老板又问：“你既然会腌咸菜，应该也会炒菜吧？”

　　付业兴回答：“当然会，炒菜有什么难的。”

　　老板就带付业兴回到了小餐馆，让付业兴当场炒了两道菜，老板尝了尝，很满意，于是，付业兴就成了这家小餐馆的厨师。

　　虽然老板满意付业兴的厨艺，可是客人不买账。两年之后，老板突然向付业兴提出一个建议：以付业兴两年的薪水，将餐馆盘给他。付业兴喜出望外，立即答应了下来。此后，付业兴就成了老板。

　　当付业兴接手餐馆的时候，那条街上的饮食业竞争已经到了白热化的地步，所有的餐馆纷纷降价，不惜血本地要留住客人。而付业兴这里原本就门可罗雀，此时更不见客人登门。这时候付业兴才知道前老板先知先觉，技高一筹，金蝉脱壳、逃之夭夭了，把付业兴抛弃在随时都会关门倒闭的险境中。

　　怎么办呢？晚上的时候，付业兴一个人坐在屋子里，守着他唯一的家当——坛子，愁眉不展。眼下这情形怎么办呢？客人不买账，会饿死老板的啊，怎么别人当老板都风风光光，等轮到了我，就这么倒霉呢？

　　唉！付业兴唉声叹气，拿手拍打着坛子：“餐馆多日没有客人，饭菜都馊了，舍不得丢掉，结果客人更不会来了，怎么这事都摊我头上了？要是别人家也碰到这事，该有多好啊！”

　　叹息过后，付业兴就睡下了。

　　次日早晨开门，就听见隔壁的小餐馆有人在吵闹。付业兴百无聊赖地走过去一看，当时就乐了。原来是隔壁的小餐馆拿馊了的饭菜给客人，惹得客人大动肝火。到了中午的时候，又一家餐馆的米饭里发现了蛆，客人盛怒之下，径直把一锅饭扣到了老板的脑袋上。

　　这条街的餐馆，都遇到了麻烦，只有付业兴的小门面平安无事。

　　慢慢地，开始有客人登门，在付业兴这里吃饭，虽然没见客人脸上有什么喜色，但毕竟也没什么麻烦。付业兴的小餐馆，终于开始兴旺起来。

　　许多小餐馆被迫关门了，却搬来了新的酒楼，装修豪华气派，单是一块嵌了金字的牌匾，就能将付业兴的小餐馆压垮。付业兴的餐馆再次遭遇危机，入夜，他悲哀地抱着坛子：“唉，如果这些高档酒楼也遇到麻烦该多好？”

　　新搬来的酒楼开张之日，就有客人在火锅里捞出来一只死老鼠，结果这家酒楼当天就被封了门。

　　又有新的酒楼开张了，付业兴却不当回事，只管抱着坛子上床卧睡。次日早晨起来，他优哉游哉地出了门，见那家酒楼的玻璃橱窗尽被砸碎，许多人头上淌血，正相互搀扶着，一瘸一拐地去医院。

　　哈哈哈，付业兴仰天大笑。

　　他终于知道了，自己无意中得到了一只宝坛。这只怪模怪样的坛子，能够将他心中的怨念转化为现实。他渴望别人家餐馆的饭菜馊，别人家餐馆的饭菜就会出问题。他希望新开张的酒楼出问题，酒楼果然就关门。

　　而且付业兴发现，对这只坛子许下怨咒，必须双手抚摸着坛子，而且要用到一定的力度。轻微用力，怨咒就会落到近处的餐馆上。较大用力，就轮到远处的餐馆倒霉了。有这只坛子保佑他，付业兴已经没有了竞争对手。

　　从此，他独霸美食街。

　　这只坛子，比付业兴的身家性命还重要，他将这只坛子藏在卧室里，自己就守在外边的办公室，寸步也不敢离开。可是万万想不到，就在我进来之后，他为了避免警方发现他起家的秘密，硬起头皮要跟我去警局，临走之前不放心，进去看看坛子，却不想坛子已经不见了，霎时间，他魂飞魄散，就像现在这样惨嚎起来。

　　听付业兴讲完之后，我恍然大悟，终于明白了叶莉为什么会出现在这里。

　　她来到海鲜城，一如70年前她出现在威伯家的客栈里，都是为了同一个目的。

　　70年前，她找那个叫卡摩斯的西洋人，是为了他手中的一只石鼎。威伯的讲述不明不白，更没有说出那只石鼎最后的下落，但这次，我却是丝毫也不怀疑，我比老板付业兴更清楚坛子的所在。

　　那么，这只坛子，是否真的如付业兴所说，具有着辐射怨念的可怕力量呢？

　　只有找到叶莉，才能弄清楚这个答案。

　　想明白了这些事情，我优哉游哉地坐下，说道：“付老板，恭喜你，你中彩了。”

　　这句话完全是在漫不经心的情况下说出来的。可是话说出口，我的心里却怦然一跳。

　　中彩？

　　我为什么会说出这句话？难道在我的潜意识之中，认为坛子的丢失对于付业兴来说是件好事吗？

　　至少他可以逃过卡摩斯的下场，不是这样吗？

　　【美丽的男子】

　　威伯曾对我说：“这世界是平衡的。”

　　平衡就意味着相互关联相互牵制。世界上的万事万物，都存在着隐秘的联系。所以我始终不相信存在着什么孤绝的进化环境。

　　但当平衡被打破时，例外就出现了。

　　比如说，一家餐馆不可能独霸美食街。但因为那只坛子打破了现实社会的平衡体系，导致了这种不可能事件的发生。

　　同样的，我确信那只坛子在将付业兴老板的怨念辐射出去的时候，同样也需要一种平衡，这就意味着同样会有一种力量施加在他的海鲜城，于是吕教授在这里看到了一条不可能存在的、3亿5000万年前的怪鱼。

　　古鱼的出现，应该是与周边餐馆的冷清构成了一种隐秘的平衡。但这种平衡的机制是什么，又是如何运作的，我说不上来，但我坚信这种平衡的存在。

　　如丧考妣的付业兴却不知道，那只具有辐射怨念法力的坛子丢失，就意味着他逃过了一劫。他仍然垂头丧气，苦苦哀求我帮助他找回坛子。

　　指着付老板的鼻尖，我说道：“现在你给我站在门口，我不叫你进来，你不许进来。我要找任何人，你就立即让他过来。如果你不听话，哼，找不回来坛子可不要怪我！”

　　付老板连忙点头：“听话，我听话。”说完急忙小步奔到门口，弓着腰，可怜巴巴地看着我。

　　“把在厨房洗鱼洗菜的工人，全部给我叫进来。”我吩咐道。

　　付老板诧异：“叫他们干什么？”

　　我一瞪眼，付老板立即害怕了，急忙转身，高声吩咐道：“让所有洗菜工都过来，过来过来，谁也不许不来。”

　　洗菜工们拥入房间，顿时把我吓了一大跳。海鲜城的生意果然是火爆到离谱的程度，单是洗鱼洗菜的工人，居然就有50多人。

　　这50多名洗菜工，大半年龄偏大，甚至也不乏老年人。50多名洗菜工在地毯上站成几排，一个个神情不安地看着我，不停地拿围裙绞着手。我并不看他们，只是坐在付老板的大班椅上，眺望着外边的风景。老实说，付老板这人真够没品位的，从他的座位上向外看，什么风景也看不到。

　　等到洗菜工们感受到足够的压力了，我才慢慢地转过身来，问：“哪个是和叶莉搭班的？”

　　众人的目光，刷地集中在一个中年妇女身上。那女人明显是乡下来的，顿时手足无措，满脸惊恐不安，望着我张着嘴巴，却不敢说话。

　　我站起来，走到中年妇女面前：“大婶，怎么称呼？”

　　中年妇女害怕得快要哭出来了，低下头不敢看我。旁边有个女人快嘴快舌：“她叫刘妈。”

　　“哦，原来是刘妈。”我说道，“刘妈留下来，其余的人可以走了。”

　　众人鱼贯退场，房间里只剩下孤零零的刘妈，站在那里，举止更加慌乱。

　　我走到沙发前，倒了杯茶：“刘妈，您坐，只是找您聊聊天，真的不用紧张。”

　　这句话说出来，刘妈更加紧张了，看她的表情，就好像面前站着一只大老虎，随时准备拔腿飞奔。幸好我还有下一手，保证能让她全部说出来。

　　我露出好奇的表情，故意压低声音：“刘妈，您可一定要告诉我，那个叶莉，她年纪不大，长得也不赖，怎么会在厨房里洗菜呢？”

　　这个八卦话题，让刘妈的眉眼霎时间恢复了精神，只见她神采奕奕，张嘴就要说，我却故意抬手打断她，先小心翼翼地走到门前，把门锁好，又故意高抬腿，迈着缓慢的步子，走回到沙发前，抬头望着刘妈，一副洗耳恭听的神情。

　　我的诡秘表现让刘妈大为嘉许，她立即引我为同谋，凑过来，用更加神秘的表情，低声道：“这事我也就跟你说一说，看你这小伙子不赖，别人我是不告诉他的，你可千万别告诉别人。要是说出去这可了不得。我跟你说啊，叶莉这事你问别人，别人还真不知道，问我就问对了。她的事情我最了解了，为啥呢？我跟她在一起洗菜呗，那还用说吗？小伙子你有眼力，看出那丫头不赖，年纪不大，性格也好，怎么会在厨房里洗菜呢？不应该啊！可是又有什么法子？人在屋檐下啊，不低头怎么行？所以说啊小伙子，你要记住我这句话，人呐，该服软的时候就服软，服软吃不了亏的，吃亏的都是硬挺死不服输的人，知道你不信，你听我跟你说说我年轻的时候，我年轻时也跟她一个德行，不服输不买账，谁的账也不买，结果怎么样？你猜都猜不到哦……”

　　如是这般，饶舌的刘妈足足贴在我耳边说了半个多小时，听得我差点哭起来，她才依依不舍地把最后的答案说出来。

　　原来，叶莉最初到海鲜楼聘工的时候，聘的并不是洗菜工，而是服务员。因为她容貌出众，气质绝佳，大堂经理就让她做了咨客。而后经理就处处照顾叶莉，想约她吃饭看电影，丝毫也不掩饰自己的目的。而叶莉拒绝了之后，经理恼羞成怒，就随便找了个借口，把叶莉发配到厨房洗菜去了。

　　但是刘妈说，实际上叶莉是有许多男人追的，其中有一个年轻帅气，天天开着辆红色的敞篷跑车，可是叶莉却是理都不肯理他。刘妈说，她还为此劝过叶莉，可是叶莉只是一笑，并不回答。

　　居然有个开敞篷跑车的帅小伙在追叶莉，单是那辆车，就比海鲜城的钱堆起来还要多，这是多么大的事啊。心急火燎的刘妈到处打听那个小伙子的来历，果然是工夫不负苦心人，最终被刘妈打听到了。

　　那个小伙子，姓苏，叫苏小河，据说是有名的服装设计师，还曾拿到过巴黎服装设计的金奖。

　　“你说这么好的小伙子，要钱有钱，要外表有外表，叶莉她居然不答应，非要到这地方来干脏活，这不明摆着是缺心眼儿吗？”两个小时以后，刘妈终于结束了她的八卦，摊开手，对我质问道。

　　我听得头昏脑涨：“有道理，刘妈您说得有道理，您确信叶莉是真的不肯答应吗？”

　　刘妈想了想：“这个可说不准，说不定他们两人早就在一起了，要不怎么叶莉说辞工就辞工了，这年头找个活儿干多不容易。”

　　服装设计师苏小河。我在心里默念着这个名字。他只是迷陷于叶丽的气质仪容，自己卷了进来，还是事情另有玄机，只有找到他才知道。

　　【丧失生命气息的手】

　　服装设计师苏小河，果然是事业风生水起，单是他名下的私宅，就有十几所，而且都是价格不菲的高档住宅。

　　那么，苏小河会住在哪一所呢？

　　只有一幢幢地看过来，才能够弄清楚。

　　要是一家一家跑着去查的话，会很累的，而且单是询问就要费很大工夫。最让我担心的是，说不定我刚刚查过的空房子，等到查下一幢的时候，苏小河却不凑巧地赶回去了，那这场追查岂不成了躲猫猫游戏？

　　不想躲猫猫，太累，还是想个简单的法子吧。

　　直接给苏小河私宅的每个物业管理公司打电话，以配合警务工作的名义，要求物业管理公司告知最近苏小河是否回来过。

　　这个方法果然有效，只不过一个上午，我就查了8家，却都是空屋子，房子的主人苏小河已经好久没有出现了。

　　查到第9家，我刚刚说出警务电话，那边已经响起一个欢快的女声：“快来，你快点来，那只猫已经在树上饿了3天了，再不来会饿死的啊！”

　　猫……饿了3天？我头有点晕，还待解释，可是那边的女声语速极快，根本不容我说话，说有一只猫爬到了树顶，她刚刚打了电话，要求警员过去解救。电话中她飞快地报出具体的位置地点，然后啪嗒把电话挂了，居然不给我说话的机会。

　　看着电话，我懊恼得一个劲儿摸鼻子。看这个电话打的，居然惹来了麻烦，让我去救一只猫。虽说我压根儿不认识那只猫，我跟这世上所有的猫，都没有交情，可是电话已经接到了，这猫你不救是不行的，不救不只是猫不乐意，公众也会跟你没完，说你是个没有爱心的冷酷警员。

　　只好开车赶了过去，到了一个花园型的高档社区，就见一排排高大的橡树，环绕着社区中的住宅楼。在一棵树下，站着两个社区保安，几个居民，都仰着脖子往树上看。我的车开过去，就见一个年轻女孩子飞跑过来，大声喊：“快点，快点，猫就在那棵树上，已经3天没下来过了。”

　　我停下车，走到树下，仰头看着，果然看到了一只黄颜色的虎斑猫，正攀在高高的树梢上，冲着我张嘴，应该是在咪咪叫，可是我听不到声音。

　　看那棵树极是高大，我心里有点打憷，就说道：“这只猫既然能自己爬上去，也应该能爬下来吧？”

　　旁边一名老者道：“不行的，猫这种动物，只会爬树，不会下树的。它爬上去就下不来，一定要有人爬到树上，把它救下来才行。”

　　我心想，这只猫可真能惹事，你明明不会下树，爬那么高干什么啊？猫的身体轻盈，就算是从树上掉下来，也未必会摔死，可它自己不跳下来，却想让我这么沉甸甸的一个大活人往上爬，万一我摔下来，这后果谁替我考虑？

　　心中极是不情愿，可是旁边的居民们都在一迭声地催促我：“快点，你快点，人家那只猫已经饿了3天了，可别饿坏了它。”

　　我叹息，敢情在这些居民的心里，我一个大活人的命，还比不上猫的一顿饭。心里埋怨，嘴上却不能说出来，既然做了警员，就得认命。一咬牙，我攀着树干，慢慢往上爬去。

　　爬到了高处，我向下张望，只看到一张张向上仰的脸，那情境极是怪异，让我心里更加压抑。再往上爬，那只坏猫明明看到我上来了，不说快点接应我一下，反而扭转头向更高处爬去。我只好追在后面，伸手，再伸手，终于抓到了猫的一条后腿，结果被那只猫用力一蹬，手背上顿时鲜血流淌。

　　手背上的剧痛，让我终于想起来了，猫这种动物自我保护意识极强，稍不留神就会被它抓破，还要打预防针避免狂犬病。要想捉住猫，就必须抓住猫的后颈，一旦捉住猫的后颈，猫就丧失了反抗能力，任你为所欲为。

　　我再向上爬了几下，一伸手，捉住了虎斑猫的后颈处。果然，这只猫立即老老实实，四爪蜷缩，任由我把它提到面前。

　　一手提猫，正要往下爬，这时候下面的居民齐声喊叫起来：“抱住它，你抱住它，它需要安慰。”

　　我气恼地喊叫了一声：“我的手被抓破了，需要治疗。”

　　下面的居民喊：“没关系的，它抓破你没关系的，这里的猫都打过预防针的，抓破你也没有关系的。只是现在，它需要安慰。”

　　那好吧，我就安慰安慰这个小东西。正要把虎斑猫放入怀中，忽然之间有个疑问，在我的脑子中浮现出来。

　　这个社区，环境如此幽雅，居民们又都很有爱心，爱护猫甚至超过了爱护人。这只猫为什么非要爬到树上来呢？是有人惊吓了它？是被人类同样宠爱的狗追赶的？还是……我的目光落到了与视线相平的楼房阳台上。

　　没错，这只猫不是从树下爬上来的，而是从对面的楼房阳台上跳到树上来的。

　　下一个问题就是，这只猫为何要从阳台跳到树上。而且它在树上被困了3天，为何它的主人不管不问呢？

　　与我视线相平的，是三楼的阳台，一只花盆翻倒了，阳台的门呈扭曲性碎裂状。房间望向阳台窗户上的玻璃，全都被捣碎了，散落了一地玻璃片，折射着刺目的阳光。