他们是去寻访言师叔，怎会
闯进这山洞去？刚才我摆设酒席之时，明明记得抹过这张椅
子，哪里有甚么书本？这本书若不是那郎中带来，却是从哪
里来的？”
她满腹疑云，慢慢回到房中，见万圭敷了伤药之后，精
神已好得多了。她手中握着那本书，便想询问丈夫，但转念
一想：“且莫鲁莽，倘若那郎中……那郎中……”
万圭道：“芳妹，这位郎中先生真是我的救命恩人，须得
好好酬谢他才是。”戚芳道：“是啊，我送他一百两银子，他
又不肯受，真是一位江湖异人。这瓶解药……咦，解药呢？是
你收了起来么？”卖药郎中将解药交了给她之后，她便放在万
圭床前的桌上，这时却已不见。万圭道：“没有，不在桌上么？”
戚芳在桌上、床边、梳妆台、椅子、箱柜、床底、桌底
各处寻找，解药竟是影踪不见。她心中大急：“难道我适才神
智不定，奔出去时落在地下了？不，我记得清清楚楚，是放






在桌上这只药碗边的。”万圭也很焦急，道：“你……你快再
找找，怎么会不见的？我刚才合了一忽儿眼，临睡着的时候，
记得还看到这瓷瓶儿便在桌上。”
他这么一说，戚芳更加着急了，转身出房，拉着女儿问
道：“刚才妈出去时，有谁进来过了？”小女孩道：“吴叔叔上
来过，他见爹爹睡着了，就下去啦！”
戚芳吁了一口长气，隐隐知道事情不对，但万圭正在病
中，不能令他担忧，说道：“空心菜，你陪着爹爹，说妈妈去
向郎中先生再买一瓶药，给爹爹医伤。”小女孩点点头，道：
“妈，你快些回来。”
戚芳定了定神，拉开书桌抽屉，取出一柄匕首，贴身藏
着，慢慢走下楼去，寻思：“吴坎这厮在没人之处见到我，总
是贼忒嘻嘻的不怀好意。这郎中是他请来的，莫非他和郎中
串通了，安排下甚么阴谋诡计？否则为甚么那郎中既不要钱，
解药又不见了？”
她一面思索，一面走向后园，到得回廊，只见吴坎倚着
栏干，在瞧池里的金鱼。戚芳道：“吴师弟，你一个人在这里？”
吴坎回过头来，满脸眉花眼笑，道：“我道是谁，原来是三师
嫂。怎么不在楼上陪伴三师哥，好兴致到这里来？”戚芳叹了
口气，道：“唉，我闷得很。整天陪着个病人，你师哥手上痛
得狠了，脾气就越来越坏。不出来散散心，找个人说话解闷
儿，可把人也憋死了。”吴坎一听，当真喜出望外，笑道：
“三师哥也真叫做人心不足蛇吞象，有你这样如花似玉的一个
美人儿相伴，还要发脾气，那可也太难侍候了。”
戚芳走到他身边，也靠在栏干上，望着池中金鱼，笑道：






“师嫂是老太婆啦，还说甚么如花似玉，也不怕人笑歪了嘴。”
吴坎忙道：“哪里？哪里？师嫂做闺女时有闺女的美貌，做少
奶奶时有少奶奶的俊俏。大家都说：荆州城里一朵花，千娇
百媚在万家。”
戚芳嘿的一声，转过身来，伸出手去，说道：“拿来！”
吴坎笑道：“拿甚么？”戚芳道：“解药！”吴坎摇头道：
“甚么解药？治万师哥伤的么？”戚芳道：“正是，明明是你拿
去了。”吴坎狡狯微笑，道：“郎中是我请来的，解药是我寻
来的。万师哥已敷过一次，少说也可免了数日的痛苦。”戚芳
道：“郎中先生说道要连敷十次。”吴坎摇头道：“我懊悔得紧，
懊悔得紧。”戚芳道：“懊悔甚么？”吴坎道：“我见这草药郎
中污秽肮脏，就像叫化子一般，料想也没甚么本事，这才引
他上楼，不过想找个事端，多见你一次，没想到这狗杀才误
打误撞，居然有治蝎毒的妙药。这个，那可是大违我的本意
了。”
戚芳听得心头火发，可是药在人家手中，只有先将解药
骗到了手，再跟他算帐，当下强忍怒气，笑道：“依你说，要
你师哥怎么谢你，你才肯将解药交出来？”
吴坎叹了口气，道：“三师哥已享了这许多年艳福。早就
该死了。”戚芳脸上变色，咬住嘴唇皮不语。吴坎道：“那年
你到荆州来，我们师兄弟八人，哪一个不是一见了你便神魂
颠倒？狄云那傻小子一天到晚跟在你身边，我们只瞧得人人
心里好生有气，大伙儿一合计，先去打他个头崩额裂再说
……”戚芳道：“原来你们打我师哥，还是为了我哪！”
吴坎笑道：“大家嘴里说的，自然是另外一套啦，说他强






行出头，去斗那大盗吕通，削了万门弟子的面子。其实人人
心中，可都是为了师嫂你啊！你跟他补衣服，说体己话儿，这
门子亲热的劲儿，我们师兄弟八人瞧在眼里，恼在心里，哪
一个不是大喝干醋，只喝得三十六只牙齿只只都酸坏了？”
戚芳暗暗心惊：“难道这还是因我起祸？三哥，三哥，你
怎么从来都不跟我说？”脸上仍是假装漫不在乎，笑道：“吴
师弟，你这可来说笑了。那时我是个乡下姑娘，村里村气的，
打扮得笑死人啦，又有甚么好看？”吴坎道：“不，不！真美
人儿用得着甚么打扮？你若不是引得大伙儿失魂落魄，这个
……”说到这里，突然住嘴，不再说下去了。
戚芳道：“甚么？”吴坎道：“我们把你留在万家，我姓吴
的也出过不少力气。可是，师嫂，你平时见了我笑也不笑，这
不叫人心中愤愤不平么？”戚芳呸了一声，道：“我留在万家，
嫁给你万师哥，是我自己心甘情愿。你又出过甚么力气了？那
时候你又没来劝我一言半语，真是胡说八道！”吴坎摇头笑道：
“我……我怎么没出力气？你不知道罢了。”
戚芳更是心惊，柔声道：“吴师弟，你跟我说，你出了甚
么力气，师嫂决忘不了你的好处。”吴坎摇头道：“陈年旧事，
还提它作甚？你知道了也没用，咱们只说新鲜的。”戚芳道：
“好罢，你不肯说就算了。快给我解药，要是有人撞见咱二人
在这里，可不大妥当。”
吴坎笑道：“白天有人撞见，晚上这里可没人。”戚芳退
后一步，脸如寒霜，厉声道：“你说甚么？”吴坎笑道：“你要
治好万师哥的伤，那也不难。今晚三更，我在那边柴房里等
你，你若是一切顺我的意，我便给你敷治一次的药量。”






戚芳咬牙骂道：“狗贼，你胆敢说这种话，好大的胆子！”
吴坎沉着嗓子道：“我早把性命豁出去了，这叫做舍得一
身剐，敢把皇帝拉下马。万圭这小子甚么地方强过我姓吴的
了？只不过他是我师父的亲生儿子，投胎投得好而已。大家
出了力气，为甚么让这臭小子一个儿独享艳福？”
戚芳听他连说几次“出了力气”，心下起疑，只是他污言
秽语，实在听不下去，说道：“待公公回来，我照实禀告，瞧
他不剥了你的皮。”
吴坎道：“我守在这里不走。师父一叫我，我先将解药倒
在荷花池里喂了金鱼。我问过那个郎中，他说解药就只这么
一瓶，要再配制，一年半载也配不起。”他一面说，一面从怀
中将解药取了出来，拔开瓶塞，伸手池面，只要手掌微微一
侧，解药便倒入池中，万圭这条命就算是送了。
戚芳急道：“喂，喂，快收起解药，咱们慢慢商量不迟。”
吴坎笑道：“有甚么好商量的？你要救丈夫性命，就得听我的
话。”戚芳道：“倘若你从前真的对我有心，出过力气，那么
……否则的话，我才不来理你呢。”
吴坎大喜，盖上了瓶塞，说道：“师嫂，我要是说了实话，
你今晚就来和我相会，是不是？”戚芳道：“那也得瞧你说的
是真是假。骗人的话，又有甚么用？”吴坎道：“千真万确，怎
会有半点虚假？那是沈师弟想的计策。周师哥和卜师哥假扮
采花贼，引得狄云这傻小子到桃红房中救人。这傻小子床底
下的金器银器，便是我吴坎亲手给他放的。师嫂，我们若不
是使这巧计，怎能留得住你在万府？”
戚芳只觉头脑晕眩，眼前发黑，吴坎的话犹如一把把利






刀扎入她的心中，不禁低呼：“我……错怪了你，冤枉了你！”
她身子摇摇晃晃，便欲摔倒，伸手扶住了栏干，说道：
“我不信，哪有这回事？你编出来骗我的。”声音甚是苦涩。
吴坎急道：“你不信？好，别的人不能问，你去问桃红好
了，她在后面那破祠堂里住。问过之后，可千万不能跟旁人
说。我们师兄弟大家赌过咒，这秘密是说甚么也不能泄漏的。
若不是为了今晚三更，师嫂，为了你，我吴坎甚么都甩出去
啦！”
戚芳大叫一声，冲了出去，推开花园后门，向外急奔。
她心乱如麻，一奔出后门，穿过几座菜园，定了定神，找
到了西北角那座小小的破落祠堂，见虚掩着门，便伸手推开
了门，走了进去。
只见地下满是灰尘，桌椅都是甚为残破，心想：“公公的
妾侍桃红，怎么会住在这种地方？吴坎这贼子骗人，莫非……
莫非他骗我到这里来，不怀好意？我还是快回去。”
突然之间，只听得踢踏、踢踏，缓慢的脚步声响，内堂
走出一个女人来。那是个中年丐妇，低头弓背，披头散发，衣
服秽污破烂。
那丐妇见到有人，吃了一惊，立即转身回去。她将走进
内堂，又转过脸来瞧了一眼，这一次看清楚了戚芳的相貌，不
由得“啊”的一声惊呼。她倒退了两步，突然跪倒，说道：
“少奶奶，你……你别说……别说我在这里。”戚芳大奇，问
道：“你是谁？在这里干甚么？”那丐妇道：“不……不干甚么？
我……我……”说着立刻站起，快步进了内堂。
只听得脚步声急，那丐妇从后门匆匆逃了出去。戚芳心






想：“这女子不知为了甚么事，见了我这等害怕……啊哟，想
起来了，她……她便是桃红！”一想到是她，戚芳三脚两步，
从祠堂大门纵出，踏着瓦砾，抢到后门，伸手从腰间拔出了
匕首，喝道：“桃红，你鬼鬼祟祟的，在这里干甚么？”
那丐妇正是桃红，听得戚芳叫出自己名字，已自慌了，待
见到她手中持着一把明晃晃的匕首，更是害怕，双膝发抖，又
要跪下，颤声道：“少奶奶，你……你饶了我。”
戚芳在万家只和桃红见了几次，没多久就从此不见她面，
每一想到狄云要和这女人卷逃私奔，便是心如刀割，是以这
女人到了何处，她从来不问。就算有人提起，她也决计不听，
那势必碰痛她内心最大的创伤。哪知她竟会躲在这里。这祠
堂离万家不远，但戚芳做了少奶奶之后，事事谨慎，比之在
湘西老家做闺女时大不相同，从不在外面乱走，虽曾多次见
到这破祠堂的门口，却从来没进去过。
桃红此刻蓬头垢面，容色憔悴，几年不见，倒似是老了
二十岁一般。吴坎叫戚芳到这祠堂中来找桃红询问真相，她
虽当面见到了，但如桃红若无其事的慢慢走开，她便决计认
不出来。
她扬了扬手中匕首，威吓道：“你躲在这里干么？快跟我
说。”
桃红道：“我……我不干甚么。少奶奶，老爷赶了我出来，
他说要是见到我耽在荆州，便要杀了我。可是……可是……
我又没地方好去，只好躲在这里讨口吃的。少奶奶，除了荆
州城，我甚么地方都不认得，叫我到哪里去？你……你行行
好，千万别跟老爷说。”






戚芳听她说得可怜，收起了匕首，道：“老爷为甚么赶了
你出来？怎么我不知道？”
桃红垂泪道：“我也不知道老爷为甚么不喜欢我了。那个
湖南佬……那个姓狄的事，又不是我不好。啊哟，我……我
不该说这种话。”
戚芳道：“好罢，你不说，你就跟我去见老爷去。”伸出
左手，一把抓住了她衣襟。戚芳本性爱洁，桃红衣襟上满是
污秽油腻，一把抓住，手掌心滑溜溜的极不好受。但她急于
要查知狄云被冤的真相，便是再肮脏十倍的东西，这当儿也
是毫不在乎了。
桃红簌簌发抖，忙道：“我说，我说，少奶奶，你要我说
甚么？”
戚芳道：“狄……狄……那姓狄的事，到底是怎么？你为
甚么要和他私逃？”
桃红心下惊惶，睁大了眼，一时说不出来。
戚芳凝视着她，心中所感到的害怕，或许比之桃红更甚
十倍。她真不敢听桃红亲口说出来的事。如果她说：狄云当
时确是约她私逃，确是来污辱她。那怎么是好？桃红一时说
不出话，戚芳脸色惨白，一颗心似乎停止了跳动。
终于，桃红说了：“这……这怪不得我，少爷逼着我做的，
叫我牢牢抱住那姓狄的湖南乡下佬，冤枉他来强奸我，要带
了我逃走。我跟老爷说过的，老爷又不是不信，只吩咐我千
万别说出去，还给了我衣服银子。可是……可是……我又没
说，老爷却赶了我出来。”
戚芳又是感激，又是伤心，又是委屈，又是怜惜，心中






只是说：“师哥，是我冤枉了你，我原该知道你对我一片真心，
这可真苦了你，可真苦了你！”这时她并不憎恨桃红，反而有
些感谢她，幸亏是她替自己解开了心中的死结。甚至对于吴
坎，都有些感激，是他吐露了真相，是他指点自己到这破祠
堂来找桃红的。
在伤心和凄凉之中，忽然感到了一阵苦涩的甜蜜。虽然
嫁了万圭，但她内心中深深爱着的，始终只是个狄师哥，尽
管他临危变心，尽管他无耻卑鄙，尽管他有千般的不是、万
般的薄幸，但只有他，仍旧是他，才是戚芳叹息和流泪之时
所想念的人。
突然之间，种种苦恼和憎恨，都变成了自悔自伤：“要是
我早知道了，便是拚着千刀万剐，也要到狱中救他出来。他
吃了这么多苦，他……他心中怎样想？”
桃红偷看戚芳的脸色，颤声道：“少奶奶，谢谢你，请你
放了我走，我就出了荆州城，永不回来了。”
戚芳叹了口气，道：“老爷为甚么赶你走？是怕我知道这
件事么？唉，今日总算问明白了。”说着松手放开她衣襟，想
要给她些银子，但匆匆出来，身边并无银两。
桃红见戚芳放开了自己，生怕更有变卦，急急忙忙的便
走了，喃喃的道：“老爷晚上见鬼，要砌墙，怎么怪得我？又
……又不是我瞎说。”戚芳追了上去，问道：“甚么见鬼？砌
墙？”桃红知道说溜了嘴，忙道：“没甚么，没甚么。喏，老
爷夜里常常见鬼，半夜三更的起来砌墙。”
戚芳见她说话疯疯颠颠，心想她给公公赶出家门，日子
过得很苦，脑筋也不大清楚了。公公怎会半夜三更起来砌墙？






家里从来没见过公公砌的墙。
桃红生怕她不信，说道：“是假的砌墙，老爷……老爷，
半夜三更的，爱做泥水匠。我说了他几句，老爷就大发脾气，
打得我死去活来的，又赶了我出来，说道再见到我，便打死
我……”她唠唠叨叨的说个不停，弓着背走了。
戚芳瞧着她的后影，心想：“她最多不过大了我十岁，却
变得这副样子。公公不知为了甚么要赶她出门？甚么见鬼砌
墙，想是这女人早就颠颠蠢蠢的，唉，为了这样一个傻女人，
师哥苦了一辈子！”
想到这里，不禁怔怔的流下泪来，到后来，索性大声哭
了出来。
她靠在一棵梧桐树上哭了一场，心头轻松了些，慢慢走
向家来。她避开后园，从东面的边门进去，回到楼上。
万圭一听到她上楼的脚步声，便急着问：“芳妹，解药找
到了没有？”戚芳走进房去，只见万圭坐起身子，神色甚是焦
急，一只伤手搁在床边，手背上黑血慢慢渗出来，过了好一
会，才“塔”的一声，滴在床边的那只铜面盆里。小女孩伏
在爹爹脚边，早睡熟了。
戚芳听了吴坎和桃红的话，本来对万圭恼怒已极，深恨
他用卑鄙手段陷害狄云。这时看到他憔悴而清秀的脸庞，几
年来的恩爱又使她心肠软了：“究竟，三哥是为了爱我，这才
陷害师哥，他使的手段固然阴险毒辣，叫师哥吃足了苦，但
究竟是为了爱我。