“儿啊，你的名字还是老先生起的！咱村里大都是庄稼汉，哪懂的这些，老先生才有本事取个好名。”
　　叶老爹憨笑道。
　　老先生醉眼惺忪看着叶晨，喜不自禁，给叶晨取名，恐怕是他平生最得意，最炫耀的一件事情了。
　　他笑道，“当初老夫我给你起名，取名晨，晨曦渐露。我让你爹送你去外面求学。我说的果然不错吧，十年便有大出息，出人头地！再过几十年，可了不得啊，出将入相不在话下，在咱们武国是屈指可数的大人物。”
　　“这名取得吉利！”
　　“老先生，也给咱家娃取个名！”
　　叶家摆宴，这一热闹，大半日过去。宴席散去，叶家也渐渐清净下来。
　　……
　　晚上。
　　叶晨来到爹娘的房里拜别。
　　“才回来一天，这么快就要走？不能多留几日吗？这几日娘给你多做几道好菜，补补身子！”
　　叶老娘急道。
　　“孩儿被征召，要跟随武公主去执行一趟任务，只能在家里待一日，明日凌晨便要启程出发了，路程很远！这里有一百两黄金，是公主赏赐的。不过财不外露，爹娘把它埋在屋里地下，等到急需，换成银子再用。”
　　叶晨轻抿着嘴唇道。
　　“家里不缺钱，就算遇到什么事情，也有族里的叔伯们帮衬，这些金子你带上路上用。既然是公主要你去，就去吧！好好干！”
　　叶老爹连忙道。
　　叶晨把金子留下，磕了三头，出了屋，骑上马。
　　“保重！”
　　叶晨回头望了一眼土院门口送行的爹娘，双目微红。
　　他深吸一口，夜幕之中，策马往七八十里外的北麓书院赶去。


第25章 公主的鞭挞
　　叶晨策马连夜赶到北麓书院的时候，天已经蒙蒙亮。
　　武凌香公主，严寒，卫萱玉三人，各牵着一匹汗血宝马来到北麓书院大门口。
　　陶院长、李沧总教头、郑之成等一群数十余人，亲自送到书院门口。
　　叶晨随即跃下马，参见武公主。
　　“发现山中麋鹿没有？”
　　武公主骑上马，随口问道。
　　“呃～，嗯，发现了。”
　　叶晨微微一愣，不明白武公主在说什么，不过他还是飞快点头。
　　“凌香公主，要不要多带人去进山狩猎？”
　　陶院长一副担心的神情问道。
　　“我好不容易从王城出来一趟，只是去北麓山中捕猎麋鹿，游玩一小段时日，有他们三人随行就行了。人多太吵杂，把山林中的野兽都吓跑，就没意思了。陶伯伯不用送了，我在山里玩几日便回。”
　　武凌香笑道。
　　“好吧，公主小心！”
　　陶院长勉为其难。
　　武凌香已经跟他商量好了。
　　她从王城来北麓书院，是以视察北麓书院毕业考核名义，当然这只是幌子，她真正的目的要去金鼎仙门向仙门武氏老祖求援，解武国困境，但是行程必须绝对保密，以防消息泄露，遭到武国国内心怀叵测的叛徒的狙击。
　　武凌香甚至把从王都带来的女随从，以及一小群护卫骑兵都留在了北麓书院。这些人久居王城，关系复杂，出现一个叛徒都会给此行带来极大的灾难。
　　北麓书院的学子远离王城潜心习武，并未卷入王城的争斗，她直接从北麓书院征召精锐的武者学子为护卫，反而不容易出问题。
　　至于去北麓深山中狩猎，以摆脱可能存在的监视，是武凌香早就想好的戏码。等到别人发现她没在北麓深山狩猎，她早已到千里之外了。
　　“陶伯伯的担心不无道理！”
　　一袭白衫的郑之成从众人中出来，来到武凌香公主前面，儒雅笑道，“凌香公主，北麓山脉常有狼群凶兽出没，颇为危险。不如我亲自护送公主入山，我炼体期九层，这深山之中哪里都能去的。”
　　武凌香是武国国主最小的女儿，掌上明珠。虽然骄纵无比，但是美貌却非同寻常，十五六岁已经给人惊艳之感。王城不知多少年轻俊杰，想要拜倒在她的石榴裙下。
　　郑之成早在王城便一直想要追求这位武国小公主，但是小公主深居内宫，苦于没接触的机会。
　　若是能护送公主去北麓深山之中狩猎，在深山之中住上几日，这是再好不过的机会了。至于那三个碍事的家伙，根本不在他的眼中。路上找个借口把他们打发了便是。
　　“不必！”
　　武凌香冷下脸来，双腿一夹马腹便要走，心中暗自恼火。她称陶院长为伯伯，那是父王跟陶院长是从小至交，郑之成居然也厚起脸皮称陶院长为伯伯，攀交情，真不要脸。
　　“凌香公主，反正是游猎，多我一人也不多。我愿为公主持缰绳，鞍前马后效劳！”
　　郑之成身形一闪，拦住武凌香的马匹，从容不迫的一笑，便想伸手去牵缰绳。
　　他好不容易在北麓书院意外遇上武凌香，岂会轻易放过。追求骄纵的小公主，脸皮厚胆子大一些便是了，等把她收拾臣服了，到时候还不是他想怎样就怎样。
　　“放肆！”
　　武凌香大怒，缠绕在右手上马鞭一挥。
　　“啪！”
　　响起一声清脆的鞭挞声音。
　　郑之成的左脸颊上，多了一道马鞭血痕，异常的狰狞。
　　在场的数十人，刹那间惊的一片死寂。
　　“国师郑源的亲传弟子，居然也敢当众鞭打！”
　　“恐怕也只有武小公主，敢动这手！除了她，谁敢打郑之成！”
　　陶院长，上院总教头李沧，书院高层，叶晨，严寒，卫萱玉等等人，一个个都震惊的目瞪口呆，望着这突然的变故。
　　“你……打我的脸！”
　　郑之成懵了，伸手摸一下热辣辣的左脸颊，手上斑斑血迹。就算伤好了，他英俊的脸上肯定也会留下一道鞭痕。
　　以他炼体期九层的修为，高阶武学，不会躲不过武凌香这一鞭子。
　　只是他完全没想到，武公主会突然用马鞭给他一鞭子，赤裸裸的打脸啊，没有丝毫的防备。就算武国国主也不会做出这样疯狂鞭挞国师亲传弟子的事情来！
　　郑之成难以置信的望向武小公主，他气急败坏，目光中露出狂怒的凶芒。
　　他是武国王城最出色最有名望的年轻武者，二十余岁便修炼到炼体期九层，国师郑源的亲传弟子，甚至有朝一日一跃成为傲视凡人的修仙者。
　　用不了几年，他就能前往仙城，拜入金鼎仙门之中，成为无数世俗凡人崇拜仰视的仙门弟子。区区一个武国公主算什么，居然敢打他的脸，毁他的容！
　　严寒突然策马跨一步，挡在了武公主坐骑前面，隔开了郑之成，右手按刀，警惕的望着郑之成。
　　卫萱玉随即从另一方护卫在武公主身侧。
　　‘这家伙真倒霉，没事惹小公主干什么。’
　　叶晨看着郑之成，目光带着怜悯，还有一份幸灾乐祸。他早就看不顺眼郑之成，没想今天郑之成触了霉头，让他暗乐。他并未动，他本来就在武公主的前面，在郑之成的一旁。郑之成若是敢有异动，他的刀会直接攻向郑之成。他和严寒、卫萱玉三人合力，杀不死郑之成也能把郑之成给逼退。
　　北麓书院众人也反应过来，警觉的盯着郑之成，以防他突然做出不利于武公主的事情来。北麓书院的高手不乏炼体期八层、九层的镇国级武者，可不是谁都能在这里闹事的地方。
　　“郑之成冒犯公主了，请公主恕罪！”
　　郑之成背对着北麓书院众多武者，在众目睽睽之下，纵然心中怒火滔天，也不得不忍了下去，低头认错。他心中生恶恨，‘武凌香，看我怎么收拾你！’
　　“本公主的马缰也可以随便牵的吗！走！”
　　武小公主不屑的冷哼一声，调转马头。
　　叶晨骑上马，和严寒，卫萱玉二人，护卫着武凌香小公主，离开书院，朝北麓山脉而去。
　　走了十多里，在半途人迹罕至之处，武小公主突然改变方向，往武国边疆加速疾奔。叶晨、严寒、卫萱玉三人对此行的目的地一头雾水，只知道武小公主身负特殊任务，也不敢多问，只是紧随左右。


第26章 寻仇
　　郑之成脸颊挨了一鞭子，偏偏发作不得。他阴沉着脸，双手手指都捏白了，回到北麓书院内的一栋宅院，将屋内的摆设全都狂砸摔了一个稀烂，但是这难以发泄他的怒火。
　　“敢毁我的脸，这个小贱人，我非收拾她不可！她们现在进入北麓山了没有？”
　　郑之成阴毒的咒骂。
　　他的十多名男女侍从，在屋内外跪着，一个个噤若寒蝉。
　　“禀公子，小的一路快马追赶，但是武公主一行汗血宝马坐骑速度快，小人的马匹脚力弱追不上。小的追到半途，正准备放弃回来，却看见她们突然变向，并未进入北麓深山，而是往西南的驿道而去。小的看清楚方向之后，不敢怠慢，立刻回来禀报公子！”
　　一名男子飞快道。
　　“西南驿道？……她没有去北麓山狩猎？！”
　　郑之成一愣，狂怒之色收敛，目中露出一道寒芒，“拿地图来！”
　　几名侍女连忙将一副纸质地图，在桌上铺开。
　　“西南驿道！”
　　郑之成的手指，沿着地图比划着，“沿着西南驿道走，经过几个小城，她久居繁华的王城，不会对这几座小破城感兴趣。再走下去，驿道的尽头便是武国的镇远关。此处是武国北疆一处重要关隘，正在跟宁国交战。她去哪里做什么？！难道是国主的秘密使命，让她去镇远关？”
　　郑之成凝眉沉吟，“镇远关现在是谁在镇守？”
　　“禀公子。镇远关的现任守将，是马家的大公子马如山。他为三品将军，率五千军马，镇守镇远关。”
　　“好！”
　　郑之成狠狠的，露出阴霾的笑容，“给马如山飞鸽送一条消息，就说他亲弟弟马如元死在叶晨的手中，叶晨正在前往镇远关的路上，和小公主通行。他肯定会为他弟弟报仇，派兵拦截。汗血马是武国一等一的良驹，如果没有人拦截，我还真追她们不上。只要马如山能拖住她们一二日，我便能追上她们！备马，去镇远关！”
　　“是，公子！”
　　……
　　武小公主和叶晨、严寒、卫萱玉沿着驿道，一路疾驰飞奔。
　　严寒和卫萱玉二人紧随公主左右为护卫。
　　叶晨则在前面探路。
　　“怎么这么多灾民！？”
　　叶晨一路快马飞奔，触目惊心。
　　这几日下来，他们一行离武国边疆越近，遇到的衣衫褴褛的灾民便越多，皮包瘦骨，往往是拖家带口，简陋的驴车、牛车，载着一家老小往国境内走。
　　偶尔还能看到富户人家，大群携带刀枪的家丁，一辆辆马车载着家产长途迁徙。
　　甚至可以看到一些士气低落的逃兵，衣甲不正，混杂在灾民之中。
　　叶晨对武国和周边国度的战事，早有耳闻。但是北麓书院在武国腹地，叶家村偏居荒山一隅，并无兵灾，他也从来没有感受到这样强烈的战难气氛。
　　他们一行四人骑宝马，往镇远关方向疾奔，引来众多饥肠辘辘的灾民惊疑的目光。但是四人身上携带的宝刀宝剑，让他们不敢有任何非分之想。
　　“每次边疆战事一起，便有众多的灾民逃难。这次四国围攻武国，灾难尤其严重。”
　　武小公主见到成群结队的灾民，神情黯然。
　　她策马看见灾民之中混杂着逃兵，越来越气愤，大怒厉喝，“武国遭到敌国围攻，危在旦夕，你们不思为国捐躯，居然当逃兵！本公主打死你们！”
　　武小公主手中的马鞭，朝灾民中间的几名逃兵抽去。
　　一顿马鞭，顿时将一名逃兵抽的死去活来。
　　叶晨看的有些不忍，转头眺望远方。虽然可怜，但是逃兵就算当场杀了也无话说。
　　“公主？公主饶命啊！前方吃了败仗，马将军率军出征失利，小人被敌军打散了，这才被迫逃亡。”那名逃兵翻滚在地上，朝武小公主拜倒，大喊饶命。
　　“什么，镇远关失守了？”
　　武小公主大惊失色。
　　“还没失守，但也差不多了。马如山将军求功心切，留一千兵守城，亲率四千军马杀出镇远关，和宁国军队一战。但是遭遇埋伏，大败而归，四千大军只剩下一千残兵逃回了镇远关。现在镇远关不足两千兵卒，士气散尽，还能守得住几日啊！小人跟随将军出征，侥幸逃回一命，见势不妙，才混在灾民之中当逃兵，公主饶命啊。”
　　那名逃兵跪倒在地嚎啕大哭。
　　“马如山这个混账东西，真该死！父王让他死守镇远关，谁让他擅自出战！马如山才炼体期七层，武力并不强。他的带兵本事，更是比他爹马柏护国大将军差了一万倍，居然不知量力出征。镇远关的五千军马，是武国最好的一支精锐，父王看在他爹的份上才让他带兵，现在全毁在这个废物手中。”
　　武小公主气的手指发抖，差点要昏倒。
　　‘马如山估计是想学他爹吧。’
　　叶晨心中嘀咕着。
　　严寒、卫萱玉二人面面相觑，他们只是武者并非将领。但是也知道边关重镇可守不可攻，四国围攻武国，死守才是稳重之策。冒然出兵，反而败亡的更快。
　　“凌香公主，镇远关已经败了一场，但是马如山还有二千兵卒，镇远关城池坚固，坚守下去还能维持一段时间。我们还是尽快出镇远关，找援兵才是。公主在这里耽搁越久，武国便越危险。”
　　卫萱玉轻声劝慰道。
　　“走吧！”
　　武小公主点头。
　　一行人往镇远关而去。
　　离镇远关还有数十里远，“轰隆隆！”，一支数十名精锐骑兵，朝他们方向疾奔而来。
　　武小公主四人一惊，停了下来。
　　“吁！”
　　众骑兵停下。
　　为首的是一员身披铠甲的年青武将，颇为英武，但是刚刚吃了一场败仗让他神色阴霾，他目光扫过武小公主，却没有任何表情，也未招呼见礼。
　　年青武将一挥手中斩马刀，指向叶晨和严寒，喝问道，“你们二人，谁是叶晨？”
　　“马如山，见到本公主也不行礼！你想干什么！”
　　武小公主眉头一扬，喝道。
　　“凌香公主勿要见怪。郑之成给我飞鸽来信，说我弟弟马如元死在北麓书院一名平民学子叶晨的手中，叶晨正护送公主前来镇远关！我想看看这位叶晨是什么人物，敢杀我马氏家族的子弟。我不想干什么，只想要他的性命，祭奠我弟弟。公主不会是想庇护这个小平民吧？”
　　马如山冷笑道。
　　“叶晨杀了马如元？有这事情？”
　　武小公主一愣，朝严寒和卫萱玉看去。
　　“公主，叶晨师弟和马师弟有过争执，但都是小事。马师弟在毕业考核的时候，丧命在北麓深山灰苍狼的口中，这是众人皆知。郑之成恐怕是想让马如山拖住我们一行！”
　　卫萱玉轻声禀道。
　　严寒开口缓缓道，“马如元是怎么死的，谁也没看见过。郑之成更没有亲见，信口胡说而已。”
　　“但是我弟弟死了！不管他是怎么死的，必须给一个交代，否则我马家的脸面如何维持！”
　　马如山冷笑道。
　　“哼，吃了一场败仗，丢了三千兵马，你还有什么脸面？！若是丢了镇远关，父王定会治你的死罪，灭你满门！”
　　武小公主嘲讽道。
　　马如山脸色顿时一变。
　　叶晨不想纠缠不清，策马上前几步，道，“我就是叶晨！看来你今日是一定要杀我了，不必浪费时间，来吧。我不久前刚刚炼体期六层，通过了北麓书院的毕业考核，我修炼的是《虎跃刀法》中阶刀法，领教一下阁下的武学！”
　　“好，我马如山，炼体期七层武者！我也不欺你，以一只手斩了你！”
　　马如山狂笑，单手持斩马刀，一拍马背，策马朝叶晨疾冲而来。
　　“真不要脸！”
　　武小公主，严寒，卫萱玉三人脸上都露出不愤。一名炼体后期七层武者，对付一名炼体六层武者，拥有气劲和没有气劲，那是天然之别的差距。纵然是一只手，那也是欺负人。
　　“七层……！”
　　叶晨一夹马背，加速朝前方冲去，右手按金丝宝刀的刀柄，眼眸底下，藏着一丝暗嘲。
　　“喝！横刀力劈！”
　　马如山将斩马刀横刀挥出，一道锐利霸道的刀气，从斩马刀迸射出来。若是斩中，足以连人带马斩为两截。
　　“弧月斩！”
　　叶晨在冲进一丈之处，猛然斩出。一道半圆弧形的刀光之中，隐隐泛着重重刀气，劈向马如山。
　　“铿锵！”
　　金鸣交错。