正文


第1章 大难不死
  学而优则仕。
  时光荏苒,日月如梭,自太祖皇帝立国以来,已然数千年,自太祖皇帝以降,大周朝一直奉行分科取士的原则,无论是官宦子弟,还是平民百姓,欲为官者,必须要恪守这一原则,先参加童试,取得秀才资格,然后参加乡试,会试,殿试。
  会试在乡试的第二年举行,时间通常都在春分二月,每三年一次。每次到了大比之年,全国各地的举人们就会从四面八方,云集而起,齐齐赶赴京城,参加由礼部主持的礼闱,夺那一甲的赐进士及第。
  香吾山,位于豫州、冀州、晋州、鲁州等四省交接之地,是豫州前往京城的必经之地。然香吾山延绵数百里,险峰峻岭无数,草木葱郁,地势险峻,素有鬼见愁之名,又有多股山贼、蟊贼盘桓其中,占山为王,称王称霸,官府曾多次围剿,却因香吾山独特的地理位置,导致山贼、蟊贼在四省之中流窜,各地官府又相互推诿,故而一直无果,相反山贼们却越发的壮大起来,时至今日,立有三大寨七山洞,其余小股匪寇若干。
  距离壬辰龙年春节刚刚过去十几日,大周朝的男男女女还沉浸在新春的浓厚节庆气氛中,即便是在香吾山称王称霸的贼寇,也整日价在山寨中饮酒取乐,停止了对过往行商的劫掠,当然,行商们也大多留在家中过年,几条穿过香吾山的山道冷冷清清,整天整夜都未必会有一个人影冒出来,偶尔有那么一只野兔,从巢窟中窜出,一掠而过,在山道上留下一行扑朔迷离的印记。
  一朵黑洞洞的乌云从北方压了过来,飘飘荡荡,下起了鹅毛大雪,铺天盖地,无边无际,不一会儿,就在地上铺了厚厚一层。这雪一下就是一天,老天爷还没有放晴的意思,大雪仍旧呼啦啦的下着,整个香吾山都变成了白色,如果这时候有人出殡,倒也可以说是天地同悲了。
  香吾山有贯穿南北的一条山路,是豫州前往冀州以及京城的要道,过往的士农工商都要从这条路上经过。香吾山的许多山贼都指望着这条山道吃饭,抢掠行人,收取过路费。
  只是最近一段时间是春节前后,又赶上大雪连绵,没有什么人,大小山贼们也就偃旗息鼓,都窝在山洞、山寨中猫冬。
  这一日,从山道的最北端,突然窜出一个黑影,此人二十多岁,头戴四方平定巾、身着蓝绸圆领大袖儒衫,身后背着一个书箱。他的脚上踩着雪橇,手里拿着滑雪杆,如同火烧了尾巴一般,狼狈不堪的在厚雪铺就的山道上化成一道蓝线。
  此人名叫秦之初,乃豫州人士,乃是进京赶考的举人,因为家中有事,启程的时候已经晚了,本来他雇了一辆马车,孰料赶到香吾山的时候,正好碰到这该死的大雪。大雪封山,马车无法行进。
  秦之初素闻香吾山强盗出没,有心等雪停之后进山,但是一天一夜过去,雪也没有停下来的迹象,相反山道下堆积起来的雪已经有没膝深了,再等下去,说不定要等上十天半个月,甚至更长时间,才有可能穿过香吾山,那样的话,他基本上就别想赶到京城参加今年的会试了,而下一次会试,就是三年之后了,人生苦短,又有几个三年可以挥霍?
  秦之初犹豫良久,最后还是决定冒险一试。他便带着书童、仆人舍下马车,徒步进去香吾山,准备通过香吾山之后,再买一辆马车,哪怕在穿过香吾山的时候,多费一点时间,应该也来得及赶到京城。
  只是人算不如天算,人倒霉的时候,连喝凉水都塞牙。进了香吾山之后,不久之后,他们就遇到了巡山的强盗,书童被杀,仆人重伤,摔落山谷,生死不知。秦之初也被抓紧了山洞。
  天可怜见,赶上强盗窝内讧,三个洞主因分赃不均,火并了起来。秦之初抓住有利的机会,用自己藏在中衣领子中的一张五十两银票,贿赂了看守他的喽啰。
  那喽啰得了好处,不但给他提供逃离的机会,还指点他离开的时候,一定要拿一副滑雪板,只有这样,才不会再被抓住。
  秦之初依言行事,顺手从强盗窝摸了一副雪橇出来,背着书箱,逃也似的离开了强盗窝。那些山贼头头们正忙着争权夺利,小喽啰们人心惶惶,根本没有人理会秦之初这个看起来没有多大油水的书生。
  滑着雪橇,一直冲出香吾山近十里,秦之初这才停了下来,呼哧呼哧的喘着粗气,他心有余悸地回头看看虎踞龙盘一般的香吾山,暗中发誓,如果自己能够金榜题名,入朝为官,以后一定要调集朝廷大军,将香吾山的强盗围剿的一干二净。
  秦之初又伸手入怀,那里有一本染了血的薄册子。他在被抓入山洞的时候,正好看到一个道士被杀,这本薄册子就是道士为了活命,拿出来献给洞主的。
  书名非常的粗俗,《成仙大法》,那道士信誓旦旦的说只要按照《成仙大法》修炼,日后就可呼风唤雨,上天入体,无所不能。
  那洞主以为道士在戏弄他,一斧子就把道士的脑袋削掉了半截。道士肉体凡胎,顿时一命呜呼。
  连献书的道士都没有修炼成仙,山洞的洞主自然更不会相信所谓的《成仙大法》了。这书染了道士的血,擦屁股都嫌脏,洞主一脚就踢到堆放杂物的地方,那里也是山贼们放滑雪板的地方。
  秦之初逃离山洞的时候,顺手牵羊,连这本《成仙大法》也都偷了出来,反正这本书很薄,只有二十多页,也不占什么地方。
  秦之初的父亲是一个商人,生意规模不是很大,却也经常的走南闯北,见识非凡。每次回来,父亲都要给他讲一些各地的见闻,其中不乏神神鬼鬼,魑魅魍魉之类的传闻。
  一开始,秦之初还不信,但是听得多了,他渐渐的意识到这个世上或许真的存在着一些鲜少为人的事物,只是普通人难以遇到罢了。
  在父亲讲给他的传闻中,那些妖魔鬼怪个个都是神通广大,可以一敌十、以一敌百,甚至是以一敌千。他们所表现出来的强大的个人杀伤力、战斗力对秦之初的思想,造成了极大地冲击。


第2章 青铜残印
  在香吾山的经历,让秦之初意识到圣贤书不等于一切,就算是中了科举,登上了皇榜,做了官,还是会有那样一群人,他们凭借着个人的超凡力量,不服王化,不顺官府。他们或许没有什么权势,但是他们所拥有的个人力量,足以从肉体上将为官之人抹杀掉。
  自从踏上科举这条路之后,秦之初的目标就非常明确,只盼着有一天能够金榜题名,为一方父母。只是大周朝的大环境让他明白,就算是侥幸金榜题名,外放为官,也不等于万事大吉。
  大周朝享国运三千余年,亘古未有。帝国幅员辽阔,内部矛盾重重。香吾山绝对不是个案,山贼占山,水寇据海,响马纵横草原,到处都是作乱的匪寇,杀人越货,无恶不作。光指望扈从,肯定是不行的,要不然的话,也不会每年都有为数不少的官吏死在他们手中。
  一个官想做的长久,不仅仅要跟上司打好交道,同时环绕在他周围的保护力量也要有足够的分量。秦之初曾经分析了很多案例,发现很多被杀的官吏不是自身的扈从不够得力,而是他们自身手无缚鸡之力,当身边的扈从都被调开时,或者双方武力对比有利于对方的时候,那官吏就成了切菜板上的鱼肉了,只有任人宰割的份儿。
  秦之初寒窗苦读十余年,好不容易中了举,今年又前往京城参加礼部的礼闱。如果能够金榜题名,外放做官,定可光宗耀祖。他可不想好不容易取得的成就,就让一些悍匪蟊贼之类的家伙给毁掉。他要在官位上做的长久一点,最起码对得起自己十年寒窗,对得起父母对他的殷切期盼,对得起在他治下的百姓。
  为了实现这个目的,秦之初愿意多做一些尝试。或许修炼《成仙大法》是一个不错的选择。
  秦之初又把《成仙大法》放在了怀中,他所占位置距离香吾山太近,不安全,还是快点离开这里才好。他从雪地上抓了一把雪,捏成团,含在口中。冰雪的清凉刺激的他打了一个寒战,人也变得精神了许多。他双臂用力撑动滑雪杆,又冲到了漫天雪花之中。
  一转眼,就是几十里。在天刚蒙蒙黑的时候,前面出现一个小镇。又累又饿的秦之初连忙滑动着滑雪板,进入到小镇之中。
  这个小镇规模还算不小,有千余户人家。只是镇上只有一个旅店,是专供过往车马队休息的车马店。秦之初也顾不得许多,跟车马店的店主好说歹说,最后把自己的举人身份都亮了出来,让对方无论如何给他腾出了一个单间来。
  那店主经营车马店多年,头一次遇到这种事,堂堂的举人老爷竟然要在又臭又脏的车马店投宿。他不敢得罪秦之初这个举人老爷,再加上秦之初肯出双倍的房价,他也就顺水推走的答应了。
  吃过晚饭,秦之初又用热水烫了烫脚,便坐在床上,拉过被子盖住腿,又把蜡烛移到身边,从书箱里面取出经书来,抓紧时间,复习起来。
  转眼,两个时辰过去。秦之初看书看得脑子疼,无论如何也看不下去了,他把书往旁边一推,捏了捏眉心,揉揉眼睛,伸了一个懒腰。
  此时外面传出梆子响声,是镇上打更的在报时,已是午夜十一点时分了。秦之初想起来白天在贼窝中得到的那本《成仙大法》,便伸手入怀,打算研究一下。当他抓住《成仙大法》,手往外掏的时候,把一样东西带了出来。
  这是秦之初戴在身上的一方残印,鹌鹑蛋大小,四四方方,材质看起来像是青铜的。兽纽处的灵兽奇形怪状,不是他所知道的任何一种瑞兽。整方青铜残印显得有些陈旧。
  此印的印文乃是阳文,文字凸起,但是印面坑坑洼洼的,像是有人把上面的文字凿掉了,绝大部分文字都已经消失,只有半个字,模糊可见。
  这方印是秦之初在一次赶集的时候,在地毯上看到的。当时,他就觉得这方青铜残印对他有着莫名的吸引力,便花了五十文钱,买下了这方印。
  那印文,他曾花费了不小的力气进行辨认,觉得好像是“春”字的上半部分,又像是“寿”字的上半部分,究竟是哪个,倒把他这个举人给难住了。
  这方印没有任何出奇之处,送给捡破烂的,人家都嫌其样式丑陋,分量轻。但是秦之初偏偏就觉得这方青铜残印处处合他的心意,将它作为了贴身的饰物,用一根红绳穿在了兽纽上,套在脖子上,悬在胸前。这一带就是好几年。
  说来也是凑巧,他刚买下来这方青铜印之后不久,就中了秀才。之后更是一帆风顺,去年,他到豫州省城洛都参加秋闱,一举得中,成了去年家乡唯一一位中举者,声名大振。
  如此种种,使得秦之初更加的喜欢这方青铜残印,不管是吃饭、睡觉、沐浴,时时刻刻都不曾把它摘下来过,一直佩戴在身上。
  秦之初赏玩了一会儿这方青铜印,将其小心的掖到衣服里面,这才开始看那本《成仙大法》。
  《成仙大法》是一本只有二十多页的薄册子,三十二开本,深蓝色封面。整本书已经有一多半沾染了血迹。
  秦之初先简单的翻了翻,他发现封面似乎跟薄册子里面的书页新旧程度不一样,封面的纸张新了许多,好像是后来添加上去的。具体是不是,估计就只有死鬼道士才知道了。
  秦之初无意去深究这些细枝末节,他打开所谓的《成仙大法》,打算先看一看,如果这真的是一本修炼功法,那他就尝试着修炼一下。如果这是一本算卦占卜之类的杂书,他就丢到一边,不费那个力气了。
  花了不到半个小时,秦之初就将《成仙大法》通读了一遍。
  他惊喜的发现《成仙大法》上面的言语非常的精炼,短小精悍,如果没有一定的理解能力,即便是将薄册子翻烂了,都未必能够理解上面的内容。好在,秦之初久经考场,对揣摩文章、识文断字,还是相当有一套的。
  秦之初将《成仙大法》合了起来,闭上眼睛,开始分析起来。他要根据自己的经验,来判断这本书到底有没有修炼的价值。


第3章 触动
  秦之初以前只是听闻了许多关于神仙鬼怪的传闻,世上究竟有没有这样一群人,他并没有亲眼见过。相比起他对大周朝科举制度的了解,对所谓的神仙鬼怪,所谓的修真者、修真界,他连知之甚少都说不上,只能说是一无所知。
  对这样一个未知的领域,仅仅凭借着一些传闻和一本不知是真是假的修炼功法,贸贸然就要一脚踏进去,谁知道是福还是祸?
  这是一个关系到前途命运,甚至可以说是性命交关的决定,秦之初不能不慎重考量。如果《成仙大法》无用,那么他在这方面花费时间和精力,就是毫无价值的,这对向来喜欢盘算利益得失的秦之初来讲,未免太不划算了。
  秦之初闭着眼,靠在床头,考虑着该作何决定,他从怀中把那方青铜残印掏了出来,握在手中,无意识的把玩着。
  前几日,秦之初困在贼窟中,好不容易费尽心机逃了出来,今天又是滑雪又是读书,无论是体力还是精力都达到了极限。这一靠,还没等他想出个结果来,竟然迷迷糊糊的睡了过去。
  第二天,天大亮的时候,秦之初被院子里面传出来的骡马声吵醒,他睁开惺忪的眼睛,扭头一看,烛台中的蜡烛早就燃尽了,只留下一个趴在凝固蜡油中的黑色蜡芯。
  院子里的吵闹声越来越响,秦之初无法再继续入睡,他撩开被子,从土炕上下来,披上棉袍,推开了门。只见车马店的院子里面不知何时停满了马车,足有十几辆,赶车的车把式、拉车的骡马,还有一些其他人,热热闹闹的,似乎把车马店里面的寒意都驱散了。
  “举人老爷,你醒了?”还没等秦之初发问是怎么回事,车马店的王掌柜就小跑着走了过来,陪着小心向秦之初问了声安,又回过头来,喊了一嗓子,“都别吵了,安静,没看到把举人老爷都吵醒了吗?”
  瞬间,车马店的院子里面一片寂静,刚才还粗鄙不堪、满口粗话的车把式们全都闭上了嘴,不敢再说一句话,骡马在他们的安抚下,也都安静了下来。
  秦之初身为举人,在车把式这样的社会底层人的眼中,就是高高在上、需要他们仰视的大人物。他们不会理解秦之初为什么会投宿在又脏又臭的车马店,但是这并不耽误他们对秦之初的敬畏。
  一时间,众人低头,骡马无声。
  这样的场面,秦之初以前都是司空见惯的,然而这一次,给他的触动却特别大。
  他的心中好像有一根弦被触动,这些人敬畏的不是他本人,而是加载在他身上的功名,有了功名,他才有了高人一等的地位。如果有一天,他的功名、他的地位被剥夺,他是否还能够享受到这样的敬畏?
  答案呼之欲出!!!
  秦之初按捺住心中的情绪,问道:“怎么回事?”
  王掌柜忙道:“这不是我们接了一个单子,要把一批货送到京城,明天就是出发的日子,今天大家伙凑在一起,准备装货呢。”
  “往京城送货?正好,算我一个,我跟你们一起走。”秦之初不容置疑地说道,他总不能一直滑着滑雪板去京城,那样的话,累也把他累死了。
  王掌柜不敢多说什么,唯唯诺诺地答应了。
  “让人给我打盆洗脸水来,再送一份早饭。”秦之初吩咐了一声,便转身回到屋子。
  王掌柜安排的人很快就给秦之初送来了洗脸水和早饭,秦之初净过面,吃完豆浆油条之后,让人把这些东西撤了下去。
  秦之初把房门关上,又把那本《成仙大法》取了出来。为了保住现在和将来拥有的一切,他决定尝试一下修炼《成仙大法》。一个月,两个月,甚或是三个月,他还是付得起这个时间代价的。如果无效,到时候,另谋他法就是。
  心中有了决断,秦之初不再犹豫。他重新打开《成仙大法》,以读圣贤经书的心态,平心静气,集中精神,认认真真,一丝不苟的读了起来。
  以前为了辩驳父亲带回来的那些和妖魔鬼怪有关的传闻,秦之初曾经读过一些道家的典籍,对道家的一些基本概念,还是有所了解的。再加上他久经考场,对揣摩文章、识文断字,还是相当有一套的。经过几番通读,多番揣摩,一篇二十多页篇幅的《成仙大法》就深深的印在了他的脑海之中。
  《成仙大法》里面的内容大体上分成两部分,第一部分是对修炼之人以及修炼的大环境进行了一些简单的介绍。

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