他继续道:“还有呢?”
　　 “没……没有了,在外人看来,老爷对小人一向信得过,什么事儿都吩咐着小人去做,可是大人是不知道,自从那些方士们出现之后,老爷就像有什么心事一样,无论如何也不肯说,有些时候,脾气也变得乖张了不少,小人见了,也曾想去安慰几句,可是老爷突然指着我的鼻子大骂,还说再敢多言,就要把我赶出府去。”
　　 柳乘风眼中如一泓秋水,其实周文斌所说的,倒是没有出乎他的意料之外,杨作和道士们的事,肯定是不会随意透露,这些东西只能憋在杨作的心里。
　　 他注视着周文斌,淡淡的道:“那么,刘吉和你家老爷是什么关系,你想必知道本官要问的是什么,本官不想听你在这儿编故事,你老实回答,若是说错了一句,那么咱们就不是在这里问话了,明白了吗?”
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494|第四百九十三章：天大的丑闻
　　听到刘吉二字,周文斌像是被蜜蜂蜇了一下,整个人都颤栗了一下,磕头如蒜捣地道:“大……大人……小人……小人什么都不知道,小人……”
　　 他带着哭腔,几乎不敢再去看柳乘风,只是不断地磕头,似乎心都要从嗓子眼冒出来。11
　　 额头上已有斑斑血迹,他便是再蠢,在乡下待久了,也是知道刘吉是什么人,莫说是现在已经重新入阁的刘吉,便是致仕的刘吉,他也绝不敢诽谤半句。
　　 柳乘风当然知道他的顾虑,冷冷一笑,道:“你不说是吗?那我便实话和你说了,现在已经查明杨作乃是明教乱党,他勾结明教之人,挖了一条地道直通紫禁城,你是个聪明人,想必也知道这是什么意思,你曾是他的心腹管事,锦衣卫现在要给朝廷一个交代,你当然也明白后果是什么,该说的就是这些,你自己斟酌,是隐瞒着不说,还是现在把该说的都说出来。”
　　 周文斌吓得牙关都打颤了,他当然知道这意味着什么,杨作是乱党,那他是杨作的心腹管事,参与还是没有参与这些事儿他一张嘴哪里说得清楚?若是不老实把自己该说的都说出来,那等待他的后果将极为严重,到时候锦衣卫为了交差,索性指认他是同谋,这可是抄家灭族的大祸,事到如今,他还能说什么?锦衣卫要捏死一个官员或许还有几分难度,可是要捏死他,就像是捏死一只蚂蚁那样容易。
　　 他脸色惨白地道:“我……我说……”
　　 柳乘风换了个坐姿,变得温和起来,道:“只要愿意说。本官也不会和你为难,其实本官也知道。你在杨作身边也不过是寻个差事,就算你想做乱党,人家也未必接纳你,你如实说出后,锦衣卫这边会暂时关押你,你可以托自己的亲眷卖了这京畿附近的田地,兑了现银,本官可以保着你到廉州,或去苏杭那边。”
　　 他的一番话,虽然不敢确认真假。可是至少让周文斌安心了不少。他深吸了口气,正色道:“大人,我家老爷乃是刘吉的门生,也是靠着刘学士才一步步升上来的,他们之间的关系。小人是知道的,老爷若是在外头寻了些奇珍异宝,都会托小人送去刘学士府上,因此刘学士对我家老爷也是信任有加,时常请老爷出入刘府说话。11”
　　 柳乘风听不出什么异常来,道:“可是后来,似乎刘吉对你家老爷有什么忌讳了,是吗?”
　　 周文斌道:“大人说的没有错,这事儿……这事儿当时……哎……也是他吃了猪油蒙了心。我家老爷借着出入刘府的变故,居然和刘夫人有了瓜葛,据说当时是被刘学士的次子捉奸在床,这事儿,刘学士没有声张,可是当场就把老爷打了一顿。老爷好不容易从刘府中出来,之后总是叹息,说是祸事要来了,过不了多久当今皇上继位,他就赶紧致了仕回原籍去了,在京师里一刻也不敢多待,小人当时不肯随老爷过去,再加上也怕受到牵连,所以……所以……”
　　 柳乘风深吸了口气,这才明白了刘吉为何听到杨作之后,反应这般激烈。刘吉虽是号称刘棉花,脸皮厚,可是他的这个脸皮也只是在某种地方厚而已,在这个时代,自己的老婆和人私通,这是很羞耻的事,饶是刘棉花,估计也是忌讳莫深,因此一提到杨作,刘吉十分不愿意柳乘风继续查下去,现在想来,刘吉倒不是害怕柳乘风会查出杨作是什么乱党,真正害怕的是继续查下去,会查出自己的老婆与杨作的关系。
　　 这就好理解了,当时杨作是明教的人,在衙门里暗挖地道,可之所以地道的工程突然戛然而止,并不是明教高层改变了主意,而是杨作脑子发热,竟是得罪了刘吉,刘吉迟早是要收拾杨作的,一旦收拾起来,这条地道肯定会被人察觉,所以不得不提前终止了这个计划。
　　 而杨作也害怕刘吉的报复,因此连忙致仕回乡,此后过不了多久就死了,连自家的儿子也中毒而死,只是不知毒死他儿子的是明教之人,还是刘吉的指使。
　　 想必刘吉这个时候也是忌讳莫深,直到杨作的事东窗事发,柳乘风寻到他的头上,他立即神色失常,甚至还有可能就是校尉们押送这周文斌来京的时候,那一批要杀人灭口的刺客就是刘吉派出,他要堵住周文斌的口,不是怕有人查出他是乱党,真正的目的,是要掩盖这桩天大的丑闻。
　　 堂堂大学士,自家的夫人竟和别人私通,这种事说出去,定是笑柄。他脸皮再厚,也承受不了这种讥诮。所以无论如何,也要掩盖这件事。
　　 这么说来,刘吉并不是乱党,应该和明教一点儿关系都没有。
　　 那么最后一个嫌疑之人,就剩下刘昌了。想到了这里,柳乘风的心里颇为沉重,若乱党是刘吉,他倒是轻松一些,可要是刘昌,事情就不好说了。
　　 而柳乘风同时也想到了一个很恶趣味的问题,道:“刘夫人在十几年前,想必已经老迈不堪,可是杨作却……”
　　 周文斌道:“大人不知,刘学士的原配夫人早已死了,后来续弦娶了位新夫人,而我家老爷颇通谈玄之术,经常与新夫人要谈一些玄经,因此……”
　　 柳乘风明白了,话问到这个份上,只能点到为止,这可以说是朝廷一大丑闻,只是柳乘风眼下的目的是查明教的案子,这种乱七八糟的事实在不愿意再追问。
　　 他想了想,将陈泓宇叫来,道:“你去安排一下,把周文斌保护起来,到时候再送出去。”
　　 陈泓宇点点头。
　　 这话儿的声音说大不大,说小也是不小,周文斌恰好听到,连忙感激地道:“谢大人成全。”
　　 将周文斌打发了出去,一直沉默不言的李东栋道:“大人,眼下最大嫌疑的就只剩下刘昌了。”
　　 柳乘风颌首点头,道:“不错,不过围着刘吉府邸的校尉暂时不要撤,要做出个样子,咱们锦衣卫现在查的方向还是刘吉,不要打草惊蛇。”
　　 李东栋点点头,道:“学生现在在想的是,这一次押送周文斌来的时候,第一批杀人灭口的刺客八成是刘吉的人,这个还好理解。可是第二批人为何要帮助咱们锦衣卫?而且看他们的样子,分明也是猜出了我们的动作,这伙人未必是什么好心,学生估计,他们是在保证周文斌的安全。”
　　 柳乘风道:“让人去查一查。”
　　 李东栋点了头。
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　　 刘吉坐在花厅里。
　　 从府邸被锦衣卫围住到现在,他的脸色一直不好,从清早到现在,他就一直坐在这花厅里一动不动,整个人像是泄了气的皮球,似乎在等待着什么。
　　 喝过了一盏茶,脸色更加深沉,不由焦躁地问:“来人,去问问,为什么外头还是一点儿消息都没有。”
　　 一个心腹武士闪身进来,道:“大人,只怕没这么快来消息,不过请大人放心,外头的人已经收到了消息,盯上了那些锦衣卫,只要他们有什么动作,都瞒不过我们的耳目。”
　　 这武士冷冷一笑,随即抹了抹脖子,道:“一旦锦衣卫发现了什么,便立即杀人灭口。”
　　 刘吉长舒了一口气,忧心忡忡地点点头,虽是这么说,可是这心里的大石仍然让他放不下。他的原配夫人死后,便娶了一位新夫人,这位夫人来头也是不小,乃是吴国公的次女,那事儿发生之后,刘吉却不能将这新夫人休了,非但不能休,还得供养着,问题就出在这里,自家的夫人与人私通,自个儿做了绿毛的乌龟,还得装出一副夫妻和睦的姿态,这事儿传出去,肯定要成笑柄的。
　　 怪只怪自己当时行事不密,竟是走漏了一个管事,当时他确实让人寻过那个管事,可是见那管事失踪,只得作罢,现在想来,实在是太过疏忽了些。
　　 正在这时,外头一个管事飞快地进来,惨白着脸,道:“大人,外头传了消息来。”
　　 刘吉打起精神,道:“说。”
　　 管事哭丧着脸道:“似乎是说行动失败了,锦衣卫那边居然把那个管事寻到,可是出了纰漏……”
　　 砰……
　　 一碗茶盏摔落在地,茶水溅得到处都是,一片茶盏的碎片飞溅到刘吉的裤腿上,深入肉中,殷红的血流出来,竟是沾湿了裤腿,刘吉却是一点儿也没有感觉到疼痛,脸上的肌肉抽搐着,目露凶光,良久之后,才慢悠悠地道:“好你个柳乘风,揭丑事揭到老夫的头上,老夫若是不给你几分颜色,你是不知老夫的厉害了。”
　　 他手撑着茶几,恶狠狠地道:“让人去查,去打听,那个管事到底说了些什么,还有,不能再让那个管事活了。”
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495|第四百九十四章：祖宗
　　十二月二十八。
　　 在两日之前,宫里就有了旨意,为校验新军战力,特旨勇士营出宫。
　　 这道旨意既出乎了所有人的意料之外,可是同时也在所有人的意料之中,事实上,在此之前,朝廷就有过不少争论,尤其是兵部内部,因为宫里有意扩大新军而为此争论不休。
　　 其中最大的一个争论还是新军的战力上,兵部的不少官员指出,上一次虽说新军打败了瓦刺铁骑,可是这场胜利只能算是巧胜,理由也很简单,当时进行操演的地方是在瓮城,地域狭小,瓦刺铁骑施展不开,因此瓦刺最拿手的迂回侧击的战术根本不能起效,因此,这新军在操演时虽说大获全胜,可是当真到了战场之上,就未必有这实力了。
　　 再者说,朝廷已有神机营,再设立一个与神机营相同的新军,就未免有些职能重叠,更不必说大规模的扩编新军所需的银钱极大,养一支八百人的新军所糜费的军饷是一个千户所的十倍,有这钱还不如投注到边镇上去。
　　 兵部尚书刘大夏倒是认为扩编新军势在必行,只是在兵部,刘大夏还是压制不住其他官员的非议,因此不得已只得又把这争议闹到内阁,让内阁裁处。
　　 而内阁显然也是议论不一,一时拿捏不准,对朝廷来说,这可是一项大事,因为新军一旦扩编,那朝廷至少要准备好每年数十万两银子,这支军队消耗尤其巨大,无论是招募的方式还是操练的方法,都需要极大的损耗,若是不拿出点实力。谁肯信服?
　　 京中的精锐莫过于勇士营,若是让勇士营来试试这新军。新军的表现还能一如既往的出众,大家倒是没有话说。
　　 如此一来,这事情就顺理成章了,勇士营悉数出京,京师的防务暂由亲军代领,不过保护皇上的,倒是留了不少心腹的护卫。
　　 与此同时,再过两日就是年尾,所以按着规矩,满朝文武是要入宫拜贺。拜贺之后。这新年就到了,大家各自回家过年。
　　 所以宫里头一如既往的忙碌,各地的宫室已是修葺了一番,披红挂绿,都在为百官朝贺做准备。
　　 司礼监里。萧敬勉强打着精神署理些公务,他的脸色显得很是不好,近来的事儿实在太多了,别看锦衣卫那边总是大放异彩,可是这些功夫,东厂这边也没有闲着。
　　 他剧烈地咳嗽了几声,掏出一张雪白的丝巾捂着嘴,等喉头舒服了一些,才将这丝巾折好放入袖子里。案牍的两侧是两个弓着身的小太监,正在帮他清理着案牍。
　　 案下的太监们也是各忙各的是,不过在萧敬面前,谁也不敢发出什么声音,都是蹑手蹑脚的;只有每次萧敬拼命咳嗽时,大家的脸色才稍微轻松一些。做一些小动作。
　　 一个太监笑嘻嘻地来了,来人大家都认识,乃是御马监的掌印太监梁茹,这梁茹笑嘻嘻地进来,给萧敬行了礼,道:“萧祖宗,近来身子还是不见好吗?”
　　 按常理来说,司礼监和御马监也算是分庭抗礼的两个内官衙门。只是上一次,御马监的掌印太监被整倒,新来的掌印太监立即换成了萧敬的心腹,这位梁公公当然不敢在萧敬面前造次,对萧敬客气得很,一声祖宗叫得很是欢快。
　　 萧敬的脸上露出温和的笑容,手搭在案牍上,慢悠悠地道:“年纪大了,身子骨儿哪里有好转的时候。哎,有时候真想清闲起来,跟陛下说一声到中都守陵去,好好地歇一歇,颐养天年也好。”
　　 梁茹那一张胖脸立即变得严肃起来,道:“萧祖宗这是什么话?宫里离了萧祖宗哪里转得开?就是陛下也离不开您呢,奴婢倒是得来了一张方子,说是养气延年的,这不,就是来孝敬给萧祖宗的。”
　　 萧敬微微一笑,道:“难得你费心,咱们还是说正事儿吧,不是让你们御马监的刘昌来一趟吗?他的人在哪里?”
　　 梁茹笑吟吟地道:“来了,可是不敢进来,在外头候着呢。”
　　 萧敬摸了摸光洁的下巴,莞尔一笑道:“这像什么话,都是一家子人,怎么好说不敢两个字,叫进来吧,杂家有话要和他说。”
　　 梁茹躬身行了礼,飞快地出去了,过了一会儿,领着提督太监刘昌进来,梁茹一边笑,一边呵斥这刘昌,道:“鬼东西,萧祖宗是什么样的人?难道还会吃了你?怕个什么?”说罢又向萧敬道:“萧祖宗,我这孩儿不懂事,您要多担待着。”
　　 萧敬看了看刘昌,刘昌的年纪也是不小了,两鬓间已有了些许的白发,整个人干瘦,倒是一副干练的样子。至于梁茹则是身宽体胖,年岁上还要比刘昌要小一些,而梁茹称刘昌是孩儿,不必说,肯定是刘昌拜了梁茹做干爹了。
　　 这种事儿在宫外来说似乎有些好笑,可是在这宫里头却是常有的事,太监们没有亲戚,所以为了拉帮结派,少不得拉些亲戚,可是这宫里上下分明,所以这拜干爹就风靡一时,比如刘昌,分明比梁茹看上去更显老态,可是做起梁茹的干儿子却一点儿也不含糊。
　　 萧敬见多了这种事,也不觉得有什么不一样,只是莞尔一笑,温和地看向刘昌,道:“你就是刘昌?”
　　 刘昌连忙磕头,道:“萧祖宗在上,奴婢是刘昌。”
　　 萧敬谈笑风生地道:“不要这么生份,你在御马监里办事也算得力的了,这么多年也没出什么差错,好,很好……”
　　 刘昌小心翼翼地看了萧敬的脸色,道:“这都是萧祖宗提携,干爹教诲。”
　　 梁茹在一边油光满面地笑了笑,与有荣焉。
　　 萧敬慢悠悠地继续道:“哦,是了,杂家这儿有一桩事要问问,还是成化年间的时候,先帝在的时候,你可记得有一次你向先帝说太常寺那边有什么仙药,让先帝派人去取,这事儿想必你还记得吧。”
　　 刘昌一头雾水,沉吟了良久,道:“事情都过了这么久了,奴婢是真不记得了。”
　　 萧敬双目微微阖起,道:“你再仔细想想看。”
　　 梁茹也在边上催促,道:“萧祖宗问的话,你这鬼东西还敢敷衍吗?仔细地想想,不要漏了什么。”
　　 刘昌左思右想,良久之后才道:“奴婢当真记不得了,还请萧祖宗提点。”
　　 梁茹又是笑了,正要凑趣向萧敬说几句这孩儿糊涂之类的话,可是当他再看到萧敬时,却发现萧敬的眼眸中掠过了一丝杀机,那方才和蔼可亲的面容冷若坚冰。
　　 萧敬躺在了椅上,端起了茶盏。而在这司礼监的值房两侧耳房里却突然冲出了数十个太监,这些太监人人手持利刃,穷凶极恶。
　　 带头的是萧敬的心腹太监,大喝一声:“将这反贼拿下,他既然想不出,咱们自然能帮他想起来。