事实也是如此，权力二代刘庄走后，刘氏的第三代皇帝刘炟就有些撑不住了。
　　东汉外戚力量，在他的任期里迅速发展，完成了政治资产的原始积累，再次登上了历史舞台。从此，皇权由一家独大，变成了两家火并。
　　当初，刘秀只看到文官集团的可怕，却没想到当皇权处于最危险的时候，文官却是皇权的救命恩人。
　　整个西汉史，即可证明这一点。吕氏企图霸政，是文官陈平等人出力摆平的；刘病已当皇帝时，是文官魏相当幕后推手，干掉霍氏外戚，抢回皇权的。
　　权力是社会关系的产物，不是孤立产生的。皇权有上升期，有没落期。无论哪个时期，两只手总不比四只手干活好。刘秀的失策之处，就是把权力代理商一脚踢掉，从此失去了替皇权保驾护航的资格。也正如此，他们只有眼睁睁地看着邓氏外戚扶持婴儿皇帝，却手足无措。
　　文官身处体制之内，却远离政治权力，这就是东汉政治悲剧的源泉之一。
　　从东汉立国起，太傅邓禹就主动做个乖孩子，后来他的同宗邓彪也做了太傅，也是个乖孩子。到了眼前的太傅张禹，也是乖得不得了。
　　但有一个人例外，那就是大司空周章。
　　如果说，袁安和任隗等人曾经是东汉文官的代言人，那么周章就是后起之秀。当年，外戚窦宪很嚣张的时候，周章跟随太守工作。太守说要去拜访窦宪，周章却把他拦住，并且叫道，别去了，窦氏撑不了多少年了。
　　在周章的阻挠之下，太守没有见到窦宪，正因为如此，救了太守一命。刘肇除掉窦宪后，将窦氏政党一网打尽，没跟窦宪攀上关系的，都安全没事。
　　窦宪那么牛的时候，周章都不乖。现在，他当上了大司空，就更不乖了。为了表现他的胆力，周章秘密纠集一帮文官，准备单挑邓氏外戚。
　　他认为，如果事情成功，东汉政治结构将发生根本性的变化。
　　在邓太后一手遮天的汉朝，人人都说邓太后好，但周章却说这是个大奸人。
　　周章发现，当初邓太后扶持刘隆登基时，说刘肇长子刘胜患痼疾，当不了皇帝。事实上，当邓太后封刘胜为平原王时，他却发现并不是这么回事。
　　平原王刘胜好得很，哪里是邓太后所说的得了不治之症？可刘隆驾崩后，邓太后没有扶持刘胜，竟然把刘祜推上了皇帝宝座，自己临朝听政。摆明了，这就是玩弄阴谋。
　　有阴谋，就有反阴谋。
　　然而当周章即将行动时，发现根本不是单挑。如果真刀实枪地干起来，那是一比二的火并。
　　因为在邓太后的背后，还站着一个邪门派别，这就是长期潜伏在皇宫里的宦官，掌门人有两个，分别是大长秋郑众和中常侍蔡伦。
　　士大夫们已多年没在政治舞台崭露头角了。面对着两个强大的门派，周章会是他们的对手吗？
　　说真的，周章没有多大的把握；尽管如此，也别无退路；只有前进，前前进，文官集团才有可能杀出血路。如果就此听话，文官集团永远都是坐在台下看戏，替人鼓掌的角色；要告别这个下三滥的过去，就要奋起抗争，别无选择。
　　谁说小人物不能做大事业？
　　一想到这儿，周章就浑身沸血，止不住地亢奋了。
　　周章行动计划如下：首先是关闭宫门，诛杀邓骘兄弟以及郑众和蔡伦；其次威胁尚书下诏，罢黜邓太后，准备把她关到南宫；最后，把傀儡皇帝刘祜赶下台，扶持刘胜登基。
　　傀儡也是人，如果把刘祜这一派算进来，周章不是一对二，而是一对三了。
　　周章要赢得这场史无前例的夺权政变，实在很悬。
　　或许周章会认为，他是站在道义的立场上做事，老天不可能瞎了眼，不让他成功的。但可惜的是，老天是长眼的，但它不是二十四小时都睁眼的，偶尔也有打瞌睡的时候。
　　周章竟然就在老天打瞌睡的时候，向邓太后发出了战书。
　　当我们都揪紧着心，等着看大戏时，阴谋泄露了。消息是怎么走漏的，没人知道。
　　十一月十九日，周章自杀。
　　就好像一场闹剧，竟然以这样的虎头蛇尾的结局收场了。花还没开，就枯萎了；锣刚敲响，戏场就被砸了。怎么会这样呢？
　　说真的，写到这里我都认为，真的太没趣了。


第三章　大地烽火
　　一　西域变传说
　　对邓太后来说，周章企图造反，不是她人生烦恼的结束，而是刚刚拉开序幕。将她推向狂波浪涛之顶端的，不是周章，而是发生在周章之前的一件大事。
　　这就是，由老前辈班超辛辛苦苦耕耘了三十五年的西域，一夜之间就没了。偌大的西域，五十余国，怎么说没就没了呢？
　　这话说起来，还真是一笔糊涂账。
　　把西域账目搞糊涂的，是一个自以为聪明的人。这个人的名字，就叫任尚。
　　任尚，何方人也？没人知道。《后汉书》没给这人单独立传，只能从别人的传记里寻找他的片言只语。
　　当年，班超因为年老，向皇帝请求退休，派他人管理西域。如果皇帝聪明的话，一般都要登门拜访，咨询班超有什么合适人选可以推荐。但刘肇不经大脑，问都没问班超，就把任尚找来顶替。
　　我们搞不清楚任尚是何方高手，但对他的成长史大约还是知道的。他出道时，先是跟邓训混，被提为护羌长史；后来又跟窦宪混，当了司马。
　　由以上得知，在平反羌人时，他是出过力的，后来把匈奴打出亚洲，他也是有功的。或许是因为有了以上这两个耀眼的功绩，刘肇认定任尚是个可造之才。
　　班超回到洛阳时，任尚曾经登门拜访，虚心请教西域问题。
　　当他向班超问起经验时，人家先是送他一句话：“水至清则无鱼，人至察则无徒。”
　　任尚悟性有限，听这话有点如坠云雾。
　　班超只好再次解释说：首先，西域诸国，犹如鸟兽，很容易被驱散，但是很难将他们团结起来。其次，从中原跑到西域打工的汉人，多数是犯了法没地方待，才跑到西域的。这两种人，都不是什么好鸟。要对付他们，你只要抓大放小，总领大纲就可以了。
　　班超还特别强调道：切记，总领大纲很重要，不然后果很严重。
　　任尚告别班超，抽身离去。他一出班超家门，立即露出鄙夷的脸色，对左右说道：娘的，害老子白跑了一趟。我以为班超有什么盖世武功，竟然说的是一些凡人之计。
　　一个自诩比班超聪明的人，是一个什么样的人？我认为，这种人不是神人，就是烂人。事实证明，任尚不是神人，也不能说他是烂人，只能说他是个没有深刻认识自我的人。
　　公元一○二年，九月。班超逝世，任尚接班。
　　公元一○六年，九月。仅隔四年，西域诸国就集体造反，任尚仓皇出逃，要求撤退。
　　问题是，任尚是怎么弄得人心沸腾，把他赶走的，没人知道详细内幕，所以说这是一笔糊涂账。如果要猜，只能说是任尚反班超其道而行之，失败了。
　　任尚一人功力，哪能阻挡西域群魔乱舞，他只好向中央上书，请求援助。邓太后马上下诏，命人驰往西域解救任尚。
　　看一个人有多大能耐，只要看他跟谁为伍，就可知道一二。与任尚不同，即将来拯救他的人，可是在《后汉书》单独立传的。他的名字，跟班超并在了一起，被喻为班超之后，对付西域较有办法的猛人。
　　这个人，就叫梁慬。
　　梁慬，字伯威，北地弋居（今甘肃省宁县）人。其父梁讽，曾经跟随窦宪出征匈奴，为军司马，因为跟窦宪不合拍，被斩杀。刘肇搞死窦宪后，知梁讽冤枉，还他一个人情，将梁讽的儿子梁慬提为郎中。
　　跟班超一样，梁慬天生不是坐办公室、喝茶看报纸侃大山虚度光阴之徒。他有勇气，胸襟开阔，有慷慨大志，渴望建功立业。梦想点燃了激情，激情催动了他的奋斗车轮。经过多年努力，他终于被拜为西域副校尉。
　　当西域诸国正发力反任尚时，西域副校尉梁慬正率军前往西域执行任务。这时邓太后的诏书就来催了，说务必走快点，慢了任尚就顶不住了。
　　于是乎，梁慬紧急率河西走廊四郡五千人驰往。
　　然而，当梁慬双腿生风地赶往前线，还没抵达西域时，任尚已经跑出来了。丢了西域，捡条命，对任尚来说，这真是个好买卖。
　　这时中央的诏书来了，召回任尚，重新任命了新的西域都护。
　　任尚灰头灰脸地滚回去了，但梁慬的雄壮人生才徐徐崭露头角。他有很多事情要做，当前最要紧的就是，深入西域腹地，营救刚被任命的西域都护段禧。
　　当年，班超任西域都护时，首府就设在龟兹国它乾城（今新疆维吾尔自治区新和县西南）。此时，新西域都护段禧就驻守于该城。
　　梁慬认为，它乾城小，城池又不牢固，不如把西域都护首府移到别的地方。
　　挪到哪里，梁慬已经想好了，那就是龟兹城。
　　想法很好，可是难度很大，大就大在现在的西域，不是班超时代的西域，哪儿有那么容易挪窝的。要想搬家，必须得经龟兹国国王同意。
　　对梁慬来说，既然他想到了龟兹城，肯定就有办法搞定龟兹王，这不是难事。
　　果然，他飞书一封，送往龟兹国那里，许诺愿往龟兹城，与他一同驻守，为保家卫国出力。
　　这个保家卫国，保的是龟兹王的家，卫的也是龟兹王国。龟兹王一看，好事呀，就同意了。梁慬迅速进入龟兹城。他一进城，立即派人去迎接段禧等人，纠集军队有八九千人。
　　可当西域都护段禧等人刚进城，城里就起火了。一场席卷龟兹国的反汉朝之火，正在向着他们熊熊燃烧。
　　事实上，当梁慬忽悠龟兹王，说要替他保家卫国时，龟兹国除了国王本人外，基本都知道那是一招引狼入室之计，极不可信。所以当时龟兹国官员及老百姓，都极力反对，可龟兹王就是不为所动。
　　这到底是怎么回事，难道龟兹王脑袋被夹了吗？竟然连个小小的阴谋都看不出来？
　　老实说吧，不是他看不出来，而是他根本就视汉军为自己人，不得不迎之进城。
　　这个龟兹王，名唤白霸，是当初班超亲手立起来的。
　　这么多年来，估计他这个国王当得不怎么爽。班超立他的时候，全国人民表面顺从，实则人人手里都有一块砖，只等时机一到就要朝他拍砖了。
　　看到了吧，龟兹国内不稳，这才是白霸迎梁慬进城的真相。所以梁慬一进城，龟兹人就跟国王彻底翻脸了。
　　他们纠结温宿和姑墨等国，兵力有数万，将龟兹城团团包围，就像当初包围班超一样，他们准备歼而灭之。
　　龟兹人带来的联军，看起来势头很大，但他们忽略了一个问题。
　　那就是，为什么班超等人，只带了三十六个兄弟，就敢在西域撒野，扩充地盘，让西域不得动弹呢？
　　在梁慬看来，这不仅是个技术问题，还要讲气魄与魅力。过去，他们搞不定班超，今天，他们照样搞不定他这个姓梁的。
　　因为他这个姓梁的，和班超一样，都有一种渴望建功立业、扬名立万的欲望。欲望，让他置生死于度外，视千军万马为草芥。这等英雄豪杰之情绪，如火如荼，如钢如铁，坚不可摧，无往而不胜。
　　联军来袭，梁慬已经作好充分准备。他没有看走眼，龟兹城不是什么豆腐渣工程，坚固得很。就在城下，他调动军队与联军缠斗。数月后，联军缺粮，准备撤退，梁慬出城追击，砍杀一万余人。
　　龟兹国局势，终告稳定。这时冬天来了，整个西域都蒙上了一层淡白的颜色。
　　这个冬天，对梁慬来说，比谁都难熬。他赢得了龟兹城，却仍然控制不了西域诸国的叛乱。
　　梁慬不敢出城，只能据守。这样，硬是撑过了一年。一年后，龟兹城外，已经是物是人非，不胜悲凉。
　　这时梁慬的处境，越发不妙。除了一个龟兹城，汉军什么都没有。龟兹城外，四野茫茫，群狼涌动。梁慬就像一头困狮，连一封情报，都无法送出城外。
　　这边梁慬着急，远在万里之外的洛阳城里的邓太后，也是如热锅上的蚂蚁。她召集百官开会，讨论解救西域方案。会议开得很沉重，最后得出一套方案——放弃西域，撤军回国。
　　理由是，西域很大，汉朝很穷，战争是要烧钱的，撑不下去了。
　　公元一○七年，六月二十二日。
　　汉朝中央决定撤销西域都护，另派骑兵出塞迎接段禧和梁慬等人，要求他们全部撤退回国。辽阔的西域，从此成了汉朝永远的传说。
　　在我生之世，西域不是传说；于我死后，西域成了海市蜃楼。三十功名尘与土，八千里路云和月，就此化为浮云了吗？
　　透过苍茫历史，我仿佛看见，有一个叫班超的英雄老人，立于大地之上，正在悲伤凝望，颤抖泣下。
　　二　潘多拉的盒子
　　东汉日暮西山，潘多拉的盒子被打开了。紧跟西域诸国之后，羌人也跟着造反了。
　　在很久以前，羌人本来是住在塞外的，王莽新朝末期，他们趁着汉朝乱世，纷纷移民到塞内。当时，刘秀的老对手隗嚣负责屯守西州，却也没有办法阻挡他们。隗嚣干脆一不做二不休，趁势利导，引羌人进塞内，跟他一道搅浑刘秀君临天下这道水。
　　后来刘秀灭了隗嚣，任命了护羌校尉，专门管理羌人。但是，整个大西北，羌人跟匈奴以及乌桓、鲜卑等少数民族，仿佛是苍天派来跟汉人作对来的，让汉人没有理由平静地过日子。
　　于是乎，他们总是隔三差五地造反。在漫长的造反与镇压造反运动中，汉朝出过数个羌人问题专家，其中最著名的有两个：一个是前伏波将军马援，一个是邓绥的老爹邓训。
　　此二人都有一个共同特点：一手持利箭，一手摇橄榄。
　　先是把羌人打怕了，然后就是以德服人，派出工作队下乡，规劝他们好好过日子，不要出来闹事。
　　前面讲过，邓训在世时，羌人特别听话。邓训死后，他们很是悲伤，甚至要自杀，追随邓训而去。当年，马援将军死时，羌人都没有如此悲痛，由此可见，邓训管理羌人，真的是做到了和平发展，和谐共处。
　　但是，邓训死后，这一切美好的局面全被破坏了。
　　在邓训之后的汉人官员，看羌人很不顺眼，什么压迫的手段都使上了。结果是，你看我不顺眼，我看你也不爽，羌人一肚子的火药，已经到了爆发的时刻了。
　　冰冻三尺，非一日之寒。汉朝官员胡作非为，羌人要造反，是迟早的事，差就差一条导火线。
　　很快，有人就点燃了导火线，羌人造反之火，犹如野火燃烧，席卷汉朝数十年。
　　这个点火的人，不是羌人，而是汉人王弘。
　　汉朝中央撤掉西域都护后，不是派人去迎接梁慬一行人吗？派的人就是眼前这个王弘，时为骑都尉。
　　王弘领到邓太后出兵救西域的任务后，很是积极，马上回到羌地，拉起羌人骑兵部队，就没日没夜地往前线赶路。
　　被王弘强硬拉上的羌人骑兵，总共有数千人。这些人一听说要去西域，心里全都毛了。西域路途遥远，天高地阔，那些野蛮人杀人，一点都不比自己差。如果随王弘这一走，估计就是肉包子打狗，有去无回了。
　　一想到这里，羌人心里全都打起了退堂鼓。于是王弘拉出的军队，还没出塞，羌人骑兵就脚底抹油，溜之大吉了。
　　眼看救人的计划就要泡汤了，王弘心里那个急呀，就像锅里正被热炒着的鱼。于是，汉军只好来点狠的，凡是逃亡的羌人骑兵，抓到了都要严重处理。
　　这严重到什么程度呢，羌人做梦都没想到，他们被抓后，自个儿被斩了也就罢了，汉朝竟然派人查出他们所属的部落，连老家的大小，全部一锅端了。
　　汉朝这招整人的技术，实在太烂，摆明就是唤醒羌人造反的念头。
　　果然，羌人部落只要闻听汉军要来，部落的老老小小、男男女女，整个搬家跑人，有好多个部落都跑到了塞外。
　　塞外不是汉人的地盘，这下子好办多了。羌人跟了邓训多年，都不知道造反为何物，现在造反倒觉得有些别扭和手生。他们没有武器，随便拉起一根木头，扛起一个铁具，就是革命工具。此情此景，不就是当年陈胜、吴广的揭竿而起、斩木为兵的景象吗？
　　一句话，官逼民反，民不得不反啊。
　　前线的汉军将领糊涂，远在洛阳城的邓太后，脑袋却好使得很。