心念一转，当下也还了杨鸣一礼。

略坐片刻，杨鸣就告辞而去。

整个下午，江剑臣都偎坐在老夫人杨碧云的身旁，两只手轻轻地为母亲捶背，还对她讲些江湖见闻。一直到掌灯时分，才吩咐下人端上饭来。

杨氏夫人白天太高兴了，连躺都没躺一下。吃过晚饭后，实在乏极，就提前休息去了。

杨氏夫人长期居住在杨府后院的一座小楼上，楼下的摆设宛如一座佛堂，相当幽僻。义女邬念慈已回原籍修坟墓去了，平常只有她一人独居。后来虽有凌云在此陪护，但老夫人怕耽误了他的艺业，一月前就打发他去了天山。

见她老人家倦极睡去，江剑臣怕李文莲纠缠，便想回前面书房里去，可是，李文莲突然阻住了他的去路，凄然地说：“三师哥，你就不能陪我一会吗？”说完，这个被武林人物视为煞星的一代娇屠，竟然流出了两串泪水。

江剑臣知道自己对她太显薄情，但为了侯国英，他又不得不强自狠下心肠。今晚见她这般凄苦，心中顿觉一软，不由得慢慢转过了身来。

灯光下，只见李文莲脸色蜡黄，身躯摇晃，扶着椅背的一只纤手也颤抖起来。

江剑臣认真地说：“小师妹，你何必为了我这个不幸的人自寻苦恼。想我江剑臣幼遭遗弃，不识父母，团聚之日，父亲遭舅舅杀害，外祖父悲愤而亡。为了去青阳宫卧底，既获罪于师门，更不容于朝廷。我心中早没有儿女情长，只有英雄气短而已。以小师妹的丽质，何愁不得意中人？我今生只好辜负你了。”说完，也流出了泪水。

李文莲叹了一口气说：“我何尝不知道三哥哥意不在我，但莲儿自黄河古渡一见，就身陷情网不能自拔。何况师父既一力主婚，母亲又决意成全，夫妻之份公认，婆媳之情已成，真使莲儿六神无主啊！趁着婆母已入睡，又没有外人，我只求你答应我一件事，别无奢望，你看可好？”

江剑臣默默点了一下头，表示可以。

女屠户李文莲悄然说道：“我要你在婆母、恩师和萧师兄面前，承认我李文莲是你的妻子。”

她刚讲到这里，江剑臣脸色一变，刚要摇头回绝，女屠户玉手轻摇，又低声说道：“三哥哥莫慌，我只是说，要你在这三人跟前承认我是你的妻子，但这不等于就是你真正的妻子呀！”

江剑臣奇怪地问道：“这是什么意思？我不明白？”

女屠户的俏丽脸庞上突然现出了一丝笑容，缓缓说道：“只有这样，才能一不伤婆母之心，二不激恩师之怒，三可解大师兄的困境。至于莲儿……”

江剑臣这才听出了女屠户的本意，心中不由得也得凄然。但心想，除此之外，又有什么法子可想呢？当听她说到了“至于莲儿”这半句话时，他插口问道：“你想怎样？”

李文莲收起笑容说道：“我的今后，不要你管，只求你承认我是你的妻子，使我有个台阶可下，也好在人前有个交代。其实我也只是借用你一个‘江’字而已。请相信，我女屠户绝不会再死皮赖脸地硬沾你。一个人是生死由命的，我死之后，再借你江家三尺土地，堆一孤坟，就万事全消了。”

江剑臣本是铁血男儿，听了她这番凄楚欲绝的话语，心中一惨，刚想劝慰，女屠户突然脸色一变说：“外面有人！”

江剑臣的应变本能是何等迅速，脚下一点，已蹿到楼窗之下，朝外一看，只见小楼四周已围满了不少弓弩手和长枪手，附近房顶上也潜伏了不少兵将。情知大事不好，这是有人要暗害自己。

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第十八回　巍巍嵩岳 十八罗汉索灵丹 熊熊烈焰 华山五女葬火窟

就在江剑臣暗中窥探之际，女屠户李文莲已贴在江剑臣身旁道：“莲儿该死，杨鸣白天拜访，就应当引起我的疑心，偏偏我百转柔肠，没加分析。这厮目前身为总兵，掌握兵符，肯定想一报三边总督杨鹤之仇，二消自己残臂之恨。但不知有哪些江湖人物在幕后为他撑腰壮胆。”

江剑臣神色不动地说：“十万铁甲军中，我尚敢杀其主帅；一个小小总兵，奈我江剑臣何？”

李文莲脸色一变，玉手乱摇说：“三哥哥，我真是当局者迷啊！他要没有充足的准备，杨鸣匹夫再笨也不敢动咱们，我猜想他一仗有江湖中厉害人物相助，二伏强弓硬弩，三来知道咱有老娘连累，使咱们施展不得手脚，说不定还准备了火攻毒计。”

听李文莲说得有理，江剑臣不由得头上冒汗了。是呀，兵听将令，只要杨鸣老贼一声令下，弓弩手压顶，长枪手强攻，先用火攻烧楼，再有江湖人物相助，就算自己和李文莲二人不怕，可自己的老娘怎么办呀！他不得不仔细思索了。

看见江剑臣头一次听得进自己的话，李文莲顿觉得苦中一甜。

她精神一爽突然来了主意，娇躯一转，扑到衣架之前，一伸玉腕从上面取下了江剑臣的那件青衫，穿在自己的身上。百忙中又将披肩的秀发挽成了个男子发髻，转手把自己的那件绣花紫袍，给江剑臣披在身上。

江剑臣知道她是想冒充自己，把危险引到她一人身上，使自己好能逃脱虎口。江剑臣双眉一皱，问道：“文莲，你把三师哥看成了弱者，需要你的大力帮助吗？”

李文莲急忙说道：“不，莲儿怎敢小看三哥哥。这全是为咱们的老娘啊！杨鸣对咱们不光没有投鼠忌器，反而尽量让老娘变成了你的累赘。要不是有她老人家在，千军万马你又何惧？以我的功力还没把握保护老娘安然闯出，只有你用轻功巧钻十三天，还得从前窗穿出，硬往后大厅上闯去，再用我的飞虹剑施展出你的‘九九归一’奇招，一招残敌过后，就蹿向前楼高顶。凭你的轻功，这就可以安全地脱出重围。老娘也就得救了。”

江剑臣第一次听到女屠户像个三军主帅似地分析敌情，又下令派将出征。他用异样的眼神盯了李文莲一下，但还是摇了一下头，表示不能这样办。

女屠户急了，冲口说道：“亏你还是武林中称奇称最的人物，竟这样拿不起，放不下，需知当断不断，结局必乱。我要你用先天无极真气在我身前喊出一句：贼子欺人太甚，三老子和尔等拼了！喊完后迅速窜入内室。背起老娘，按我刚才所说的路线去走，其他的就不要你管了。”

说完，从剑鞘内抽出了飞虹剑，硬塞到江剑臣手上，接着顺手抽出了江剑臣的那口短刀握在手中。

这时，江剑臣的心头突然一酸，猿臂一展，将女屠户那窈窕的身躯揽入了怀内，但只是那么一揽，就又轻轻地放开了。饶是那样，女屠户已经很知足了，慌忙用手捏了江剑臣一把，示意他快喊。

江剑臣虽然迟疑了一下，还是依着李文莲的吩咐，提气喊出了：“贼子欺人太甚，三老子和尔等拼了！”

随着江剑臣一声暴喊，女屠户短刀一挥砍开了窗户，再用一式“乳燕穿帘”，手中的刀化成了一片寒芒护体，蹿出了小楼。

江剑臣心中一凛，知道自己这么一喊，女屠户这一蹿出，必然会吸引贼子们的全部注意力，也必然招来敌人拼死力攻袭。他真想随之蹿出，和李文莲并肩杀敌，可自己的老娘又交给谁去保护呢？他不得不一狠心，回身扑到老母亲床前，出指点了老人的昏睡穴，用一大幅床单把老娘裹好背在身后，从前窗中穿出。

一来江剑臣身具巧钻十三天的轻功，体轻似叶，行动飘忽，虽然背上有人，还是捷如飞鸟般落向了后面的大厅之上。这时一道银虹闪出，化成了九缕寒光，早有九个人的头颅从厅上乱滚而下。只吓得上面的人齐声狂嚎，纷纷乱躲。

江剑臣一招之后丝毫不停，又飞身跃登了杨府的高大前楼，扭身看去，正好发现女屠户的一条倩影已陷入了枪林箭雨之中，形势万分凶险。江剑臣心急如焚，但因身背老母，又实在无法前去援助。

就在江剑臣心神一惊的刹那，女屠户好像一根娇枝陡遭严霜摧打似的，从一座房顶上滚落了下去。

江剑臣一失神，脚下一滑，几乎从前楼上滑落下去。他知道若不走脱，必将同归于尽。两滴英雄泪一洒，背着老母便翻身落向了一片民房，迅疾地向承德城郊逝去。

出城疾行，走出不到十里，突然见一条人影阻住了他的去路。江剑臣眼快，认出这人是西岳华山派慈云大师的驾前总管，快刀哑阎罗郭天柱，心想他必是奉了慈云大师之命，前来照看李文莲的。这事要让他知道了，以郭天柱和李文莲那亲如父女的感情，他非得跟自己拼命不可。

江剑臣心中正抱愧之际，郭天柱惊异地问道：“深更半夜，江三爷前负老夫人意欲何往？”

听哑阎罗的口气，他还不知道刚才发生的惨事，瞒他反而更糟，只好将刚才之事如实地向郭天柱详说了一遍。

哑阎罗一听，脸色先是惨然一变，接着冷冷地对江剑臣说道：“只盼文莲这孩子能留得住性命，那一切都好商量。若是真有差错，我郭天柱可要冒犯尊颜了！”话一说完，他飞身就向承德方向奔去。

江剑臣一口气赶到罗汉山，将昏睡中的母亲背入了主峰山腰中的罗汉洞中。然后又以极快的脚力，赶回承德城内。

他潜身进入杨府，只见家中奴仆已奔逃一空，母亲所住的小楼也已倒塌了下来。一片惨景，刺激得江剑臣两眼全赤，心下一狠，又赶往总兵衙内。

这时夜风凛凛，寒气袭人，但江剑臣复仇心切，胸中怒火陈阵翻腾，他一股气欺身来到议事大厅的窗下，只听总兵杨鸣正颤声说道：“下官在四位的劝说下。才发动了对江三小儿的这次袭击。如今捉虎不成，被其逃脱，早晚必遭其害，我绝不准四位甩手一走。”

江剑臣心中一动，为了弄清暗中参加谋害自己的恶贼是谁，他伸出一指点破了窗纸，注目一看，首先认出了朱砂手陈士钦和黑煞手陈士佩二人，另外还有两个不认识的老者。只听黑煞手陈士佩说：“此次行事，计划原很完善，皆因你指挥不力，下手不狠，才有如此结局。要是依了我们首先放火烧楼，更配箭攒射，江小儿插翅也不会逃脱。”

听到这里，江剑臣钢牙一错，心想：待会儿动手，我第一个先屠了你这老贼。

又听其兄陈士钦说：“杨将军身任总兵，只须推说杨府不慎起火，可一推了事，那江剑臣又岂奈你何。可我们四人要留在贵府，走漏了消息，反而会连累将军。我们不得不告退了。”说完，扫了一眼自己的二弟陈士佩和贺氏兄弟二人，举步刚要退走，忽然大厅门外人影一闪，钻天鹞子江剑臣已堵住了大厅的门户。

总兵杨鸣可是惊弓之鸟，头一个吓得面如土色，软瘫在坐椅上。陈、贺四人毕竟是老江湖了，往两下里一分，摆出了迎战的架势。

江剑臣冷冷笑道：“各位以垂暮之年，不惜身败名裂，帮助杨鸣匹夫来暗算江某。快，自己了断自己，那比惨死在江某的掌下要好受得多。”

四人当中，黑煞手陈士佩最为奸诈。他首先威胁江剑臣道：“以一对四，又在总兵衙门之中，你不怕落个‘出师未捷身先死’？”

江剑臣冷冷一笑反唇相讥说：“你是怕出头的椽子早烂，我敢下断语，第一个去见阎王爷的准是你黑煞手陈士佩！”黑煞手吓得脸色一变，口噤难开了。

江剑臣的手刚伸到肋下，打算抽出女屠户换给自己的那口飞虹宝剑，突然，哑阎罗已从议事大厅上飞落下来，抢身来到江剑臣面前。从大厅身出的灯光下，见他脸色铁青，二目赤红，那把溅血无数的快刀，早已握在了手中。

陈士钦吃惊地问：“尊驾莫非是快刀郭兄？因何为江小儿张目？”快刀哑阎罗声音嘶哑地斥道：“陈老大，你错攀了交情！我郭天柱怎会和你称兄道弟。”郭天柱话一说完，快刀一横，向大厅内一步步地逼去。

对面四个强敌，郭天柱孤身深入，江剑臣怕他有失，也真不忍心毁了他的一世威名。剑臣左手一伸，扣住了他的右肩，不容郭天柱挣扎，从他手中夺过了那把快刀。左臂展处，先将郭天柱扯了回来，又迅速地从肋间解下了飞虹剑，强塞入他的手中。

以快刀哑阎罗的功力，竟然在江剑臣的手下任其摆布，这更吓煞了面前的四人。

江剑臣掂了掂手中的快刀，似乎分量稍重些？不如自己的短刀称手，但要从杀人来看，当然还是这把刀的威力慑人。他轻灵地挥动了快刀，正想大踏步向四人之中直插而入，忽一眼看见对方每人双手交错，正准备迎战自己。江剑臣蓦地想起，陈、贺四人是以掌力和指力成名，向来不用兵器。他暗笑自己大意，忙右手一扬，将郭天柱的那把快刀抛还给他。

就在江剑臣再次转身索仇之际，双塔二杰之中的老大、铁翅神鹫贺文璋突然说道：“舍刀空手，以一对四，贺某真钦佩五岳三鸟的光明磊落，又服气江三侠的英雄虎胆。我后悔了，决斗前一事相求，不知能否获得三侠允准？”

江剑臣用凌厉的目光扫了贺之璋一眼，从紧抿着的嘴唇中吐出了一个字：“讲！”

贺文璋说：“西去二十里，就是双塔山，地点僻静四无人迹，咱们可到那里去决一生死。不知江三侠意下如何？”

江剑臣微微一怔，脱口问道：“为什么？”

铁翅神鹫贺文璋正色说道：“江三侠见我们皆无兵器，弃刀空手，给了我们一个公平动手的有利机会。贺某不想让江三侠孤身一人处虎狼之穴来以一对四，并不阻止你先杀死罪魁祸首杨鸣。江三侠只要点头，我先率舍弟就此离去。”

江剑臣脱口赞道：“好！谨遵台命！”身子向后微退。

贺文璋冷声对二陈说道：“话是我说的，主意也是我拿的，有谁向我铁翅神鹫眼中插棒槌，别怪贺某翻脸无情！”说完，将手一挥，对自己的二弟说：“老二，走！”说罢窜身出去。

有了贺文璋的这句话，不光他二弟不敢违抗，陈氏兄弟也只得听从。四个人一齐走了。

杨鸣早吓瘫了。江剑臣知不需自己动手，他只将眼神一领，快刀哑阎罗宛如一支脱弦之箭，嗖地一下从江剑臣的身后射出，刀光闪处，已斩去了杨鸣的六阳魁首，尸首却仍躺在椅上。

江剑臣带着郭天柱赶到了双塔山。

这座山位于河北滦河之滨，原来只有一峰，因多年风化而裂开，形成了两座塔状的山峰。奇怪的是两峰皆上大下小，高约十丈，倚天拔地，无任何依托！一般人万难攀登。峰顶有一座石屋，为辽代人所建，被贺氏兄弟作为居住之所，所以江湖同道才称之为双塔二杰。

江剑臣在前，郭天柱随后，攀上了贺氏兄弟所在的峰顶。这时，只见陈、贺两双兄弟从石屋里走出迎了上来。

江剑臣凝目扫视，只见峰顶四周仅有百步之宽，真是拼命的一块险地。他先站到山峰当中，使自己居于四面受敌的不利位置，这使郭天柱为之一凛。

贺文璋愧然地说：“贺某人老智昏，参与了谋杀江三侠的可耻勾当。请江三侠放开手脚对付，千万不要手软。”

江剑臣知贺文璋是怕自己遵循师门教诲，在对敌上不肯先下毒招，中了二陈的道儿。遂用目光扫了他一下，就运功准备了。

黑煞手陈士佩狂喊一声：“纵虎归山，后患无穷，并肩子上！”随着喊声和乃兄朱砂手陈士钦抢攻了江剑臣的背后，把正面推给了贺氏二杰。

江剑臣重重地吐出了“卑鄙”二字后，一晃身形，闪向了一旁，不愿和红、黑二毒掌正面硬拼。

双塔二杰也同时出手了。刹那间，小小的峰顶上，五条人影卷在了一起。掌风呼呼，指力嘶嘶，煞是吓人。

站在一旁观战的郭天柱暗自心惊了。

只见陈氏兄弟，双手立掌如刀，二杰兄弟拢指成抓，滦河双手，切、劈、振、拍、扫，将阴毒掌力发挥出极大的劲道。

贺家兄弟，抓、撕、掏、拉、扯，将内家指力也提高到了极限。四个人并且进退有序，配合默契，于一进一退之中，能换气调息，利于久战。

江剑臣就不同了，一来他置身于场子中间。四面皆可受敌，又是双手对付八掌，处于以一敌四的众寡悬殊的地步。要是换了功力稍差一点的人，早就毁在了对方的环攻之下。

二十招，五十招，八十招过后，郭天柱沉不住气了，刚想加入进去，突然，一只大手按上了他的右肩。郭天柱蓦地一惊。以他的一身超群的功力，居然被人欺到身后并且按上了右肩都不知道，那身后人的厉害，就可想而知了。