真是让人匪夷所思。
　　连星三人和怪物间隔着几十丈的距离，那怪物似乎并未发觉三人的到来，依旧抱头大睡。
　　连星游目四顾，只见洞窟上隐隐有一丝天光从上面倾泻下来。连星凝神一看，原来在这洞窟上面竟然有一条裂缝，将外面的阳光引了进来。阳光照在深潭的水面上，波光粼粼，四处流荡，竟显得这山腹中的深潭美不胜收。
　　眼见洞窟中的天光已经能够让三人看清一切，小龙女一挥手，灭了火折子。三人都心存疑惑，慢慢观察这座神秘的洞窟。
　　连星心道：这座洞窟甚是古怪，缘何那条通道通到这里，便已经来到尽头？想必这里就是连接巴国帝陵的关键所在。只是那巴国帝陵究竟在何处，却是一点头绪也没有。
　　连星目光在洞窟中转了一遭，还是一无所获，正失望之际，眼光偶然向上一瞥，浑身一颤，低声道：“司马大哥、龙儿，你们看！”
　　司马和小龙女听连星声音异样，似乎显得极为兴奋，都抬头向连星手指的方向望过去。这一望之后，司马和小龙女也是浑身一颤，立刻呆住，似乎呼吸在那瞬间都停止了。
　　只见在古树后面嶙峋的石壁上，从下至上二十余丈处，赫然现出一张巨大的人面浮雕。人面浮雕足有十来丈高，五六丈宽，眉、眼、口、鼻俱全。只见那人面浮雕双眉斜起，两目狭长，高鼻阔口，看上去十分威严。只是在人面浮雕的眉心间赫然多出一只眼睛，和传说中的二郎真君有些相像。更为诡异的是在这人面浮雕的额际探出一颗蛇头。那蛇头狰狞可怖，蛇信吞吐出来，更显得人面浮雕诡异莫名。那蛇身似乎正欲从人面浮雕的脑中钻出来。此情此景，让人看上去不寒而栗。
　　从三人所站的位置望去，那张人面浮雕好像就悬浮在那棵苍劲虬然的古树之巅。山腹深潭，绿光怪兽，千年古树，人面浮雕，还有那深潭中不住翻滚的潭水，让素来胆大包天的三人都凛然畏惧，不知道幽潭中会有怎样的凶险。



第四卷　山腹深潭


第一章　龙卫蛇奴
　　连星盯着那人面浮雕，缓缓道：“你们看那人面浮雕的口唇部位！”
　　司马和小龙女向人面浮雕的嘴边看去。果然发现人面浮雕的口唇被雕刻得与众不同，竟似一扇门一般。门上更饰以一种古怪的纹路，那纹路扭曲似蛇，在那扇门上盘旋一圈。
　　门下部更有一块凸起的石头，好似一个小小的平台一般。
　　连星的心怦怦直跳，心道：难道人面浮雕上的那扇门就是巴国帝陵的真正通道？心中疑惑，低声问了出来：“司马大哥，你看人面浮雕上的那扇门是不是巴国帝陵的入口？”
　　司马双眸大睁，看着那人面浮雕，点了点头：“极有可能！”
　　小龙女却微微皱起眉。连星见小龙女皱眉，心中已经猜到小龙女所想——从三人所站处到人面浮雕那扇门的位置，势必要经过眼前这座深潭。深潭之后，又有那绿光怪物待在那里，三人上去，势必会惊醒它，难免会有一番恶战。其后，再跃到那平台上，这其间种种，自然是凶险无比。而首先摆在他们面前的就是如何渡过这座深潭。
　　连星正自凝思间，深潭翻滚的水花中蓦地冒出来一个笆斗大的蛇头。三人吃了一惊。只见那硕大的蛇头一寸一寸从深潭中冒了上来。过了片刻，一条巨蟒从潭底缓缓升了起来，两只灯笼般的眼睛向四周扫视着。
　　三人虽已隐身在暗处，但巨蟒冷冰冰的目光掠过三人身体的时候，三人仍然浑身一震，忍不住心中暗暗叫苦，没有想到有巨蟒隐藏在这碧绿的潭水中。
　　巨蟒在水中略一转动，水花翻滚，立刻便将千年古树下的绿光怪物惊醒了。只见那绿光怪物蓦地直起身来，两只眼睛发出碧绿的光。
　　这碧水深潭中的巨蟒已经让大家头疼不已，如果古树下的绿光怪物再醒来，要越过这深潭，到达人面浮雕上，更是难上加难。
　　绿光怪物慢慢走到潭边，探头向潭中张望。三人借着从石壁上面隐约漏下来的天光，已经看清这绿光怪物长得是何模样。只见这绿光怪物头颅甚小，两只眼睛却炯炯有神。四肢十分粗壮，遍体都是绿毛，就连眼睛都冒着绿莹莹的光。
　　连星心中暗自诧异：不知道这遍体绿毛的究竟是何物？为何连眼睛也冒着绿莹莹的光呢？
　　司马低声道：“连老弟、龙姑娘，咱们合计一下，该如何渡过这深潭？”
　　连星微微皱眉，低声道：“司马大哥，我觉得咱们先要考虑好如何解决掉这条巨蟒和那绿光怪物才是。否则到了对面石地上，岂不是要腹背受敌，遭到巨蟒和绿光怪物的夹击？”
　　司马点点头。看着深潭中的巨蟒和站在对面深潭边的绿光怪物，也忍不住微微皱眉。究竟如何渡过这深潭，而且还不被巨蟒和绿光怪物所伤，心中筹思良久，苦无良策。
　　小龙女目光闪动，忽然低声道：“司马大哥，我有一个办法。”
　　司马十分惊喜，转过头看向小龙女。连星听得小龙女有方法可以对付巨蟒和绿光怪物，忍不住也凑了过来。
　　小龙女正要说话，潭水中突然又是一阵剧烈波动，又有两条巨蟒从水底缓缓升了起来。这两条巨蟒和先前的那条呈犄角之势，在潭水中缓缓游动。
　　绿光怪物看见三条巨蟒都浮出水面，忍不住一声怒吼，吼声宛若惊雷一般，从山腹中滚滚而过。
　　巨蟒被绿光怪物吼声所慑，竟然浑身瑟瑟发抖，情不自禁曲径交缠，慢慢向潭水中沉了下去。
　　绿光怪物眼见三条巨蟒沉入潭水中，仰头又是一声吼叫。这声吼叫却没了先前的怒意，竟似充满了洋洋得意之感。
　　绿光怪物站在潭边，四处游望，睥睨一番后，又向千年古树走了过去，靠在千年古树粗壮的树干上，将眼睛闭了起来。
　　司马心中陡然间灵光一闪，想起一件事来，目光中大为兴奋，转过头低声对连星和小龙女道：“我想起这怪物是什么来了。”
　　连星和小龙女心头都一震，连星连忙问道：“司马大哥，这怪物究竟是何来历？”
　　司马吸了口气，低声道：“据说昔年巴蜀之地尽多蛇虫之属。巴国人乃以蛇为灵，呼为神龙，希冀神龙能够佑护巴国人民，保佑巴国子孙万代，昌盛兴隆。时日既久，巴国就渐而多了一种职业，就是龙卫。”
　　连星不解道：“何为龙卫？”
　　司马低声道：“所谓龙卫，就是专司驯养这些巨蟒的蛇奴。巴国以巨蟒为神龙，是以这身长体粗的巨蟒，就是专门由龙卫来饲养的。”
　　连星目光望向远处坐在千年古树下的绿光怪物，缓缓道：“司马大哥，你是说这个怪物就是龙卫蛇奴？”
　　司马重重地点了点头。
　　连星心中掠过一抹疑云，问道：“司马大哥，假使这怪物真的是龙卫蛇奴，它难道真的能够活上千年之久？即使它真的能够活上千年，而这千余年来，蛇奴又以何为生？”
　　司马缓缓道：“我好像听我师傅说起过龙卫蛇奴。据说龙卫蛇奴代代相传，入了这一门后，便终身不许更换。不光自己不许更换，亦且子孙后代都不得更换。而与这残酷代价相抵的是龙卫极其昂贵的种种实惠。
　　“龙卫享有特权，世传皇帝亲发的免死金牌，无论犯了多么大的罪过，都不上刑法。亦且，子孙后代世代尊荣。只是龙卫蛇奴到三十岁的时候，必须只身一人来到天坑地缝中，独自下到山腹龙潭，而后就在此专司调教这些巨蟒，也就是他们所说的神龙，直到老死，也不得出去。终此后半生，也就在龙潭中一直到死。”
　　连星和小龙女都心中恻然。
　　连星心道：除了龙卫蛇奴，倘若要另外一个人拿前半生的荣华富贵去换后半生的寂寞孤独，不知道是不是有人会如此选择？
　　小龙女道：“可是龙卫蛇奴满身的绿毛又从何而来？而且龙卫蛇奴的眼睛为何也如此古怪，竟然发出绿幽幽的光来？”
　　司马略一沉吟，低声道：“想必这龙卫蛇奴来到这山腹龙潭中，日夕以古树的果实为食，以致身上毛发皆绿。”
　　小龙女和连星都将信将疑，心道：难道吃树上的果实就能将眼睛也吃绿？这事说来也太匪夷所思了。不过，二人得知这遍体绿毛的怪物竟然是人，心中的惊惧倒少了几分。
　　司马眼望小龙女道：“龙姑娘，该如何除去龙潭中的巨蟒和古树下的龙卫蛇奴，还请龙姑娘示之。”
　　小龙女点点头。从背后取下行李解开，从行李中取出一个四四方方的小鼎来。连星依稀认得正是昔日小龙女用以抵御卸甲寨群盗的那只四足小鼎，只是不明白小龙女取出它有何用意。


第二章　自相残杀
　　小龙女将四足小鼎放到地上，又从行李中取出一根香来。那根香有大拇指般粗细，较寻常的香粗了不少。
　　小龙女将那根香插到小鼎里，然后点燃。过了片刻，一股淡淡的香气袅袅升起。小龙女招呼连星和司马往后退出十余丈。
　　二人不解其意，但也依小龙女吩咐，后退开来。三人站在通道一侧的石壁后，凝神观看。但闻那根香所散发出的香气越来越浓，片刻后，香气便氤氲开来，弥散得山腹中到处都是。
　　过不多时，龙潭中突然一阵剧烈翻滚，三条巨蟒几乎同时冒出头来。巨蟒蟒头探出水面，似乎在四处寻找什么。
　　就在此时，龙卫蛇奴也猛然直立起身，似乎是巨蟒浮出水面，让龙卫蛇奴立刻感知，醒转过来。看来龙卫蛇奴一年四季都在潭边，已经和龙潭中的巨蟒有了某种联系。这些巨蟒刚一起身，龙卫蛇奴立刻便发觉了。
　　龙卫蛇奴慢慢走到潭边，仰天大吼一声，似乎在喝斥那些巨蟒继续沉入水底。只是这一次，巨蟒们似乎全然不理会龙卫蛇奴的吼声，齐齐把蟒头转到小龙女那四足小鼎散发奇香的位置，似乎那些奇香足以抵御龙卫蛇奴对巨蟒的威胁。
　　三条巨蟒双眼发直，突然间齐齐发力，向四足方鼎放置的位置迅速游了过来。
　　龙卫蛇奴一呆，愣了片刻，蓦地又是一声大吼。吼声惊天动地，在山腹中更加震耳欲聋。
　　小龙女、连星、司马三人都是身负绝世武功之人，听到这几声大吼，还是心旌摇摇。
　　三条巨蟒此时却全然不顾，径自向着四足方鼎游了过去。龙卫蛇奴眼见吼声无效，两只泛着碧光的眼睛蓦地大睁开来，双脚在地上一蹬，身子笔直地蹿了出去。这一蹿足足跃出十余丈远。一跃之后，双脚下沉。龙卫蛇奴深深吸了一口气，双脚迅速在水面蹬踏起来，眨眼间已经在水面上奔跑出数十丈远。
　　三条巨蟒此时已经迅速游到碧水潭边。龙卫蛇奴狂怒之下，又是一声大吼，整个身子在水面上蓦地发力，一跃而起，身子在半空中团身一转，稳稳当当地落到潭边。它伸出双手，抱住其中一条巨蟒的头部，口中发一声大喊，竟然将那条巨蟒拽了起来，使劲一抡，只听“砰”的一声，巨蟒沉重的身子重重地撞击到山腹的石壁上。这一撞力道巨大，直将石壁上的石屑撞得簌簌而落。
　　那条巨蟒被撞得蛇头崩裂，鲜血脑浆涌流出来，眼见是活不成了。
　　连星、小龙女和司马三人躲在暗处，看到这幕情景，暗暗心惊。这龙卫蛇奴果然是天生神力，竟能将重达数百斤的巨蟒一抡而起。这份神力，连星和司马都自叹不如。
　　随即，便见龙卫蛇奴又迅速扑向另一条巨蟒，一把抓住。龙卫蛇奴正欲重施故伎，奋力甩出，将这条巨蟒再行摔到石壁上，这条巨蟒却已经警觉，不待龙卫蛇奴发力，粗如水桶的蟒身已经圈转过来，结结实实地缠在龙卫蛇奴的双臂上。
　　龙卫蛇奴狂怒之下，正欲发力，另外一条巨蟒也已经扑了上来。这两条巨蟒似乎意识到危险迫在眉睫，若不齐心协力，难免会被龙卫蛇奴一举聚歼。
　　眨眼间，两条巨蟒已经将龙卫蛇奴缠了个严严实实。翻滚之下，两条巨蟒夹带着龙卫蛇奴滚落潭中，转瞬间沉入潭底，一时间不见影踪。
　　司马松了口气，低声道：“龙姑娘，这是什么东西，竟然这般厉害，能够吸引得那些巨蟒冒死前来？”
　　连星也心中好奇，这只四足方鼎昔日就曾招来上万条毒蛇，让卸甲寨的群盗群相束手，这只四足小鼎中难道有什么能够招致群蛇的秘密吗？连星也看着小龙女，静静听她述说。
　　小龙女望着那只四足方鼎，缓缓道：“这只小鼎叫做聚龙鼎，鼎中的这根香是以七十二种香料制成的，天下诸般毒蛇蟒虫闻了都会被它吸引过来。”
　　司马听了暗暗咂舌，心中暗道：想不到这只四足小鼎貌不惊人，竟然如此厉害。
　　小龙女接着道：“这毒蛇蟒虫闻了鼎中奇香后，立刻便会迷失本性，为我所用。适才我用这聚龙鼎也就是为了控制这三条巨蟒，使它们与龙卫蛇奴抗衡。万万没有想到，龙卫蛇奴还未等那三条巨蟒游到岸边，便即发难。”
　　连星望着深潭沉声道：“最好是这两条巨蟒和龙卫蛇奴两败俱伤，咱们也就可以安全地渡过这碧水寒潭了。”
　　三人正商议间，突然潭水中蓦地一阵翻滚，一股股的血水从潭底翻涌而出。顷刻间，潭水就已变成了一片血红。深潭中激荡不停，似乎两条巨蟒和龙卫蛇奴正在潭底激斗不休。
　　三人屏息静气，凝神观看。只见那潭水激荡片刻后，便即停息，跟着便有一段段蟒身从潭底慢慢浮了出来。
　　三人都暗自骇然，不知道龙卫蛇奴究竟用了什么方法，竟然将这两条水桶般粗的巨蟒毙于潭底。眼看着巨蟒的尸身一段段浮出水面，龙卫蛇奴却仍影踪不见。难道龙卫蛇奴和这两条巨蟒同归于尽了？
　　正当三人面面相觑之际，忽见离潭边不远的水面微微晃荡一下，一个湿淋淋的头颅慢慢冒了出来，慢慢向潭边移动，接着头颅下面的身体也慢慢显现出来，正是龙卫蛇奴！
　　龙卫蛇奴额际头发湿淋淋地披了下来，两只碧眼黯淡无光，似乎浑身无力，一步一步从潭水中走了上来。
　　三人眼见龙卫蛇奴并未死去，不由得大失所望。龙卫蛇奴竟然未死，只怕三人不免要和它大干一场。只见龙卫蛇奴走上岸边，摇摇晃晃地迈出三四步，忽然“扑通”一声摔倒在地，就此一动不动了。
　　三人又惊又喜，慢慢从岩石后面走到龙卫蛇奴跟前，定睛一看，只见龙卫蛇奴脸色发青，呼吸已停，确实已经死了。三人长长出了一口气，一颗心放了下来。
　　司马沉声道：“龙卫蛇奴既然已和巨蟒同归于尽，正好省了咱们不少力气。”顿了一顿，道：“连老弟、龙姑娘，事不宜迟，咱们这就渡过碧水寒潭吧。”
　　连星和小龙女点了点头。
　　小龙女随即走到四足方鼎旁边，将四足方鼎收了起来，小心翼翼地放入行李中。而后三人走到碧水寒潭边，只见这潭水数十丈的水面，势必不能一跃而过。连星游目四顾，只见在寒潭的水面上，四处散落着一段段的蟒身，寒潭中依旧一片血红。
　　连星心中一动，深吸一口气，随即纵身而起，瞅准离潭边最近的一段蟒身跃了过去。这一下捷如飞鸟，轻飘飘地落到那段蟒身上。


第三章　古怪的果实
　　连星身落第一段蟒身上，脚尖一点，整个身子随即再次弹起。身在半空中，连星已经看准第二段蟒身，轻松而落。如此数次之后，连星已经跃到对面潭边。司马和小龙女也依葫芦画瓢，照着连星的样子跃了过去。
　　三人跃到对面石地上，站到那棵千年古树下抬头望去，只见这千年古树虽然在山腹中终年不见阳光，但却长得枝繁叶茂。枝叶间累累垂垂挂着一些奇异的果实，有一些已经张开萎谢。还有一些未开的，也静静地栖居枝头。
　　那些果实都宛如柚子一般大小，青色的果皮竟仿佛透明的一般。果实里面似乎还有黑影不住飞舞来去。三人心中奇怪，不知这果实究竟有何古怪。
　　司马看着果实中来回飞动的黑影，心中隐隐地有种不安，急忙低声道：“连老弟、龙姑娘，咱们去那人面浮雕上看看那里是否巴国帝陵的入口，好不好？这棵千年古树我看着有些古怪，咱们还是不要招惹为妙。”
　　连星和小龙女都点点头，他们也对这棵古怪的大树心生疑惧，不知那奇异的果实中究竟藏着什么东西。他们小心翼翼地从大树边走过，缓缓来到石壁跟前。
　　只见人面浮雕口部的石台离地面大概有几人高的距离，三人上此石台倒是轻而易举。连星掏出飞虎爪，用力挥去，只听“嗒”的一声，飞虎爪的爪尖已经钩住石台的一端，连星用力一拽，借着这一拽之势，身形轻飘飘地飞了起来。