额,想必大人也知道最近天下不少工匠和学徒都沦为了流民,哎,朝廷这边束手无策,李公眼下正在为这事儿善后呢。”
　　 柳乘风颌首点头,这事儿他来之前就有耳闻,宣府那边其实也已经有了这个迹象,他倒也没说什么,淡淡笑道:“他倒是辛苦的很,倒是我成了闲人了。”
　　 正说着,宫里终于来了旨意,一个太监飞快进来,直接问:“柳佥事在不在?”
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615|第六百一十四章：争出个高下
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　　 柳乘风立即站起来,对着这太监道:“公公莫非有旨意?”
　　 这太监认出柳乘风,立即露出笑容,咯咯的道:“不错,是有旨意,是娘娘懿旨,柳乘风听旨吧。”
　　 他扯了扯嗓子,道:“诏曰:锦衣卫指挥使佥事柳乘风,往返千里回京,殊为不易,本宫念其劳苦功高,于宫中设一家宴,于即日午时时分,为卿接风……”
　　 太监传了懿旨,不过这懿旨中的内容却值得推敲,皇帝不下旨意,偏偏皇后娘娘下来,而且最先肯定的不是他劳苦功高,而是先说往返千里殊为不易,这意思就是说,苦劳似乎比功劳大一些。柳乘风心里哂然,他心里清楚,现在的时局对他未必有利。
　　 宫里之所以发这道懿旨,既是皇后的意思,同时也是皇后的意思,他们的意思是一致的,都是不想让自己受到冷落。
　　 可是这份懿旨的背景也很奇怪,皇上不想让人受冷落,又怎么会做出这么奇怪的事,理由其实也很简单,朝中有人在捣乱,不但是捣乱,而且连皇帝也不得不避其锋芒。
　　 在后世的时候,一说起皇帝,世人都以为在这至高无上的皇权时代,皇上是说一不二的,可是真正接触到这个时代之后,柳乘风其实早已深知,这天下皇权虽然有用,可是在这皇权之下,却有着无数个利益集团,他们有的借助于皇权狐假虎威,有的借助于天下的舆论遏制皇权,有的则是集合成党,左右皇权。
　　 而方才程范突然提及廉州的事,其实也是向柳乘风发出了警告,程范的警告是商行那边招募这么多护卫,真要算起来,这也是蓄养私兵,而且这群私兵,不但规模巨大,装配的武器和凶悍的程度甚至远超过各地的卫所军马,甚至比起边军更加精锐。
　　 有人是要拿这些护卫要来做文章了。
　　 现在距离午时还有一个半时辰,柳乘风倒是不急于办公于是对这太监寒暄一句,道:“公公是不是要坐一坐再回去复命,这么远的跑来,也是辛苦喝口茶再走吧。”
　　 这太监苦笑摇头,道:“公爷,不是杂家不承您的情,杂家待会儿还要去各大人的府上传懿旨呢。”
　　 柳乘风心里愕然,脸上却是一点也没表现出来,道:“哦?不是说家宴吗?怎么,许多大人也要参加?”
　　 太监道:“娘娘是这么个意思,不但要请内阁的几位大学士,连刘健刘公也请了除此之外,六部,还有还有各院、各寺的主官,及一些皇亲国戚……”
　　 柳乘风放这太监走了脸上不由浮出一丝笑容,不由自言自语道:“这皇后娘娘倒是热忱,只是可惜…···”
　　 边上的堂官程范也是坐不住了,不由道:“娘娘这是想做和事佬吗?趁着这家宴,缓和大人和刘大人的关系?”
　　 柳乘风冷冷道:“这关系是缓和不了了,只会让大家今日兵戎相见,这样也好,想必那刘吉,也知晓今日若是不动手待娘娘当真劝和的时候,他就是想动手也不成了。今日就是我和刘吉摊牌的时候,他要战我便战。程大人,柳某人旅途劳顿,告辞。”
　　 程范以为柳乘风是要回去做好最后的准备,或者是苦思良策,于是忙道:“大人好走,下官还有公务就不远送了。”
　　 二人道别,柳乘风出了礼部既没有回家,也没有去办什么公务,而是直接带着高强几个直接寻了个地方吃饭,现在还是上午,清早的时候柳乘风等人已经用过了早饭,这高强等人见柳乘风带他们去吃饭,倒也觉得莫名其妙,强忍着好奇陪柳乘风进了一间酒楼,等店伙上菜的功夫,高强忍不住问道:“大人,不是说正午的时候宫中赐宴吗?大人难道现在就饿了?”
　　 柳乘风微微一笑,道:“不是现在饿了,是未雨绸缪,我估摸着正午的时候宫中赐宴,肯定也吃不了什么东西,现在吃饱了,待会儿有精神。”
　　 这高强看柳乘风的眼神,变得古怪起来,还是忍不住问:“宫中赐宴不吃酒食,还能做什么?”
　　 柳乘风淡淡道:“争出个高下来。”
　　 等到上了酒菜,柳乘风很不客气,大快朵颐了一番,足足吃了两碗米饭,一桌子菜清扫而空,让这高强几个暗暗咂舌不已。摸了摸肚皮,柳乘风问明了时辰,距离午时已是快了,随即脸色严肃起来,正色道:“去午门吧。
　　 皇后娘娘的懿旨发了出去,受邀的大臣们先是愣了愣,可是随即也就明白怎么回事了。
　　 有些事儿皇上不好开口,可是娘娘好开口啊,比如最近柳乘风不是那刘吉闹得不可开交吗?这场酒宴,多半既是为了安抚柳乘风,同时也是用来劝和的,这是告诉刘吉,别阄了,再闹,皇后也是会翻脸的。
　　 事情到这个地步,倒也让人有些意外,谁曾会想,连素来不出的张皇后今个儿也卷入了这是非之中。
　　 不少人现在都在等着刘吉的态度,想看一看,这刘吉会用什么法子来应对。
　　 事实上刘吉收到了懿旨,便立即叫了都察院左都御史周成到了书房里商议。
　　 都察院,也算是大明排得上号的一个衙门,权柄极重,要知道,各地的封疆大吏,主张一方的巡抚,大多都同时在都察院挂了右副都御史的兼职,所以这都察院的官儿多,左都御史到右都御史,再到右副都御史,一个个都不容小视,周成在仕途上不是很顺利,曾经在南京都察院做过十几年的都御史,一把鼻涕一把泪,原以为再没有回京希望的时候,却蒙了刘吉的提携,如今竟成了一方豪强。
　　 这周成心里是清楚的,没有刘吉,就没有他的今天,刘吉倒台,他也得完蛋,让他再回南京?那是万万不能的,与其如此,倒不如死心塌地跟着刘吉。
　　 正是因为刘吉知道周成的这点儿心思,因此刘吉对周成很是放心,引以为心腹,就在这书房里,刘吉愁眉不展。
　　 周成看着刘吉的眼色,沉默良久,才道:“刘公,莫非是为张皇后的宴请而发愁?”
　　 刘吉淡淡的道:“娘娘偏爱柳乘风,这是人所共知的事,此次名义上是家宴,却是劝和,也是警告老夫,再不要滋事。待会儿若是在宴会之上,娘娘劝说老夫,让老夫作罢,老夫不答应,就是得罪了娘娘,可要是答应,你我这几日的事儿也就都瞎忙乎了。在老夫看来,能铲除柳乘风,只在今日,绝不能再耽误,时间越是耽误,此消彼长,老夫必死无疑,子成,你认为老夫应当如何?”
　　 周成看了刘吉一眼,却很快明白了刘吉的心意,道:“刘公既然如此说,想必心中早有了计较,又何必来问下官。”他正色表态道:“下官承蒙刘公提携,再造之恩无以为报,愿以刘公马首是瞻,无论刘公如何,下官都愿赴汤蹈火。”
　　 刘吉方才那一席话,本来就是要试探这周成态度的,现在见这周成表了态,脸色顿时变得严肃起来,道:“好,既然如此,那么今日就索性与那柳乘风摊牌吧,我只问你,我交代你去查的事,现今如何?”
　　 周成道:“时间仓促,要有什么实证,只怕也来不及了,不过罪名倒是有不少,刘公……”
　　 刘吉摆摆手,温和的道:“你不必和老夫一一说,待会儿赴宴的时候,你去据实禀奏就是,到时老夫自然为你擂鼓助威。”
　　 周成心里却是叫苦,他当然清楚,刘吉这是让自己做马前卒了,这事儿无论成不成,都是他倒霉的,若是事儿成了,皇上和娘娘对柳乘风颇为宠爱,他在这抨击柳乘风,就算逼迫皇上处置了那柳乘风,最后在皇上心里,只怕也对他有了怀恨之心。可要是不成,那柳乘风定会报复,所以无论如何,他是必然要遭受打击的。可要是不听从刘吉的吩咐去做,刘吉既能提携他,也能让他失去一切,此时箭在弦上,也不得不发,硬着头皮也只能唯命是从。
　　 周成只得道:“下官遵命。”
　　 刘吉心情畅快起来,站起来,摸了摸周成的肩,语重心长的道:“你不必有什么顾虑,老夫到时自会为你谋划,你只管放心大胆的弹劾就是。时候不早,你我快快启程吧。”
　　 周成说了声是,却是心思复杂的跟着站起来,他心里总是觉得,这位刘吉并不太牢靠,一旦出了事,说不定就得和自己撇清关系,心乱如麻之下,偷偷叹了口气,随即又咬住了牙关,知道今个儿是要拼命了。
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616|第六百一十五章：对弈
　　所谓的家宴,其实是在武英殿举行,武英殿属于外朝的范畴,因此所谓的皇后家宴,其实只是个名目。这武英殿本是帝王斋居之处,也即是皇帝在外朝用膳、寝居之处,可见这场家宴其实是皇上亲自主持,娘娘不过是作陪而已。
　　 因此所有列席的大臣虽是从午门进入,可是距离这武英殿却有一段路程,倒是从西华门进去更近一些,不过规矩是规矩,皇家的规矩并不是给大臣们提供便利的,快到正午的时候,大臣们已在这里等候了。
　　 柳乘风从大漠回来,肤色略黑了一些,不过精神却比之从前好了不少,一到午门,李东阳等人倒是没有和他打招呼,或许是避嫌的缘故,一个个只是和柳乘风相互点头致意,不过寿宁侯和建昌伯这一对兄弟却是远远的朝柳乘风招手。
　　 张鹤龄是今年年后回来的,主持了九江至南通州的驰道修通,也算是立下了大功,毕竟九江那边,也属于宁王的势力范围之内,宁王对这驰道很是排斥,多方阻挠,甚至还煽动过一两起小规模的民变,都被张鹤龄直接调了‘工头’弹压住,其实所谓的工头,是聚宝商行直接调来的护卫,有这些人协助,什么事儿都摆的平,虽然惹下了不小的风波,可是朝廷也只是睁一只眼闭一只眼,毕竟到底怎么回事大家都清楚,这是宁王要搞事,不弹压是不成的,朝廷也不急于与宁王翻脸。自然而然的,就将这事儿搁到一边去。
　　 对于小舅子有出息,朱佑樘显得很高兴,好好的褒奖了一番,如此一来,张皇后心里舒畅,这位寿宁侯也是心里乐开了花。宫里现在有个风声,皇上打算趁着这个功劳,给寿宁侯升一升绝对。这虽只是空穴来风也算不得准,可是张鹤龄却很是高兴。
　　 从侯到公本就是个坎儿,皇亲国戚们想迈过去比登天还难。说穿了,没有实打实的功劳,就算你再如何和宫里关系亲密,那也是不成的。而这一次,张鹤龄也算是劳苦功高,驰道的事大多由他主持,而驰道带来的便利大家都是亲眼所见,朝廷不少大臣心里也是赞许的,毕竟有了驰道,朝廷对地方的控制远远加强。对内阁,对六部,都有极大的益处。
　　 张鹤龄这几日见了人都是乐哈哈的,只是可惜,柳乘风却是去了大漠。如今见柳乘风回来,二人也算是有日子没见了,张鹤龄显得尤为殷勤,上前一把握住柳乘风的手,嘻嘻哈哈的道:“柳佥事近来瘦了,哎呀呀。回来便好,回来便好。”说罢压低声音,眉眼儿挤了挤,道:“晚上我做东,咱们去云霄阁乐一乐。”
　　 柳乘风微微笑道:“我也是刚回来,家里都没去呢,改日吧。寿宁侯也是清瘦了不少。”
　　 那张延龄也凑上来,三人旁若无人的嘻嘻哈哈了一阵,这张鹤龄出去了一趟,也算是增长了见识,再不似从前那样没头没脑了,偶尔会说起自己在江南和江西的见闻,柳乘风大多时候都呆在京师,听罢之后,也是没有想到那边的变化竟是如此之快。
　　 用张鹤龄的话来说,长江以南的变化比之京师不知快多少倍,其实这也是有道理的,江南那边,本就是以奢华为美,人也不似北地这边拘泥,再加上靠廉州近一些,朝廷一旦开了口子,放开了限制,再加上驰道的修建,提供了交通的便利。各种作坊便如雨后春笋一般冒出来,事实上,许多新鲜的事物,其实也是从江南那边先开启的,随后再推广到京师来。
　　 瞧这张鹤龄的口吻,似乎对江南那边颇为留恋,接着又不禁说到了廉州,张鹤龄在修筑九江驰道之前,就曾去了廉州一趟,说到廉州,张鹤龄不禁露出憧憬之色,对柳乘风道:“那儿当真是好地方,比苏杭更加繁华,各国人口汇聚,到处都是商贾,一些供货的商场,连脚都没处下地,柳佥事,有这廉州做封地,当真抵得上三个通州,哎,我若是老了,就索性把家搬到那边去,颐养天年。是了,聚宝商行今年岁末分红,你知道吗?”
　　 柳乘风道:“听过一些,不过想必也分不了多少。”
　　 张鹤龄却是压低声音,道:“只怕不少呢,告诉你吧,许多钱是账面上的,还有不少是在账面下的。”
　　 柳乘风眼睛眯起来,见这张鹤龄一副鬼鬼祟祟的样子,也压低了声音问:“什么是账面上,什么是账面下。”
　　 张鹤龄道:“你现在是没管商行的事,实话和你说了吧,商行里头,有不少其他来路的钱,比如上年的时候,商队在倭国的时候发现了一处金矿,于是事先用地价买了下来,随即就雇了当地土人开采……”张鹤龄挤挤眼,道:“单这矿,每年就有数十万两银子的收入,除此之外,其实还有不少这种事,我知道的只是倭国,在江户那边,商队击垮了所有的贸易商队,账面上,虽然货物的价格没什么问题,可是真正的价格,听出来都要骇死你。本来呢,一匹丝绸在江南进价是二两银子,到了倭国是五两,五两是账面上的,这是怕说出去不好听,真正卖给倭国的却是十二两……除此之外,倭国多女子,常年战争,女子的价钱极低,商队回程的时候,也会带一些女子回去,或发卖去江南,或去南洋……”
　　 张鹤龄絮絮叨叨的说着生意经,还生怕柳乘风不懂,笔画了好一番。其实柳乘风岂会不知道这里头的许多暴利,说白了,其实就是垄断而已,由于这个商队过于庞大,对大明来说,或许还算不上什么威胁,可是对各国来说,却是一个庞然大物的存在,庞大的船队,数万的护卫,精锐的武器,这样的力量,对任何一个国家来说,都是不能轻易招惹的。
　　 正是凭借着这些武力,才带来了垄断,柳乘风虽然没有亲眼所见,却知道这垄断的背后,带来的定是血腥,任何不合作的,不为商队保驾护航的,都会给予消灭,如扶植国内的反对势力,甚至可能还会亲自动手。又或者对那些竞争的商队,采取各种恫吓亦或者是直接消灭的方式。
　　 其实走到了这地步,为了争取更大的利润,这已经不是任何人能够阻止的了,在巨大的利益之下,这些常年漂泊在海上的人,绝对不是轻易能惹的。
　　 至于贩卖人口那更是稀松平常,只要有银子挣,谁会在意这个?尤其是倭国,现在处于诸侯争霸时期,各藩为了打倒对手,急需大量的火器甚至是火炮,而那个地方资源本就不多,将自己藩地里的女人卖出去换来杀人的利器其实也算不得什么。
　　 至于那所谓的矿产,柳乘风才不相信张鹤龄所说的那样,是买来的,多半是仗着武力掠夺而来也是未必。
　　 不过这些收益,对大明来说是绝不能容忍的,因此才有了两个账本,一个是给人看的,另一个是股东们的分红还有船队上下人等的奖励。