对于李贞和李恽准备向外开拓的事，李愔第一感觉就是高兴，因为他明白，这个世界很大，他一个人的力量有限，以现在的开拓速度来看，恐怕到死也占不了多少地方，所以若是李贞和李恽能加入的话，倒是可以让自己开拓生存空间的速度大大增强。
　　不过让李愔感到头痛的是，大唐周边的新罗、百济等国全都被自己灭了，而南洋也已经成为他的囊中之物，至于新发现的澳洲，那里也已经被他划为自己治下的土地，这点从他大儿子李启的乳名就能看得出来。另外还有南北美洲，但那里实在太远了，到现在他还没派人去过，更别说让李贞和李恽去了。
　　东边和南边都是自己内定的地方，北边则是寒冷无比的高原，根本不适合人类居住，唯一的办法，只能让李贞和李恽向西方发展了。
　　说起西方，李愔的目光就落在了南亚次大陆，也就是后世的印度。大唐时期的印度大陆被统称为天竺，虽然在这块大陆上，分裂着无数大大小小的国家，但是在唐人眼中，他们统一都被称为天竺，现在玄奘法师还没有从天竺取经回来，大唐对天竺的了解并不多，其实别说他们了，就是李愔也对天竺的情况知道的也不多。
　　当初李愔准备向海外开拓时，他就将主要目光放在了台湾以及台湾以南的南洋各岛上，这里不但离大唐比较近，而且物产丰富，除了天气比较炎热外，其他人都十分适合各方面的发展，而李愔也将南洋这里当成自己的主要发展目标。当然对澳洲和南北美洲，李愔也十分的关心，一直努力地寻找到达那里的航道，现在澳洲已经被他设立了定居点，但是南北美洲还是没有任何头绪。
　　也正是因为李愔将目光都放在南洋和南洋的东方和南方，所以对于马六甲海峡以西的地方关注就少了许多，最多也就是从一些天竺或波斯商人口中，得到一些关于南亚次大陆以及波斯等地的一些情况。
　　在武媚娘的情报系统收集下，李愔知道现在的天竺正处于一个混乱时期，其中与大唐和吐蕃接壤的北方要好一些，因为在几十年前，北方出现了一个战功赫赫的戒日王，在他几十年的征战中，终于将一盘散沙似的天竺北方统一起来，虽然他的统治方式十分松散，国内有着大大小小的独立势力，但至少在外人看来，他们已经形成一个强大的国家。
　　但是在天竺的南方，却是国家和部族林立，大大小小的势力数不胜数，其中弱小的可能只有几千人，主要依靠那些强大的势力存活，其中最强大的拉其普特人甚至还打退过戒日王的进攻，而在最近这几年，随着戒日王的老迈，戒日王朝开始走下坡路，而南方的几个大势力却是十分兴旺，这也导致他们开始蠢蠢欲动，很可能在戒日王死后，南北的各个势力就会挑起新一轮的战争。
　　想到现在天竺的混乱，李愔却是微笑地点了点头，天竺北方的戒日王朝虽然在走下坡路，但毕竟瘦死的骆驼比马大，他们名义上还是一个统一的国家，再加上天竺又不是海岛，所以现在连李愔都不敢冒然与他们开战。
　　不过天竺南方就不同了，那里大大小小的势力无数，每天都有战争在发生，若是将李贞和李恽的军队送到那里，然后自己支持他们需要的各种物资，不过兄弟归兄弟，生意归生意，这些物资也是要花钱的，所以李贞和李恽肯定要为这些物资买单。
　　虽说李贞和李恽都是大唐的亲王，而且名下也有不少的产业，但是与李愔相比，却简直就是天与地的差别，所以他们根本没钱向李愔购买那些物资，不过这也没关系，李愔早就想好了，开始的时候可以暂时向他们赊欠一部分，等到他们从战争中获取红利后再支付也不迟。
　　想到这里，李愔感觉整个计划已经差不多成形了，剩下的就需要李贞和李恽自己去完成了。所以他在将自己这个想法写信告诉李贞和李恽的同时，也开始让人加紧收集天竺各方面的情报，特别是关于南方那些数量庞大的大小势力，尽可能的将他们的详细情报拿到手，这也算是他这个做哥哥的，帮两个弟弟的一点忙。
　　数日之后，依然在军校学习，兼拉拢人手的李贞和李恽终于接到了李愔的回信，同时也看到了李愔给他们指的一条明路，那就是向天竺大陆开拓，另外王子豪将信给他们时，还将一副世界地图，以及一副天竺大陆的地图都交给他们。
　　依然是军校的食堂内，李贞和李恽单独坐在一起吃饭，在他们周围则空出一圈的位置，而在这些位置的外围，则全都是他们这段时间收服的心腹之人。另外值得一提的是，为了收服这些人，李贞和李恽的身份就不得不暴露出来，现在整个军校的人都知道他们两人的真正身份，这让所有人在吃惊的同时，也对李贞和李恽两人感到一种由衷的钦佩，特别是认识李贞的一些人，更是没想到这个平时和他们摸爬滚打的兄弟，竟然是大唐最尊贵的亲王之一。
　　不过在身份暴露之后，两人虽然赢得了其他人的尊敬，但却也让大部分人疏远了彼此的关系，毕竟以前不知道也就罢了，现在知道他们的身份后，再和李贞和李恽相处时，就会感到一种说不出来的不自在，也正是因为如此，他们在吃饭时，除了一些心腹之人外，很少有人会来打扰他们。
　　今天李贞和李恽有事商量，所以哪怕是心腹之人，也都坐的远远的，这让他们周边空出一大块地方，方便他们谈话。
　　“七哥，你觉得六哥给咱们指出的那块地方怎么样？”李贞一边低头吃着饭，一边开口问道，在他的手边，放的是李愔陆续发来的一些关于天竺的情报，虽然不是很详细，但也足以让人对天竺有一个大概的了解了。
　　听到李贞的话，李恽却是笑了笑道：“六哥的性子你也不了解，他难道还会坑咱们吗？而且这些六哥送来的情报你也都看过了，天竺那里气候炎热，十分适合农业发展，而且六哥还信誓旦旦保证说，天竺那里十分适合发展茶叶和棉花种植，有了这两种经济作物，咱们只要占下一块肥沃的土地，就不用担心缺钱花！”
　　其实李贞并不知道，天竺世界是最早种植棉花的地方，也是亚洲棉的起源地，现在大唐的棉花其实就是从天竺传过去的。而且李愔还知道，后世的印度可是棉花种植大国，产量十分的惊人，而现在大唐的纺织业发展迅速，对棉花的需求越来越大，棉花一直处于供不应求的状态，所以只要他们能在天竺打下一块棉产区，那就是一块源源不绝的聚宝盆。
　　至于茶叶，虽然现在的天竺茶叶还都是野生的，也不像大唐那样将茶叶当成一种商品，但是后世的印度茶可是十分有名，甚至取代了中国这个茶乡的地位，由此可知，在天竺发展种茶业也是个极好的发财之路。
　　“七哥你误会了，我问的是天竺那边好不好打？虽然六哥说那里小国林立，实力都不是很强，但据六哥的情报所说，那里的地势比较平坦，盛行象兵、车兵和骑兵，其中后两个还好，但是想要对付象兵，却不是件容易的事啊！”李贞有些皱眉的道。他自然也相信自己的六哥，毕竟他最佩服的人就是李愔，不过他刚才问的可不是天竺经济方面的事，而是想问军事方面的事。
　　李恽学的就是参谋科，对各个兵种都十分了解，当听到李贞的话时，也不禁皱起眉头。车兵在中原早就淘汰掉了，李恽随便都能想到数种克制车兵的办法，因此不足为虑。至于骑兵，只需要组建一只比对方更加精锐的骑兵就行了，这点他和李贞也有信心。不过象兵却比较麻烦，他也知道大象那庞大的体型，若是真的冲锋起来，恐怕只有一个办法能克制对方。
　　“火炮！”李贞和李恽几乎同时开口，然后两人相视苦笑，大唐的所有火器都属于违禁品，除了军队之外，任何私人都不能拥有，哪怕是他们两个亲王也不行。不过幸好除了大唐外，他们六哥李愔那里也生产火炮，但是火炮的价钱可不低，而他们想要对付天竺庞大的象兵，恐怕需要得组建一支火炮部队，光是想想这支部队的造价，就足以让他们睡不着觉了。


第四百九十章 唐灭薛延陀之战（上）
　　薛延陀是铁勒诸部中最强悍的部落，自从东突厥被大唐灭亡后，漠北一度十分空虚，而薛延陀的真珠毗伽可汗带着薛延陀部返回漠北，重新占据了以前被突厥人抢走的漠北地区，建牙于都尉犍山北、独罗河以南，正式建立薛延陀汗国。其辖区东至室韦，西到金山，南接沙碛，北界瀚海，回纥、拔野古、阿跌、同罗、仆骨等部皆臣服，拥兵20万，成为继东突厥之后，北方草原的又一霸主。
　　本来当初东突厥还在时，李世民为了牵制颉利可汗，所以就将薛延陀部的头领夷男封为真珠毗伽可汗，可是没想到这个夷男也不是简单人物，十分善于抓住时机，现在已经成为大唐北方的又一威胁。
　　东突厥的覆灭与薛延陀兴起，让李世民为首的大唐高层清醒地认识到，对于北方草原这个中原王朝的心腹之患，想要从根本上清除掉，就必须将这里完全的纳入大唐的掌控中，否则今天灭掉一个强敌，过几年就会再出现一个，而且只要一遇到天灾，这些草原人就会南下掠夺，而大唐为此只得空耗国力，与其如此，还不如一劳永逸的完全解决掉这个麻烦。
　　也正是在这种战略思想下，再加上水泥、火器新发明的应用，终于让大唐在几年前开始对草原动手，他们以自身强大的武力为后盾，开始由南向北的在草原上修建水泥路和水泥堡垒，层层推进之下，抢占和压缩草原人的生存空间。
　　在这种战略下，大部分的草原部落都选择向大唐屈服，他们进入水泥路与堡垒之间的草场中生活，并且接受大唐官员的管理，另外随着工商业的发展，大量从中原赶来的汉商进入这些部落中，与他们展开各种贸易，这使得这些草原人与汉人的交流日益密切，而且已经在语言、风俗等方面，开始向汉人靠近，甚至大唐高层已经开始考虑，准备在这些归顺的草原人中推行汉化，就像李愔在三韩州和倭州那里推行的汉化一样。
　　也正是在这种情况下，当初被大唐逼近的落云等部族走投无路，后来被李愔运到海外，成为他手中一把锋利的战刀。
　　不过草原人一向都是强者为尊，愿意归顺大唐的都是一些实力弱小的部落，另外像薛延陀这样的大部落，却并不甘心被大唐吞并，也正是因为如此，以薛延陀为首的铁勒诸部，以及一些不原归顺大唐的部落联合起来，推荐薛延陀可汗夷男为汗王，结成漠北联盟与大唐相对抗。
　　面对势力庞大的漠北联盟，大唐却表现十分淡定，该怎么修建道路还怎么修建，统治范围一点点的向北方扩展，好像根本没有看到漠北联盟的军力一般。
　　而夷男的实力虽然强大，但是在面对战无不胜的唐军时，却还是有些心虚，因此根本不敢率先挑起争端，对于大唐对草原的蚕食，也是一忍再忍，甚至还命令手下的各个部族，绝对不能擅自招惹唐人，以免给对方开战的借口。
　　不过任何退让都是有限度的，薛延陀汗国每退一步，大唐都会前进一步，同时将国境线也就向前移动一步，这种情况一直持续到贞观十七年的冬天，今天的冬天比往年要寒冷的多，而且漠北草原上遭到数次大风雪袭击，导致各个部落都是损失惨重。在这种情况下，漠北联盟终于忍无可忍，开始集结兵力，准备大规模南侵。
　　不过现在的草原各部早已经被大唐渗透，哪怕是在薛延陀内部，也都有大唐的卧底，因此在薛延陀的大军才刚刚开始集结时，大唐就已经得到消息，新丰县立刻做出反应。
　　贞观十七年十一月，薛延陀汗国组织同罗、仆骨、回纥等部族，共三十万大军，以夷男之子大度设为帅，大举入侵大唐的北方边境。而首当其冲的，自然就是刚刚归顺大唐的那些游牧部落，他们早就被大唐的边境驻军组织起来，借着堡垒层层抵御薛延陀的进攻。
　　不过这次薛延陀是真的被逼急了，一方面是这几年来受够了大唐的气，二来每个战士身后的部落都因为风雪损失惨重，无数老人和孩子冻饿而死，他们的家人也都处于生死的边缘。
　　怀着报复快感，以及生存的压力，这次薛延陀的大军显得格外疯狂，以归顺的游牧民族组成的第一道防线，很快就被他们攻破。而相比于贫穷的漠北各族，在大唐统治下的草原各族频繁与中原的商人交易，因此显得十分富足，但是在战争中，这种富足并不是什么好事，至少它激起了薛延陀大军的兽性，所到之处全都被抢掠一空，无数归顺的部落被灭族。
　　面对如蝗虫般的薛延陀大军，本来一些并不真心归顺大唐的部落也都被激起了同仇敌忾之心，开始积极参与到这场战争中来，其中一些受到薛延陀大军抢掠的部落更是对其恨之入骨，几乎倾尽全族之力来截杀对方。
　　而直到这个时候，早就接到薛延陀大军动向，却一直迟迟没有动作的大唐终于派出了真正的大军。这次还是以李绩为主帅，率六万大军从正面出击。
　　而安东都护张俭率着一万铁骑，以及三万原来高句丽士卒，现在统称为扶余人，从东面向薛延陀包抄而去。本来以前安东都护府和营州等地还有不少契丹、奚人、靺鞨等胡族，但是这几年他和李愔合作，暗中大力支持捕奴队向这些胡族下手，结果使得契丹等族几近灭族，少数幸运的也已经逃到了后世的西伯利亚地区，在那片冻土中为了生存挣扎，后世强大的契丹或女真等民族，已经不可能再出现了。
　　另外右卫大将军李大亮为灵州道行军总管，领兵四万、精骑五千驻守灵武；右屯卫大将军张士贵为庆州道行军总管，率两万人出兵云中；凉州都督李袭誉为凉州道行军总管，率兵三万包抄薛延陀西部。
　　数面出击的大唐军队将薛延陀大军三面围住，但却并不急于反攻，而是以固守为主的政策，与薛延陀消耗时间。薛延陀这次主要是为了解决大风雪带来的物匮乏，可是现在被唐军拖在原地，不但无法抢掠，而且每天还要消耗大量的物资，这让薛延陀大军根本消耗不起。
　　在这种情况下，薛延陀统帅大度设果断做出决定，带领三十万大军返回漠北，毕竟他们在前段时间已经抢掠了不少草原部落，虽然南方的汉人更富有，但是被李绩的大军阻隔，根本就冲不过去，因此与其在这里消耗物资，还不如见好就收。
　　不过李绩却并不打算这么放过薛延陀，而是沿着对方的撤退路线一路追击，最后更是派出六千精锐骑兵，抄近道度过白道川，在青山下阻断了薛延陀的撤退路线。大度设无奈之下，只得在诺真水摆开战阵，准备与唐军一决胜负。
　　面对这种情况，李绩亲率大军与大度设展开决战，最开始是由李绩下属的突厥人与对方交战，但是却首战不利，突厥人被杀的大败，后来李绩的大军赶到，正面与薛延陀展开一场血战。
　　本来大度设以为三十万对六万唐军，肯定是必胜之局，但是没想到的是，唐军竟然放弃马匹，然后排着紧密整齐的队形，后方有火炮策应，打乱对方的骑兵队形，然后以手雷等火器近距离杀伤，当短兵相接时，又以长长的马槊应敌。
　　在这种火器与冷兵器相结合的战法下，薛延陀的三十万大军竟然发挥不出人数的优势，一时间两军僵持不下，战场呈现一种胶着状态。而李绩能凭借着六万步兵与对方的三十万骑兵杀得难解难分，也的确不愧是一代名将。（史实记载，李绩以六万步兵杀的二十万薛延陀骑兵连连后退，当时还没有火器的加入，可以说是冷兵器时代的一个奇迹。）而就在两方杀的能解难分之时，副帅薛万彻率领的五千精骑绕过战场，忽然从薛延陀大军的背后杀入，这支奇兵的加入，让薛延陀大军的军心不稳，而李绩也抓住时机，指挥大军全力攻击，结果使得薛延陀兵败如山倒，其中战死一万，七万人被俘，另外还有不少军队被打散，大度设逃出去后，只收拢了不到二十万军队，史称诺真水之战。
　　诺真水之战是大唐与薛延陀战争中的转折点，在强大的后勤保证下，张俭和张士贵、李袭誉各率大军，从东西两方抄了大度设的后路，切断了薛延陀大军与后方的联系。
　　薛延陀汗国这次是倾巢而出，绝大部分青壮都已经加入军中，所以根本无力援救，最后大度设的二十万残军退无可退，进又有强敌阻击，最后在粮草耗尽之时，终于向大唐投降。
　　另外张俭在与张士贵的大军汇合后，亲率一支骑兵杀入薛延陀汗国，结果内部空虚的薛延陀被张俭搅的是天翻地覆，汗王夷男虽然气的暴跳如雷，但却没有任何办法，而当大度设投降的消息传到他的耳中后，这位将薛延陀带上顶峰的汗王竟然气得吐血三升，最后一病不起，十几天后呕血而亡。